她眉头下意识蹙起,眼角的纹路堆叠起来,浑浊的眼珠里透出清晰的狐疑,几乎是脱口而出：“咦？您好生面熟……有些像上月来给老大人看病的阿于姑娘……”
  江愁余：……这么快就认出来了吗？之前她跟着周大夫来还是乔装过一番的。
  正想着怎么应对时,一个温和的声音从不远处窗前轻缓地截断了苏嬷嬷的话：“苏嬷嬷。”
  只一声称呼,不高不低,却让多话的苏嬷嬷瞬间噤声，惶恐地低下头去。
  宁皇后自窗边的光影里转过身，今日只一身雨过天青色的常服,头上松松绾了个髻,斜插一根玉簪，素净得近乎凛冽。她唇角含着极淡的笑意,目光轻飘飘掠过苏嬷嬷惊惶的脸：“你眼花了。江娘子是本宫的贵客,今日是第一次过府。下去吧。”
  苏嬷嬷脸色白了白，不敢再多看一眼，连同屋内侍立的两个宫女，悄无声息地敛襟退了出去，合上了门。
  “吱呀——”
  门轴轻响之后,阁内彻底陷入一片死寂。
  宁皇后不再看我，她挪动脚步，指尖漫不经心地划过近处一张积了层薄尘的琴台，留下清晰的痕印。“这架‘春雷’，”她声音不高，像在自言自语，又像说给我听，“是本宫及笄那年，晏姐姐赠我的。她不喜抚琴，却专门学了一曲《广陵散》。”
  她说着，轻轻笑了一下，那笑声里听不出情绪，只有空旷的寂寥。
  脚步移向多宝格，上面摆着不少孩童玩意，泥叫叫、九连环、布老虎…都旧了。她拿起其中一枚被摩挲得边缘光滑的木雕，雕工稚拙，依稀能看出是个叉腰站在浪头上的小童。
  “这个，”她将木雕托在掌心，递到光线下细看，侧脸线条柔和，“是我同他们相识之后，晏姐姐补给我生辰礼，听度兄长说，她在家中闷头雕了三天，手指头扎了好几个洞，才勉强成了这个模样。”
  她顿了顿，将木雕轻轻放回原处，发出轻微一声“嗒”。
  “晏姐姐，始终就有一股不管不顾的劲儿，护短得很。”
  她忽然毫无征兆地转过身，目光如沉水般落在江愁余脸上。
  “是不是听本宫说这些旧事有些无趣？”
  江愁余摇头，很想说一句，要是你指的物什不是我探查过的会更有说服力。
  显然，宁皇后已然知晓江愁余曾来过这间芜榆阁，不过此时她似乎并不打算追究这件事。
  宁皇后似是满意她这反应，笑意深了些，话锋却悄然一转：“今日请你来，也没什么大事，就是宫里闷得慌，想找人说说话，松快松快。说起来近日，可有阿衡的消息？”
  终于来了。
  但江愁余心中一松，至少宁皇后此刻来问她便是也没查到胥衡去向，龙傲天如今还是安全的。
  江愁余眼观鼻鼻：“回娘娘的话，民女不知。”
  宁皇后轻轻笑了一声，端起手边的青釉茶盏，用杯盖慢条斯理地撇着浮沫，瓷器相碰，发出清脆却令人心紧的细响，“阿余，你是个顶聪明的人儿，与本宫说话，何必绕这些圈子？”
  她放下茶盏，目光倏地变得锐利：“朝廷如今认定他通敌叛国，这是诛九族的大罪！你年纪还这样轻，花朵一般的人儿，往后的好日子长着呢，何苦铁了心要把自己也搭进去？近日你身边有些宵小作祟，本宫也有所耳闻……”
  她的语气又放柔缓，：“只要你肯说出胥衡的下落，哪怕只是一点线索，本宫以这中宫之位向你担保，必向圣人陈情，念你深明大义、戴罪立功，对你网开一面，保你平安无恙。如何？”
  江愁余抬起眼，第一回直视宁皇后。那双凤眸里盛满了关切与承诺，像极了关心后辈的长者。她继续摇头：“娘娘厚爱，民女感激不尽。然，民女确实不知少将军去向。”
  见着江愁余一而再再而三的装傻。
  宁皇后脸上的笑意终于淡了下去。她放下茶盏，发出一声不轻不重的磕碰声。她不再看那些旧物，“阿余”她叹了口气，声音里带上了一丝痛心疾首的真切，“你怎地如此执拗？本宫与他父母乃是故交，看着阿衡长大，岂会真心害他？圣人正在气头上，朝廷也需要一个交代。”
  “如今死犟下去，只有死路一条，你若说出他的下落，本宫方能从中转圜，设法周旋，至少……至少能保住他一条性命啊！你这般守口如瓶，不是护他，是把他、把你们所有人往死路上逼，你总不会真想看着身边的人丢了官，甚至丢了命吧？”
  她言辞恳切，眼神里甚至泛起了些许水光。
  江愁余：……谁说没有好演员的，来这古代一抓一大把。
  上面一段话可以直接概括成四个字——威逼利诱，也承认这些时日的事情有她的手笔。
  江愁余声音轻却清晰，如同磐石：“娘娘与姨父姨母情深义重，当年他们被害而逝，噩耗传来，娘娘当时，想必也极为伤心吧？”
  她紧紧盯着宁皇后的眼睛，不放过任何一丝细微的变化，“事后回想，许多细节……似乎都透着不寻常，譬如怎么会突然有贼人杀上门，周遭百姓却说没听到叫喊的动静，总该不会人都睡着了吧，不知娘娘可曾觉察过有何不对？”
  宁皇后的眼睫几不可察地颤动了一下，快得像是错觉。随即，她唇角勾起一抹极淡的弧度，抬手理了理衣袖上并不存在的褶皱，语气平稳：“故人早逝，若是神佛施恩，本宫宁愿以身换他们两人。”
  她抬起眼，目光锐利如针，直刺向江愁余，“至于异样，当时朝廷派了专人查验，是贼人买通胥府厨娘，将阖府迷晕，随后才夜半杀人。怎么，阿余你……是听到了什么闲言碎语，还是……查到了什么本宫不知道的蛛丝马迹？”
  她将“蛛丝马迹”四个字咬得轻轻巧巧。
  没有破绽，至少表面上看，滴水不漏，江愁余甚至觉得那句己身换姨父姨母两人也不似作伪，而之后宁皇后甚至反将一军，将她置于被审视的境地。
  江愁余也不想再装，她盯着宁皇后的眼眸，“查？”她声音不高，却字字清晰，带着讥诮，“民女人微言轻，能查到哪里去？不过是看着有些人，一边口口声声念着故交之情，一边却又帮着圣人罗织罪名，赶尽杀绝故交之子。”
  宁皇后脸色骤变：“放肆！你——”
  “阿虞曾对我说，她虽然少时不易，可至少还有对她真心的母亲。”江愁余打断她，“这声母亲是真的，可这位母亲也能将她当作稳固权势、讨好圣人的筹码，送去那北疆和亲，娘娘，这就是您口中的情谊？这就是您想要的？”
  她语气里的讽刺达到了顶点，“……一边感怀当年的闺中情谊，一边却又对故交之死讳莫如深。一边说着要保人性命，一边却又将人逼至绝境。”
  江愁余的目光扫过这屋外：“确实有不少人，不过我也并非是孤身前来，想必皇后娘娘也不想落个截杀百姓的恶名吧？”
  她深吸一口气，将翻涌的情绪强行压下：“姨父姨母泉下有知，约莫已然后悔曾与娘娘相交一场吧。”
  说完杀人诛心的话，江愁余不再看宁皇后那张震惊与怒意交织的脸，继续道：“民女言尽于此，告退。”
  她走了一步停住：“若是娘娘不信，那我们就试试，看是我先死在宁府还是宁府先给我陪葬。”
  不等宁皇后应答，她一步步走出芜榆阁，守在门口的禾安随即跟上她，常内侍拦在花园中央，身后露出一队训练有素的灰胄兵卫，他为首躬身道：“江娘子何必……”
  “放她走。”大敞的阁门内传来人声。
  常内侍闻言，只能抬手，顺着退至一旁。
  江愁余藏在衣袖中的手陡然一松，果然赌对了，带着禾安消失在小径尽头。
  而阁内宁皇后独自一人，僵坐在主位之上。
  死寂之中只有香炉里的烟还在无知无觉地袅袅上升。
  江愁余最后那几句话，像一把生锈的钝刀，反复割着她的心。
  她下意识地又看向那些旧物，指尖颤抖着触碰上去，却蓦地滞住。
  手还是太脏了。
  曾几何时，她也只是义兄义姐宠爱的小妹，只不过后来一步错、步步错。
  她缓缓闭上眼，靠在冷硬的椅背上，眼角似乎有一丝湿意，尚未凝结，她方才并未骗江愁余，至少有一句话是真的。
  无论胥衡下场如何，她终究会保住江愁余一条命。
  她睁开眼睛目光下移至自己的掌心。
  毕竟她杀的第一个人便是她的义姐。
  一命偿一命，她会为晏姐姐留下江愁余。
  ……
  江愁余几乎是强撑着一口气走出宁府的。
  转过拐角，方才在那处绷得死紧的弦骤然松开，双腿一软，差点没当场表演一个五体投地。幸好禾安眼疾手快，一个箭步上前牢牢扶住了她。
  “娘子你没事吧？”禾安低呼一声，触手只觉自家娘子手臂冰凉，甚至还在微微发颤。