到迆都了， 今偶过一村，听说附近有狼群伤人，打算带五百人携强弓火器去解决此患。幼时我常随父亲打猎， 今身手也还矫健， 如果运气好打到上等的皮子， 我带回来给你穿。
  ……
  即问近安
  余青
  鄙寓均安，可释远念。
  ……
  家里已经有很多皮子，不要再打了，堆不下了。我不在身边， 你要记得按时吃饭，按时吃饭，按时吃饭。
  林知言
  见字如晤。
  草原风景甚美， 我收集到一些高粱果种子，已让飞逸交给老骆，你在家种下，结出果实之日便是我之归期。
  ……
  言不尽思，再祈珍重。
  余青
  种子已收到，我把花钵放在窗台上，每隔几日就看一看。
  顺便给陆将军写了一首小诗，供闲时消遣。
  绛珠垂野径，
  经霜色愈浓。
  莫言味酸涩，
  足酿相思酒。
  别的没有，家中一切安好，记得按时吃饭。
  林知言
  知言吾爱：
  昨日又下一城！快快为我写诗！我要向乌兰进军！
  恭贺将军得胜，可是林某江郎才尽，写不出诗来了。
  妞儿这段时间懒懒的，倒是三只小的活泼好动，把园子里的花草祸害得不轻，让我很头疼。昨夜一阵风把篱笆刮倒，下人说今天找匠人来补，可惜我种了三个月的瓜藤。唉，希望你在外面能安分一点，不要让我头疼。
  记得按时吃饭。
  顺祝时绥
  林知言
  这封信之后就再无消息，中间断了许久。
  林佩心中惶惶不安，给陆洗补寄了一首诗。
  回信立即就来，一封，两封，连着不停好几封。
  【八月十四】
  “莫道长安花似锦，卷帘犹忆柏子香”，读完这句才知道你是如此想我，我也很想你。
  【八月十五】
  塞北天寒了，不知中秋你如何度过，我今天吃了一次马肉，也许是好久没有吃肉，觉得很香很香。今晚的月亮真圆，真圆啊。
  最后这封信纸的边缘蹭着模糊血迹。
  嗡——嗡——
  野蔷薇果子招来一只蜜蜂。
  林佩挥了挥手把蜜蜂赶开，觉出傍晚的一丝寒意，才恋恋不舍地把信放回匣子里锁好。
  刚起身，一阵眩晕。
  书童连忙来扶。
  林佩道无碍，可是嘴唇发白，身上又开始出虚汗。
  他没有对温迎说谎。
  他的确是病了。
  外表冷静只因常年的习惯，实际上接连几个月他都处于焦虑之中，不是急火攻心，而是一种从未有过的沉闷的压迫感，搅得他夜夜睡不着觉。
  他不知道自己怎么了。
  明明一切都在按计划发展，棋局终于要迎来最后的收官阶段，可是只要思绪回到朝中事务上，身体立刻就会有喘不过气来的感觉。
  这般景况下，林佩想起了陆洗在元宵之夜带他去过的那条巷子。
  他觉得那里有自己想要的答案。
  *
  翌日，林佩换上布衣，扮作门人，在几个侍从的护卫下来到窄巷。
  土墙边支着的棚子依在。
  人来人往。
  薛大嫂在人群中看到林佩，笑着道：“客官稍坐。”
  待这批吃点心的人结账离去，店小二挂出歇业的牌子，把场地收拾出来。
  林佩坐下，还是上次的位置。
  薛大嫂叉手向前，微微屈膝：“林相。”
  林佩道：“你看到我，好像并不意外。”
  薛大嫂道：“上回陆相说你一定会再来，民女还半信半疑，没想到这么快就应验。”
  林佩看向对面的空座位：“他猜到我会来？”
  “是呀，林相也别见怪。”薛大嫂走到柜台旁，弯腰开锁，搬出个红木官皮箱，“陆相猜人猜事一向很准，飞蓟堂中无不叹服。”
  官皮箱摆在桌上，可见棱角磨损，有岁月的痕迹。
  林佩打开箱子。
  些许灰尘腾起。
  薛大嫂拿来纱罩罩住果点：“他让我交给你，说是一些旧物，我没看过。”
  林佩道：“我问你一个人。”
  薛大嫂道：“林相请问。”
  林佩道：“你认识砚溪先生吗？”
  薛大嫂的手停住：“什么先生？”
  林佩道：“砚台的砚，溪流的溪。”
  箱子里有一本简装画册，不包角，不勒口，不裱面，纸页泛黄破损。
  林佩翻开，所幸里面还算清晰。
  “砚溪这个名字很耳熟，可总觉得好像哪里不对。”薛大嫂蹙起眉毛回忆过往，忽地眼中一亮，笑道，“嗨，哪是什么先生，林相，那是江鄱的一个地名——砚溪巷。”
  林佩抬起头：“确定吗？”
  薛大嫂道：“确定，之前常听陆相与我们谈起他在巷子里做货郎的事。”
  画是用竹挺点烟灰作的。
  林佩先看了附页，得知那年陆洗还不怎么会写字，就用画把砚溪巷里发生的事记了下来。
  首页没有人物，只有一处墙角。
  墙角的碑文上刻着两个字——砚溪。
  ……
  他叫陆乙。
  他想活下去。
  他要找到一个没人认识陆乙的地方落脚。
  陆乙带着这个信念从平北一路往南逃，逃了整整一年。
  两三千里的路，连头都不回，直到他某天在墙角看到了一只硕大的蟑螂。
  “啊！”陆乙跳起来，“什么东西！”
  “哈哈哈哈哈，那是‘小货郎’。”旁人笑道。
  陆乙定下心神，意识到这个地方已经不会再有人在意自己的身份，决定留下安身。
  他才十四岁，干不动体力活，但天生机敏灵活会看脸色，就真的干起了货郎。
  砚溪巷表面上看名不见经传，实则内有乾坤。
  巷子里面有赌坊、钱庄、当铺，有卖丝绸、茶叶、瓷器的，有酒楼、茶坊，再往深处的民宅里走，还能遇到一片一片瓦舍里的勾栏院。
  陆乙很快学会了本地方言。
  他有过一个小伙伴，叫阿悄，也是个流浪孩子。
  阿悄看上去很老实，从来不问他为什么这样配货，也不问他怎么把东西卖出去，只是日复一日帮他搬货，拿属于自己的二十个铜板。
  陆乙完全信任阿悄，可是突然有一天，阿悄背叛了他。
  另一伙本地的货郎见不得他抢生意，用更高的价钱把阿悄收买了。阿悄把当日所有的货带走，不仅让他赔光了本钱，还把他的配货秘诀和卖货线路全说了出去。
  陆乙冲去找人理论，看到阿悄就缩在旁边的角落里一言不发地看着他。
  那天他被打得浑身是血，意识不清，就躺在马棚里等死。
  有个人来找他，问他愿不愿意在赌坊干个端茶送水的活儿。
  他为讨生计就答应了。
  赌坊不是寻常地，更要眼观六路耳听八方。
  陆乙留意到坊中有几个被叫做“花侍郎”的人，具体而言就是假扮成富贵人家的公子哥儿陪外地客人下场，实则是庄家的内应，引诱目标下更大的注。
  虽然危险，但是风光。
  他想要这个差事。
  他知道不识字会吃亏，于是晚上别人睡觉他就把借得的书拿出来看；他观察那些南来北往的富贵人物如何衣看谈吐，回到自己屋里也对看镜子偷偷模仿。
  有些事，学着学着就像了，像着像着就是了。
  赌坊老板很快就看中了这个勤学苦练的少年。
  两年时间外貌上的变化是巨大的，当他换上丝绸衣衫，佩戴金玉珠宝，来赌的人都不认识做过货郎的陆乙，只认识“陆公子”。
  他用三个月适应新的身份，就像当初适应陆乙这个名字只用了三天。
  白天他是江鄱世家的纨绔公子，风流倜傥，谈笑自若，到了晚上他仍是一个贱民，照旧搬桌椅扫地。
  他并不觉得有什么，因为赌坊里每天都有真实的例子在眼前发生——即便是腰缠万贯的富豪也可能在一夜之间倾家荡产。
  一场精心布置的赌局之中，既需要有假扮赌客的花侍郎，也要有烘托气氛的花娘子，双方合起伙来演戏，让目标争风吃醋进而失去理智。
  陆乙在此先后遇到了两位女子。
  两位女子互不相识，一位叫瑶琴，一位叫苏纨。
  瑶琴是穷人家的女儿，父亲死得早，母亲改嫁时把她卖给一个商人做妾，商人为抵债把她卖给了赌坊。
  苏纨本是知府家千金，因族人得罪朝中权贵被抄没，一朝沦落为花船上的官妓，被赌坊买来做陪酒女。
  陆乙与瑶琴搭档过半年，看着她一点一点攒够赎身的钱，离开了泥泞之地。
  瑶琴走后苏纨才来。
  陆乙又和苏纨搭档，也看着她一点一点找到谋生之道，再送她离开。