采荞连忙说：“不打紧的，猪肉贱，足足做了一大锅呢，人人都有的。”
  李鸿一脸犹豫地看着碗里的红烧肉，梁照儿笑着打消他的疑虑：“小李官人尝尝，肉是腌过的，没有腥味。”
  “既是娘子做的，我便尝尝。”
  李鸿对梁照儿的手艺还是有信心的。本朝猪多散养，肉质和口感欠佳，且难以祛除那股腥臊之气，士大夫和王公贵族们不爱吃。官家爱吃羊肉，上行下效，羊肉这才成了主流肉食。
  不过寻常百姓倒不挑的，有的穷苦人家一年难得见次荤腥，哪管味重不重，有肉吃便不错了。
  李鸿尝了一口那五花肉：肥肉软糯，入口即化；瘦肉劲道，丝丝入味，浓厚的烧汁拌着梗米饭叫人大快朵颐。
  他连吃了三碗米饭，撑了个肚圆儿才肯作罢。跟州衙食堂那又凉又腻的肉菜比起来，红烧肉堪称人间至味。
  采荞递给李鸿一碗汤，他轻轻一吹，徐徐喝了两口，发出慰叹：“美甚。”
  民夫和工匠们填饱了肚子，下午干活时也有劲了起来。
  “晌午吃的那肉也不知是什么肉，此刻还想着那滋味哩！”
  “顶饱，够劲，比平日里李瘸子做的那些糊弄鬼的菜强哪里去了。”
  梁照儿听了他们的话，心里虽欢喜，可也记挂着燕环的事，等午饭结束后便拉着采荞回了厨房。
  燕环却不在厨房里头。
  “她平日里常去哪处？”梁照儿问采荞。
  采荞也不知，只说：“她这个人性子傲得很，和我也不怎么搭腔的。”
  梁照儿扶额道：“那咱们便沿着渡口仔细寻寻看，总不好叫她在这儿出了什么事。”
  采荞点了点头，锁了厨房门便跟着梁照儿往前头去了。
  沿路上长着鸡爪槭，叶子红了大半，上头还挂着一串串淡棕黄色的小球果，鸡爪槭中穿插着一簇簇石蒜，花瓣扭曲的像龙爪。
  采荞眼尖，看见前边栈桥上有个恍恍惚惚的人影站在那儿，看身形约莫着是燕环。
  二人立刻跑了过去，采荞怕她想不开，一把打横将燕环抱了下来，气喘吁吁说：“难不成还要为了两句浑话去死不成！”
  燕环蓦地被人抱起来，先是一愣，随即笑了。她笑得厉害，眼泪也流了两行，说道：“我还从没被这样抱过，那些男人搂着我睡觉，也不肯这样抱我。”
  她踉跄着从采荞怀里下来，拢了拢凌乱的发丝，抹了一把眼泪说：“我才不死，我能从翠袖坊这样的地方逃出来，凭什么死？我偏要好好地活，叫他们好看！”
  第18章
  下午食肆暂时不做其他营生，渡口边起了风不是说话的好地，梁照儿便引着采荞和燕环回了食肆。
  采荞刚进食肆便赞道：“好大间屋子，一个人住着别提多自在了。”
  大黄见梁照儿回来了便摇着尾巴跟在身后，梁照儿引着她们到了包厢小坐，又将大黄抱回窝里，将专门给它做的白水煮鸡肉掰碎了放在它面前的盆里。
  回去时听见燕环说：“不怕你笑话，我在翠袖坊做了许久，攒下的银钱都拿去赎了身，余下的钱只能在冶春巷租个一进的小院。”
  采荞回道：“女人家么，一进的院子也很好了。冶春巷有钱人多，凭你的姿色指不定又钓个金龟婿，往后就再也不愁了。”
  燕环簇着眉说：“呸呸呸，我看过的男人，没有一千也有八百，靠他们怕是没盼头啦，遇上个糟烂货那日子是没得望了。”
  梁照儿转身捧了一个坛子过来，问道：“燕环，你是扬州城里人，好端端的怎么会到翠袖坊去？”
  燕环托着粉腮叹道：“还能为着甚么？我爹是个烂赌鬼，先卖了我娘，再卖了我，还不上赌债，十根手指头被砍了两根去，活活疼死了！”
  讲到激动处，她一抹粉泪，又说：“娘个杂碎，我才不给他收尸，打发一张草席卷了回去也算尽了孝！”
  采荞问：“那你娘呢？没去寻寻？”
  燕环一拍桌子，泣道：“进了窑子里，改名的改名、换姓的换姓，上哪找去？妈妈们嘴上说着好听，把我们当作亲女儿，可一旦害了脏病或是做不动了，就生生将人蹉磨死！我娘只怕……”
  梁照儿抽出三只酒樽，各倒了一樽错认水，“光讲话去了，口干，喝些薄酒暖暖身子。”
  燕环抬了头，懵懵懂懂地望了一眼，“这是金华酒？”
  梁照儿点头说：“正是，也叫错认水，我去酒肆买了上好的烧酒回来浸的。”
  采荞好奇道：“明明是酒，怎么叫水呢？”
  “酒色清澈透明，看起来像清水，才得了这么个诨名，”燕环解释说，“你从来不喝酒的？”
  采荞脸一红，两只手无措地来回搓弄，“我家官人说……女人家吃冷酒生不出毛伢子，从不让喝的。”
  燕环拧了采荞脸一把，戏谑道：“你瞧瞧你，五大三粗个人，还怕你那小丈夫不成？”
  采荞向梁照儿解释说：“我打四岁起就给卖到王家做童养媳，原来姓什么叫什么全忘了，等到六岁才等到我官人，比他痴长了几岁。”
  梁照儿心中一阵无奈，她们这三个人，没一个好出身，一个寡妇、一个旧窠子、一个童养媳聚在一处。
  燕环苦笑着说：“都是歹命人。”
  梁照儿又拣了几件不打紧的事同燕环和采荞讲了，燕环惊讶道：“你说的崔大郎是原来北柳巷卖布的富商、崔家的珍大官人不成？”
  她点头说：“正是，世间还有这般巧的事？”
  燕环咬牙道：“呸！那个王八羔子，从前来翠袖坊摆大款，妈妈叫我去侍候着，他一杯酒泼我身上，嫌我老不肯叫我待——那畜生，专挑了雏丫头下手，听说他如今遭了难，叫人拖到街角打了一顿，总是罪有应得。”
  梁照儿将一樽错认水饮尽，怒道：“软的不行的软脚蟹，只敢在小丫头面前称称霸王！”
  采荞也捏着鼻子喝了一口，“这酒倒不辣，入口甜津津的。”
  “是用冰糖和江荸荠浸的，自然甜了。不过总归是酒，还得慢慢喝，免得醉了。”梁照儿说道。
  三人吃了一阵酒，行了一阵酒令。梁照儿和燕环又同仇敌忾地骂了一阵，二人越说越投缘，立刻又倒了两樽酒，跪在天地神明像之前便要义结金兰。
  燕环说：“我燕环从前是混下九流行当的，虽不是个清白人，可也知道‘义字当先’这样的话，不为别的，只为你们今日帮了我——我认下你二人这姐妹。”
  梁照儿拍了拍燕环，豪言壮志道：“莫说这样的话。”
  采荞还算清醒，无奈说：“这是怎的了？几个好吃酒的怎么还比不上我这个不吃酒的？”
  梁照儿迷迷糊糊间听得外头有人喊门，赖了好半天才披上褙子出来开门。她吃多了酒，软绵绵地抱起门闩，手上无力险些砸着自已的脚。
  门闩被立文一把扶起，他转头看了一眼韩景彦，又问：“这位娘子，你家店主人可在？”
  “……我便是，您有甚么事？”
  梁照儿倚在门边，见是回头客便摇了摇头想让自己清醒一点，顶着一张红酡酡的脸问道。
  立文和韩景彦对视一眼，韩景彦担忧地看了梁照儿一眼，温声问道：“你们店里可有一位年岁稍长的大娘？从前在街上摆摊时，我曾光顾过的。”
  梁照儿不知这人葫芦里卖的什么药，疑惑道：“你说的是关大娘麽，不知寻她有何事？”
  说完，她胃里一阵翻涌，憋不住打了个酒嗝。
  立文忍不住笑了，韩景彦瞥了他一眼，又恭敬地说：“曾尝过这位大娘做的定胜糕和如意酥，不知如今还卖不卖？”
  梁照儿见他误把自己认作关大娘，觉得有趣便顺水推舟道：“如今不是吃柿子的好季节，不做了。”
  韩景彦闻言面露遗憾，向梁照儿告辞后，转身带着立文走了。
  立文笑道：“郎君，您说您同个醉鬼还聊上了。”
  韩景彦定身严肃道：“好了，那娘子虽饮了酒露了醉态，但也该对她尊重些，什么该说什么不该说，你心里可清楚？”
  立文斩钉截铁地回复：“我常跟在郎君身边行走，还能不知怎么办事不成？”
  梁照儿目送着二人离开了，才又关了门回去。燕环和采荞也有些醉意，纷纷告了别回去。
  见众人都散了，梁照儿便倒头在榻上酣睡了起来，连大黄舔她手心她也无动于衷。
  睡了两个时辰，等她再起身时，头微微有些发胀。玉梳见她起来，连忙放下手中的衣服走了过来，“你这人没人管着就甚么都不管了，一盅盅的冷酒下肚，也不怕伤了身子！”
  玉梳摸了摸梁照儿的头，又转身去楼下厨房端热汤。
  她说：“快将这盏汤喝了，祛祛酒气。”
  梁照儿扬着一张脸，靠在玉梳的手臂上，“好玉梳，你怎么来了？”