她深吸一口气，努力压下心头的波澜，声音带着一种刻意维持的平静：“让她进来吧。”顿了顿，又补充道，“就她一个人。”
  禾生瞪大了眼睛，显然很不情愿：“殿下！她……”
  “去吧。”崔韫枝打断她，语气不容置疑。
  禾生只得瘪着嘴，气鼓鼓地出去了。
  不一会儿，脚步声急促地靠近。
  门帘被猛地掀开，一股冷风灌入的同时，一道穿着华贵锦缎斗篷、梳着精致发髻的身影闯了进来。正是周知意。
  她的脸色很不好看，，眼睛有些红肿，显然是哭过。
  崔韫枝只是看了她一眼，又继续缝自己手中的香囊，仿佛这个人不存在。
  然而，下一幕发生的事，却完全超出了她的想象。
  只见周知意那双充满复杂情绪的眼睛，在触及崔韫枝平静面容的瞬间，像是被什么东西狠狠刺了一下，所有的不服气和张狂如同被戳破的鼓面般迅速消散。
  紧接着，在崔韫枝和禾生震惊无比的目光注视下——
  周知意竟然“扑通”一声，双膝重重地跪在了冰冷坚硬的地砖上。
  她的身体微微颤抖着，眼睛里满是哀求。
  “崔韫枝……”她的声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔和一种走投无路的哀求，“我求求你……求求你，能不能救救我，我、我不想回河东，我真的不想回周家，你能不能和沈照山说说，让我留在燕州……”
  她这一番话，换来了的是崔韫枝难解的疑惑，这每个字的意思她都明白，可合在一起，就偏偏是弄不清楚了。
  周知意到底什么意思？
  *
  近日来气候又有所回温，连日的积雪终于开始消融，滴滴答答的水珠从屋檐上坠落，在寂静的夜里敲打出一曲商音。
  空气中弥漫着一股冰雪初融时特有的、带着凛冽寒意的清新气息，悄悄渗入节度使府的每一个角落。
  沈照山踏着夜色回府，手中捏着两册新上架的话本子。
  前两日听禾生和侍奉的小丫鬟私下嘀咕，说殿下整日闷在卧房里，实在无趣得很。
  他记在心里，今日特意绕去书铺寻了时下闺阁中流传的新本子。这乍暖还寒的时节，他终究不放心她出门受风，便想寻些别的法子给她解闷。
  行至崔韫枝居住的院落外，却见里面漆黑一片，窗棂间不见一丝灯火透出。
  沈照山脚步微顿，心头掠过一丝细微的失落。想必是睡下了？他捏了捏手中的话本，只得作罢，转身朝自己的书房行去。
  然而出乎意料的是，他那素来冷清的书房，此刻窗纸上却映着暖黄的光晕。沈照山微感诧异，谁在里面？
  心中有一丝隐隐的期待，但终究没敢确信。
  他带着疑惑推开了书房的门。
  门轴轻响，室内景象映入眼帘。
  崔韫枝正背对着他，站在那张堆满了杂乱书籍和卷宗的宽大书桌前。
  她微微倾身，纤细的手指正将几本散落的书册仔细归拢、对齐。她今日显然并未费心盘弄繁复的发髻，只用一支温润通透的玉簪，松松地将如瀑青丝斜斜绾起，几缕柔顺的发丝不经意地垂落颈侧。
  烛光柔和地勾勒着她优美的侧脸轮廓，肌肤在光晕下仿佛透出暖玉般的莹润光泽，眉目如画，清丽难言，别有一番“清水出芙蓉”的静雅风致。
  随意的姿态，在昏黄的书房光影里，却美得让人屏息。
  听到推门声，她蓦然回首。
  四目相对。
  沈照山只觉得呼吸一滞，仿佛被什么东西不轻不重地撞了一下心口。
  不短的日子的修养，让眼前的人渐渐褪去了平日的疏离与病弱苍白，在这昏黄温暖的烛光下，竟焕发出一种惊心动魄的清艳。
  他一时竟忘了言语，只是愣愣地看着她，连手中攥着的话本都忘了放下。
  崔韫枝似乎也被他看得有些不自在，脸上飞快地掠过一丝极淡的红晕，随即恢复了平静。
  她将手中最后一本书稳稳放回书架，然后转过身，走到书案前，轻轻拉开了沈照山惯常坐的那把紫檀木椅，抬眼看他，声音比平时似乎柔和了几分：“郎君，回来了？坐。”
  狠狠掐了自己一把，沈照山觉得自己像是在做一个极其不真实的梦。
  嘶，好痛。
  心底深处，一只狐狸尾的巴正高高翘起，欢快地摇晃着；但理智的另一端又在疯狂地敲着警钟。
  这太反常了。
  崔韫枝怎会主动来他的书房，还忽然喝醉了酒一样喊她？
  他依言走过去坐下，动作甚至带着点自己都未察觉的小心翼翼，仿佛怕惊醒了这场美梦。
  书案上，一只青瓷盖碗正袅袅冒着热气，一股混合着米香、肉香和珍贵药材的馥郁暖香弥漫开来。
  崔韫枝端起那碗粥，用细瓷调羹轻轻搅动了几下，又舀起一点，垂眸在自己唇边试了试温度。那专注而自然的动作，在沈照山眼中，竟比任何名家仕女图都更令人心旌摇曳。
  “听闻郎君在外奔波一日，先用些暖身子的吧。”她将温热的粥碗递到沈照山面前，声音依旧平静，但那双望着他的眼睛，却亮得惊人，像是落入了漫天星子。
  沈照山此刻哪里还顾得上什么反常不反常？
  别说是一碗粥，便是此刻崔韫枝递来的是穿肠毒药，他恐怕也会毫不犹豫地一饮而尽。
  他有些愣怔地接过碗，入手温热熨帖。碗中粥用上等粳米慢熬，配以切得极细的嫩鸡丝、火腿丁，佐以枸杞、红枣、山药、莲子等物，最后还要点上几滴提味暖身的姜汁和绍兴黄酒。
  虽然火候未到，犹显生疏，却实实在在不是厨子做的。
  沈照山奔波一天，腹中早已空空如也，此刻被这碗热粥熨帖着，只觉得通
  体舒泰，暖意融融。
  他其实知道崔韫枝这样做的反常，但他不想问，一勺一勺的粥入喉头，有种上断头台之前偷生的拖延之感。
  沈照山在心中自嘲道。
  崔韫枝见他喝完，眼中笑意似乎更深了些，又拿起碗，从旁边温着的砂锅里为他满满添上一碗。她就这样捧着碗，眼睛依旧亮晶晶地看着他，带着某种期待和……一丝不易察觉的紧张。
  沈照山被她看得心头发烫，只觉得天地都在这氤氲的粥香和她的注视下旋转起来。
  他接过第二碗粥，强自镇定地问：“怎么了？可是有事？”
  崔韫枝将空了的调羹轻轻放在托盘上，手指无意识地绞着衣袖的边角，那模样竟显出几分少见的局促。
  她抿了抿唇，才抬眼看着沈照山，声音放得很轻，带着商量的口吻：“不是什么大事儿……有件很小的事儿，想和你说说。”
  沈照山端着那碗新添的热粥，一边吹着气，一边点头，示意她尽管说。
  书房里温暖静谧，只有烛火偶尔的噼啪声和窗外融雪的滴答声，气氛是前所未有的安宁。他甚至想，无论她此刻提出什么要求，他大概都会应允。
  崔韫枝深吸了一口气，像是终于下定了决心，绞着衣袖的手指微微用力，指节都有些泛白，声音却努力维持着平稳：“那个……能不能……不要送周知意回周家？”
  “咳！咳咳咳——！”
  这一问，如同平地惊雷。
  沈照山猝不及防，一口滚烫的粥呛进了气管，剧烈的呛咳瞬间爆发，震得他手中的碗都差点脱手，碗里温热的粥浪泼溅出来，星星点点洒落在他深色的衣襟上。
  他猛地抬起头，难以置信地看向崔韫枝。
  崔韫枝赶忙上前给他擦拭溅落的粥点子。
  “……周知意来找你了？”沈照山脸色变得不大好看起来，却将质问憋了回去，他没放下那碗粥，只是话里没了方才的欢快。“不会有下次了。”
  崔韫枝见他岔开了自己方才的话，也识趣地没有接着追问，而是预备着先换个话题。
  她伸手将沈照山最外头那层不小心洒了东西的外衣揭了下来，挂到一旁去，见沈照山不大高兴地敲着桌子，眼珠子一转，上前一步，伸手勾住了沈照山的脖子。
  “哎呀，这不是别人有求于我，我还见不着少主的面儿呢。”崔韫枝状似埋怨道。
  沈照山微微抬手，顺着崔韫枝的动作将她抱到了自己腿上。
  “我说今儿怎么自己来找我了，感情还是有求于我，要不是周知意，殿下估摸着还不乐意搭理我呢吧。”
  崔韫枝被他紧紧锢在怀中，那滚烫的体温和坚实的手臂让她动弹不得，只能感受到他胸腔里沉稳有力的心跳，一下下撞击着她的背脊。
  她心里懊恼地腹诽：还不是因为你当初亲口说要娶周知意，把她气了个半死，现在倒好，不娶了，还是不肯张嘴跟她说明白。
  但眼下这情形，显然不是翻旧账的好时机。
  她强压下那点酸涩和怨气，努力让声音听起来平稳些，顺着他的力道靠在他胸前，缓了缓调子，带着点不自知的嗔意道：“那还不是因为……你说要娶周知意。”
  沈照山闻言，身体似乎僵了一下，随即有些不自在地轻咳了两声，下巴蹭了蹭她柔软的发顶，闷声道：“那婚帖不是我发的，消息也不是我主动传出去的。”
  他试图解释，语气里带着点不易察觉的委屈。
  “别找理由！”崔韫枝心头那点委屈被勾了起来，也顾不得姿势暧昧，猛地在他怀里一挣，抬手就在他结实的手臂内侧狠狠掐了一把，力道不轻，“那话总是你亲口、一字一句对我说的吧？”
  她想起那日他宣告此事时的冰冷模样，心口又像被针扎了一下。
  “嘶……”沈照山被她掐得倒吸一口凉气，可这轻微的疼痛非但没让他恼火，反而像点燃了某种引信。
  他箍着她的手臂猛地收得更紧，几乎要将她嵌入自己身体里，低沉沙哑的嗓音带着灼人的热度在她耳边响起：“别乱动。”
  崔韫枝立刻感觉到他身|体|变|化，那不容忽视的灼|烫|隔着薄薄的衣料|抵|着她，让她瞬间从|头红|到了脚，连小巧的耳垂都染上了胭脂色。
  她羞窘交加，下意识就想逃：“你……你放开我！”
  “不放。”沈照山的声音更沉了，带着不容置疑的霸道，滚烫的唇擦过她敏感的耳廓，“你自己送上门来的，现在想跑？晚了。”他一手牢牢扣着她的腰，另一只手却开始不规矩地在她腰侧缓缓摩挲，带着燎原之势。
  崔韫枝觉得自己简直是在给自己挖了个巨坑，还义无反顾地跳了进来，现在浑|身都着|了火，无处可逃。
  她羞得浑|身|发|颤，声音都带了哭腔：“沈照山！”
  “嗯。”沈照山低低应了一声，声音听起来竟有几分“正经”，仿佛刚才那个气|息|不稳的人不是他。
  他甚至稍稍拉开了点距离，垂眸看着她被情|欲和羞恼染红的艳丽脸庞，问道：“你继续说，周知意今日去你那儿，到底跟你说了什么？”
  然而，他嘴上问着正事，那只在她腰|间|流|连的手却丝毫没有停下的意思，反而更加灵活地|探|入她衣襟的边|缘，指尖带着薄茧，所过之处|激|起一片细密的战|栗。
  崔韫枝被他弄得又羞又恼，偏偏受人之托，只能强忍着翻|涌的陌生|浪|潮，断断续续地复述：“她……她说……她要是被送回周家，她爹……准会把她……把她嫁给一个……年过半百、妻妾成群的糟老头子……她一个人……被家族当做棋子……也怪可怜见儿的……”
  说话间，她感觉到自己的外衫被褪下，然后是中衣的系带被灵巧地挑开，衣物一件件滑落，带着凉意接触空气，让她肌肤上的细小颗粒瞬间立起，又被男人|滚|烫的手掌覆盖、熨烫。
  很快，身上便只剩下了一件薄薄的、绣着缠枝莲纹的茜色肚|兜，衬得她裸|露的肩颈和手臂肌肤越发莹白如玉，在昏黄的烛光下泛着诱|人的光泽。
  沈照山听着，只是从鼻子里发出一声意味不明的轻哼。
  周承嗣那个老狐狸，为了攀附权贵稳固地位，生养了一堆儿女，个个都是待价而沽的筹码。
  周知意回去，的确不会有什么好下场，最好的结果也不过是做个有价值的联姻工具。