等薛明英知道皇后娘娘在给各家适龄娘子们下帖之时，已是过去了三天。
  还是因为帖子送到了家里，又转送到别院里才知道的。
  “谁稀罕？”她暗暗道。
  眼睛瞥了眼那帖子，连打开都不打开，转头就到了屋里，看表哥给她送来的十骏图。
  本来应该摆在书房的，但那个地方她不爱去，就摆在了卧室里头，用个屏风的架子作撑，她躺在榻上也能叫人挪到跟前，拿水晶镜放大了看。
  薛玉柔拿帖子走了进来，见她懒洋洋地趴在那儿，笑道：“还在看你哥哥送来的东西？”
  “娘，你走开，挡着我看马了。”薛明英懒懒地抬眼。
  “秦妈妈说你要的马到了，赤红色的，不去看看？反呆在屋里看这个？”
  “没兴致了。我还是喜欢躺着。”说着，薛明英却不由自主地看向她手上的帖子，手里捏了个葡萄，转过来又转过去，就是不吃。
  薛玉柔见了她这样子，抿唇一笑，将帖子故意往身边一放，坐了下来，“也好，躺着也好。不然你骑马回来一身汗，又该嚷嚷着不舒服了。”
  薛明英视线随着那帖子往她身边瞥，哼了声道：“我本来就说再不要骑了，表哥劝我，娘也劝我，看在你们的份上我才想去试试的。本来我就不喜欢骑马。”
  “你不想，我还能逼你不成？这画儿确实也画的好，奔霄骢、狮子玉，还有大宛骝，各朝各代的名马都聚在一起了，画师都没见过这些马，也难为他们画的有模有样的。”
  “也就那样。”薛明英心不在焉地又看了眼她身侧。
  薛玉柔不动声色看了她一眼，手一伸，拿起了帖子。刚要打开，又放下了，“秦妈妈——”秦妈妈走了进来，她道，“去，帮我把这个帖子烧了，我们家的娘子还少人要吗？平白无故地到宫里去给人看，难道我们稀罕？”
  薛明英坐直了起来，眼睁睁看着秦妈妈接过了那帖子，不由叫道：“娘，我想……”
  我想去看看。
  还没说出口，一抬眼，看到薛玉柔打趣的目光，一下子把话憋了回去，窝回了榻上，神色恹恹。
  她这些日子在娘面前说过不少赌气的话，尤其“再不要去东宫了”说得多，让她就这样开口留下帖子，她做不出来。
  “拿去烧了。”薛玉柔向秦妈妈摆摆手。
  到了夜里，薛明英突然就哭了起来，云合劝了没劝住，请来了夫人。
  “娘……”
  薛明英抱着薛玉柔不放，哭得两眼通红，眼睛像是水洗过一遍，委屈地抽噎着，“怎么办，帖子烧了……”
  她喜欢他六年，寻常的夜里，便是怀着与他一生一世的美梦安然睡去。
  偶尔有受不了他的冷淡时，总会想也许等她成了太子妃就好了。
  他那么好，第一次见面就对她心软，她陪在他身边久了，用颗真心待他，害怕还捂不热他吗？
  三年不行，就六年。
  六年不行，就九年。
  她有的是年岁陪他耗。
  可是那张帖子一烧，她好像明白了什么。
  原来她与他的缘分并不深。
  应帖子而去长阁殿的女子会有许许多多，只要她不去，他的身边便会站上新的太子妃，等他与那个太子妃大婚了，她便再也没有机会了。
  甚至，他还会与那个太子妃生儿育女，他还会和其他的女人有许许多多的儿女……
  薛明英越想越哭得厉害，委屈到像是全天下都欠了她，“娘，帖子烧没了……”
  薛玉柔搂着她，眼圈也红了，可还是忍着道：“阿英，帖子烧没了，然后呢？”
  她要她说出那句话，才能下定决心帮她去争。
  然后呢？
  薛明英哭得一噎，泪眼朦胧地看着她，见她像是质问自己般，和平日比起来是那么陌生，也许之后再见到那个人，会比娘现在对自己的样子还要陌生，她想着就鼻尖一酸，眼泪就从眼眶落了下来，“娘，我舍不得……”
  舍不得和他形同陌路。
  舍不得从他身边走开。
  舍不得看他身边站着旁人，没有她的位置。
  第9章 独一无二。
  “好。”
  “娘帮你。”
  “不哭。”
  薛玉柔用这几句话，哄了那个孩子睡去。
  待她睡熟后，用指腹轻轻一抹，抹掉了她脸颊上的泪痕，替她掖紧了被角，才离开这里。
  经过院子时，荷花的淡淡清香扑入鼻尖，想到什么，她原本就走得慢的脚步越发慢了。
  “夫人……”秦妈妈跟在她身边，见她眼圈又红了，也替她酸楚不已，搀住了她。
  薛玉柔看了眼陪伴自己多年的老人，笑了笑，“不是为我自己，只是为她。听她哭时，我就下定决心，哪怕我煎十年心肝呢，闭着眼也就忍了，和从前那些事比起来，这些算什么？只是……”
  笑过之后，她默了片刻，由秦妈妈扶着走了段路，走过了院子，停下来，回头看了眼满池子的荷花莲蓬，满肚子的怅然，“你听见了吗？她哭得上气不接下气，一声声地喊舍不得，委屈成那个样子，我瞧着心里难受，竟恨不得她从未对那人上过心。”
  莲蓬里是青嫩的莲子，被人诚心诚意地剥出来，又诚心诚意地送到东宫去，却也不知有几颗入了那人的眼，几颗又被随手转赠他人。
  “夫人是心疼小姐了。”
  “你知道的最清楚，她陪我吃了多少苦”，说着，薛玉柔喉中发痒，隐隐哽咽了一声，“我担心除了我，往后再没旁人心疼她。”
  秦妈妈想到那位殿下的冷性疏离，说不出像样的安慰，只能道：“会好的……”
  会吗？
  薛玉柔心中一窒，心口闷得喘不过气来，总觉得自己知道了什么，一种并非好事的预感。却又强压了下去，紧咬着牙道：“至少她的命，应要比我的好，我且看着，不然拼了我这条命去，我也要……亲手向老天要个公道。”
  她的声音沉在了夜色里。
  一夜沉梦。
  日头到了探出薄被的足尖上，逼得那足尖微微绷紧了，像只软弹的弓儿。
  又慢慢攀到了细白的脚腕上、腿上、腰上……
  薛明英惊醒过来，还没拉开床帐就被刺眼的日光晃到了，揉了揉肿起的眼睛，有点儿睁不开。
  “云合，什么时辰了？算了，先不管这个，你帮我拿镜子过来。”
  云合笑着，去取了靶镜送到她手里，“不如洗完脸再照？”
  话说的慢了，薛明英已经看到了镜子里的自己，赶紧把镜子丢开了，愤愤然道：“怎么还没好？明明敷了鸡蛋的。”
  她想起昨晚自己乱哭乱闹的事，就为个帖子，白日里想起来简直无地自容。
  烧了就烧了。
  没了就没了。
  又不是值钱的东西。
  她想要了，随时可以叫人写上几十上百张，贴得家里到处都是，日日夜夜看个够。
  不过没了就没了，就算不值得乱哭乱闹，好像也不是什么开心的事。
  想着，她又沉默下来。
  “看看，这是什么？”云合又从多宝阁层架子上拿了个薄薄的东西，往她面前重重一递。
  “你哪里来的！”薛明英又惊又喜地夺过来，一下子打开了，“云合你真好！我看看是什么时候，七月二十，今天是七月初四，那就是还有十六天！”
  她一下子活过来了，浑身透着快活，捧着帖子一直看，看啊看，又合起来摁在胸前，在绵软的床榻上滚过来，又滚过去。
  秦妈妈竟然没有把帖子烧了！
  她就知道！娘和秦妈妈在哄她玩呢！
  回去的马车上，薛明英仍旧抱着那帖子不撒手，薛玉柔见了嘲笑道：“干脆叫人将这些字写到你手上好了，免得还拿个帖子看，累得慌。”
  薛明英一听，偎着她道：“娘又笑我！明明是你和秦妈妈先骗了我，还对人家这样说话。”
  她甜甜蜜蜜地抱怨着，脸上挂着笑，和昨天那个哭得发颤的孩子比起来，简直两模两样。
  “谁叫你喜欢嘴硬。”薛玉柔见她哭和笑都只是为了那人，看着心里发堵，摸了摸她的脑袋。
  “娘怎么了？”薛明英察觉到她有些不对，仰起头看她。
  “娘是想，阿英长大了，急着要去旁人家里了。”
  “不还是在上京？我常常便能回去”，原来她就担心这个！薛明英笑吟吟地安慰她，“再说还有父亲陪着娘。”
  但好像更糟了，薛玉柔脸上木了一木，勉强笑道：“是，有你父亲。可你到底不同。不说这些了，日后再考虑罢。眼下倒是要先和你说好，这次回家，我要约着见见各家夫人们，探听探听她们的口风，也叫你出来认认人，到时你听秦妈妈的话，要你什么时候出来你再出来，听见没有？”
  “听见了。”薛明英很乖巧地应下，没深究她方才的木然，倒是替自己发愁起来。