赵元佑难得乖巧地站在一旁，尽量降低自己的存在感。发疯的黄氏着实可怕，他甚至害怕自己这个外人被黄氏记恨。
  好在黄氏压根没注意到他， 只是温和地将沈春元扶起来，带着无尽的关切：“元哥儿，你是不是该回房看书了？”
  沈春元哪里敢说不是， 他早就没有了拒绝的权力。可沈春元显然还没有意识到会发生什么， 之前他进房读书，家中没有任何人敢进去打扰，母亲更是早早地给他准备茶水果子，将一切安排的妥妥帖帖的。
  可这一回，再无人给他准备这些，母亲竟然还跟着他一块儿进了房间， 搬来一只凳子坐在他身后，看着他温书。
  沈春元回头瞄了一下，总感觉背后有双眼睛盯着自己不舒服。
  黄氏立马察觉到沈春元不专心的视线，笑着道：“元哥儿，怎么又不看书了？”
  沈春元：“……！！！”
  他看，他看还不行吗？
  沈春元欲哭无泪，若是再给他一次机会，他绝对不会再骗家里人。他宁愿老老实实读书，也不要让自己落得如此境地。
  太诡异了，身后的目光如影随形，根本摆脱不掉。可沈春元却一句话也不敢说，这一切都是他自作自受。
  沈春元心中哀嚎几声，硬着头皮继续看书。
  沈家众人探头探脑，也被屋子里这窒息的氛围给吓到了，沈阿奶甚至有些同情老大媳妇了：“刚挨了三十板子，如今又被这么一刺激，也难怪会形迹癫狂。”
  沈青书满脸苦涩。
  但不久后他便得知，还有更苦的事情等着他。黄氏同钱县丞的事虽然已经私了，但却欠下二房好大一笔钱，他攒下来的钱根本都不够填。
  真是屋漏偏逢连夜雨，沈青书神色都跟着恍惚起来了。看来家里是不能再待下去了，沈青书踉跄了几下，挣扎着准备出门。
  途中碰到沈言庭，沈言庭还挺纳闷：“大伯这是去哪儿？”
  “去赚钱。”还债，沈青书凄苦地想。
  之前赚钱扶持儿子读书，如今赚钱替妻子还债，这日子真是没办法过了。
  沈言庭目送他离开，其实他对这个大伯也没有什么感情，对他们所经历的一切也并未感觉到惋惜。很多事情只要稍微留意一些，就能发现蛛丝马迹，但这么多年过去，沈家二老乃至沈家大房竟然可以一直视若罔闻，也真是活该了。
  沈言庭背着手，回到屋子里继续授课。
  沈春林那小子，昨天晚上还忧心忡忡，今儿该发生的都发生了，他反倒安定下来，全神贯注地开始听课。
  这小子如今也想明白了，靠他大哥是没有什么出路的，他大哥只会吹牛，还不如抱紧庭哥儿这条大腿，起码庭哥儿给的好处从来都是看得见且摸得着。
  沈春元在屋子里被迫学了大半天，愣是没有一个人来问他渴不渴、饿不饿。晚膳时，沈春元也不出意外地受到了冷落。
  与之相对，沈言庭几个的位置上却都摆得满满当当，连他那个不争气的二弟吃的都比自己好。
  几个小的埋头苦吃，压根不在意沈春元胃口如何，长辈们倒是察觉到了，但那又如何？元哥儿犯了这么大的错，还浪费了家里这么多的钱，没有追究，已经是他们网开一面了，若还想要求家里人像从前那样捧着他、哄着他，是不可能的。除非他自个儿痛定思痛，来年真给他们考个举人回来。
  但人家老两口觉得这事儿够呛，书院夫子的态度已经表明了一切。
  晚饭过后，沈春元还苦哈哈地洗起了碗，自从他读书起便没做过脏活，此刻洗好碗，擦完桌，竟然有种想抹眼泪的冲动。
  他太委屈了。
  沈言庭靠在门边，目睹了这出死动静，哼笑一声：“这就受不了了？”
  沈春元立马转身，见是庭哥儿，越发委屈了：“庭哥儿，你救救堂兄吧，堂兄真的知道错了。”
  沈言庭无情拆穿：“你不是知道错了，只是知道怕了。”
  沈春元垂下了脑袋。
  沈言庭也是看在他这段时间的确进步不小，还不是彻底的烂泥扶不上墙，这才提醒一句：“距离明年科考也没剩多长时间了，别再荒废时日。以你母亲的情况，若你名落孙山只怕她会比你先疯掉。到时候，你就彻底无家可归了。”
  一个逼疯亲生母亲的不孝儿，不管去了哪里都只会人人喊打。留给沈春元的唯一出路便是科考，还必须得考中。
  沈春元脸色煞白，毕竟他也承受不了自己逼疯母亲的可能。太可怕了，他都不知道自己是怎么走到如今这步的。
  翌日，沈春元默默收拾了东西，准备回书院温习功课。虽然这回沈言庭没有找他要钱，但沈春元的钱也着实不多了，他期期艾艾地向黄氏表达自己的意思。
  黄氏沉默着拿出一笔钱，准备递出去时又扣下一半儿，只将剩下的交给沈春元。
  沈春元望着少得可怜的生活费，一怒之下，还是窝囊地收了。
  算了，少点就少点吧，大不了他省吃俭用就是了，当初造的孽总要还回去的。
  沈春元隔日也回了书院，距离除夕也只剩下几日功夫，这天，陈州各大书院完成了今年最后一场联考，沈言庭不出意外地又是头名。
  谢谦下达最后通牒，让他明年务必着周固言他们参加甲班的考试。
  沈言庭嘴里嚷嚷着去了甲班他也是头名，等回到宿舍后就开始马不停蹄地加练，学得没日没夜，天昏地暗，繁重的课业下，教几个孩子读书反而成了消遣。
  联考过后，书院便正式放假了。沈言庭正在约他先生去家里过年，一时没注意叫萧映跟赵元佑给听见了，两个人都闹着要去。
  沈言庭无情拒绝：“我们家只有几个房间，哪能住得下你们几个？”
  赵元佑不止自己住，还要带上他的侍卫，沈言庭嫌人多家里挤得慌。
  赵元佑丢下一句“这你别管”，而后便高深莫测地回去了。
  沈言庭也没当一回事，过两日他忽然发现邻居家的房子被人租了，起租便是一年。赵元佑不仅高价租了房，还豪掷钱财，将原本简陋的乡下小宅院布置得奢华异常，一点不输王易家的宅子。
  檀溪村村民大开眼界，对这个赵公子的富贵有了直观的认知，果然京城来的就是不一样。
  沈言庭也没得说，人家不仅租了房子，还备上厚厚的年礼，要是再将人赶走似乎显得不近人情。萧映虽然没有赵元佑这样阔绰，但也得了他母亲的接济，手头宽裕后再不至于拿饼子充数了。
  书院放假后被迫回来读书的沈春元一天比一天沉默。他想起自己煞费苦心、耗尽钱财，最后也没巴结上谁；而庭哥儿只是动动嘴皮子上点课，就哄得这些个富贵公子为他掏心掏肺。
  真是好没道理，他比庭哥儿究竟差哪儿了？
  赵元佑每日都跑去沈家玩，但他还没忘记沈言庭给自己布置的任务。为了显示自己的能耐，赵元佑甚至没让侍卫出手，准备自己亲自上。可查了两日，赵元佑却越来越被动。
  他知道县衙里头有猫腻，更知道那个钱县丞在县衙的地位不正常，但具体什么情况他又说不清。且他操着一口京中口音，上回又跟着沈言庭过去县衙蹭吃蹭喝，更目睹过黄氏跟钱县城的纠葛，县衙的官员跟稍微体面些都差役都认识他，自然对他有防备，想要从他们嘴里撬出点东西来，简直比等天还难。
  赵元佑的大业还未开始，便仿佛已经能遇见到失败了。
  他只能来求助沈言庭。
  苦学几日的沈言庭正好也有些疲惫，算算日子，他已经许久没有折腾出什么事，眼下正好借赵元佑的手折腾个大的。赵元佑这小子虽然干活挺积极，但有时候容易想太多，想来这也是权贵们的通病。但查个县衙哪有那么多的弯弯绕绕，简单粗暴的法子才最容易成事。
  沈言庭招呼赵元佑跟上。
  赵元佑对沈言庭莫名信任，见他自信满满，还以为他有什么极高明的办法。赵元佑一路跟着沈言庭往前走，嘴里兴奋地问：“咱们要使什么计谋让他们主动投诚？是用二桃杀三士，还是擒贼先擒王？”
  他终于要经历人生第一次权谋吗？
  沈言庭站定，总算是找到了人，这个差役虽然是县衙中最不起眼的一个，但就是这么一个微不足道的小差役，却能在檀溪村敲诈勒索，横行霸道，好不威风。沈言庭揽着赵元佑的肩膀，指了指对方：“看见那人没有？”
  “看到了！”赵元佑摩拳擦掌，“是要以他为踏板将钱县丞拉下水吗？亦或是用他来离间文县令跟钱县丞？又或者此人身上有什么惊世秘密？”
  沈言庭的手段直接且干脆：“都不是，让你的侍卫办作强盗，将他痛揍一顿，咱们再过去解围。”
  赵元佑：“……？”
  他支支吾吾了半天，最后问了一句，“这人得罪过你吗？”
  “没有，我纯粹看他不爽，还不快去？”沈言庭拉下脸。
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