这些天时常有战报传回，但均是捷战，而这次，却是有好有坏。
  伤亡不小。
  四个字如一把大锤，重重砸在谢瑾宁心上。
  尤其是，他昨夜还做了那样一个梦。
  “赢了就好……”
  “伤亡不小，唉，也不知道我兄弟怎么样了……”
  “一定要好好回来啊！”
  谢瑾宁的脸色白了又白，碎末沾了满手也无暇顾及，在一片松口气又夹杂着忧虑的议论声中，他匆忙起身。
  隐雀及时伸手接下了即将滚落的糕点，还想说些什么，但看着谢瑾宁紧绷的脸颊，还是忍住了，跟在他身后一起到了那名传令兵面前。
  “这位兄台，敢问定威将军如何了，可有受伤？”
  传令兵挠了挠头，“这个……我只是个传消息的，定威将军怎么样，我也不知了。”
  见他目光乍黯，他忙道：“我，我觉得定威将军那么神勇，又有上天保佑，他一定不会有事的。”
  谢瑾宁勉力提起唇角，“多谢。”
  “宁……”
  谢瑾宁没回头，“小雀儿，你就在这儿休息吧，我出去走走。”
  想起阎熠的命令，隐雀犹豫道：“可是……”
  “我只是想一个人安静会儿，别跟着我，好吗？”
  他的背影逐渐消失在眼前。
  隐雀低头看着被压扁的糕点，咬了一口，总是没有什么表情的小脸皱了起来。
  苦了。
  谢瑾宁径直出了伤兵营，路上不断有人跟他打招呼，他也分不出心思应声。
  直至走出甚远，鼻端已闻不到那股快将他浸没的苦涩草药味，他才深深呼吸，让新鲜气息带走他肺部的积淤。
  出来前脑子乱得很，思绪纷乱，但到了这儿，又是一片空茫。该说的，该想的，早在月下，在每夜入睡前，在他的脑海中反复过了无数次。
  谢瑾宁只是望着北方灰蒙蒙的天空，攥着挂在胸前的玉佩与狼牙出神。
  不知过了多久，他收回视线，动了动僵硬的身子，只听身后传来一声带着不可思议与巨大惊喜的沙哑嗓音。
  “宁...宁宁？”
  谢瑾宁眉心狠狠一颤，豁然转身，竟看见了一道他无论如何也想不到会出现在这的身影。
  年轻男子身着墨蓝锦袍，他眉眼与谢竹有几分相似，却更为硬朗锐利。此刻，脸上写满了长途跋涉的疲惫，但那双紧紧盯着谢瑾宁的眼睛里，爆发出浓烈的狂喜与激动。
  是谢昭明，他的大哥！
  “大…大哥？”
  谢瑾宁还以为自己出现了幻觉，刚要抬手揉眼，就被人一把攥住手腕，紧紧抱在怀中。
  “宁宁，真的是你！你没事！老天啊……你知不知道，我，我好不容易从京城出来，结果去河田村找不到你，我都快急疯了，还好…还好你没事……”
  谢昭明还像小时候那样，抱着谢瑾宁转了好几圈，感觉重量不对，他忙将谢瑾宁放在地上，用手在他后腰丈量，“不对，宁宁，你怎么会出现在军营？还瘦了这么多？”
  他说完，就要放开谢瑾宁，好好看看他身上还有哪些变化。谢瑾宁感受着久违的、来自谢昭明的温暖与爱护，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
  他紧紧回抱住谢昭明，哽咽道：“大哥……”
  “诶，诶！大哥在呢，怎么了，是不是受委屈了？是不是那个阎熠干的？！”谢昭明丝毫没有在别人地盘上要收敛的意思，“我听小竹说他从战场上消失后就住在河田村，谢家隔壁，是不是他把你带过来的？他欺负你了？”
  听他语气，大有阎熠要是在他面前，他就要上去打一顿为谢瑾宁出气的架势。
  要是他知道自己还跟阎熠……
  “没有的事，大哥……”谢瑾宁忍住泪水，闷声道，“这里不是说话的地方，先回我帐中吧。”
  阎熠此番与北戎对战，朝廷助力屈指可数，军备粮草均由三皇子李翊与谢家暗中支撑。
  大头由谢家货船运送到指定地点，再由郑家商队以贩布的名义运输至前线，而谢昭明此番前来，就是为后方的镇北军营输送一批物资。
  他迅速做好交接，跟着谢瑾宁回到了他帐中。
  甫一进入，他便拧起了眉头。
  他的宁宁以前在谢家，可是千娇万宠，非珍馐不食，非金玉不戴，而如今一袭简单素衫，身无半分装饰，虽个子长高了些，脸颊肉都没以前多了。
  谢昭明虽早已听谢竹讲过谢瑾宁的些许变化，但当真亲眼目睹，还是心疼坏了。
  尤其是在听谢瑾宁简单说起自己这一路的经历后，他更是眼眶发红，“宁宁，这几个月……你受苦了。”
  谢瑾宁只是轻轻摇头，一笑而过，问了他些爹娘和谢竹的近况，得知他们一切安好后，也就放下心来。
  中途偶有先去伤兵营想让他替自己包扎的士兵，听闻他回了帐中，特地赶来关切，谢瑾宁也就用手边的药品，顺手帮他们处理了伤口。
  谢昭明在一旁瞠目结舌，又是自豪，又是心疼。
  “这也太累了，宁宁，你身子怎么受得了？待会儿跟大哥一起走吧，我们就算不去京城，去江南，或是扬州一带如何？你可得好好补……”
  “大哥。”
  谢瑾宁轻声打断他，他眼尾还带着湿意，却透着一股不容动摇的坚定，“我不走，这里需要人手，我也能帮的上忙，而且……”
  他还要在这里等阎熠回来。
  谢昭明如何也劝不动他，叹了口气，无奈地揉了揉他的头发，“罢了，你既然决定了留在这里，那哥就陪你一起，还能帮你的忙。只是哥没学过医，笨手笨脚的，宁宁可千万不要嫌弃哥啊。”
  “怎么会。”
  漂亮的杏眼弯成两道月牙，他凑上前去，抱住谢昭明的胳膊晃了晃，软声道：“我高兴还来不及呢。”
  一如以往的模样。
  有了谢昭明带来的大量资源，伤兵营的压力再度锐减，谢昭明虽是个贵公子，却也常跟谢擎走南闯北，并无骄矜之气，谢瑾宁教了他些简单的包扎手法后，他很快就能上手帮忙。
  兄弟二人一个温柔细致，一个干脆利落，倒也配合默契。
  而每当有新的战报传来，无论好坏，谢瑾宁总会第一时间处理好手头之事，紧张地望去。
  他的身躯依旧在营中，可他的心神，早已随着那些战报，飞到了那片黄沙漫天的战场。
  化作一缕硝烟，系在了那人的身上。
  ……
  北戎王庭所居之处，百米开外，赫然是一片广袤无际的戈壁滩。
  故此，外界任何风吹草动，北戎王室都能看得一清二楚。
  而如今，这片开阔之地俨然被黑压压的军队占据。
  北风卷着沙砾，抽打在冰冷的甲胄上，噼啪声与猎猎战旗声不绝于耳。镇北军的穷奇旗与北戎的苍狼旗在呼啸狂风中化作两头狰狞巨兽，咆哮着与彼此对望。
  阎熠勒马立于阵前，玄黑麒麟铠在昏黄天光下泛着幽冷的光泽，他目光如锐利鹰隼，扫过对面北戎军阵，粗略估算出了对方兵力。
  意料之内，苍狼铁骑并不在其中，许是返回保卫阵后北戎王与其王室族人所在的狼头大纛，亦或是分队隐藏，趁机突袭。
  阎熠始终保持着十二分的警惕，然而，当他的视线投向距离逐渐缩短的敌军阵线最前沿时，他瞳孔猛地一缩！
  “那是！”
  只见北戎军队的最前方根本不是精锐步兵，而是一群身上穿着残破不堪的皮甲，手中握着残刀断刃的老弱妇孺。
  而观其面容，竟都是大彦百姓！
  呼呼风声中，隐约可闻对面的呼喊哀求，与持鞭挥打的叫骂。
  北戎人，竟将这些被掳掠的大彦子民驱赶在最前方，让他们作为人肉盾牌，充当第一道防线。
  后方是北戎监军的屠杀威逼，身前是镇北军的利刃，无论是对百姓，还是镇北军，都亦是攻身摧心之举。
  真是，阴毒至极！
  前沿士兵下手不免迟疑，而北戎寒刃却毫无顾忌，在满天哭喊与刀剑碰撞声中，伤亡以肉眼可见的速度增多。
  但面对如此毒计，阎熠早已不如多年前的慌乱与怒火中烧，握着缰绳的手背青筋暴起，他的面色却愈发沉静。
  一条条军令如闪电，极速贯穿因目睹同胞悲惨遭遇而略有不稳的镇北军阵。
  见他们因大彦百姓束手束脚，“力竭”后退，北戎军自以奸计得逞，得意忘形，狞笑着向前挤压冲刺，阵型在不知不觉间变了形。
  就在北戎中军主力踏入预定区域，与大彦百姓稍稍脱节的一刹，阎熠眸中寒光爆闪，抬起的手臂猛然挥下。
  “放箭！”
  号角声中，数以万计的弩箭如遮天蔽日的乌云，越过下方绝望逃窜的百姓，越过北戎中军，狠狠砸向两翼试图包抄的苍狼铁骑，打了他们一个措手不及，冲锋的势头为之一滞。