燕环忙打圆场：“婆婆，她年岁小不懂事，咱们贸然来了能有泡汤的空处已经很好了，不敢再奢求旁的。这次见您瞧着有些人憔悴，我那还有神仙玉女粉，不如捎些给您使使，效果好着呢！”
  汤婆婆怔了怔，双手抚上皱皱巴巴的面皮，淡淡道：“多谢娘子好意，许是这些时日客人多有些累了，那粉啊膏啊的我老婆子用不上囖。诸位慢慢歇息，若有事可喊我或店里其他伙计。”
  望着汤婆婆步履蹒跚的背影，穗穗不知怎的忽然想起来前日才看的志怪小说，那小说中也有个经营香汤的坏婆婆。那恶婆婆专让年轻娘子们来泡汤洗浴，又燃上微量迷香，待娘子们睡着了便从水下钻出来与年轻娘子们换皮以永葆青春。
  “我们不会泡着泡着都晕了，也被换了皮去吧！”穗穗捂着嘴道。
  燕环刚准备下水，脚趾间还没碰到水面便被穗穗这话吓得缩了回来。
  “下次再不让你沈大哥给你买这些乱七八糟的书了，看了净说梦话。”燕环嗔怪道。
  梁照儿忍俊不禁道：“年少时都爱读些这样的，我听着倒很有意思，大晚上的听这些又怕又有趣。”
  蕙珍和兰珍也央穗穗再讲几个。
  穗穗拗不过几人，只好又讲了个富商在家中豢养了许多人蛇只为取其心脏复活心爱之人的故事。这故事比方才那个更可怖，吓得几人紧紧抱在一起。
  燕环骂道：“都叫你们别说了，这下好了，谁敢去那边拿皂角和香粉来？”
  穗穗只好壮着胆子去了，毕竟是她先开始讲鬼故事的。她小心翼翼地扶着岸边走到放皂角的托盘边上，快速伸手拿了一块便欲往回走，就在这时她又听见了进门时那东西的叫声。
  香汤里静得出奇，大家都听见了这叫声。穗穗僵直地转过身，三步并作两步地回到了燕环身边。
  梁照儿压住恐慌的心情，镇定道：“都别自己吓自己，喊汤婆婆来问问就知了。”
  说罢，她便高声唤了汤婆婆来，只说要加些热水。
  汤婆婆满脸慌张地提着水壶来了，梁照儿故作轻松地问道：“香水行里可是养了猫儿，我听那声音叫得正欢呢，倒和我家大黄一般调皮。”
  “香水行里没养猫，”汤婆婆神情古怪地说了句，眼神止不住地往四处飘散，“在哪听见动静的？”
  穗穗伸手指了指边上的竹林，“在那呢。”
  汤婆婆怒气冲冲地走了过去，低声训斥了几句后，一团黑影从竹林间闪过，随后消失不见。
  蕙珍小声问穗穗：“穗穗，你……你瞧见那团黑影了吗？”
  穗穗咽了口口水忐忑道：“看到了，那么大一块怎么会看不到。”
  这下众人更加确信这香水行里必有古怪，也顾不上再继续泡了，慌慌忙忙地穿好衣衫便往一旁沈度和李瘸子坐的茶室里跑。
  “外头……外头有鬼啊！”燕环尖声叫道。
  李瘸子听见燕环刺耳的声音堵起耳朵不悦道：“还用去外头找甚么鬼，这里头不就有个现成的？你这声音尖的，没鬼也给你招来了！”
  燕环顾不上跟李瘸子斗嘴，忙说：“真的呀，我们都瞧见了。千真万确。”
  几个小娘子闻言皆配合地点了点头。
  李瘸子见状也信了几分，转头对沈度道：“难不成这香水行里真有蹊跷？”
  沈度没好气道：“她们一时紧张草木皆兵，你也跟着瞎胡闹起来？这世上哪来的鬼，只有装神弄鬼的人，都退到我身后，待我去看看是何方妖孽在此作怪！”
  听了这话，梁照儿稍稍放下心来，没想到沈度这个古代人也是个坚定的唯物主义者。
  只见沈度一掌劈下半根竹子充作称手武器，便往穗穗所指的方向缓缓逼近。
  感觉到有人正在靠近，那竹林又窸窸窣窣地动了起来。沈度扬起竹竿，嘴里高喝道：“来者是人是妖，只管出来，休得逼我进去捉你。”
  正当沈度欲进去与这妖怪大战三百回合之时，汤婆婆从后悄无声息地带着几个小厮出现，并夺走了沈度手里的竹竿。
  “我劝你莫多管闲事，若你执意如此，就莫怪我多有得罪了。”汤婆婆面色沉沉道。
  沈度闻言冷笑一声说：“若是寻常商贩店面，我自然懒得管此闲事，可如今香水行与如意楼有生意往来，我得奉劝您一句莫行险事。”
  汤婆婆一愣，随即反应过来叹了口气。她扒开遮掩着的竹林，里头蹲着一个约莫三十余岁的女子，身量匀称，眼神痴傻。
  “香水行未养什么猫啊狗啊的，你们方才听见的动静是我的女儿发出来的。这汤池没怎么进过人，她一时好奇才偷偷跑来。”汤婆婆说道。
  沈度面上露出歉意，连忙拱手道：“多有得罪。”
  汤婆婆摆了摆手说：“无妨，你们都是有善心的好孩子，老婆子放心。”
  梁照儿半晌才问：“这位阿姊怎么会……”
  汤婆婆对梁照儿的未尽之意无奈地笑笑，大部分人对自己这个痴傻的女儿态度皆是如此。这还算好的，有些心恶者时常借机欺负自己女儿。
  “她叫素娥，”汤婆婆注视着素娥，眼神温柔了起来，“打小就和其他孩子不一样，安安静静的，一个人坐在那就能玩一天。”
  梁照儿一听这话忍不住有些心惊。
  “……后来两岁时她发过一场高烧，烧坏了脑子才变成这样。她阿爹本就想要再生个儿子，如今见素娥这样更是非要不可。我忙着照顾素娥，没心思再养其他的小孩，她阿爹一怒之下就跑了出去，再没回来过。”汤婆婆提起往事眼神有些迷离。
  这么些年都是她一个人一边做生意，一边带着素娥。
  汤婆婆攒了不少钱，只为给素娥请个上好的郎中瞧瞧，只瞧素娥面色红润、穿戴齐整便知汤婆婆定是花了不少心思在她身上。
  汤婆婆有些悲观道：“也不知我这身子还能撑多久，若是哪天我走了，素娥还一个人孤零零地活在这世上可怎么好？”
  她动了想带着素娥一道去了的念头，可又觉得不该就这样剥夺素娥的人生。
  众人闻言皆沉默了。
  梁照儿翕动着嘴唇，片刻一个安慰的字都吐不出来。
  面对这种局面，任何安慰的话语都显得苍白无力，且太过脱离实际。
  梁照儿只好温声说：“只要母女俩在一起的时候能相互陪伴着就好了。”
  两人回头望向正和蕙珍和兰珍一处玩耍的素娥，汤婆婆拍了拍梁照儿的手说：“素娥这孩子怕人多、光亮的地方，所以后头特意少亮了些灯，她喜欢在里溜达，见着你们又好奇才在一旁偷偷瞧了瞧。”
  燕环见事情真相大白，也恢复了素日大剌剌的做派，“我瞧着素娥一副赤子心肠，不像有坏心思的。”
  汤婆婆笑眯眯地点了点头。
  继续聊着，几人又得知香水行的不少小厮都是附近的孤儿或是由吃不起饭的人家送来的，汤婆婆皆收下了，不仅给他们住处和饭吃，还给他们事做。周围的许多住户都感念汤婆婆心善，时常来帮衬些生意，就这样香水行红红火火地经营到了现在。
  沈度忍不住问道：“可我上次来时见香水行收费并不贵，您这能盈利麽？”
  问完沈度便有些后悔了，若不能盈利，香水行又怎会好好地开到如今。
  汤婆婆和善地点了点头，“自然能呀，不过少赚些，但胜在稳定。那日我在如意楼初见梁掌柜便想起了我刚做生意时的模样，赚钱是重要，可更重要的是赚了钱后该做什么。有句话怎么说来着……我老婆子不懂那些大道理，可也知道有能力时伸手帮一帮，大家都是从苦日子里过过来的。”
  “‘穷则独善其身，达则兼济天下’，想来应该是这句。”沈度垂眸笑了笑说。
  汤婆婆：“对啊，对啊，就是这个什么刺身啊、鸡之类的。”
  梁照儿与沈度无奈地相视一笑。
  第78章
  张虎轻咳了一声严肃道：“你们三人在此闹事所为何？”
  柳开谊甩了甩袍子拱手道：“此酒楼东家乃是我表妹，她对尊长不敬，还出手伤了我母亲。”
  羊安顺围着霍氏绕了一圈，背着手说：“我瞧你母亲面色红润，中气十足，半点没有受伤的模样。”
  霍氏望着羊安顺敢怒不敢言，众人闻言皆偷笑。
  张虎摆了摆手说：“好了，没事就散了，再扰乱治安就治你们的罪。”
  霍氏尖声说：“那不行，她还没赔我钱呢，养了她几年连个响都没听着！”
  梁照儿闻言撸起袖子就想跟霍氏大干一场。羊安顺连连给玉梳和燕环使眼色让她们拉住梁照儿，若是真打起来了可就不占优势了。
  眼见着图穷匕见，柳开谊也不装了，言辞振振道：“你们只是捕头，没有品阶不能随意给人定罪，那是县尉和参军的事。”
  羊安顺拔出佩刀，单脚踩在板凳上，威胁说：“哟呵，是个懂行的，不如看看到底是刀快还是你的嘴快。”