即便应长阑的修为足以傲视群雄，可他到底因重伤闭关，又为了剿灭唐家强行出关，无法使出全力，两项权衡下两家差距并不悬殊。
  可上辈子应家几乎战无不胜，不过两个月的时间便将来势汹汹的唐家灭了干净，其中定有其他蹊跷。
  应家眼线遍布天启大陆，既岁安并未来报，那便是极为隐秘的异样，若要瞧清其中门道，怕是要在这街巷上走上一日才是。
  杜家家主称病，只送来了贺礼，平川原另一位贵客——云家主云天明，早已在唐家安排的住处落塌。
  初来乍到，总要拜访一番才算不失礼数，季向庭跟在应寄枝身后，刚瞧见唐府的门扉，便看见那屋檐下正站着两道熟悉的身影。
  正是云天明与长渊。
  知晓唐意川过去的亲信向来对云天明不假辞色，只是眼下长渊副使虽冷着一张脸，却难得没有直接扭身离去，而是听着云天明说着什么，过了许久才接过对方手中之物。
  如此态度倒显得暧昧异常。
  两人虽皆用灵力将声息隔开，季向庭仍轻易听清了两人之间的对话，无非是一些悔过之语。
  往年唐家宴请，云天明可是一次没来过，这次显得这般殷勤，绝非只是想再续前缘这般简单，如今这番会面，也定然另有深意。
  两个心怀鬼胎之人，只要稍加挑拨便会分崩离析，即便有所勾结，也不过是为了那点相同的利益。
  只是如今形势未明，不敢轻举妄动。
  一行人来得光明正大，云天明定然有所察觉，只是他仍一副满怀心事的模样匆匆离去，不愿与应寄枝撞个正着。
  季向庭看戏的目光便晃悠悠飘到了应寄枝身上。
  他倒是忘了，这位在云天明这边，也不太受待见。
  长渊神色自若地仍站在原地，丝毫没有密谈被发觉的惊慌，对着应寄枝行礼。
  “应家主，家主正处理公务，不便见客。”
  应寄枝颔首，岁安便捏着长长的礼单上前，同长渊对起了贺礼。
  夜幕降临，长渊看着慢悠悠点完最后一箱物什的岁安，终于轻轻叹了口气。
  “岁安副使，可否让我回禀家主了？”
  岁安晃着折扇说得口干舌燥，脸上仍是笑吟吟的模样：“长渊副使辛苦。”
  真是同那云天明一般叫人厌恶的笑面虎。
  两个相看两生厌的人彼此折磨了一日，终于能回去交差。
  烛火摇曳，唐艺川眉头紧锁地斜倚在窗框上，桌案上搁着半壶冷酒，被她拎着便往口中灌。
  还未尝到酒香，酒壶便被人夺了去，胀痛不已的脑袋被一双手力道适中地揉着，唐意川终于放松下来，闭目靠在一边，嘴角弯起一点笑意。
  “回来了？看来是吃了不少苦头。”
  长渊自然不理眼前人插科打诨的话语，皱着眉温和却又不失气势地数落着。
  “冷酒伤身，今年开春头疼了几回，还是不长记性。”
  唐意川举起手来讨饶：“长渊姐姐，你可饶了我罢，这几日可有的忙了。”
  长渊瞧着她避重就轻的耍滑头，眉间褶皱却没有半分消退，终是心疼地叹了口气，不再多言。
  “云天明可是说了什么？”
  长渊垂下眼眸，眼睫在烛火下拉出一道长长的阴影。
  “他答应了。”
  唐意川不知意味地哼了声：“他对谁都有三分真心，此事别太上心，看着点便好。应寄枝呢？”
  “探子回报，说是带着季公子往赌坊去了。”
  唐意川终于睁开眼眸，揉了揉眉心：“此事隐秘，应家探子看不出端倪，应当是不知晓的，先别打草惊蛇。”
  她思索片刻，复又开口：“他身边那位男宠的来历可是探明了？”
  长渊托着唐意川的下颚往上抬，将人半拢在怀里，手指力道不停，放轻了声音：“查过了，的确另有身份，且与应家有不小的仇。”
  唐意川点了点头，沉默半晌才开口道：“此番不容闪失，想个法子让他死在平川原。”
  长渊应声，偌大屋内便寂静下来。
  她感受到怀中的呼吸逐渐绵长，唇角弯了一下正欲离去，却又被人抱住。
  “长渊，若我们赢了，我便……”
  话说到一半，人便睡沉了下去。
  长渊抱着怀中人看着徐徐燃烧的烛火，慢慢等着天明。
  能想什么呢？什么都不敢想。
  比起这厢寂静，平川原另一处地方便显得灯火通明，热闹非凡。
  模样美艳的赌坊老板娘正熟练地在街上拉客，无意间瞥到两道身影，顿时眼前一亮。
  站在前头那个模样一等一的好不说，周身更是贵气逼人，只看那金线织就的衣衫，便知家底丰厚，出手阔绰。
  “二位公子，可要进来玩玩？”
  折扇一合敲在手心，富家公子生了一双漂亮的桃花眼，轻轻一眨便能将人的三魂勾了去。
  “姊姊如此盛情，我怎可煞风景推拒？只是家父给我的侍卫模样长得凶，怕是要扰姊姊的生意。”
  嘴还生得这般甜，赌坊老板娘简直笑弯了眼，手指轻佻地点了点富家公子的胸膛。
  “无妨，里头多的是五大三粗的莽夫，倒是小公子莫怕才是。”
  富家公子俊朗的脸上顿时浮起一层红晕，似是被哄得头晕眼花，稀里糊涂地便被女子带了过去。
  “好罢，今日没瞧见好玩的物件，不如来赌坊看看！”
  立于他身后的侍卫半张脸隐于面罩之下，一言不发地跟着富家公子往里走。
  错身而过的瞬息，老板娘陡觉周身一凉，忍不住回身一望，却是什么都没瞧见。
  人声鼎沸中，一道含笑的声音混入其中，无人察觉。
  “家主，收收脾气，否则可不讨人喜欢，日后怕是无人敢来做这家主夫人了。”
  第29章 黄雀
  赌坊最是鱼龙混杂，什么机密在此地，也不过是茶余饭后，明码标价的货物。
  自季向庭踏入门中，便觉有无数道视线明里暗里观察着自己，他不动声色地晃着折扇，好奇地在人群中东张西望，似是头一回来见世面的年轻公子。
  他皱着眉头看着牌桌上复杂的玩法，转了一圈也没坐定，犹犹豫豫地拉着侍卫在一旁先当了许久的看客。
  应都原不乏赌坊，只怕也比不上眼前盛景，不少人衣衫破旧，仍要在此地醉生梦死，与白日见到的景象截然不同。
  季向庭微微皱起眉。
  老板娘眼波一转，便有人开了腔。
  “公子，光在边上看可学不会，不若来上两把？”
  季向庭连连摆手：“我也是头一回来，有许多规矩都不懂，还是不打搅大伙们的兴致为好。”
  模样机灵的小二握着骰盅在桌上晃了晃，笑道：“无妨！公子猜大小便可，十五点为半数，过半则大，先试试手气？”
  财大气粗又初出茅庐，瞧上去便胸无城府的富家公子是赌坊里头人人都喜欢的羔羊，此刻庄家赌徒一道起哄，天花乱坠的溢美之词砸得人飘飘欲仙。
  季向庭面色发红，似是血气上涌般拿过侍卫腰间沉甸甸的钱袋，一下便砸在了赌桌上，格外潇洒。
  “那便听你们的！我全压大！”
  左右不是自己的钱，花着自然不心疼。
  赌桌一下便热闹起来，赌徒们纷纷凑上来下注，大多都在押小。
  “这小子瞧着呆头呆脑的，运气能有多好？定是来当散财童子的！”
  “我可听见声响了，定是小点！”
  一片吵闹中，骰盅一开，整整齐齐的十七点，满座哗然。
  季向庭眯了眯眼睛。
  上辈子为了养一只军队，他没少发愁，赌坊这种来钱容易的地方，他自然也是常客。
  是以这些庄家的出千手法在他眼里，着实有些不太够看。
  都是赌坊常用的手段，给点甜头等人陷进去了，再叫人输个精光，碰到脑子不好使的，便只会怨自己时运不济。
  不过倒是正中下怀，他们此番前来，正是要一掷千金，才好引蛇出洞。
  季向庭面上满是惊喜之色，小二趁热打铁又是一顿你来我往的吹捧，当即便将赢来的钱财重新压上去，等着下一轮开盅。
  “嘿！我就不信邪了，他能回回运气这般好？”
  “你今天这都赌了多少了？收手吧，再下去你那间茅草屋都要没了！”
  “怕什么？这回赢了便又是条好汉！若是输了，躲两天便是！”
  “你也不想想这赌坊能横行霸道数十年，背后是谁在撑腰！没瞧见么？最近输得分文不剩的人可越来越多了，你这些日子见到他们了吗！”
  “那便能不赌了？若不再挣些钱，明日的饭都要吃不上了！”
  正给季向庭当侍卫的应寄枝眼神一动，便有熟悉的声音心有灵犀般在脑中响起。
  “倒是和我们先前在门外听见的大同小异……我如此身先士卒替家主探明前路，家主可要怜惜我呀。”