“公子！是京城，京城陈公子的八百里加急。”
  “葛文兄？”赵钰眉头微蹙，他离京城已是三年余，葛文兄与他书信往来虽勤，却从未有过八百里加急。
  他心中陡然一沉，难不成陈家在京中出了事端。
  “你先下去。”
  赵一应声：“是，公子。”
  赵钰此时早已无心多想，迅速接过信函。他没避讳身旁之人，直接将信函拆开，信函上的火漆碎裂，露出里面素笺上葛文兄那熟悉却略显仓促的笔迹。
  他目光急扫，短短数行字，如惊雷道道，瞬间劈开赵钰几年的冷静。
  钰弟亲启：
  圣体甚危，恐大变。
  山雨欲来，速归。
  太子当即位，新政伊始，科举启，恩科开。
  京中诸事，皆有为兄打点。
  望钰弟赴京科考。
  春闱在即，切莫迟疑，钰弟静待殿试即可。
  赵钰捏着新笺的手指微微颤抖，不是因为恐惧，而是某种压抑了三年的炽热期盼与凝重担忧猛烈地撞击到一处。无数的情绪翻涌上来，他又想起当年父亲辞官病逝山野的痛苦，几乎要冲破他素来沉着冷静的自持。
  陆清梦不知何时走到赵钰身后，目光掠过信笺，黑色的瞳仁中闪过一丝了然。他俯下身，温热的唇几乎贴着赵钰的耳廓，灼热气息拂过赵钰脖侧。
  “如何？赵举人可是要赶赴京城，再入科考？”
  “清梦。”赵钰猛然闭上眼，复又睁开时，眼底的波澜已被强行压住，声音些微低哑，“葛文兄此番写信唤我回京，我定是要即刻准备，北上赴京。”
  陆清梦眉眼一挑，指尖缠绕着赵钰垂落的一缕发丝，语气有些慵懒，但难掩他不容置疑的强势：“皇帝圣体恐危，京城怕是水深火热，赵郎此番前去只怕凶多吉少。”
  “我同赵郎一同前去。总得亲眼看见赵郎金殿传胪、蟾宫折桂，才不算白费我陆家这些时日对赵郎的‘照拂’，是也不是？”
  他的话语暧昧不清，眼神却睿利，分明要将赵钰时刻紧攥在手中才作罢。
  赵钰沉默片刻，他深知陆清梦的手段和决心，若是不准予陆清梦，怕是更要瞒着他独自前去。他也大概知晓陆清梦在京中有陆家的棋子，且陆家确是财力通天，此去京城多一分保障就是多一分助益。
  且葛文兄能提前密信告知于他，想来是把握极大，断不会轻易妄言。
  他终是点头：“好。”
  *
  京城，皇城宫殿。
  春日萌生被一股山雨欲来的死寂替代，愈显凝重。
  宫阙重重，宫殿飞檐斗拱依旧巍峨，但殿内恍如被无形巨石压着，无端令人喘不过气来。
  皇帝病重不朝的消息早已瞒不住，满朝大臣虎视眈眈，朝中大臣皆分站队。如今太子监国，却步履维艰。三皇子一党羽翼已丰，联手皇贵妃内外勾连，动作频频。
  支持太子正统的老臣们大多称病待在府中，朝堂之上暗流汹涌，仿佛一点火星就能引爆。
  陈府书房，灯火常明至深夜。
  陈葛文已是太子近臣，虽品级不高，但身陷旋涡中心。这段时日，肉眼可见他眉眼难以掩饰的疲惫与凝重。
  他与父亲日夜筹谋，如履薄冰，只为太子继承大统。
  “父亲，宫里又有动作了。”
  陈修筠抚了抚白须，沉吟片刻：“无妨，保太子安危即可。”
  “你岳家那边如何？”
  “曹大将军时刻准备，淑婉早已密信告知，只等时机一到。”
  “可。”
  京城的天一日比一日阴沉，戒严、宵禁、兵马调动的风声传言甚嚣尘上，空气中弥漫着令人窒息的紧张感。
  夜晚，大雨倾盆，电闪雷鸣。暴雨倾盆也驱散不了殿内的死寂，重重宫阙淹没在墨般的黑暗里，唯有数百盏长明灯在廊下摇曳，投出似鬼魅般的影子。
  寝宫内，药气混合着龙涎香，散发出一股淡淡的颓靡气息。
  皇帝因久病缠身，身子消瘦异常，脸惨白得没有一丝血色，枯槁的手无力垂在龙榻边，呼吸微弱得几乎觉察不到。
  龙榻旁，唯有太子侍候，以及皇帝贴身总管大太监。
  似是回光返照之意，一直重病昏沉的皇帝突然睁开了眼，他看向守在一旁的太子，声音微弱：“太子。”
  守在旁侧的太子猛然地抬头看向龙榻上的人，眼中闪过一丝讶然，不想此时皇帝清醒了。
  “父皇，您醒了，儿臣请太医来。”
  “不必。”皇帝胸膛重重喘了一口气，他说上一句话，身体便如千钧般压着，“传位诏书在殿内暗阁，朕早已密旨传令清影死卫，待朕驾崩，他自会将传位诏书亲手交到你手上。”
  皇帝昏迷多日，眼底浑浊，但仍强撑着看向眼前的太子，他道：“朕时日无多。”
  “朕知你三弟虽有谋逆之心，但与你为亲兄弟，不可手足相残，看朕这些年对你还算仁厚的份上，饶他一条性命罢。”皇帝顿了顿，又道，“皇贵妃侍奉朕多年，为朕育下三皇子、七皇子和十公主，劳苦功高，死后便按皇后礼制下葬。”
  见太子沉默不语，皇帝知他心中有怨恨，先皇后当年逝去与皇贵妃脱不了干系，但后宫凶险，岂是宅心慈爱便能活下去的。
  皇帝喊道：“瑾儿。”
  苏瑾才道：“是，父皇。”
  “这是调动御下十二影队的私印。”皇帝伸出微颤的手，手中赫然是一枚小巧精致的玉章。
  苏瑾接过，他看了一眼，掌心微动，温润的玉章便落入到袖口中。
  下一刻，皇帝手重重垂在龙榻侧旁，那双浑浊的双眼已闭上，鼻息之间没有半点呼吸。
  来福跪倒在地上，声音万分悲痛凄惨：“陛下！”
  苏瑾眼中不见悲恸，他大踏步走出寝宫内，对守在殿外的一众大臣说道：“皇帝，驾崩了。”
  外殿，众大臣闻言纷纷跪地，头紧贴着地面，守在殿外值夜的太监宫女统统跪下，脸色在昏暗的光线下惨白如纸。
  同时，殿外阴影里，一个融入夜色的黑衣侍卫如同鬼魅般退入更深处的夜中，疾步走向了殿后某处隐秘的角门。
  “咚——咚——咚——”丧钟撞响，沉重悲凉的钟声穿透雨幕，传遍京城每一个角落。
  宫门外，刀剑声音骤响，士兵喊声齐振。放眼望去，宫门外是一片黑压压的甲士。
  三皇子苏宸身穿亲王常服，外罩软甲，长剑直指宫门，声音因为激动而显得尖利：“太子毒弑父皇，篡改遗诏，众将士随本王入宫清君侧，护我大晟江山社稷！”
  “清君侧！护社稷！杀杀杀！”
  叛军齐声怒吼，声浪滔天，连这暴雨倾盆也掩盖不了，惊得宫内外人心惶惶。
  沉重的宫门被人从内缓缓推开一条缝隙，是皇贵妃买通的守门将领，下一瞬，叛军犹如决堤洪水般汹涌而入。
  两侧高耸的宫墙上，黑暗中骤然立起无数道黑影，暴雨渐停，强弓硬弩在森冷的寒光映照下如同繁星闪烁。
  “放！”一声冷硬的命令不知从何处响起。
  霎时间，箭矢如暴雨般倾泻而下，冲在最前面的士兵毫不设防，顿时人仰马翻，惨嚎声此起彼伏。
  “不好，有埋伏，我们中计了！”不知是谁惊骇大叫一句，原本整齐的阵型瞬间大乱，溃不成军，都一一往后撤，生怕高墙上不长眼的箭矢打在自己的身上。
  三皇子脸色剧变，他挥动着长剑格开流矢，对着混乱的士兵大喊：“不要乱！给我冲进去，拿下太子人头赏金万两！”
  他想凭借将士人数优势硬闯进宫。
  但太子布局，岂止于此。
  叛军后方，原本寂静无声的左右掖门突然被打开，六队铁甲禁军像铜墙铁壁般汹涌而出，刀枪林立，瞬间截断他们后退的路。
  为首的将领正是陈葛文的岳父，当朝正一品武将大官，他手持长刀，满身威严，怒喝：“尔等逆贼！还不快束手就擒！”
  话音刚落，宫门两侧的殿宇廊柱、白玉栏杆旁，悄无声息地涌出数队太子亲卫，一个个手持盾牌利剑，结成严密的阵势，将宫殿入口堵得水泄不通。而高栏之上，正是精装以待的弓箭弩手，手中冰冷的箭镞对准了下方叛军首领的头颅。
  不过是半柱香的功夫，三皇子一势人马被反包围在宫门的狭长广场上，可谓是进退无法。
  殿门此时打开。
  太子苏瑾缓步走出，他面色平静，唯有眼底翻涌着怒意，果然不出他所料，他的好三弟在父皇驾崩就起兵而反，怕是早就筹谋于此。
  他立于丹陛之上，居高临下的看向一众惊慌失措的叛军队伍，以及面如死灰的三皇子。
  “三弟，你带兵夜闯宫禁，惊扰父皇英灵，是欲步先朝武门事便么？”
  这一句话，犹如千斤重锤砸在三皇子心上。
  他知道，他败了，可他不甘。