梁照儿佯装生气道：“不过两步路的距离，怎得也不来瞧瞧。”
  羊安顺不好意思地说：“我这个人生下来懒筋就牢牢地扒在骨头上，离开床倒是件困难事，每天都赶不及去监工，何况是吃早饭了。成日里都是饥肠辘辘地等到晌午，才能吃上李瘸子做的饭。”
  “这可不好，早饭得吃好，午饭得吃饱，这话总没错。”梁照儿摇摇头说道。
  羊安顺连连点头，接过胡饼后便到里头去坐着等了。
  等到人差不多都散了，梁照儿才脱了围裙，“羊官人，我这里的事忙完了，咱们就去营造处罢。”
  羊安顺领着她进了营造处里临时搭的厨房，那里头正站着两位娘子：其中一位姓王，唤作采荞的是跟着自家男人征调来的民妇。她生得粗手粗脚，面上却一片腼腆，遥遥看去便知是一把干活的好手。
  另一位姓徐的，从前是翠袖坊里头的，翠袖坊的妈妈给她起名叫作燕环，男人们常叫她燕丫头。
  梁照儿一一向她们问好。
  “我姓梁，叫我照儿便是。”
  “只叫我采荞。”
  “燕环。”
  采荞见梁照儿新来，对她很热情，给她指了各处食材放的位置：“……活鱼活虾都在里头那两个大缸里，每隔一天就有人送肉来，肉都挂在绳子上晾着，右边架子上的簸箕里都是些时兴蔬菜，一旁的小竹篮里装的是鸡蛋。”
  燕环却尖声道：“你同她说这些，她知道东西也不会弄呀，女人家的能做出甚么大菜来？配配菜也就行啦，真搞不懂羊甲头怎么寻个黄毛丫头来替李瘸子！”
  她敷着粉的脸皱了起来，又轻轻飘飘地落了下去。
  梁照儿并不退却，直说：“徐娘子这话我倒弄不明白了，寻常人家不都是女人家弄灶台上的那些事，没见过几个男人肯在厨房里头打转的，怎的到你嘴里，女人就做不出菜来了？”
  燕环一噎，又说：“……酒楼里头的大师傅都是男人，没见有几个女人！”
  闻言，梁照儿也不欲和她过多纠缠，她对着采荞说：“采荞，劳烦你帮着我配配菜。”
  采荞“诶”了一声，问道：“不知梁娘子今日想做些什么，我好去拾拣清楚。”
  第17章
  梁照儿预备做三菜一汤，“红烧肉，瓜齑和生煸草头，还有菠菜豆腐汤。”
  采荞问：“红烧肉是个甚么菜？”
  红烧肉最早可追溯至
  苏东坡被贬黄州时所写的《猪肉赋》，只是如今没他这么个人，梁照儿便随口胡诌道：“村里人时常割猪肉来吃，跟着他们学了些做法，其中有一道便是红烧肉。”
  虽说本朝猪肉比不上羊肉，但民间百姓却因羊肉价贵时常卖猪肉来吃，各式各样的做法倒有了不少。
  燕环在翠袖坊里吃惯了牛羊，讥讽说：“甚么山沟沟里弄出来的，也能做来吃呀？”
  梁照儿不知道燕环为何一来就跟她杠上，却也不甘示弱道：“谁不是从山沟沟里出来的？老话说富不过三代，三代前都是在地里头做活讨饭吃。”
  “乖乖隆地冬，我和你这样的人可说不来，我们家——打从爷爷的爷爷那辈起就是扬州城里人！”
  这一番话可算是见人打瞌睡就递上枕头，燕环骄傲地一撇身子，坐到一边翘起兰花指挑草头。
  梁照儿没话说了，接过采荞递过来的一块猪肉就将它切成见方小块。
  采荞说：“你别同她计较，她这个人虽呆吧咯猴的，做事情却很细俏。”
  梁照儿冲采荞一笑，专心着手上的活。她把肉块冷水下锅，加了少许黄酒焯水去腥。捞出后又往锅里放猪油和冰糖炒出糖色，糖浆在锅里冒泡时，才放入五花肉翻炒。
  采荞往料包里头塞了足足的八角、桂皮和香叶后递给梁照儿，她将料包丢进大锅里，倒没过肉的清水炖煮一个时辰。
  还不等揭锅盖，炖肉的香味已经从里头散了出来。
  燕环觑着一只眼睛朝灶台处望，手里仍忙着择菜的活计。采荞也笑着说：“哎唷，瞧着这菜倒蛮灵光的。”
  梁照儿出锅前往灶下添了一把柴，大火收汁，加入适量盐。她抬手唤了两位来，“还请两位帮我尝尝看，咸淡是不是正好？”
  两人接过了筷子，夹起一块颤颤巍巍的红烧肉放进嘴里，采荞说：“正正好好，这肉烧得透鲜，香得不得了。”
  燕环搜肠刮肚也说不出什么不好来，神色不自然道：“也还行罢。”
  采荞见她吃完还嗦了一口筷子，一副打嘴巴都舍不得放的模样在心里默默地笑。她怕面上若是戳穿了燕环，又要闹个不休的。
  梁照儿却不怕，她笑盈盈地说：“山里头的玩意也不难吃罢？做厨娘，总要心诚，不好瞧不上这个瞧不上那个的。”
  采荞一听这话，只想拔腿就跑，却不料燕环只是淡淡应了声，不见往日的跋扈。
  梁照儿从包里掏出两枚如意酥递给她们，“这是我那食肆里头常卖的糕点，还请二位姐姐赏个面。”
  伸手不打笑脸人，燕环虽吃了梁照儿的东西，对着她缓和了几分，却也是神色淡淡。
  燕环将一筐子草头放在梁照儿面前，说道：“诺，你要的草头。”
  梁照儿不像那些大酒楼的师傅，只让身旁的帮厨切菜，炒菜时将人都赶得远远的，生怕人家偷师。
  她总觉着一道菜肴更重要的是掌勺人炒出来的锅气，一时半载是学不会的。材料的配比嘛，只要是个舌头灵的老练师傅，慢慢试，总能试个八九不离十的。
  她笑着说：“炒草头简单，你们来瞧瞧，以后也可以上灶试试。”
  “你愿意让我们上灶？”燕环狐疑道。
  燕环才不信梁照儿有这么好心，李瘸子做菜时，一只锅铲都要在手里抡圆了划一圈才肯入锅，生怕她和采荞站在后面偷师。
  梁照儿说：“有甚么不肯的？营造处人口多，我一个人做哪里做得过来，总得有人帮衬着。”
  她们三人也算一根绳上的蚂蚱，若是哪一环出了问题，三个人都跑不掉。再说，只教一道炒草头有什么大不了的？
  说罢，梁照儿便微微侧了身子，先炒锅上火，滑入猪油，烧到九成热的时候再放入草头和精盐旺火急煸。她一手握着锅铲，一手用铁勺不断翻颠，露出的半截腕子爆起粗粗的两条筋，汗珠从袖笼子里顺着紧实的小臂滚了下来。
  梁照儿用手背胡乱擦了擦额上的汗，将锅放下后又加了少许白糖、酱油和高粱酒，待草头柔软碧绿后才盛出。
  一番动作行云流水，看的采荞频频点头，“照儿你瞧着瘦弱，力气却不小。”
  梁照儿笑着说：“这菜简单，就是费些力气。”
  她手把手比着教了她们放多少料，就去做旁的菜了。时间紧任务重，几人也没空再打嘴仗。
  卡着开饭的点，三人将菜和汤都分装在几个大木桶里，又将饭装好。羊安顺接过一个大桶用扁担挑在肩上，燕环捻酸道：“羊甲头今日倒很殷勤。”
  羊安顺回说：“你这人一点良心都没得，我从前来的时候都不作数了？”
  燕环嗤嗤地笑了。
  到了外头，有好事的男人坐在地上浑笑着就伸手拧了一把燕环的屁股，调笑说：“燕丫头，我曾经是你的恩客被你吃，如今又成了你的食客吃你的。”
  一听这话，众人便哄笑了起来。
  燕环把眉毛一拧，骂道：“呸！从前就是个软蛋，如今还是一副穷形怪状，老娘手指缝里漏两文钱就能买你这现世宝的命！”
  那男人一听这话就急了，“蹭”得一下站起身来就要朝燕环去，梁照儿和采荞连忙上前护住她。
  羊安顺见状立刻将那男人驱到一旁，“来做事也不得个稳当劲，闹起事来送你去官衙吃官司才晓得厉害！”
  那男人满嘴胡吣：“我知晓你，八成是看上了这烂牝户，成日里护着她，也不怕害了脏病！”
  燕环闻言，眼眶红了一圈，高声说：“我原是个低贱人，拿甚么脏的臭的来说我都不打紧，可你千不该万不该扯上旁的人。”
  说罢，她捂着嘴跑到一边去了。
  梁照儿望着那男人冷冷说：“原是有过露水情缘的，不求你怎样对她好，也总不至于当个仇人作弄。”
  那男人歪嘴笑着说：“你替她说话，莫不也是个销魂货色？花名叫个什么，桃花、荷花还是梅花？等爷爷有了闲钱，也去光顾光顾你的生意。”
  李鸿恰巧来了，他听见这不堪入耳的话，当即就上前卸了这人的胳膊，“营造处容不下你这等人，滚出去。”
  他转而又说：“娘子无需理会这泼皮。”
  众人见有官差来了纷纷噤声，乖顺地排成一列等着用饭。
  回州衙食堂路程太远，李鸿也预备跟着吃大锅饭，采荞见他方才出手相救，给他多打了好几勺红烧肉。
  李鸿拒绝说：“一视同仁即可，我多吃一口，兄弟们就少吃一口。”