这远比她想象的更加凶险可怕！
  金玉姝语气却异常平静，仿佛早有所料：“知道了。集贤茶楼的掌柜，既管不住自己的嘴，那舌头和营生，便都别要了。至于长春宫那边……”
  她顿了顿：“继续盯紧，他们接下来接触何人，传递何消息，给本宫一字不落地记下来。但切勿打草惊蛇。”
  灰衣人：“属下明白。”
  脚步声远去，外间陷入一片死寂。
  胡清晏僵立在帘内，呼吸急促，心脏狂跳得几乎要撞破胸腔。
  她终于明白公主近日为何如此忙碌，为何眼神时而深沉难辨。
  原来她早已洞察全局，独自面对着远比想象中更庞大的暗流与恶意！
  竹帘被一只纤手轻轻掀开。
  金玉姝站在那儿，面色平静地看着她，显然早已知道她在内间：“都听到了？”
  胡清晏脸色苍白，嘴唇颤抖，下意识地又想跪下：“殿下！臣……臣不知竟会牵连至此！臣罪该万死！”
  金玉姝上前一步，托住她的手臂，阻止她下跪，目光沉静地看着她：“现在不是你请罪的时候。”
  她的手指微微用力：“现在你知道了，盯着你的，不只是几个纨绔子弟的好奇试探，而是想要借你这把刀，来砍向本宫和母后的魑魅魍魉。怕吗？”
  胡清晏望着她深邃的眼眸，那里面没有恐惧，没有慌乱，只有一种近乎冷酷的清醒和强大的掌控力。
  巨大的恐惧依旧攫着她，但在这恐惧之上，一种更强烈的想要与她共同面对的决心，猛地压过了一切！
  胡清晏反手抓住公主的手臂，像是抓住唯一的信念，声音因恐惧而发颤，却异常坚定：
  “怕！但……臣更怕牵连殿下！殿下要臣怎么做？臣……万死不辞！”
  这是她第一次，不是出于自保，而是出于想要保护眼前之人的心意，主动请命。
  金玉姝凝视着她眼中交织的恐惧与坚定，冰冷的眼底终于渗入一丝极淡的暖意。
  她抬起另一只手，轻轻拂开胡清晏额前一缕散乱的发丝。
  金玉姝：“你要做的，就是像现在这样，待在本宫身边。”
  她的指尖滑过她的脸颊，留下一点微凉的触感：“稳住心神，一如往常。他们越想看你惊慌失措，露出破绽，你越要镇定自若。其余的……交给本宫。”
  她的语气平静，却带着一种能安定人心的力量：“这是一局棋，你我皆是棋手，而非棋子。明白吗？”
  胡清晏重重地点头，紧紧回握住她的手。
  公主的指尖依旧微凉，她却从中感受到了一种磅礴的力量和……一种奇异的、并肩作战的亲密感。
  窗外天色渐暗，书房内未曾点灯，阴影逐渐笼罩下来，将两人的身影模糊地融在一起。
  惊雷无声，却已炸响。
  而这一次，她不再是想独自逃离的惊弓之鸟，她握住了她的手，选择与她一同，立于这风暴中心。
  第24章
  知晓了背后汹涌的暗流与公主所承受的压力， 胡清晏如同被投入熔炉的生铁，在极致的恐惧与强烈的守护欲之间经受着炙烤。
  她强迫自己镇定，努力维持着日常的作息， 上朝、处理文书、甚至偶尔与公主对弈品茗， 但眼底深处那根弦却绷得比任何时候都紧， 观察着府内外一切细微的动静。
  金玉姝依旧是从容的模样，甚至比往日更添了几分闲适，仿佛那日的密报从未发生过。
  但她书房深夜的灯火亮得愈发晚， 偶尔传来的指令也愈发简洁冷厉。
  胡清晏知道， 平静的水面下，交锋从未停止。
  这日， 宫中设宴， 为即将到来的太后寿辰预作商讨。
  此类场合， 胡清晏作为驸马，自然需陪同公主出席。
  宴无好宴。
  胡清晏一踏入殿内， 便感觉到数道目光似有若无地落在自己身上，带着审视与探究。
  她深吸一口气， 挺直脊背， 亦步亦趋地跟在金玉姝身后，目光低垂， 神情恭谨，将所有情绪死死压在心里。
  宴至中途， 丝竹悠扬， 觥筹交错。
  淑妃妆容精致，言笑晏晏， 忽地将话题引至胡清晏身上：“早闻胡状元才高八斗， 今日一见， 果然是翩翩少年郎，难怪能得昭阳青眼。
  只是本宫听闻，状元郎似乎身子骨稍弱了些？
  平日还需多习练武艺，强身健体才好，毕竟……身为驸马，责任重大呢。”
  她语气关切，眼神却带着一丝不易察觉的冷意。
  立刻便有与之交好的宗室妇人附和：“淑妃娘娘说的是。听闻驸马秋狩之时似乎也……呵呵，想来是读书人，不擅此道。不过既尚了公主，总该有些男儿气概才是。”
  又一人笑道：“岂止是气概？开枝散叶，绵延皇嗣，亦是驸马本分。公主殿下与驸马新婚燕尔，不知何时能有喜讯传来？陛下可是盼着含饴弄孙呢。”
  字字句句，皆似裹着蜜糖的毒针，精准地刺向胡清晏最致命的弱点。
  殿内虽依旧笑语喧哗，但不少人的目光已悄悄汇聚过来，带着各种意味。
  胡清晏只觉得血液瞬间冲上头顶，又顷刻间褪得干干净净，手脚冰凉，连指尖都在微微发抖。
  她死死攥紧袖中的拳，指甲深深掐入掌心，用疼痛强迫自己维持镇定，脑中却一片空白，几乎能听到自己心脏疯狂擂鼓的声音。
  就在她几乎要撑不住这无声的凌迟时，身旁一直安静品茗的金玉姝，轻轻放下了手中的茶盏。
  金玉姝声音不高，却清晰地压过了周围的窃窃私语，带着一丝慵懒的笑意：“淑妃娘娘和诸位夫人真是关心则乱。”
  她转眸，目光轻飘飘地扫过方才说话的那几人：“驸马的身子，自有太医署精心调养，不劳诸位费心。至于骑射武艺……”
  她唇角弯起一抹嘲讽的弧度：“莫非我天家安危，竟需驸马亲自提刀上阵不成？那禁军统领们岂非都要羞愧致仕了？”
  她几句话，轻巧地将「体弱」归为太医职责，将「武艺」拔高到国家层面，轻易化解了第一波攻击。
  不等对方反应，她目光转向皇帝，语气带上了几分娇嗔：“父皇，您瞧瞧，女儿才成婚几日，她们就这般盯着女儿的肚子催问，倒像是女儿和驸马有什么不是似的。
  这子嗣缘分乃是天定，强求不得。再说了……”
  她忽然侧过身，众目睽睽之下，极其自然地将手轻轻搭在胡清晏紧紧攥拳的手背上，指尖在她紧绷的手背上极轻地按了一下，仿佛无声的安抚……
  随即看向皇帝，眼波流转：“驸马年纪尚轻，女儿还想多留他在身边陪些时日呢。父皇若是闷了，不如多召几位皇弟家的孩子们进宫承欢膝下，岂不更热闹？”ꁘꁘ
  她这番话说得滴水不漏，既驳回了催孕的刁难，又巧妙地向皇帝暗示了与其他皇子的子嗣亲近……更在众人面前展现了她与驸马的「恩爱」与维护之意。
  尤其是那自然无比的触碰，落在所有人眼中，更是坐实了两人感情甚笃。
  皇帝闻言，哈哈一笑：“昭阳说得是！孩子们的事，顺其自然便好。胡爱卿是读书种子，将来是要替朕分忧国事的，岂能整日只琢磨这些？”
  皇帝一发话，淑妃等人虽心有不甘，也只能勉强笑着附和，不敢再纠缠。
  胡清晏僵直地坐在原地，手背上被公主触碰过的地方仿佛烙铁般滚烫，那轻微的按压像是一道无声的指令，瞬间奇异地抚平了她几乎炸裂的恐慌。
  她看着公主从容自若、谈笑风生的侧脸，看着她轻描淡写便将一场致命的危机化为无形，心中涌起的，是难以言喻的震撼、感激，以及一种近乎崇拜的依赖。
  宴席继续，再无人敢轻易挑衅。胡清晏悄悄抬眼，望向身旁之人。
  金玉姝正执起银箸，为她夹了一块她平日爱吃的糕点，放入她面前的碟中，唇角含笑，眼神温柔，仿佛刚才那场没有硝烟的战争从未发生。
  金玉姝用只有两人能听到的声音低语：“稳住。”
  仅仅两个字，却重若千钧。
  胡清晏深吸一口气，拿起银箸，慢慢品尝那块糕点。
  甜腻的味道在口中化开，一路暖至心底，将那冰冷的恐惧一点点驱散。
  经此一役，她仿佛被彻底淬炼了一遍。
  恐惧仍在，却不再是能轻易摧毁她的东西。她清晰地认识到，站在她身边的，是怎样一个光芒万丈、智计百出的存在。
  而她，绝不能成为她的拖累。
  一种前所未有的决心，如同淬火后的精钢，在她心底悄然成型。
  她要变得更强，无论以何种方式，都要足以与她并肩，而非永远躲在她的羽翼之下，徒劳地瑟瑟发抖。
  第25章
  宫宴上的风波虽被公主轻易化解， 却像一根刺，深深扎进了胡清晏的心里。
  她不再仅仅是恐惧自身秘密暴露，更痛恨自己的无力。