胡清晏愈发深居简出，如同惊弓之鸟，任何一点风吹草动都能让她心惊肉跳。
  她知道自己已成了靶子， 而公主则是她唯一的盾牌。
  这份认知让她对金玉姝的依赖日益加深， 却也带来了更深的惶恐。
  若有一日， 这盾牌护不住她，又或者……公主厌弃了她这颗招灾惹祸的棋子呢？
  金玉姝依旧从容，甚至比往日更常待在府中， 处理事务， 翻阅书卷，或是……看着胡清晏。
  她的目光不再是全然带着笑意或戏谑的试探， 有时会变得深沉难辨， 仿佛在权衡着什么， 又仿佛透过她在看更远的地方。
  这日午后，胡清晏正在书房临帖， 试图用重复的笔划来平复内心的焦躁。
  金玉姝无声地走进来，站在她身后看了片刻。
  金玉姝忽然开口：“你的字， 笔锋藏得太深， 看似圆融，实则处处克制， 生怕露出半点真实痕迹。”
  胡清晏手腕一抖，一滴墨汁污了宣纸。她放下笔， 垂下眼：“臣……技艺不精。”
  金玉姝绕过书案， 走到她面前，指尖点在那团墨渍上：“不是技艺不精， 是心不静。”
  她抬眸， 目光锐利地看进胡清晏眼底：“你还在怕。怕那些跳梁小丑？还是怕……本宫护不住你？”
  胡清晏心头一紧， 下意识否认：“臣不敢质疑殿下！臣只是……”
  金玉姝打断她，语气听不出喜怒：“只是什么？”
  只是觉得，本宫对你的好，对你的维护，或许都另有所图？
  或许只是一时兴起，等到麻烦真正上身时，便会将你弃如敝履？”
  她的话像一把冰冷的刻刀，精准地剖开了胡清晏内心最深的恐惧。
  她脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，竟是一个字也答不上来。
  因为公主说的，正是她日夜忧思却不敢深想的。
  见她如此反应，金玉姝眼底掠过一丝极快的痛色，但很快被一种更为复杂的情绪取代。
  她忽然伸手，捏住胡清晏的下颌，迫使她抬起头来。
  金玉姝声音压低，带着一种近乎危险的平静：“胡清晏，看着本宫。”
  你觉得，本宫费尽心思，甚至不惜……为你扫清障碍，仅仅是为了玩弄一颗棋子，或是保全皇家颜面？”
  她的指尖微凉，力道却不容挣脱。
  胡清晏被迫迎上她的目光，那双眼眸深处翻涌着她看不懂的激烈情绪，有失望，有恼怒，更有一种……被误解的受伤？
  胡清晏心口像是被狠狠揪住，疼痛与愧疚漫上眼底：“臣……臣不是……”
  金玉姝却不给她辩解的机会，猛地松开手，背过身去：“出去。”
  她的声音冷硬，带着不容置疑的驱逐意味。
  胡清晏僵在原地，看着公主冷漠的背影，方才那瞬间从她眼中捕捉到的受伤神色，像一根针一样刺进她心里，比任何恐惧都更让她难受。
  她张了张嘴，却发不出任何声音，最终只能低声道：“臣……告退。”
  她踉跄着退出书房，只觉得浑身冰冷。
  公主从未用如此冰冷的语气对她说过话。
  接下来的两日，金玉姝彻底无视了她的存在。
  不同她用膳，不召见她，甚至在廊下遇见，目光也会直接掠过她，仿佛她只是一团空气。
  这种刻骨的冷漠，比之前的任何试探、戏弄乃至斥责，都更让胡清晏难以承受。
  府中的气氛降到了冰点。
  她寝食难安，反复回想着自己那日的反应和公主的话，越想越是悔恨交加。
  她怎能……怎能那样去想公主？
  若公主真只当她是一颗棋子，何必一次次为她解围，甚至不惜动用手段打压郡王？
  何必在雷雨夜握住她的手？
  何必在月下对她说出那番话？
  第三日黄昏，胡清晏终于再也无法忍受这种令人窒息的冰冷。
  她鼓起此生最大的勇气，再次来到书房外。
  她深吸一口气，推门而入。
  金玉姝正站在窗前，望着窗外沉沉的暮色，听闻动静，并未回头。
  胡清晏走到她身后不远处，直挺挺地跪下：“殿下。”
  金玉姝身形未动，仿佛未闻。
  胡清晏声音哽咽，带着前所未有的孤注一掷：“臣知错了。臣不该心生疑虑，不该畏惧退缩，更不该……辜负殿下回护之心。”
  她重重叩首：“臣卑劣怯懦，不堪至此，殿下如何责罚，臣都绝无怨言。只求殿下……别再不理臣。”
  最后几个字，几乎带上了泣音。她伏在地上，肩膀微微颤抖，等待着最终的审判。
  良久，窗前的人终于缓缓转过身。
  金玉姝看着地上颤抖的身影：“你错在何处？”
  胡清晏抬起头，泪眼模糊：“臣错在不信殿下。”
  错在……习惯了戴着面具活着，便以为世上所有人都戴着面具。
  错在……得了殿下真心相护，却因自身卑怯，反而疑心殿下真心……”
  「真心」二字出口，她自己先是一颤，仿佛触碰到了某种禁忌。
  金玉姝静静地看着她，看着她通红的眼眶，满脸的泪痕，以及那双终于不再全然是恐惧，而是盛满了懊悔与依赖的眼眸。
  她冰冷的神色终于一点点融化，化为一声极轻极无奈的叹息。
  金玉姝走上前，并未立刻让她起身，只是垂眸看着她：“胡清晏，本宫若要弃你，你早已死了无数次。”
  她蹲下身，与她平视，指尖轻轻拂去她颊边一滴泪珠，动作带着她自己都未察觉的怜惜：
  “你的命，如今是和本宫绑在一起的。疑我，便是疑你自己活路。明白吗？”
  她的指尖温热，语气却依旧带着一丝冷厉。
  胡清晏却从那冷厉之下，听出了一丝不易察觉的疲惫与……在意。
  胡清晏用力点头，泪水落得更急：“臣明白！臣再不敢了！”
  金玉姝：凝视她片刻，终于道：“起来吧。”
  她伸出手。
  胡清晏迟疑了一下，将自己的手放入她的掌心，借着她的力道站起身。
  两人距离极近，呼吸可闻。
  金玉姝并未松开手，反而收紧了手指：“记住你今日的话。若再有下次……”
  她未尽的话语消失在彼此交缠的视线里……但那其中的分量，胡清晏清晰地感受到了。
  胡清晏反手紧紧握住她的手，仿佛抓住救命稻草：“绝不会有下次！”
  暮色彻底笼罩下来，书房内未曾点灯，昏暗的光线模糊了彼此的轮廓，却让相握的手和靠近的气息愈发清晰。
  第23章
  裂痕在暮色与泪水中似乎得以弥合， 但信任的基石仍需时间悄然巩固。
  胡清晏不再像惊弓之鸟般时刻紧绷，却也无法全然放松。
  她开始学着更细致地观察公主。
  观察她处理事务时微蹙的眉尖，阅读时指尖无意识划过书页的弧度， 偶尔望向自己时， 那深沉眼底一闪而过的， 连她自己或许都未曾察觉的柔和。）
  金玉姝依旧忙碌，但留在府中的时间明显增多。
  她不再刻意回避胡清晏，偶尔会让她在一旁磨墨， 或是将一些无关紧要的文书交给她整理， 仿佛只是需要一个人在旁。
  沉默时常流淌在两人之间，却不再令人窒息， 反而有种心照不宣的静谧。
  这日， 一名身着不起眼灰袍、作寻常仆役打扮的男子被悄悄引至金玉姝的书房。
  胡清晏恰在内间整理书册， 隔着细密的竹帘，能隐约听到外间的对话。
  灰衣人声音压得极低， 却清晰沉稳：“已查明，流言最初确是从集贤茶楼散出， 背后有李府长史的影子。但近日， 另有一股势力在暗中推波助澜，手法更为隐蔽老练， 似乎……并非冲着驸马爷来的。”
  金玉姝声音冷淡：“哦？冲着谁？”
  灰衣人：“线索隐约指向……长春宫。”
  长春宫！
  胡清晏手中的书卷险些滑落，那是淑妃的寝宫！
  淑妃育有皇子， 其家族在朝中势力盘根错节， 与皇后一脉素来不睦。
  而昭阳公主，是皇后唯一的嫡出女儿。
  金玉姝沉默了片刻， 再开口时， 声音里带上了冰冷的锐利：“他们是觉得， 动不了母后与本宫，便从本宫身边人下手，想撕开一道口子？真是好算计。”
  她轻轻笑了一声，那笑声里毫无温度：“继续说。”
  灰衣人：“是。他们似乎想坐实驸马爷「身份有疑」之事……无论真假，只要风波闹大，便能以「欺君罔上、玷辱皇家」之由发难，届时不仅驸马爷……
  恐怕还会牵连殿下御前失察，甚至污及皇后娘娘清誉。兵部赵侍郎那边近来的动作，恐也与此有关。”
  竹帘内，胡清晏听得手脚冰凉，一股寒意从脚底直窜头顶。
  她原以为只是自身秘密可能暴露的杀身之祸，却万万没想到，自己早已在不知不觉间，成了旋涡中心，牵连着皇后与公主的安危！