没头没尾的一句问话，却让各方都品出了不同的意味，唐意川手指无声捏紧。
  唐家眼下困境，怕是早已被人洞穿了。
  她面上神色不变，挥了挥手笑道：“昨夜火大，怕已是找不到了，不若应家主说个数，我让长渊一并送来，如何？”
  应寄枝神色冷然地望向对方，开口道：“一万两。”
  唐意川脸上的笑差点维持不住。
  当真是狮子大开口，若真是一万两，应寄枝岂不是带着麻袋去的赌坊？！
  以应寄枝从前万事冷淡的脾性，断不会做如此不讲理的事情，曾有人等着他的面怒斥应长阑，也未见他如今陡然犯难，到更像是……在替季向庭撑腰。
  原以为是什么无情无心之人，如今看来也不过是色令智昏的蠢货。
  心里骂归骂，可表面功夫还要做足，唐意川一口银牙咬碎，才皮笑肉不笑地应下：“应家主既然开口，我怎有不给的道理？”
  云天明却在此时蓦然开口道：“原是唐家主生辰，怎可因此事冲了喜气？这一万两便由云家来出，也算是给唐家贺喜了。”
  分明是商量的口吻，可他的眼眸却始终没有落在应寄枝身上。
  唐意川皱眉扫了一眼云天明，嘴唇微动，却终是没有开口。
  这便有意思了。
  应寄枝只是随口一说，云天明便急忙出来替唐意川出头，以他多年来试图与唐意川重修于好的举动来说，也不算出格。
  只是这话说在赌坊一事后，便显得别有深意，一万两银子说大不大说小不小，云天明都要替唐家出，便隐隐有坐实唐家财力难以为继的意味。
  季向庭垂眸一笑。
  难怪这般左右逢源的人，上辈子走投无路竟来向自己投诚，又在应长阑面前被自己砍下头颅。
  被自己厌恶至极的人看着走向死亡，怕是九泉之下也无法瞑目了。
  言至此处，此事终于翻过篇去，歌舞姗姗来迟，要为这心怀鬼胎的宴会粉饰上一层主客尽欢的平和来。
  季向庭乐得清闲，颈边伤口早便被医官敷上一层上好的药膏，连细微的痛觉都无法察觉，他此刻怡然自得地品着满桌珍馐，片刻也不愿浪费，指尖若有若无地敲着桌面。
  不出十个数，身侧便有人靠上来，季向庭恰到好处地扔了筷子接住应寄枝，看着浑身发烫的人语气慌张：“家主！”
  众人皆被这变故吓了一跳，在旁伺候的侍从更是吓得面色苍白，跪在地上连连称自己冤枉。
  不过短短一瞬，脸色青白的应寄枝便重新坐直身体，伸手握住季向庭的手指：“小心。”
  季向庭大义凌然地挡在前头，怒目看着唐意川，似是急火攻心顾不得礼数，话语也尖利起来。
  “唐家主，应家自认未曾得罪唐家，如今家主却在众目睽睽下出了事，可否给应家一个解释？”
  唐意川亦是皱眉起身，神色严肃：“唐家绝不会做暗算一事，其中缘由为何，还需医官把脉才知，云家主作证，定然给应家一个交代。”
  医官擦着汗上前，匆匆行了礼便在众人注视下搭上应寄枝的手腕，沉吟片刻，紧皱眉间却是舒展几分，战战兢兢地跪下。
  “回禀家主，应家主眼下情况，倒不似中毒，更像是……胸中淤血化开才致气血上涌，再过一炷香便能自行好转。”
  长渊闻言走上前去，扫视着桌面杯盘狼藉，伸手打开酒壶一闻，便跪下将酒液呈上。
  “家主，这酒是您平日里用的药酒，有疗伤之效，怕是侍从冒失出了差错，才让应家主误饮，此物对康健之人并无特殊作用，反而对身有内伤之人有缓解之效，还请二位勿要惊慌。”
  唐意川面上的恼怒神色终于一缓，对着应寄枝笑道：“虽是唐家疏忽，然却也误打误撞让应家主得以疗伤，也算是虚惊一场。”
  “那侍从我即刻叫人发卖了去，还望应家主莫怪。”
  云天明也在一旁附和道：“应家主着实太过勉强自己，我这边亦有不少药材，明日便叫人送去应都原。”
  季向庭心里叹一声。
  自己还未顺着演两句，对面便已是匆匆盖棺定论，连掩饰自己试探之意的功夫都省下了。
  至少不算竹篮打水一场空，知晓应寄枝身负重伤的传闻确有其事。
  应寄枝看着一唱一和的两人，眼眸深处浮起一点浅淡的讽意，他站起身，牵着季向庭的手，丢下满地兵客，头也不回地离去。
  紧闭殿门不知何时自外头推开，岁安笑吟吟站在外头，等两人走远，才回身看着唐意川一礼。
  “唐家主，生辰快乐。”
  礼数周全，才更显讽刺，唐意川脸上挂了一晚的笑意终于落下，冷眼看着殿门重新合上。
  最紧要的两人离去，这宴席便也没有再开下去的必要，侍从们面面相觑，进退维谷间却听见高台之上清脆女声响起。
  “宾客尚在，不可失礼。”
  侍从们心里叹了口气，终究是将这出食不知味的宴席演到了最后。
  云天明满面担忧地望着唐意川，终究叹息一声：“意川，别这般为难自己。”
  唐意川终于睨他一眼，冷笑一声：“你又已什么身份管教我？”
  云天明似是被这样冷情的话刺得一痛，神色哀伤：“昔日之事，是为师对不住你，若你愿意原谅我，云家另一位主人便是……”
  “云天明，别恶心我。”
  “长渊，送客。”
  月上柳梢，唐府才终于寂静下来，唐意川坐在空旷的主殿上，瞧着下首的杯盘狼藉，不知在想什么。
  长渊从门外走进，皱着眉替人披上大氅：“家主，应寄枝受伤一事，当是千真万确，如此若是开战，胜算便又能大一分。”
  唐意川扯了扯唇角，半睁眼眸瞧着眼前人：“我以为你会阻止我。”
  长渊张了张口，眼睫在月色下颤动两下，沉默良久终是开口：“家主，百年前乐楼下，我说过，长渊不会拒绝您。”
  即便她明白这是一场有去无回的恶战，即便她看着唐意川一步步错至今天，她亦不会阻止。
  问鼎天下，这是她一直想要的东西。
  她在一片漆黑中轻声开口：“长渊只希望家主能……保全自身。”
  唐意川像是醉了，歪在椅子上被这样的话逗得笑起来。
  “长渊，你最知道我的……我做不到。”
  “你瞧，我那般拼命往上爬，走至今日，早已血债累累。”
  她眨了眨眼，靠在长渊身上，声调慢慢拉长了。
  “他们都怎么骂我的？我听听，日后赢了少分些良田给他们。”
  那些话太过恶毒，只是听着便让人心颤，她怎么说得出口。
  也无法反驳。
  唐意川成长得太快，太想丢掉屈辱的曾经，也太想摆脱云天明的阴霾，做那真正自由之人，可她跑得那般急，便再看不清高台之下的芸芸众生。
  长渊喉头一酸，再想不下去，偏头闭目，却又被人抱住。
  那人身上有着缓和的酒香，一如曾经在乐楼的日子。
  “长渊姐姐……别哭，别哭呀。”
  月光如水，照得唐意川艳丽眉眼都柔软三分，她拢着长渊消瘦的脊背，轻轻拍着。
  可肩膀处还是湿了一块，唐意川无奈地笑起来，在月色下瞧着长渊温婉的眉目，柔软的唇瓣在上面一触即分。
  那动作太快，长渊什么情绪也感受不到。
  “我还没输呢。”
  “嗯。”
  “长渊也务必……保全自身。”
  “……好。”
  《天启风云录》载，泰容一千零六十三年，三名唐家子弟在应都原暴毙而亡，原因不明，唐家借机起势，五日内发动奇袭攻陷应家边陲小城，自此沉寂千年的天启大陆，终被硝烟弥漫。
  第32章 鬼魅
  应都原，长乐城。
  本就不大的边陲小城如今人去楼空，只剩神色肃杀的应家子弟在街上往来巡逻，寂静得宛若一座死城，唯有不时响起的惨叫声
  夜哭自一茅屋中走出，将浸漫鲜血的双手泡入水中洗净，匆匆跑来禀报的应家子弟被他周身浓重的血腥味冲得脸色一白。
  “副使，城内可疑之人已尽数关押，百姓已连夜撤至后方。”
  夜哭冷淡应声，复又问道：“岁安可曾传来消息？”
  那弟子犹犹豫豫地摇了摇头：没有消息，应家暗探亦未收到任何求救，想来仍在回来的路上。”
  夜哭皱起眉。
  唐家攻势来得急，短短三日便攻城五次，要的便是趁着应寄枝不在，让应家措手不及。
  若非夜哭留守应都原提前回防，如今唐家怕是能连下两城。
  眼下唐家军亦察觉到长乐城有夜哭坐镇，成了块难啃的骨头，攻势便逐渐缓下来，双方才以城墙为界，各自休整起来。
  可长此以往不是办法，母蛊不在，便震不住这些心怀鬼胎的豺狼。