林佩微笑：“泊桥，你这叠石之术可谓炉火纯青。”
  李良夜道：“一点消遣打发时间，让林相见笑了。”
  近看，李良夜这半年在京休养，气色比年初好得多，面颊红润，腮部也饱满起来。
  林佩道：“如今南北安定，正是百废待兴之际，那边已经向太后许下承诺，着重发展工商，在三年内充盈国库，还主张修北方城池，扩建平北府的旧宫。”
  李良夜道：“那么林相手上一定有更多事要做。”
  林佩点了点头：“恩师临行前的交代，我不敢忘。”
  李良夜道：“林相可否与下官透露一二？”
  林佩道：“永熙初年，我国赋税尚称严整，自党争开始，大量田地向乡绅、世族手中流动，鱼鳞册、黄册和事实不符的比比皆是，富户良田万顷而不纳税，贫民地少反而还要纳税，广南省尤甚，是故朝廷去岁不得不下狠心拔除十王府，但只能说是开了一个头，还远没有结束。”
  李良夜道：“林相真是一下就说到民生失和的症结所在了。”
  林佩道：“纵观古今，但凡涉及赋税调整，必要得罪地主，户部于染何其精明，指望他执刀是不行的，然而赋税之制一日不修，国运便一日无起色，我权衡再三，决定亲自做这件事。”
  李良夜道：“既如此说，下官心中便有主意了。”
  林佩道：“你有主意了？”
  李良夜接过林佩手里的那枚小石片，左右观察，巧妙地塞进石堆的一处缝隙。
  此举不仅没有碰掉旁边的石头，反而起到支撑作用，使整体更加坚固。
  “晋北。”李良夜道，“林相，今年是大考之年，下官想去晋北任布政使，再历练一回。”
  林佩笑道：“你总是能与我想到一处。”
  李良夜道：“晋北是北三省之一，因去岁出资修路开市，今明两年与南方各省应还有一笔贸易债，如果陆相有所企图，下官能迅速探得消息，见苗头不对，也能及时掣肘。”
  林佩闻言，不禁叹道：“你的这片心，真如冰壶玉尺。”
  “下官只是兵卒，林相才是幕后运筹之人。”李良夜道，“兵卒冲阵只要有足够的勇气，而运筹帷幄不仅要统筹兼顾，还要有非凡的定力，非等闲可为之。”
  林佩应了一声，背过手，目光越过假山望向远处的戏台。
  若是旁人对他说这样的话，他只当阿谀奉承，唯有从李良夜口中说出，于他而言是鞭策。
  *
  戏台后面，河水之畔。
  林倜与几位友人饮酒作乐，不亦乐乎之际，忽见河对岸飞来一片石子。
  石子连续蘸水二十余下，打着了这边几片残荷。
  残荷摇晃。
  一双水鸟游开。
  林倜看清对岸的人，连忙跑去相见。
  他因官职较低被安排在下桌用宴，此刻宴毕游园才有机会和上桌、中桌的官员交际。
  柳林斜对水榭，细枝在风中微动。
  “林织使。”陆洗的手里上下抛着一片石子，“你在浙东找我办事之时尚且柳营花市更呼燕子莺儿，怎么一入京就像不认识的了。”
  林倜见四下无人，上前行礼：“右相恕罪，咳，下官得避着点儿左相。”
  陆洗笑道：“你提请在浙东局增设纺织作坊百间，置大花楼织机百架，美其名曰为朝廷尽忠尽力，但实际想的是趁闲时雇工做海上的生意，多少本多少利，我心如明镜。”
  “下官……”林倜脚下踩着石块，身子一趔趄。
  二人原在永熙十八年运河建成之时就认识。
  那时林倜刚到浙东织染局大使任上，因贪玩延误了工期，又逢年底漕运即将关闭，各港口都有大批货物等待运输，即便织染局的货也要排上半个月。
  林倜害怕连累家里，四处求人，听闻隔壁松江知府的陆洗很有些能耐，带着一笔好处就去了。
  陆洗与他喝完酒，三天内把货装上，七天内过闸口，运到京城时比规定日期还提前两天。
  后来林倜才知道，若别人开这个口，陆洗要的好处远比那天收自己的多，只不过看在他是林家子弟的份上才予以方便。
  林倜为人也颇有气性，他欠陆洗的这份情最终是自己还掉的，期间从未与家里开过口。
  “陆相，不管你知道多少，这事……”林倜扶着柳树思考片刻，定下神道，“……这事反正是我一人之主张，牵扯不到旁人，更与我家里无关。”
  “别紧张，某分得清。”陆洗笑了笑，侧身挥臂，往河面扔出石片，“早先大湖织染局运转困难还是浙东局借的劳役和税丝呢，某这人没别的，就是讲义气。”
  石片如蜻蜓点水而过，飞得比前几次更远。
  陆洗道：“只提醒一句，往后工部上下孝敬着点儿，不要特立独行，要和光同尘。”
  林倜松了口气，连连点头：“是，下官谨记，多谢陆相提点。”
  陆洗道：“事是小事，但既然你都迈出这一步了，有桩更大的生意不知道你有没有兴趣。”
  林倜道：“什么生意？”
  陆洗走到水边，背过手道：“我要在江南丝行先行官私合营之制，你替我办事。”
  戏台正唱南戏，咿呀声传遍河畔。
  河畔边可见杆子上挂满五彩斑斓的戏服。
  林倜想了想，觉得话已说开，不如挑明顾虑：“右相差遣，下官自然愿意，只不过……”
  第30章 醋
  陆洗道：“只不过什么？”
  林倜道：“下官虽然想做这事， 怕就怕得罪郑国公，浙东织染局下设三个官局他家掌控两个，江宁织染局他家更是一手遮天， 上至染坊和缫练坊， 下至桑林养殖， 无不有他家的人看着。”
  陆洗拍去手上的灰：“这就不用你操心， 你该考虑的是将来如何向你二哥坦白。”
  林倜闻言，唰的一下脸红了。
  “不行不行，何时都不能坦白， 这些年我做的事没有一件让他知道的。”林倜摇头道， “你也千万别告诉他，他那人刻板， 倘若知道非得摁死不可。”
  陆洗笑叹：“纸包不住火，若你主动跟他坦白，顶多挨两句骂， 你们打断骨头还连着筋，可若是等他自己发现，我就成了那该杀千刀的小人， 解释不清了。”
  林倜一愣， 脱口而出：“你和他老死不相往来， 有什么好解释？”
  陆洗的笑容僵了片刻，心有所感。
  他总算知道为什么林佩把林倜扔在外地六年不管不顾，原来还是个毛头小子。
  但现在他要兴商利工，谋篇布局已有于染的《十策》做指导， 落到实处则正需要这毛头小子身上的一股冲劲。
  *
  申时，钟鼓齐鸣，宫宴接近尾声。
  陆洗走在路上， 一心想去找那另一件蟒袍，忽又被郑国公府来说亲的门人节外生枝，以鉴赏缂丝画为名让他在长廊与姚家小娘子不期而遇。
  姚家小娘子穿着一袭海棠色的裙子，乌云叠鬓，妆容姣好。
  陆洗见躲不过，隔着漏窗站下，开口便是一句：“姑娘今年多大？”
  小娘子堂堂国公嫡女，本以为对方会与自己交流画艺，却被这话吓了一跳。
  陆洗笑一笑，开门见山：“要出阁了，也该知道世情险恶了，姑娘，令尊之所以想让你下嫁陆某，不是陆某有什么过人之处，而是拿你抵府上欠的债。”
  小娘子举起团扇遮掩面容。
  陆洗的目光落在窗台。
  小娘子道：“右相何出此言？”
  陆洗道：“姑娘只当听一个故事，早年大湖织染局奉皇命赶制三色锦，令尊为排挤陆某，暗中买通匠人用生丝充熟丝，便是这一手害陆某亏损数万两白银，被宫里问罪，可那时陆某身在地方，人微言轻，岂敢告国公府的状？只能临时去找别人借，四拼八凑的才补交了差。”
  小娘子抿了抿唇，没有说话，眼泪开始在眶中打转。
  陆洗看不见，也并没有安抚的意思，直言道：“如今陆某有的是手段报当年之仇，所以奉劝姑娘一句，嫁谁都不要嫁陆某，你的嫁妆抵不了你府上欠的债。”
  一滴泪珠从小娘子的眸中滚落。
  陆洗把话说完就走了，快刀斩乱麻，根本不给姚家人追来打自己的机会。
  碰巧林佩和李良夜谈完话回来，正过画廊，便撞见了陆洗与姚家小娘子隔着漏窗说话。
  李良夜道：“右相真是左右逢源，不知这又与哪家千金话良缘。”
  林佩没有说话。
  至此，正旦庆典的所有仪式流程完毕。
  这一日没做什么正事，只是庆贺新年、领赏谢恩、应酬交际。
  奉天殿前，群臣再次叩拜皇帝，按序退出皇宫。
  丝竹雅乐渐渐远去。
  承天门往南望，可遥见南淮河上飘浮的雾气。
  “诶，诶诶。”陆洗不知道林佩等了多久，还以为刚赶上，“你怎么不等我，我俩一起走。”