可落在崔韫枝的眼中，那些葱郁，那些灯火，那些遥远的、属于人间的喧嚣，都与她隔着一层厚厚的、无法穿透的玻璃。
  她像个被遗弃在时间之外的游魂，冷眼旁观着这再也无法融入的世界。
  看着看着，她苍白的唇角，竟极其缓慢地、极其微弱地向上弯了一下。
  一个空洞的、没有任何温度的笑意，在她脸上浮现。
  就这样吧。
  活下去，谁都痛苦。
  她，沈照山，孩子……还有那些因为她而被卷入漩涡的人。
  不如就此解脱。
  *
  燕州城外的官道上，一骑快马如离弦之箭，踏碎暮色，卷起滚滚烟尘。
  从接到北境军情略有缓和的消息那一刻起，一种难以言喻的心悸就如影随形。他不敢细想这恐慌的源头，只拼命催动坐骑，将一切归咎于连日奔波的疲惫和对府中妻儿的牵挂。
  快一点，再快一点。
  仿佛只要赶回那座府邸，亲眼确认她的安然无恙，这蚀骨的不安便能烟消云散。
  当他终于勒马停在熟悉的节度使府门前，眼前的情景却让他的心瞬间沉到了谷底。
  府邸大门洞开，却不见往日守卫森严的景象。
  门口仅余寥寥数名侍卫，个个面沉似水，气氛凝重得如同铁铸。整座府邸笼罩在一片令人窒息的死寂之中，静得能听到自己狂乱的心跳在耳膜里擂鼓。
  “怎么回事？”沈照
  山翻身下马，一股寒气从脚底直窜头顶，那不详的预感瞬间膨胀到极致，几乎要冲破他的胸膛。
  话音未落，管家已踉跄着从门内扑出，“扑通”一声重重跪倒在冰冷的青石板上，额头瞬间磕破，渗出血丝也浑然不觉。
  “少主！老奴该死！老奴罪该万死啊！”管家涕泪横流，咚咚地磕着头，“大姑娘……大姑娘下午派人急报回来……说夫人……夫人今早去积云寺祈福还愿……之后……之后就不见了”
  “遍寻寺中上下，踪影全无。老奴……老奴下午就派人快马加鞭去帅帐报信了，只是……只是万没想到少主您……您碰巧先回来了……”
  “不见了？”
  沈照山站在原地，骤然被冰封的石像般。他重复着这两个字，大脑一片空白，甚至短暂地失去了思考的能力。管家凄惶的话语如同隔着一层厚厚的水幕传来，模糊不清。
  夫人……积云寺……不见了……
  这几个破碎的词在脑海中反复碰撞、组合，却无法形成一个清晰的含义。
  崔韫枝。
  ……不见了？
  几息之后，那层隔绝的冰壳轰然碎裂，迟来的、巨大的惊骇与恐惧如同海啸般席卷了他。
  怪不得……怪不得……
  “嗡——”的一声，尖锐的耳鸣瞬间贯穿他。
  一股腥甜涌上喉头，又被他死死咽了回去。
  铺天盖地的恐慌一点一点袭击着他的神经，几乎要将他撕裂。但他死死咬住牙关，舌尖尝到了铁锈般的血腥味。
  不能慌！绝对不能慌！
  找到她，现在，立刻，马上找到她才是最重要的，任何失态和崩溃，都于事无补。
  所有的惊怒、恐惧、自责，都被他强行压下，化作眼底深处一片骇人的猩红。他猛地转身，不再看地上磕头不止的管家，拔腿就向外走。
  “栗簌！”
  “属下在！”
  沈照山看也不看，反手将一枚沉甸甸的虎符重重抛在栗簌手中：“带上府里所有能动的人！不，不够！立刻去州府衙门，持我虎符调兵，封锁积云山所有下山路径。”
  “搜山！一寸一寸地给我搜！活要见人……死……”他喉结剧烈滚动了一下，那个字眼像烧红的烙铁烫在心上，“……也要见尸。”
  “遵命！”栗簌不敢有丝毫迟疑，接过虎符，转身如一道疾风般消失在愈发浓重的暮色里。
  沈照山脚步不停，一边大步流星向外走，一边厉声吩咐紧随的管家和管事：“看好府里，尤其是小主子。若小主子有半点差池，所有人提头来见！”
  “是！是！奴才们用性命担保！”众人吓得面无人色，连声应诺，声音都在发颤。
  沈照山强迫自己深吸一口气，试图压下胸腔里翻江倒海的剧痛和几乎要焚毁理智的焦灼。
  如果……如果他今天没有因为那该死的心神不宁提前赶回……如果他没有撞上……那后果……
  沈照山不敢再想下去。
  就在这时，一个苍白而诡异的念头，如同蛰伏已久的毒蟒，猛地钻入他的脑海——
  一双幽蓝的眼睛。
  他仿佛又看到了那个一生都在血雨腥风中厮杀的女人。
  她自刎前笑着对他说：
  “海日古……娘后悔了。”
  “当时就该把你爹关起来、锁起来。我为什么要心软？为什么要放他走？我若一直锁着他，他至少……至少还能在我身边。他就不会去死了，对吧？
  锁起来……关起来……
  对的，对的，无论如何也应该把崔韫枝关在府上，拿链子把他锁起来，她哭也好，闹也好，无论如何，至少都在自己身边……
  这个疯狂而偏执的念头瞬间侵噬了他所有的理智。
  他猛地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强将这几乎要将他逼疯的念头压下去一丝。
  不能再耽搁了。
  沈照山眼中最后一丝犹豫和挣扎也被冰冷的决绝取代。他不再理会心里渐渐蔓延的想法，一步跨出府门，翻身上马，动作快得几乎带出残影。
  “驾——！”
  一声压抑着所有惊涛骇浪的厉喝划破暮色。
  骏马长嘶，四蹄腾空，载着它心急如焚的主人，如一道黑色的闪电，朝着积云山的方向，狂奔而去。
  闷雷的轰鸣不合时宜地响起了。
  *
  崔韫枝蜷缩在冰冷的岩石上，意识在无边的倦怠和刺骨的寒意中浮沉。山风呜咽着穿过林隙，卷起破碎的裙摆，像冰冷的鬼手在拉扯。
  不知过了多久，也许是片刻，也许是很久，一点微弱的光亮刺破了下方山林的浓重暮色。
  一点，两点……紧接着，如同燎原的星火，越来越多的光点在山脚下、甚至附近的山坳里亮了起来，蜿蜒、跳跃，最终连成一片片移动的光带。
  那不是稀疏的星光，而是无数支燃烧的火把。
  那光点迅速蔓延，如同某种庞大生物的冰冷复眼在黑暗中睁开，贪婪地扫视着每一寸山林，所过之处，黑暗被无情地驱散。
  禾生怎么可能找来这么多人？
  这个念头刚升起，就被一个更清晰、更沉重的认知瞬间击碎。
  是沈照山。
  只有他才有这样的权力，能在如此短的时间内调动如此多的人手，将整座山围得如同铁桶。
  他还是回来了。
  这个认知像一把烧红的利刃，猛地捅进崔韫枝的心口。
  他回来了……他来找她了。
  该高兴还是不高兴呢？
  不行，不能再等了。
  崔韫枝猛地从岩石上站起，动作快得甚至有些踉跄。
  一股巨大的力量驱使着她，让她再也无法停留在原地。
  早死晚死有什么区别？她自嘲地想着，嘴角却扯出一个比哭还难看的弧度。
  看啊，崔韫枝，你还是怕了。
  怕被他找到，怕看到他眼中的痛楚，怕那根名为“不舍”的藤蔓再次死死缠住你赴死的决心。
  她责备着自己的懦弱，却又无法否认那源自生命本能的、对坠入无尽深渊的恐惧。
  人都是怕死的，小时候染个风寒都吓得要命，更何况是粉身碎骨，万劫不复？
  山下传来的呼喊声、火把移动的轨迹，如同步步紧逼的催命符。
  崔韫枝颤抖的手紧紧攥住早已破烂不堪的裙摆，仿佛那是她唯一能抓住的依托。
  她咬紧牙关，几乎是凭着最后一股意念，跌跌撞撞地朝着山顶更高、更黑暗、火光尚未完全覆盖的地方，拼命跑去。碎石在脚下滚落，带刺的枝条刮过裸露的皮肤，留下细密的血痕，她却浑然不觉。
  终于。
  在绕过一片嶙峋的怪石后，冷冽的山风毫无遮挡地呼啸着扑面而来，吹得她几乎站立不稳。
  她停在了断崖边缘。
  脚下，是深不见底的黑暗，浓稠得如同凝固的墨汁。
  借着远处微弱的天光，只能隐约看到崖壁向下急速收拢，最终消失在无垠的虚空里。没有水声，没有草木，只有一片吞噬一切的、令人心悸的空旷。
  这里太高了，高到她甚至看不到一点山下的景象，只有那无边的、仿佛能吸走灵魂的山涧。
  崔韫枝浑身都在剧烈地颤抖。手抖得无法控制，双腿更是软得几乎支撑不住身体的重量。
  山风在耳边尖啸，撕扯着她的头发和衣襟，无数双手要将她推下去。
  她下意识地，试探着，往前挪了一小步。
  “咔哒。”
  一块小小的碎石被她踩落，瞬间脱离了崖边，无声无息地坠入了那片深不见底的黑暗之中。没有回响，没有碰撞声，就那么彻底地消失了踪影，仿佛从未存在过。
  这无声的坠落，比任何巨响都更令人恐惧。
  “窝囊……废物……”她低声咒骂着自己，声音抖得不成样子，带着浓重的哭腔和自厌。