江愁余便言自己曾跟着寇伯学过月余的诊脉拿药，主要也是怕她自己在外，一时不察，又命悬一线，光是靠旁人，还不如自己多学点。
  周安良听说是那臭人教过的，瞬间没了收徒的兴致。
  不过总算有个好的，这次意外让徐嬷嬷对江愁余好感大增。次日午后，周安良为国丈施针后，被管家请去前厅商议药方调整。江愁余收拾好针具药箱，正准备送去煎药房清洗，在回廊上“恰好”又遇到了徐嬷嬷。
  “阿于姑娘！”徐嬷嬷主动叫住她，笑容和蔼，“昨日真是多亏你了。我这心口，多少年没这么舒坦过了。你这药油真是灵验。”
  “嬷嬷客气了，能帮到您就好。”江愁余谦逊道，还是多亏寇伯，她这皮毛水平哪里做得出这种水平的药。
  “唉，就是这药油太金贵，怕用完了……”徐嬷嬷有些不好意思。
  江愁余闻弦知雅意，立刻道：“这药油是我家乡的方子，配制倒不算难，只是其中两味药材需要新鲜采摘捣汁入药。府上花园里似乎就有其中一味‘紫苏心’，我早上路过时看到了。若是方便，我现在就去采一些，再配上我带来的另一味干药，就能给您现配一些。”
  “紫苏心？花园里确实有！”徐嬷嬷眼睛一亮，“方便方便！我陪你去采？”
  “不敢劳烦嬷嬷，”江愁余连忙摆手，“我知道大致位置，快去快回就好。嬷嬷您刚舒服些，还是多歇息。再说，师父那边还等着我去煎药呢。”
  徐嬷嬷犹豫了一下，想到江愁余是周大夫的学徒，又是为了给她配药，便点点头，解下腰间一大串钥匙中的一枚黄铜小钥匙：“也好。花园角门有时会锁，你用这把钥匙开。快去快回啊。”她指了大致方向，毕竟只是花园角门的钥匙。
  江愁余没想到这么顺利，心中一喜，面上恭敬接过钥匙：“谢谢嬷嬷，我很快就回。”她快步走向花园，目标明确——芜榆阁就在花园之后。
  用钥匙顺利打开角门，进入花园。确认无人注意，她立刻闪身，避开主路，沿着花木掩映的小径向芜榆阁靠近。果然如徐嬷嬷所说，小院独立清幽，院门紧闭，一把黄铜锁锁着。
  江愁余迅速观察四周，确认安全。她没有选择开锁，而是拿出鸟哨吹了一声，等了片刻，禾安便翻墙而入，绕到院墙一处被茂密藤蔓遮掩的角落，她看了看那假山石和一棵老树的枝干，两人便像上回翻平边侯府那边进去。
  果然是一回生二回熟，她现在都不紧张了。
  先是打量着院子，院内整洁清冷，想来有人时时打扫，她直奔主屋，门未锁。屋内熟悉的樟脑与旧熏香气味。时间紧任务重，她同禾安比了个手势，两人分头探查。
  江愁余从睡房开始，紫檀木的拔步床挂着轻纱帐幔，精致的梳妆台，绣着繁复花鸟的屏风，靠墙的多宝格上陈列着各色珍玩。每一件都价值不菲，首饰匣内珠光宝气，多是宫制或名家之作，无特别标记。抽屉里是些用剩的胭脂水粉、几方绣着柳叶或兰草的旧帕子，针脚细密，但内容寻常。瓷器玉器、珊瑚盆景、精巧的西洋钟……件件精美，但更像是长辈赏赐或闺阁常物。
  而书架之上摆放着经史子集、诗词歌赋，甚至有几本不少游记，江愁余快速翻动书页，希望能夹着片纸只字，但除了几片干枯的花瓣书签，一无所获。绣架与琴案也蒙着细布，显然久未动用。
  她又转去书案，书案上笔墨纸砚齐全，镇纸下压着一叠素笺。江愁余小心翼翼地拿起，一页页翻看。前面大多是些闺阁闲愁的诗词，字迹清丽娟秀，落款是芜榆主人，就在她几乎要放弃时，翻到下面几张，不再是文字，而是画卷。
  第一张是幅工笔花卉，牡丹雍容。第二张是幅没骨山水，意境清幽。第三张……江愁余的手指顿住了。
  这是一幅人物小像。画中是一位年轻女子，约莫二十许人，穿着并非京中时兴的样式，而是带着几分北地或边城的飒爽。女子眉目温婉，唇角含笑，眼神却透着一股坚韧与聪慧。画技颇为精湛，不仅形似，更捕捉到了人物的神韵。
  江愁余只一眼便直觉——胥衡母亲，原身的姨母晏静。
  她的呼吸骤然急促，立刻看向画作右下角的落款。一行娟秀的小字：“仿晏姐姐神韵，犹恐不及万一。天和四十八年仲春，素华拙笔。”
  天和便是先帝年号，她记得长孙先生说过，先帝驾崩是天和五十一年，摄政王并未篡位改国号，依旧是沿用的天和年号。
  江愁余在心中推算，圣人二十一岁被迫为质，未等到十年盟约满，仅仅五年便回朝，那时也不过二十六，稳定朝政后，便将年号改为始安五年，有心人稍一推算，便得知。五年前，若是没有所谓“质子”丑事，那圣人便合该登基。
  因此按照如今是始安三十七年来算，圣人已然五十有余。
  眼见着圣人年老，未来储君还没着落，怪不得朝中为着太子之位争得头破血流。
  回过神，江愁余看向落款，那正是宁皇后不过十三岁，远在她入宫之前，而晏姐姐这个称呼，以及特意“仿神韵”的用心，无疑证明了宁皇后不仅认识容，而且对她极为熟悉、仰慕，关系绝非泛泛之交。
  江愁余赶紧放归远处，这画作证明了关系，但还不是最关键的，她需要同灭门惨案相关的线索。
  禾安那边查探完毕，过来同她一道搜，书柜里拉开，里面是些
  空白宣纸、裁好的信笺、墨锭、几方印章。她将每一寸都摸索过，无异常。
  时辰一点点消磨，禾安忽然看见什么，蹲下身，手指一寸寸抚过案腿、牙板、雕花的装饰。她的指尖在一处雕刻成如意云头状的凸起装饰上略作停留。这云头比旁边的木质似乎更光滑温润一些，显然是经常被触碰的地方。
  她尝试按压，纹丝不动。左右旋转？向左纹丝不动，向右“咔哒”一声极其轻微、但在寂静中格外清晰的机括声响起！
  在书案内侧下方，一块与周围雕花完美融合、约两指宽、一掌长的木板悄无声息地向内滑开，露出了一个扁平的暗格。
  江愁余听见动静回头，心跳如擂鼓，凑近暗格。里面没有金银珠宝，只有一叠用素色丝带仔细捆好的信件。
  她迅速而小心地解开丝带，拿起最上面一封。信封是素雅的浅青色笺纸，没有署名，只画着一枝简单的柳条。抽出信纸，熟悉的娟秀字迹跃然纸上：
  “晏姐姐钧鉴：未知兄姐近来起居安否？素华遥念兄姐安康。前日得晏姐姐手书如获至宝，时时品读，希冀日后能同姐姐讨教，另今有一事，禀告兄姐：承父母之命，媒妁之言，妹之终身已定，临书依依，情长笔短，塞外苦寒，伏维珍摄。”
  义妹素华敬上
  始安五年四月廿三
  江愁余来不及看下一封，直接将信件原样捆好塞给禾安，后者接过。
  而院外便是由远及近的脚步声，还有压低的交谈：
  “…徐嬷嬷说角门钥匙借给那个医女采药了？”
  “是啊，不过还是不放心，让咱们顺路看看芜榆阁这边锁好没…”
  “锁着呢，不过…好像听到里面有点动静？不会是野猫又钻进去了吧？”
  “走，进去瞧瞧！娘娘的院子马虎不得！”
  脚步声已到院门口！钥匙插入锁孔的金属摩擦声清晰可闻！
  江愁余瞳孔骤缩，千钧一发之际禾安直接带着她藏在书架同墙边的夹角处，只愿这些人莫要进来探查。
  主屋的门“吱呀”一声被推开了。
  两个护院没走进来，目光晃了一眼便道:
  “看，没人吧？”
  “桌子椅子都好着呢…窗户也关着…”
  “估计是风。走吧，锁好门。”
  听着护院锁好院门离开的脚步声远去，两人才翻出芜榆阁，禾安带着信笺出府，而江愁余回到花园角门，用钥匙锁好，便大方找到徐嬷嬷。
  “阿于姑娘？这么快？”徐嬷嬷看到她，明显松了口气。
  江愁余举起手里刚采的一小把新鲜紫苏，脸上带着一丝恰到好处的浅笑：“嗯，找到了，品相很好，想来药性不错，我这就去给您配药油，煎药也快到时候了。”
  “好好好，辛苦姑娘了！”徐嬷嬷不疑有他，满脸笑容。
  回到相对安全的煎药房，江愁余一边处理着药材，一边平息剧烈心跳。
  的确，宁皇后所言不假，在闺阁时便结交胥衡父母，并有着极其深厚的关系，那些信件不仅证明了故交，还暴露出一个疑点：若是他们交好，那当初胥家被冤怎么皇后不曾开口求情，甚至连龙傲天都没提过父母这位故交。
  如若是胥衡不曾知晓这层关系，便是说明胥父胥母已然同宁皇后断交，可又是为何呢？
  纵然心中疑虑万千，江愁余还是老老实实做完今日活计，出宁府时周大夫便言：“明日歇一日。”说罢，便背着手走了。