“是。”卡格德回答，声音乖巧。
  伊索尔德点了点头，目光扫过办公桌面上展开的终端——那上面正显示着卡格德的学员档案，联盟学院特级班甲一班，综合评分第一，初噬星训练评价为a+，备注里有“分析能力突出，战术意识卓越”等字样。
  这些都是“表面数据”。
  他真正想看的信息，终端里没有。
  “小家伙，”伊索尔德开口，声音里带着舰长对学员兵的例行问询，“你想去哪个岗位？”
  他顿了顿，补充道：“学员实习可以自由选择。你可以在整个实习期间固定在一个岗位，也可以轮岗体验不同的部门。甚至干到一半想换都行——第八军区专门给学院来的小家伙们设了流动岗。”
  这不是对卡格德的特殊优待，而是军事学院实习体系的常规政策。目的是让这些未来的军官们充分了解军队的运作结构。
  但伊索尔德说这话时，语气不自觉地放软了几分。
  那位亚雌军士还没离开。他站在门口，饶有兴致地看着这一幕。
  （舰长今天心情好像不错？）
  （平时对接学员兵都公事公办，三句话打发走人，今天居然主动介绍岗位政策……）
  他转念一想，又觉得合理——毕竟这孩子是联盟学院特级班第一，档案亮眼得很，舰长惜才也正常。
  卡格德认真想了想。
  “可以先去技术岗或者情报岗试一下吗？”他问，声音礼貌而乖巧。
  伊索尔德挑了挑眉。
  “你们这些小家伙，刚来舰队不都是想先去实战岗位玩一玩吗？”他语气里带了点笑意，“突击兵、机甲战斗组、舰载机飞行员——这些才是热门选项。怎么你这个小家伙这么不按常理出牌，一开口就是非直接战斗岗位？”
  卡格德眨了眨眼睛，回答得一本正经：
  “嗯，因为我学的是文科，其实不擅战斗来着。”
  空气安静了一秒。
  那位亚雌军士没忍住，嘴角抽了一下。
  （甲一班第一……）
  （特级班断层第一……）
  （初噬星上搞出人造兽潮、被林上校亲自点名“重点关注”的那个……）
  （他说自己不擅战斗？）
  （这小家伙的态度是真的很好玩啊。）
  伊索尔德也愣了一下，随即失笑。
  他低头看了一眼桌面——终端屏幕上正好没有紧急公务，今天的日程也相对宽松。他分管的新学员本来就不多，轮到他亲自带的，就眼前这一个。
  “行了，”伊索尔德挥挥手，声音里带着藏不住的笑意，“反正我今天也没什么事，这个学员我亲自带。你先去忙吧。”
  亚雌军士耸耸肩：“是，舰长。”
  他转身出门时，又回头看了卡格德一眼。
  小家伙安静地站在原地，黑发柔顺地垂着，整个人看起来就是个人畜无害的乖巧小学者。
  （啧。）
  （人不可貌相啊。）
  门轻轻合上。
  ---
  舰长室里只剩下两个人。
  伊索尔德没有动。
  他坐在办公桌后，维持着舰长的姿态，目光落在卡格德身上，却没有开口。
  一秒。
  两秒。
  三秒。
  然后他像被抽走了所有力气一样，肩膀骤然垮了下来。
  “呼——”
  伊索尔德长出一口气，从椅子上站起来，快步绕过办公桌，走到卡格德面前。
  他蹲下身。
  少将的威严、舰长的架子、虫族军官的冷硬气质，在这一瞬间全都卸得干干净净。他蹲在卡格德面前，银灰色的短发因为动作太急而垂下一缕到额前，眉眼弯成温柔的弧度。
  卡格德仰头看着他，黑发黑瞳的伪装像潮水一样褪去。
  发根泛起银白，向上蔓延，几秒间就恢复了原本的银发。瞳孔的颜色也从深黑渐变为清澈的紫罗兰，在舷窗透进的光线下泛着柔和的微光。
  他眨了眨那双紫罗兰色的眼睛，开口：
  “伊索尔德雌父。”
  声音软糯，带着雏鸟般的依恋。
  然后他张开手臂，主动抱了上去。
  伊索尔德被这一声“雌父”叫得心尖都颤了一下。
  他一把将小家伙捞起来，抱进怀里。
  “想不想我？”他问，声音压得很低，生怕被门外的人听见。
  “想。”卡格德把下巴搁在伊索尔德肩上，诚实回答。
  伊索尔德没说话，只是收紧了手臂。
  他抱了一会儿，才把卡格德稍稍拉开一点距离，仔细端详那张小脸。
  “瘦了。”他皱眉。
  “没有。”卡格德认真反驳，“初噬星的伙食很好。”
  “那就是累的。”伊索尔德笃定，“人造兽潮，四个补给点遭殃，还在里面打了六个小时。你真当自己是雌虫崽了？”
  卡格德眨眨眼，没接话。
  伊索尔德叹了口气，用指腹轻轻蹭了蹭卡格德的脸颊——那动作熟练得像是做过千百遍。
  “你雄父知道你这次这么疯吗？”
  “……应该不知道。”卡格德顿了顿，“可能不知道吧。”
  伊索尔德：“……那就是知道了。”
  他无奈地摇摇头，把卡格德重新抱稳，走到舷窗边的休息区坐下。他把小家伙放在自己膝盖上，没有放下来的意思，卡格德也乖巧地没有要下来。
  阳光透过舷窗洒进来，在银发上镀了一层暖光。
  安静持续了一会儿。
  伊索尔德没有问卡格德“想好了吗”。
  他知道天鹤家雄子的路要怎么走——阿木德走过，托斯卡走过，现在轮到卡格德了。
  但他还是得问。
  这是责任，也是不舍。
  “想好了吗？”伊索尔德轻声开口。
  卡格德的眼睛亮了一下，那是提到“计划”时特有的、研究者般专注的光芒。
  但那光芒只持续了一秒。
  下一秒，他垂下眼睫，紫罗兰色的眸子暗淡了几分。
  “伊索尔德雌父，我……”
  他没有说下去。
  伊索尔德没有催促，只是安静地等待，手掌轻轻抚着卡格德的后背。
  按照阿木德和托斯卡的路径，卡格德应该在这场实习中“死”在训练里。
  不是真的死，是身份的死。
  林卡格德需要有一个合理的、干净的、不留痕迹的退场。
  他已经十岁了。
  联盟学院真正的核心课程，他已经全部学完。接下来几年，对于联盟军事学院的学生来说，是自由发挥阶段——有关系有门路的，可以托关系去更靠前的军区、更核心的岗位实习；没关系的，就执行学院的任务单，攒特殊积分，然后兑换去前线军区实习的机会。
  被选中的话，甚至可能提前入伍。
  但林卡格德不能成为军人。
  如果以这个人类的身份入了伍，寿命就是最大的问题——一个人类上校可以活几百年，但林卡格德的“人类寿命”被设定在正常范围内，他不能在数百年后依然年轻如初。
  以后的婚姻也是个问题。人类把婚姻看得很重，林卡格德不可能在“活着”的时候与人缔结婚姻契约，那会是一个永远无法收拾的烂摊子。
  所以最好的选择，是在某个时刻“死去”。
  死在训练中，死在任务里，死在意外事故中。
  然后林卡格德这个身份，就此封存。
  而卡格德·天鹤——那位银发紫眸的小阁下——将回到帝国，开始跟着家里的虫真正接触各种兵种。
  他可以直接去第一军区。第一军区的元帅虽然不是他的雌父之一，但和天鹤关系很好，只要不是兽潮完全爆发的时期，那里可以是他最好的实战课堂。
  十六岁以前，他可以去任何军区。
  十六岁以后，就看他自己的意愿和本事了——有没有本事甩掉雄虫保护协会那些黏腻的“保护”。
  用天鹤的话说：连雄虫保护协会的垃圾都甩不掉，还上什么战场？送死吗？
  上战场的前提，是有底气，有能力。
  做不到，就乖乖当传统雄虫，享受一辈子。
  卡格德当然想要底气。
  他想要站在真正的战场上，想要和雌父们、雄父雄兄们并肩作战，想要用自己的方式证明——雄虫不只有繁衍和被保护的价值。
  但……
  他还想光明正大地带朋友们回家玩。
  暝光裔、墨云舟、欧阳无锋、白鹭霜、星辉、特纳、林克、科尔……
  他们不知道他是雄虫时，是朋友。
  知道他是雄虫后，还是朋友。
  他第一次拥有这么多、这么纯粹的友谊。
  如果林卡格德在这里“死”了，那这些朋友……
  他们会伤心吗？
  会忘记他吗？
  就算他们知道真相——卡格德已经向他们坦白过身份，他们知道林卡格德就是卡格德·天鹤——但以后呢？