霍氏阴阳怪气道：“还不得问你爹，只偏着他那外甥女吃香喝辣。”
  待柳开谊从霍氏嘴里听到添油加醋的事实后，便对着柳学名不耐烦道：“阿爹，有这样的好事你怎的都不告诉自家人，难怪一辈子碌碌无为。”
  因着霍氏自小在柳开谊面前就对柳学名没有好脸，一副冷嘲热讽的模样，故而柳开谊对柳学名也没有对父亲的尊重，言语之间十分随意。
  柳学名不愿在儿子面前与霍氏争吵，只是沉默的坐在一旁拨拉炭盆。
  恰恰是柳学名这种想维持家庭表面安稳的行为助长了霍氏的嚣张气焰。霍氏不停地在一旁数落着柳学名，将每一件小事又翻出来喋喋不休地说个不停。
  柳开谊瞧不起他阿爹，却也没多么喜欢他这位如市井泼妇的阿娘。
  听到霍氏又在翻旧账，柳开谊不耐烦地打断：“老提这些做什么。”
  霍氏连忙迎上去哄着：“你说的对，等你娶了媳妇过门，阿娘就彻底放心了。”
  柳开谊眼珠子一转说道：“还花什么钱娶媳妇，直接让表妹过门就成。”
  霍氏立刻反对道：“她都嫁过人了，你以后是要做大官的，怎么能找个二手货？不行不行！”
  柳开谊按下霍氏，“从外头娶个娘子回来，聘礼彩礼少说要花几十两银子。娶表妹这个残花败柳不仅不用花钱，还能将她的酒楼私产一并拢了过来。日后遇上更好的，再娶一房姨娘回来也就是了。”
  霍氏见状也喜滋滋地做起梦来：“也是，家里总不缺一口饭吃。”
  母子俩一唱一和地决定下来，明日地也不种了、书也不念了，只管上扬州城将金疙瘩请回来才是正经事。
  第二日清晨三人便从西溪村出发去渡口坐船去扬州城里。柳学名一路上一言不发，只是怔怔地望着窗外。
  柳开谊母子俩见他这副模样内心一阵鄙夷，要不是柳学名是与梁照儿关系最近之人必须得带上，霍氏和柳开谊才懒得同他一起上街。
  刚下船，几人便见卸盐巷口大排长龙。霍氏挤了半天才插进队伍中，她随手抓了个面善的小娘子问：“这是在干什么？”
  那小娘子和煦道：“排队买如意楼的玉露霜呀，每日不到未时就卖光了，若不早些来排着都买不到呢。”
  霍氏嘟囔着说：“你们这些城里人真有闲心，在我们村里大把的时间拿来排队不种地要遭人闲话。”
  那小娘子本只是好心回答，不想却被人一通教训，气得面色涨红。
  霍氏见状瞪了她两眼，又回了柳家两父子的身边。她不屑地东张西望道：“也不知这丫头使了什么迷魂汤，竟将城里这么多人都糊弄来她这里买吃食。”
  柳开谊一听更是眉眼俱笑，已然觉得所赚银钱都进了自己的荷包。他忙说：“别在外头傻站着了，咱们快进去瞧瞧表妹罢。”
  霍氏点了点头，三人便朝着大门去。
  到了正门外，望着面前高高耸立的三层酒楼，霍氏忍不住感叹道：“乖乖隆地咚，这酒楼可真气派！莫不是那痨病鬼死了，将钱都留给那扫把星了？”
  柳学名皱眉道：“别一口一个扫把星。”
  霍氏正欲说些什么，却被柳开谊一个眼神制止了：“阿爹说的是，免得表妹听见了不悦。”
  几人迈腿便准备进去，一旁的兰珍将为首的柳开谊拦下：“这位客官可有预订楼上雅间，楼下大堂已经坐满了暂时没位置。不如到侧间先坐着候候，茶水点心都有的。”
  兰珍指了指酒楼右侧的耳房，那里专设了一间小舍供食客在此稍候。
  霍氏一把推开柳开谊，钻出来说：“去去去，我们是你东家的亲戚，坐什么侧间，合该她亲自出来将我们请进高堂上坐着！”
  兰珍一愣，随即很快反应过来：“我来的日子少，不清楚东家有什么亲戚，多有冲撞了。烦请几位告知我名讳，待我去里头通传一声。”
  霍氏抱胸傲然道：“我是她舅母，这是她舅舅和表兄。从前她到西溪村投靠我们，是我同意留下她，赏了口饭吃才有今日。”
  兰珍尚不清楚这三人底细，只是陪笑了两句便进去找梁照儿。
  她刚预备上楼，便撞见了从三楼下来的沈度。兰珍自然没放过沈度，拉着他便问：“打门外来了三个人，只说是掌柜的亲戚。”
  沈度问道：“什么样的人？”
  兰珍如实说：“说是掌柜的舅舅舅母和表兄。”
  沈度一听便无所谓地摆了摆手道：“三个不相干的人，悄悄打发了出去，别扰了掌柜的心烦。”
  兰珍点头照做，出门对着柳家三人抱歉道：“东家今日出门去了，你们改日再来罢。”
  说着兰珍还递了一小包玉露霜给他们：“这是咱们酒楼的招牌点心，三位可带回去尝尝。”
  霍氏将兰珍递过来的玉露霜一把打翻，不屑道：“发达了就忘了本，一纸包什么劳什子糕点就想打发了，当真是有爹生没娘教！”
  兰珍还是个姑娘家，不敌霍氏嗓门大，言语间荤素不忌，红着脸道：“这位大娘，麻烦你说话放尊重些。”
  霍氏觉得兰珍将她喊老了，把胯一扭，骂道：“谁是你大娘，小姑娘年纪轻轻一点眼力见都没有。”
  蕙珍见状连忙上前将兰珍挡在身后，“掌柜的今日不在，您有什么话我们会替您转告的。”
  霍氏不达目的誓不罢休，挨个跟大堂里的食客说：“瞧见没，这里的掌柜的是个忘恩负义的白眼狼！发达了就忘了穷亲戚，舅舅舅
  母来了见都不见，只管叫下人打发了！”
  客人们被霍氏这么一搅，也没心情吃饭了。不少人纷纷抬手示意跑堂的要结账，随即绕着霍氏离开了如意楼。
  兰珍见霍氏胡搅蛮缠地将客人都赶走了，心中气愤不已：“你这泼妇，要撒泼回你自己家撒去，到酒楼来算怎么回事？”
  霍氏睨了兰珍一眼，嘲讽道：“我是你东家的长辈，她都得敬着我，何况你这小丫头片子？当心我叫我外甥女将你赶出去！”
  蕙珍望向几个人中看起来稍微讲道理一点的柳开谊说：“这位郎君，您瞧着也是位读书人，该劝劝你母亲才是。”
  柳开谊虽也嫌弃霍氏这副模样，却并不应答蕙珍的话，只让霍氏在前头替他挣东西。今日无论如何他们都必须见到梁照儿，不管霍氏如何撒泼耍赖也好。
  “下头怎么吵吵嚷嚷的，”梁照儿下来一看到柳家一家人便立刻变了脸，“你们来作甚？”
  霍氏见梁照儿遍身绮罗，头插珠花，通身的气度与从前那个唯唯诺诺在柳家讨饭吃的小姑娘已然相去甚远，一时间愣在原地不敢认。
  柳开谊推了推霍氏，霍氏才回过神来立刻攀上梁照儿问道：“招儿，我都没瞧出来是你，还以为是哪个官家小姐呢。”
  柳学名木讷地冲着梁照儿笑了笑。
  梁照儿对于这个舅舅情感有些复杂。柳学名对她算不上差，只是生性懦弱，许多时候不敢为了梁照儿反抗霍氏。
  霍氏见梁照儿对自己淡淡，又说：“你这孩子，进了城也不说来个信，害得我和你舅舅在家白担心你，整日里是吃也吃不好，睡也睡不下。”
  梁照儿瞥了霍氏一眼，“是嘛，可我瞧着舅母倒是丰腴了不少，这腰身也紧了。”
  “冬日里衣服穿得多，这才紧了些，”霍氏讪讪说着又一把将柳学名拉到自己身边来，“后日就是年三十，我想着你开酒楼事忙，就和你舅舅还有表兄来帮帮你。”
  柳学名干干叫了声招儿后便佝偻着腰沉默不语。
  柳开谊眼珠子黏在梁照儿身上，他压根没想过从前那个黑黑小小的村姑能出落成如今的模样，越发觉着自己的想法正确。
  这么大块肥肉他柳开谊怎能不吃，白白地落入旁人嘴里？
  他笑着上前说：“表妹许久不见，近来可还安好？”
  梁照儿闻言将目光转向柳开谊，冷冷道：“表兄若是指不用大冬天给你洗衣裳，大夏天不用替你去地里干活，那倒是好极了。”
  柳开谊尴尬地笑了笑，“表妹气性还是这么大，跟当初叫你去崔家时一样。”
  霍氏也道：“若非当初我慧眼识珠，一眼就替你相中了那崔家老爷，哪有你的今日？”
  听了这话，还不待梁照儿反驳，玉梳就先骂上了：“呸，你这黑心狗肺的老妇，惯会颠倒黑白的。当初为了几两银子把孩子送进那深宅大院去伺候个能做她爷爷的人，连件好衣服也不给，委屈成甚么样了！如今竟还有脸找上门来，当真是没心肝的！”
  穗穗拿起扫把便将三人往外赶，嘴里还嚷着：“就是你们欺负照儿姊。”
  霍氏见穗穗身体瘦弱，便想伸手去抓她。正揪住穗穗衣襟时，沈度一个飞身而出，三两下就将霍氏放倒在地。霍氏在地上滚来滚去地喊疼：“救命啊，光天化日之下打人啦！”
  柳学名蹲下身去扶起霍氏，却被霍氏嫌恶地一把甩开。