而唐意川此刻亦未出现在战场上，也不知唐家有何盘算。
  几具血肉模糊的尸体被子弟拖出，那些奸细脸上狰狞到扭曲的面容骇人，即便见惯沙场的老手都不敢多看。
  夜哭将怀中以鲜血画就的羊皮纸取出。
  这几个人骨头不硬，几轮刑罚下来便全盘托出，只是以唐意川多疑的性子，这些墙头草们自然知之甚少，拼拼凑凑也只能将设有埋伏的地方画出个大概。
  以家主的能耐，自然不会因此殒命，只是层层设险，归程一再拖延，便要出变数。
  若要递消息，便不能引起唐家警觉。
  他皱眉正思索着人选，便见一道熟悉的身影自面前走过。
  “等等。”
  江潮脚步一顿，便见那鬼见愁的活阎王将一道卷轴递给自己。
  “再找个人将上面标注的地方探明，给家主递消息，若有唐家人，格杀勿论。”
  江潮一愣，瞪大眼睛指着自己：“副使，我只是低阶弟子。”
  夜哭目光一瞥，江潮便果断闭上嘴，拉上一旁回不过神来的李元意，便趁着夜黑风高悄无声息地溜出城门。
  夜哭收回视线，正欲进屋再审，余光便察觉到身后黑影一晃，他眉目一寒长剑出鞘，却被一柄折扇挡住。
  “黑鬼，许久不见，也不必这般热情。”
  熟悉的声音响起，他骤然回身，收剑行礼：“家主？”
  夜哭的视线在应寄枝身上扫过，微微皱眉。
  季向庭怎么不在家主身侧？
  短短三天功夫，本该困于路上的应寄枝此刻正毫发无伤地站在夜哭面前，冷淡眉眼垂下，掌心浮起一抹血红下压。
  短短一瞬，尚有些散乱的应家子弟便被胸口无法忽视的刺痛逼迫着跪下，几分畏惧地望向眼前青年。
  应家主归，引心蛊的压迫下无人再敢有别的心思。
  不知为何，短短几月过去，这位色令智昏、重伤缠身的家主身上气势之盛，竟让他们无法直视。
  夜哭与岁安对视一眼，一同跪在应寄枝面前，齐声开口道：“还请家主吩咐。”
  “应战。”
  “是！”
  ＊
  城外丛林中，李元意与江潮感受到土地震动一瞬，齐齐停下脚步，警惕地拔剑回望。
  “此地便是离应家最近一处埋伏，必然来势汹汹，务必小心。”
  话音刚落，李元意便觉眼前树影一晃，他神情一凛，挥剑便朝前斩去，朝江潮低喝道：“封他后路！”
  不必多言，江潮纵身朝树干上踏两步，手中长剑灵光闪现，携着劲力同李元意的剑光一道挥出，直逼不远处藏头露尾的不速之客。
  即便是低阶弟子，两者倾其全力的杀招仍是不容小觑，即便是唐家高阶子弟，也要拔剑化解。
  交错的剑光扫过树叶阵阵作响，然周遭仍无其他声音，李元意甚至感受不到对方的灵力，他握紧剑柄眉头紧皱，紧张地咽了咽口水。
  来者究竟是何方神圣？
  “停。”
  树影婆娑间一道含笑声音不急不忙地响起，剑光便应声停在那人身前分寸，映亮对方俊朗的样貌，他随意伸手一握，灵光便在他指间碎了满地。
  正是季向庭。
  两人此时才看清自己眼前的草地上横七竖八地躺了一片唐家子弟，顿时齐齐松了口气走上前去。
  “季公子当真要将人吓出病来……您若是在此地，那家主……？”
  季向庭散漫地坐在树枝上，双腿在半空晃荡，连着枝杈也一起震动，他却坐得极为稳当。
  “应寄枝眼下好好的，倒是你们，夜哭派你们来做什么？”
  李元意下意识压低了声音：“夜哭副使要我们探明埋伏，接应你们。”
  “你们可曾想过原因？”
  李元意眨了眨眼睛：“因为我们修为不高，即便被发现，也不会引起唐家注意……”
  话说半句，两人皆回过味来，江潮轻嗤一声，将李元意不忍再说的后半句补完。
  “……也因为我们无足轻重，就算死在唐家人手里，也能打草惊蛇，让你们警觉。”
  季向庭弯起眼睛：“还不算太笨。”
  树林中一时沉默，许久江潮才狠狠一拳砸在树上，满面皆是任人摆布激出的火气。
  一旁的李元意则摇头苦笑一声：“修为浅薄，总要受人制肘。多亏季公子在此地，否则我们怕是有去无回了。”
  季向庭看着垂头丧气，一腔火气无处发的两位少年，恍惚间又回到前世带着一群少年胡闹的光景，忍不住弯腰一手一个揉了揉脑袋。
  “这笔账先记着，日后你们自然有的是办法还给他。不过眼下此地还有更好玩的事，要不要来？”
  李元意看着不远处忽明忽灭的火把，犹犹豫豫地开口：“在此地巡逻的唐家弟子许久未回去复命，唐家军定然会察觉，再留在此地，怕是不妥。”
  季向庭坐于高处，一眼便瞧见远处真朝此地极速靠近的火把，他兴奋地弯起眼眸，露出一对犬牙，显得分外狡黠。
  “你们可知猎人如何下笼？”
  “要先有饵，将猎物源源不断地吸引到此地，再从后合笼，便能万无一失。”
  瞧着季向庭在黑夜中隐隐泛着金光的眼眸，一股极为不妙的直觉用上李元意心头，他不由缩了缩脑袋。
  “季公子，我们不过是低阶……”
  话还没说完，两人便被树叶结结实实封住了嘴。
  “低阶弟子又如何？既然应家不会教，你们便归我了。”
  “接下来的方位记好了，带你们抓兔子！”
  ＊
  “怎么回事？二队去了多久，怎么还没回来？”
  “不知道啊，那片树林一个时辰前已有弟子探过，并未有任何异常，这批怎么会……”
  统领不耐烦地皱起眉：“当真是废物，这么简单的事也做不好，你们再去一趟！”
  前来报信的弟子被吓得一抖，连滚带爬地便冲了出去。
  原本三日时间应当能深入腹地，如今却是连长乐城都攻不下，若是被家主知道，定让他们都吃不了兜着走！
  统领阴沉着脸在帐中踱步，心绪却越发烦躁。
  本以为背弃杜家投奔唐家，便能给自己挣个好前程，不承想短短几年受尽冷眼不说，待遇亦是一落千丈，直到如今才勉强成为了几支低阶子弟的统领。
  他深吸口气才勉强平下心绪。
  罢了，此番唐家若是能吞下应家，他为唐家如此冲锋陷阵，何愁不受重用？
  统领手指敲着桌案，支着额头闭目养神，耳边还未清静片刻，便被一声惊叫打破。
  他睁眼怒骂一声，带着满腔火气撩开帘子，便见方才那名唐家弟子踉踉跄跄地朝营地跑来，满面惊恐之色，嘴里喃喃自语。
  “那树林里……那树林里……有鬼！别去！”
  如此癫狂的情态叫唐家子弟纷纷侧目，窃窃私语起来，统领挥手扇了那弟子一巴掌，对方竟是整个人狠狠一震，全然晕了过去。
  “我就说这几日不吉利，果然出事了……”
  “嘘！定是应家无力抵抗，才派人在此地装神弄鬼，我看用不着一日，这城便能破了。”
  树林中突生的异象绝非偶然，对方能有将一队弟子尽数斩灭的实力，这回却特地放了个人回来，便是要让他听得清清楚楚。
  军心浮动，若不管此事，便是未战先怯，即便明知此地有鬼，他都不得不去亲自闯一趟。
  “肃静！不过装神弄鬼的把戏，又有何惧？随我一同将这些应家贼子剿灭！”
  说罢，他长剑出鞘，剑身凝起一道明亮的剑气，直直便朝不远处树林中轰去，疾风骤起，顷刻间便将几排粗壮树木拦腰折断！
  统领眼中满是得色，转身欲自夸两句，却见眼前的唐家子弟纷纷惊骇地睁大眼睛。
  他顿觉心头一紧，连忙回身看去，只见不远处树林仍由树枝晃动，然除却几排倒下的树木外，却再不见别的东西。
  那气势汹汹的剑光，竟是凭空消失了！
  “这？！分明没有灵力波动，为何统领的招式会被化解？”
  “莫非当真是……”
  统领面色阴沉，看着眼前同样惊疑不定的弟子，咬牙开口道：“随我杀进去！”
  众人面面相觑，谁都未曾应声，统领哼笑一声，夜幕中银光一闪，离他最近的一名唐家子弟的头颅便咕噜噜滚在他脚边，漫出一片血腥气。
  “随我——杀进去。”
  原本喧闹的人群顿时安静下来，再无人敢反驳统领的命令，无论心中如何惴惴不安，也只能狠下心来一头扎进树林中。
  统领长剑出鞘架在身侧，拨开层层叠叠的树叶，缓步朝里走，一双鹰目警醒地感知着周遭环境。
  无论如何放出神识查探，都似石沉大海一般，得不到任何回应。
  仿佛此地除却他们之外，当真再无他人。