温迎处理完前堂的事，走进书房。
  军报三三两两散落在地上。
  林佩裹紧了毯子靠在榻上，面庞却蒙着一层薄汗。
  温迎关切道：“大人突感不适吗？”
  林佩道：“尧恩来了吗？”
  温迎道：“他刚送来口信，说一个时辰之后请于尚书一并来。”
  细看之下，林佩的身子在微微发抖。
  温迎知道近几个月林佩不寐症严重，咳嗽又经常发作，难得休息，于是不再盘问具体的情形，只换好茶水，掩上屏风，退出去静候。
  一个时辰后，尧恩和于染准时出现。
  “林相，下官等来了。”尧恩进来打声招呼，在墙边的椅子坐下。
  于染瞧见林佩的气色，先上前嘘寒问暖一番，再行礼，才入座。
  林佩道：“齐光，年初我与尧尚书商量过《盐引稽核则例》，想要规范盐引签发流程，你也看一看。”
  尧恩拿出那本手稿。
  纸页边缘有些翻卷泛黄，其间又加了几页附注。
  于染接过来，小心地翻阅着。
  林佩道：“你有什么意见吗？”
  于染笑了笑，抬起头道：“醉翁之意不在酒，林相现在提出规范盐课，无非是想把宝钞提举司今年多印二百万两纸钞的内情查清。”
  林佩道：“把话说开也好，这两天事情就要定性，我希望你可以配合。”
  于染挥起衣袖，指向北方：“乌兰大捷……”
  “得知乌兰大捷，我心里比你更高兴，咳，咳。”林佩掀开毯子坐起来，接着又是一阵猛烈的咳嗽。
  尧恩瞪于染一眼。
  于染道：“好吧，此事也没有什么见不得人的，要配合，我说便是。”
  大军能坚持北上而不断粮的真相浮出水面。
  年初，户部在各地签发了一种叫“纲盐”的兑换凭证，加盖平辽总督府印章，暗中定向定点动员地方官府、民间机构及商贾以现银认购。因陆洗个人信誉极好，户部推广有道，各方有志之士坚信这次北伐一定能成功，纷纷踊跃认购，使二百万两银迅速到位，初夏即起运。
  这种以个人信誉担保的筹饷方式，既规避了朝廷直接增发宝钞引发的通胀风险，又借盐政渠道隐蔽地完成了战时融资。
  谈起自己的手笔，于染的神色间有一丝得意。
  尧恩皱眉道：“荒唐，没有一条明文规定你可以这么做。”
  于染笑道：“可也没有一条明文规定不可以这么做，人家愿意相信陆相是人家自己的事。”
  尧恩道：“既然都没有，为何不事先上报朝廷？”
  于染道：“尧尚书，此间只我们几个人，不觉得这么问显得很虚伪吗？朝廷是谁的朝廷，是天下人的朝廷，都是一片公心做事，凭什么你站在岸上还要指责卖力划船的人？”
  林佩听着二人辩论，忽地发笑。
  那盘棋摆在书架上，尘封已半年。
  此刻，黑白棋子似都震颤起来了。
  鳞片片竖起，割碎经纬，“咔嚓”一声，黑龙腾空而起，在他的面前舒展身形。
  ——“林相？”
  尧恩和于染一起叫人。
  林佩回过神，撑着扶手欠身，平静道：“中书省的职责在于上承天听，下达民情，梳理各方奏报以明情状，现在事实基本清楚，我要据实具奏，条陈利害，听候圣裁。”
  林佩下结论一向严谨缜密，让人挑不出半点毛病。
  尧恩会意告退。
  于染走到门口，抬起头看到那块悬挂于正堂的牌匾，忽地返回。
  “林相，我敬你谋国之忠。”于染道，“然而人各有志，我于齐光为陆相办事，并非为荣华富贵，为的是昔年与同窗之约，若说军功我不欲分毫，但求这利国之法得以创立。”
  林佩道：“知道了。”
  于染整了整衣冠，把胡须捋好，大步而出。
  屏风画的凤尾蝶被窗外叶影拂过，忽似动了起来，颤颤地扑向青瓷瓶里插的菊花。
  林佩休息片刻，叫温迎进来。
  他吩咐温迎替自己拟写一道奏本，把陆洗假传圣旨和以私人名义发行盐引之事写明，誊抄给各部观阅，之后递送宫中。
  “至于其他人所奏，只要是通本，也都送进宫去，不要压着。”林佩把毯子叠好，收拾了一下书案，“我身体不适，前时已向陛下告假，后几日就不来了。”
  温迎起初还以为说着玩，看林佩把笔洗里的水擦干才意识到是真的。
  “可是大人……暴雨欲来，两边正要相争，这个时候你怎能撂下？”温迎追问。
  “还记得‘天问’吗？”林佩道。
  温迎忽地顿住，神色由迷惑转为明了。
  “中书省事务交由你主持。”林佩定然道，“到该落最后一子之时再来找我。”
  人去后，书屋恢复宁静。
  笔洗釉面映照着干净的砚台。
  *
  螭绣青缦的马车驶过长安街。
  街上车水马龙。
  酒肆茶坊说故事的人喋喋不休，摊铺小贩热情吆喝，戏台上你方唱罢我登场。
  林佩透过竹帘缝隙望着市井尘嚣，内心久不能够平静。
  他料到陆洗一定会不择手段实现目的，但当他真正了解其中的细节，又一次被深深震撼。
  后几日，京城掀起了一波又一波滔天巨浪。
  林佩抄送各部的奏本立刻引起了火苗。
  一直受打压的主战方再次发动对主张撤军之人的反击。
  何春林、陶文治等人不肯善罢甘休，暗中找到威运侯董颢，煽动董氏亲族，以“贻误军机”为由联名上奏，剑锋直指文辉阁。
  陆洗在朝中的党羽见状纷纷跟从，日夜寻章摘句罗织罪名，状告林佩等人阻挠北伐。
  贺之夏、于染二人没有直接参与，但也正着手准备功劳簿，算是默认北伐的功业。
  火焰越窜越高，京中无人能不沾染烟灰。
  方时镜带着门生一起抨击陆洗等北方军官好大喜功。
  杜溪亭随即召集棠邑之中诸多世族历数南直隶、浙东一带为平辽总督府征去的钱粮，陈述连续三年的北伐给南方造成的负担。
  吏部、刑部奏疏不断，就朔北地权归属进行斗争，对陆洗假传圣旨、私发盐引等行为严厉批判。
  都察院内每一刻都有御史捧着新拟的弹章疾步而过，公文已堆得摇摇欲坠。
  十月，火势从中央蔓延向地方。
  上旬，各地文书如雪片般飞入京城。
  辽北、河中、湖广、江鄱、川西四省布政使的贺表，杭州、湖州两地知府的事功文册，以及朔北各卫所的万民书，争相认定陆洗北伐之功。
  漕运使、市舶司甚至在漕船、海船船头插上了庆典专用的红旗。
  中旬，南京兵部发来急报，朱迟、明轩共同主张调动前军都督府兵力镇压各地异动。
  下旬，右军都督邱祥、左军都督章慎也都按捺不住，在兵部议事之时大骂平辽总督府对朔北的独裁，并言上次北伐十万大军折损过半，这次十八万大军贪功冒进再次超支，致使西面对吐蕃、东南对倭寇都只能保持防守态势，放任敌人壮大。
  紫禁城中风声鹤唳。
  朱昱修总是习惯把种种乱象归结于林佩和陆洗两个人之间的矛盾，但这次，他看到了一个超出自己认知的局面。
  文辉阁由温迎主持日常工作，而林佩告病在家休养，不理朝中纷争。
  凉州、广宁两军已经回到卫所，而陆洗、闻远等人率领的平北军却留在迆都迟迟不班师。
  平辽总督府和文辉阁居然在动乱之中保持着相对的静止。
  陆洗不进不退，林佩也不进不退。
  第101章 砚溪先生
  林府的高墙犹如一道铜墙铁壁隔绝了外面的风浪。
  墙内只有岁月静好。
  秋风拂面。
  桂花树枝压在石圆桌前。
  一地金黄， 满园芬芳。
  林佩连着几日不见客，天气晴朗时就坐在这里，把檀木匣里面的信拿出来读。
  匣子里装的都是他与陆洗往来的书信。
  鲜为人知的是， 这半年间他们写了很多信。
  林佩写的让老骆送到宣府， 由飞逸往返收取， 再暗中交给陆洗。
  信中不谈公事， 并非刻意隐瞒，而是因为彼此都已经明白对方所选择的道路。他们从没有私下合谋，只凭对对方的熟悉了解， 便各自做好了准备。
  书童端来乌陶瓶。
  瓶里斜插着几支蔷薇。
  殷红浆果在墨色瓶身的衬托下灼灼欲燃。
  “相爷， 这野蔷薇长得十分茂盛，只挑了最好看的剪。”书童道。
  “好。”林佩道， “余下的可以晒干做果脯。”
  书童躬身退下。
  林佩抽出蔷薇果闻了闻又放回原处，意犹未尽地读信。
  快雪时晴，佳想安善。