两个影子越来越近，终于在宫门前贴在了一起。
  陆洗道：“宫里太闹腾，来不及说话，你搭我的车可好？”
  林佩道：“不好。”
  陆洗笑道：“那我坐你的车一起走。”
  林佩道：“你这人怎么没脸没皮的。”
  陆洗看着三三两两离去的官员，说道：“朝野上下皆以为我俩不和，今时不同往日，我俩的关系也要变一变，至少做到表面和睦，才不至于叫下头办事的为难，你说可对？”
  林佩道：“日久见人心，装不出来。”
  林府有两架马车，小马车日常用，大马车上朝用。
  上朝用的这架马车按一品官员的规制，外部装饰螭绣青缦，内部也是极宽敞的。
  林佩和陆洗并肩坐在车里。
  青缦剪碎西斜的阳光，丝丝缕缕拂过二人面庞。
  起初很安静。
  陆洗虽是春风得意，但适才几句话之间觉出林佩有些情绪，不敢得寸进尺。
  林佩不知怎么，许是那盏太禧白的后劲儿还没过，许是那颗话梅的味道太酸，本来无事，只是一想到陆洗与姚家那位貌美如花的姑娘说悄悄话的场景，心里就像有蚂蚁在爬。
  他自知不该多管闲事，可就是抑制不住地想管。
  “陆大人。”林佩捂着暖炉，审问道，“你是不是有事瞒我。”
  陆洗从袖子里拿出一包糕点，边抽解绳节，边思考原因。
  他以为林佩是看到了他和林倜见面说话的场景，但转念一想，当时河边视野开阔，即便被远远看见，也应该听不清谈的内容。
  陆洗道：“我们之前见过一两面，寒暄而已。”
  林佩吸口气：“人家还未出阁，你就见过两回了？”
  陆洗闻言，怔了怔，眼里立刻浮现出笑意。
  原来问的是姚家小娘子，那不急着解释，饿了一天，先安心吃两口再说。
  山楂酸甜的气息弥漫开来。
  “知言啊。”陆洗道，“你又又误会我了。”
  “我也不想误会。”林佩斜睇一眼，往边上坐，“敢情你这人见一样爱一样，就做你的多情郎君去，又何苦陪着我雪夜敲竹，与我说那些似是而非的话。”
  “谁似是而非了，你要听，我便说的明明白白。”陆洗道，“你我这样的年纪，见过世间利来利往，更当知真情难得，你什么都比我好，只一点不如我，你弄不清自己心里想要的东西。”
  林佩觉得喉咙发酸，吞咽了一下。
  陆洗道：“林知言，因为你是吴老丞相的门生，所以第一次议事我就愿意信你，然而朝会之上你骗我，郑冉的案子你又遮遮掩掩，我险些以为你和其他人也没什么两样。”
  细麻绳挂在纸包上，随着马车颠簸摇摇晃晃。
  “可你称病之后留下的那个箩筐那些文书，又真正让我见识到什么叫不计名利，什么叫心怀四海，我真是欣喜若狂，不枉这半生攀山涉水，总算遇到一个可以交心的人。”
  纸包散开，掉出几块糕渣。
  陆洗俯身去捡：“我对你有情，可又不能说什么过分的话，怕把你惊着，怕你心里还有别人，直到在平北与鞑靼数十万大军对峙之际，你那一句‘物触轻舟心自知’实在是把我心中这团火点了起来，我想不行，即便你心里有别人，我也要把别人挤走。”
  陆洗把碎散的糕点渣子重新包好：“我心悦于你久矣，这样够不够清楚明白？”
  “可我不悦。”林佩避开目光，埋怨道，“尤其你这样，一边吃着我教你做的糕点，一边说着和别人家姑娘的往来是非，叫我如何心悦？”
  陆洗笑了一声，连着反问：“敲竹那天夜里不是你说不想给彼此添负担的吗？现在看我跟别人说句话都不行？咱们是什么关系了你便这样管我？”
  林佩忽觉暖炉有些烫手。
  爆竹声在街口噼啪作响。
  马车驶入人间烟火之中，孩童欢闹嬉笑，倩女当窗顾盼，郎君牵马过街。
  车厢里的气氛起了一丝暧昧。
  “好了，别生气了。”陆洗把暖炉拿开，抽出帕子擦拭林佩手心的汗，“君子论迹不论心，此时解释都是多余，往后你看我如何做便是。”
  林佩道：“这事是我不好，说不给彼此添负担，却先对你发难。”
  陆洗道：“成天见你雅量玄平静著书，偶然一回倚门回首却把青梅嗅，倒也别有韵味。”
  林佩道：“以后休要这样，宫宴之上多少双眼睛，被有心的人看见指不定拿去做什么文章。”
  陆洗道：“瞧瞧又管上了，这么忍不住，还说对我没有情。”
  马车轮碾过石块颠簸了一下。
  林佩往后倒，腰突然被一只胳膊环住，扑面而来对方身上的柏子香。
  陆洗道：“当心。”
  林佩抬起眼，眼瞳微微震动。
  风月情事在他心中一向是朦胧含糊的，但就这样看着陆洗，居然立刻变得具象清晰。
  两袭绯袍交叠。
  刺绣蟒纹纠缠在一起，丝光流动。
  林佩胸膛起伏：“做什么，我不用……”
  系带抽拉，气息交错。
  “你的梁冠歪了。”陆洗轻笑，扶林佩起来，“我帮你重新戴。”
  东长安街的街口，马车停下。
  从外面只能看见青缦左右摆动。
  “后园那扇小门之前挂着一个铃铛，是专门为你而留的。”陆洗说得很认真，“往后你想见我，只要这样叮叮叮——三声响。”
  林佩没敢认真听，冷回道：“下去，别逼我喊人。”
  陆洗倒也没讨价还价，捋好衣衫，回头拍一拍坐垫就走了。
  街上人流如织，车水马龙。
  花厅画楼声声管弦，佳人声娇语软。
  帘子掀起的一瞬间，叫卖声、欢笑声、锣鼓声如潮水涌来。
  林佩目送着陆洗坐另一架马车远去，些许回味，些许错愕。
  几十年的人生光阴之中没有一个人敢像这样对他大胆妄为。
  他当然知道陆洗是什么样的人，嘴上说不纠缠，实际是一处破绽都不会放过。
  他只是讶异于自己身体的反应。
  他对陆洗的确是有情欲的。
  这种情欲不是出于气性相投，而是对截然不同的人生经历的好奇，就像从小到大吃的都是米糕，有天路过肉铺，突然嗅到了一抹诱人的咸香。
  *
  正旦过后，天气回暖。
  千步廊上的官署忙碌起来。
  林佩初三回文辉阁办公，温迎比他晚三日，其余郎中舍人在初十之前陆续到位。
  相比于一年之前略显混乱的局面，而今朝中官员自发地形成了某种秩序。
  涉及工业、商业、市税、关税以及北边的外交和军防，就去右侧屋找陆洗；
  涉及一般赋税、礼教、考功、刑律以及日常公文流转，就来左侧屋找林佩。
  是日，各部堂官来议调整赋税之事。
  第31章 赋税（一）
  屋子干净敞亮。
  一副行舟图挂在木架上。
  方时镜和杜溪亭一进门就围绕画作讨论起来。
  画中丘石嶙峋， 林木苍翠，江水绕山而流。天阴微雨，乌篷船行于波涛起伏的水面， 一位头戴斗笠的船夫正用力撑船， 其神态谨慎清醒， 与另两位撑伞旅客的安逸形成鲜明对比。
  尧恩站在旁边， 举止谦逊，颔首等待。
  于染稍迟一步，带着户部分管民科的侍郎一起来。
  林佩与众人解释， 画是从宗人府借来的， 上有先帝早年的题词，寓意是水可载舟亦可覆舟， 如果朝廷不重视民生，就会失去民心，失去天下。
  “这些年， 土地兼并的问题不止在广南出现，全国各地有愈演愈烈的趋势。”林佩把手放在一叠奏本之上，缓缓说道， “本子就积在这儿， 从南到北， 从东到西，看得人触目惊心。”
  方时镜道：“知言，调整赋税之制，去繁留简， 看来势在必行。”
  林佩道：“做这件事并不容易，开始之前，我想听一听你们的意见。”
  杜溪亭当即表示认同， 尧恩亦没有异议，只有于染面露难色。
  林佩道：“齐光，你有话就直说吧。”
  于染捋了一遍胡须：“林相，下官在户部十年，深知其中利害，倘若朝廷调整赋税动了地方权贵的利益，极有可能造成动乱而得不偿失，与其节流不如开源，为使国库丰盈，下官更加认同陆相的做法，当发展工商，鼓励贸易，创造利润。”
  林佩似料到此出，不容辩驳：“根基不稳，枝叶散得再多，徒招风耳。”
  于染顿了顿，退后半步，引户部侍郎万怀上前。
  万怀分管民科，负责管理人口及物产、田地的统计。
  “林相已经决定要做此事，下官必全力支持。”于染躬身道，“但户部事务繁多，下官一人有时也抽不了身，万侍郎年富力强，今后就由他参议调整赋税之事，望林相体谅。”