整齐的营房、肃杀的演武场、巡逻士兵坚毅的面容……一切都与七年前燕州大营的松散混乱截然不同，透着一股钢铁般的纪律和力量。
  崔韫枝默默看着，心中复杂难言。她对军营的记忆实在谈不上愉快，几次身处其间，伴随的都是阴霾、压抑和锥心之痛。那些冰冷的目光、隐含怨怼的低语，如同烙印刻在心底。
  “总不能……一直躲着吧？”她低声自语，像是在说服自己。既已走出那一步，就该面对。她深吸一口气，努力压下心头泛起的旧日寒意，强迫自己将目光投向那些操练的年轻士兵。
  许多都是生面孔，大概是后来才编入沈照山麾下的。
  她正想随意和栗簌聊些什么，分散注意力，身后不远处，突然传来一声粗犷洪亮的呼喊，带着浓重的北地口音，官话说得磕磕绊绊，但崔韫枝清晰地捕捉到了自己的名字。
  “崔、崔……崔姑娘！留……留步！”
  那声音如同惊雷，瞬间炸响在崔韫枝耳畔。
  她脊背猛地一僵，一股冰冷的寒意从尾椎骨倏然窜上头顶。那些尘封的、带着怨毒和鄙夷的目光，那些冰冷刺骨的议论声，刹那间冲破记忆的闸门，汹涌地扑向她。
  她以为这么多年过去，自己早已淡忘，早已能坦然面对。
  可当这陌生的、属于军中将领的声音直呼其名时，她才惊觉，那些伤痕从未愈合，只是被她深深掩埋，此刻被猛地揭开，依旧是鲜血淋漓，痛彻心扉。一股强烈的悔意攫住了她，还不如一直待在帅帐里，待在沈照山身边，那里至少不会有人戳着她的脊梁骨，说她是南朝来的祸水。
  就在她指尖冰凉，几乎要控制不住身体的微颤时，那粗犷的声音再次响起，这次更加清晰，带着不容错辨的急切：
  “崔姑娘！请留步！”
  这一次，是确凿无疑地叫了她。
  崔韫枝的心沉到了谷底。
  她闭了闭眼，指甲深深掐进掌心，用那点锐痛强迫自己镇定下来。再睁眼时，眼底的惊惶已被她强行压下，只余下一点不易察觉的苍白还残留在脸上。她缓缓转过身。
  只见不远处
  站着两位将领，身形迥异。为首一人身材魁梧异常，一身腱子肉几乎要撑破甲胄，浓眉大眼，方脸阔口，正是方才出声之人。
  他旁边站着个相对瘦小些的将领，面容精干。在他们身后，还跟着十几个穿着不同制式甲胄的军士，显然来自不同营伍，此刻都带着好奇和些许局促的目光望过来。
  那魁梧将领见崔韫枝转过身，脸上竟显出几分与他身形极不相称的紧张和窘迫。
  他蒲扇般的大手无措地抬起来，用力揉了揉自己的头发，然后像是下定了什么决心，狠狠用手肘捣了一下旁边那个精瘦的同伴，力道之大，让那小个子将领一个趔趄，差点没站稳。
  “哎哟！”小个子将领低呼一声，稳住身形，无奈地白了魁梧将领一眼，随即深吸一口气，挺直了原本就笔直的脊梁，向前跨出一步，站定在崔韫枝面前三步处。
  他动作干净利落地抱拳，行了一个极其标准的军礼，声音洪亮而清晰，带着军人特有的铿锵：
  “末将卢顿参见王妃！”
  他顿了一下，似乎要平复略微急促的呼吸，然后抬起头，目光坦率地看向崔韫枝，一口气飞快地说道：
  “崔姑娘！我等是专程来谢您的！多亏了您前些日子派人星夜兼程送来的那批避疫药！药效奇佳！若非您送得及时，送得准，我们营里，还有老熊他们营里，”
  他侧身指了指身后那十几个军士，“不少弟兄都得躺下，怕是……怕是真熬成腊肉干了！您是不知道，那病来得多凶！大伙儿心里都明白，是您救了命！今日得见姑娘，定要当面道一声谢！”
  他一口气说完，脸都有些涨红了，眼神却亮得惊人，充满了真挚的感激。
  崔韫枝完全愣住了。
  她设想过无数种可能遭遇的冰遇、审视甚至责难，却唯独没有预料到眼前这一幕。
  这些兵士拦下她，只是为了……道谢？
  那“避疫药”她脑中飞快闪过。
  镇中疫病大起的时候，军中虽然没有传闻，但是崔韫枝却担心生了什么事儿，托明晏光将自己配好的药运到军营里，加急送了过来。
  当时只想着能帮一点是一点，未曾想过要谁的感激，更未想过会在此情此景下被当面提起。
  巨大的反差让她一时失语，只是怔怔地看着眼前神情恳切的卢顿，又看看他身后那个因紧张而不断搓着大手、眼神却同样热切的熊大柱，以及他们身后那些士兵们，他们虽未出声，但一张张年轻的、黝黑的脸上，都写满了朴实的认同和感激。
  一股难以言喻的热流猛地冲上喉头，堵得她鼻尖发酸。那些深埋的、冰冷的恐惧和伤痕，在这一张张真挚的面孔和灼热的目光注视下，竟如同冰雪遇到了暖阳，开始悄然消融。
  她忽然有些明白为什么今天沈照山一定要让自己出来了。
  “我……”崔韫枝张了张嘴，声音带着一丝自己都未察觉的颤抖和沙哑，连忙清了清嗓子，才找回自己的声音，却依旧有些结巴，“这……这是……应该做的。能……能帮上一点忙，我……我也很高兴。”她下意识地绞紧了手指，指尖因为用力而微微泛白。
  熊大柱见她回应了，立刻咧嘴笑起来，露出一口白牙，憨厚又响亮地补充道：“对！就是应该谢！王妃您可别推！以后有啥事，吱一声！俺熊大柱第一个上！”他用力拍了拍自己厚实的胸甲，发出沉闷的响声。
  “对！还有我们！”他身后的士兵们也纷纷应和，声音此起彼伏，带着军中特有的豪气。
  崔韫枝看着眼前这一幕，感受着那扑面而来的、带着汗味与尘土气息却无比滚烫的真诚，眼底终于控制不住地泛起一丝温热的水光。她用力抿了抿唇，将那点湿意压了回去，对着眼前这群朴实的军人，露出了一个发自内心的笑容。
  阳光洒在她身上，也洒在这一小片充满生气的军营角落，驱散了旧日的阴霾，仿佛预示着新的开始。
  而在崔韫枝看不见的背后，沈照山站在帅帐之前，看着不远处乌泱泱的一群人，沉默着没有说话。
  赵昱看着眼前的一切，拍了拍沈照山的肩膀。
  “你竟然舍得把她放出来，真是稀罕。”
  沈照山没有看他，而是摸索着自己手中的那条腰带，过了半晌，他才道：
  “舍不得。”
  他恨不得一天十二个时辰都把崔韫枝绑在自己身边。
  可是他还是更舍不得崔韫枝难过。
  第86章 神医谷……再来一次。
  崔韫枝提着那坛不算沉的果酒回到帅帐时,夕阳的余晖正透过帐帘的缝隙，在深灰色的毡毯上投下几道长长的金线。
  沈照山端坐在主位案几后，正凝神批阅着一份军报,笔尖在纸上游走,发出沙沙的轻响。
  听到她进来的脚步声,他落笔的动作微不可察地顿了一下,却并未抬头，只是那执笔的手指似乎收得更紧了些。
  崔韫枝看着他这副故作镇定的模样,唇角忍不住弯了弯。
  这人,又在装。
  她提着酒坛，故意加重了脚步走到案几旁,然后将那坛子酒不轻不重地“哐当”一声搁在了他摊开的公文旁边。
  酒坛落案的声响在安静的帐内格外清晰。沈照山笔尖又一顿，一滴墨迹在纸上晕开一小片。
  崔韫枝没给他反应的时间，眼波流转间，忽然身体一旋,轻盈地坐上了宽大的案几边缘。她动作自然又带着点小小的任性，手肘不经意地将沈照山手边几份叠好的公文推得歪向一边。
  这下,沈照山再也无法装作视而不见了。他不得不抬起头，深邃的目光撞进崔韫枝亮晶晶、带着狡黠笑意的眼眸里。那目光里有询问，有无奈，还有一丝被她这大胆举动撩拨起的暗流。
  崔韫枝笑盈盈地看着他,也不说话,仿佛在欣赏他难得显露的破功。
  沈照山喉结滚动了一下，放下手中的笔，探身向前。他动作带着一种不容置疑的力道，大手稳稳地箍住崔韫枝纤细的腰肢，略一使力,便将她从那案几上提了下来，将她按进了自己怀里，侧坐在自己腿上。
  崔韫枝低呼一声，旋即被熟悉的、带着冷冽草木气息的味道包围。
  “很开心？”沈照山低沉的声音在她头顶响起，带着一丝不易察觉的沙哑和探寻。他的手臂环着她的腰，将她稳稳禁锢在方寸之间。
  崔韫枝在他怀里调整了一下姿势，找了个更舒服的角度倚靠着，没有点头也没有摇头。
  她微微侧过身，伸长手臂，将案上那坛惹事的果酒又勾了回来，抱在怀里，白皙的手指轻轻拍了拍坛口未开封的泥封，声音里是掩不住的雀跃：“收了好东西呢，当然开心。”
  沈照山垂眸看着她。怀中的人儿眼角眉梢都飞扬着真实的快活，像一只终于飞出笼子、晒到暖阳的雀鸟。
  那份发自内心的轻松与欢喜，是他许久未曾在她身上见到的。紧绷的心弦在这一刻终于彻底松懈下来，一种熨帖的暖意弥漫开。
  他这次确实没有做错。
  “想尝尝吗？”他问，目光落在她怀中的酒坛上。
  他自然知道这酒的来历，行军路过一处以酿酒闻名的小村镇，百姓感念军纪严明不扰民，硬塞给队伍的。清甜甘洌，果香馥郁，后劲极淡，便是女子饮些也无妨。
  崔韫枝眨了眨眼，长长的睫毛像小扇子般扑闪了一下。
  她没看那酒，反而抬起手，指尖轻轻勾住了沈照山腰间的玉带，有一下没一下地绕着，像是在把玩一件有趣的玩具。她歪着头，状似认真地思考着，红唇微启，吐出的气息若有似无地拂过他的颈侧：“嗯……那就尝尝吧。”
  这声线里带着钩子，远比那坛果酒更醉人。
  沈照山的眸色瞬间沉了下去，环在她腰间的手臂骤然收紧。
  不知是谁先解开了那坛果酒的泥封，清甜微醺的果香瞬间在帅帐内弥漫开来，与墨香和草木味奇异
  地交织。
  酒液是澄澈的琥珀色，倒在粗瓷碗里，映着帐内点燃的烛火，漾着诱人的光。
  崔韫枝抿了一口，果然如沈照山所说，入口清甜爽冽，带着浓郁的梅子香气，滑过喉间只有微微的暖意，并无辛辣。
  她弯起眼睛，像只满足的猫儿，又仰头喝了一小口。
  ……
  ……
  这处供主帅处理军务的长椅虽能容下两人相拥，却终究过于狭促。沈照山小心翼翼地抱着怀中软|成一|滩|春|水的人儿，将她轻缓地放回宽大的书案上。冰凉的桌面激得崔韫枝微微一颤，发出一声模糊的嘤|咛。
  沈照山俯身，带着薄茧的大手覆上她微微打颤的小腿，力道适中地揉按起来，舒缓着紧|绷的肌|肉。
  他的动作带着一种近乎虔诚的温柔，与方才攻城拔寨的强势判若两人。揉按完小腿，他又执起她无力垂落的手，那纤细的手指还在微微|颤|抖。他低下头，温热的唇轻轻吻过她的指尖，带着安抚的意味。
  细密的吻从指尖蔓延至手腕内侧，带来一阵阵细|微的战|栗。沈照山抬眸，深邃的眼眸里是尚未餍|足的浓稠，像暗夜中涌动的海。他盯着崔韫枝迷|离|含水的双眸，声音沙哑，带着蛊|惑：
  “殿下……”他唤着她的小名，气息拂过她汗湿的鬓角，“……再来一次。”
  *
  几日之后，当崔韫枝在别院的花厅里收到那封盖着神医谷特殊印鉴的信笺时，她心头掠过一丝微妙的诧异。
  信是谷中一位长老代笔，措辞恭敬但透着不容置疑的急迫。
  谷主，也即崔韫枝的师父，因偶有所悟，决定即刻闭关参研一门古方，归期未定。谷中事务繁多，几位师叔又各有要事缠身，小辈弟子们课业及药圃打理恐有疏漏，恳请崔韫枝回谷暂代照料一段时日。
  “闭关？”崔韫枝秀眉微蹙，指尖捻着薄薄的信纸。师父向来是个闲不住的人，对闭关参悟这等清苦事兴致缺缺，更偏爱带着弟子们漫山遍野寻药问诊。
  这决定来得突兀，透着一股不同寻常的气息。但信是谷中长老亲笔，印鉴无误，信中又未提及任何异常或危险，只道是寻常闭关。
  “或许是师父心血来潮，真得了什么了不得的古方？”她暗自思忖，疑虑虽存，却也觉得不宜妄加揣测。毕竟谷中确实事务繁杂，师父闭关，她这个关门弟子回去分担一二，也是情理之中。
  她拿着信去找沈照山。
  沈照山彼时正在书房处理公务，闻听崔韫枝要回神医谷，执笔的手瞬间顿住，一滴浓墨在公文上迅速晕开，如同他骤然沉落的心。
  他抬起眼，目光沉沉地锁在崔韫枝脸上，那眼神复杂得几乎要将她吸进去。
  不想让她离开。
  一刻都不想。那军营中的片刻放手已是极限，如今她要远赴那神秘莫测的神医谷，山高路远，音讯难通……他几乎能感觉到那根名为“失去”的弦，在他紧绷的神经上发出危险的嗡鸣。