回忆中的荷香仿佛还在鼻尖萦绕，那无忧无虑的夏日午后，父母俱在，江山无恙，崔韫枝嘴角不自觉地带上一丝极淡的、苦涩的微笑。
  然而，这微笑瞬间凝固了。
  鸦奴……沈照山……
  她竟然又想起他了。在任何一点与过去相关的缝隙里，他的名字、他的身影都会无孔不入地钻进来，提醒着她那锥心刺骨的失去。
  心口猛地一抽痛，手下意识地一重。
  “嘶……”老人吃痛，缩了一下脖子。
  崔韫枝立刻从回忆中惊醒，慌忙松开手，连声道歉：“对不起，爹，弄疼您了……我轻点，我轻点……”她放慢了动作。
  崔韫枝就那样跪坐在那里，一点点，一梳梳，极有耐心地梳理着父亲杂乱的白发，仿佛要将这些年错过的时光、经历的苦难，都在这轻柔的梳理中抚平。
  不知过了多久，久到窗外的天色都有些暗了。
  一直安静任她梳理的老人，忽然缓缓地、极其缓慢地转过了头。
  他用那双因为长久的监禁、折磨和疯癫而浑浊不堪的眼睛，定定地看向崔韫枝。
  奇异的是，那一片混沌之中，此刻竟仿佛透出了一丝极其微弱的、属于过往的清明。
  他伸出枯瘦如柴、布满老茧和伤痕的手，没有碰自己的头发，而是颤抖着，轻轻地、极其温柔地落在了崔韫枝的头顶。
  老人张开手臂，将那把瘦弱却依旧残留着一丝熟悉气息的怀抱，向着她敞开，将怔住的她轻轻揽入怀中。
  他的手笨拙地、一下下地拍着崔韫枝的背，就像很久很久以前，哄着那个因为摔倒而哭泣的小女孩一样。
  “别怕……柔贞……别怕……爹在……”
  这一下，崔韫枝一直强撑着的、摇摇欲坠的堤坝，轰然倒塌。
  她再也忍不住，猛地扑进父亲那瘦弱却温暖的怀抱里，伸出手紧紧环住他嶙峋的腰背，将脸埋在他带着药味和陈旧气息的衣襟里，嚎啕大哭起来。
  像一个在外面受了天大委屈的孩子，终于找到了可以放肆哭泣的港湾。
  老人似乎并不完全明白她为何哭得如此伤心，他甚至可能已经不记得自己是谁，不记得怀中的女儿已经长大成人，经历了怎样的事情。但他只是本能地抱着她，轻轻拍着她，重复着那句最简单的话：
  “别怕……别怕……”
  崔韫枝窝在父亲的怀里，忽然好恨、好恨。
  *
  别院里的日子始终被一种刻意维持的平静包裹着。崔韫枝将她父亲妥帖安置，看着庭院中那跑来跑去的身影，始终不知道该说什么。
  前朝废帝，还能或者已经算是上天开恩。
  崔韫枝不知道……不知道沈照山是从什么时候开始盘算着救出老皇帝这件事的，但就军队驻扎的时间来看，不会是一时起意。
  但崔韫枝不想再想了。
  老人像个懵懂的幼童，除了偶尔能清晰地唤出“柔贞”这个名字外，对世间万物都失去了认知，过往的尊贵或是苦难，皆化为一片空白。
  崔韫枝对此沉默以对，不追问，不探究，只是日复一日地悉心照料。
  她让沈驰羽陪着外祖父在院子里玩耍。一老一少，坐在秋日暖阳下的石阶上，用枯黄的草叶笨拙地编着蛐蛐，往往就能安静地消磨整个下午。
  而崔韫枝自己，则像一尊被抽走了灵魂的精美木偶。她大多时候只是沉默地坐在厅堂的主位上，眼神空洞地望着门外庭院里渐次凋零的草木，对周遭的一切都缺乏反应。
  在一个秋高气爽、阳光却带着凉意的午后，赵昱再次前来复命。
  禾生如临大敌，她几乎是用哀求的眼神看着崔韫枝，拼命摇头，试图阻止这次会见。
  她太了解自家殿下了，这种死寂的平静比歇斯底里更可怕，内里早已是千疮百孔，摇摇欲坠。这让她想起多年前，殿下生下小殿下后不久，也是这般万念俱灰的模样，最终选择了决绝地跳下悬崖。
  然而崔韫枝只是极其缓慢地摇了摇头。
  “让他进来。”
  赵昱快步走入厅堂，他一身风尘仆仆，脸上带着连日奔波未得休息的深刻疲惫，战甲上甚至还能看到未及清理的尘土与暗色痕迹。他不敢直视主位上的崔韫枝，进门后便单膝跪地，行了一个标准的军礼，头颅低垂。
  厅内陷入一片令人窒息的寂静。
  崔韫枝垂眸看着跪在下方的赵昱，没有任何情绪，却带着一种无形的、巨大的压力。时间一点点流逝，只有秋风穿过堂前，卷起几片落叶发出的细微沙沙声。
  分明是凉爽的秋季，赵昱额际的冷汗却涔涔而下，汇聚成珠，滑过他紧绷的脸颊。一滴汗珠迷了他的眼睛，带来一阵涩痛，他却不敢抬手去擦。
  就在赵昱几乎要被这沉重的静默压垮时，崔韫枝终于淡淡地收回了目光，仿佛刚刚只是走神了片刻。可她开口，问出的却是一个让赵昱心脏骤停的问题，声音平直得没有一丝波澜：
  “赵昱，沈照山走之前，你和明晏光知道他又骗我的时候，心里是怎么想的？”
  赵昱猛地一僵，那滴悬在他下颌许久的汗珠终于“啪嗒”一声，砸在冰冷的地面上，晕开一小片深色的湿痕。
  他
  喉咙发紧，沉默了片刻，才艰涩地开口：“殿下……主公他……这也是迫不得已……实在是情势所逼，为了大局……”
  “大局？”崔韫枝像是被这两个字骤然刺痛，猛地从太师椅上站了起来。
  她居高临下地看着依旧跪着的赵昱，一直压抑的怒火轰然爆发。
  “沈照山的算盘打得可真是精妙！他什么都考虑进去了！柳清源、我二哥、周承嗣、甚至是我那被囚禁的父皇……他全都算到了！”
  她的胸膛剧烈起伏，肺腑像是被一只无形的手狠狠拧搅，痛得她几乎喘不过气，恨不得立刻撞死在旁边的青石柱上。
  “可他偏偏没把他自己考虑进去！也没把我考虑进去！”她的声音带上了哭腔，却又被她强行压下，只剩下无尽的绝望，“在他眼里，我是不是永远都是那个需要被他蒙在鼓里、被他推到最后方、需要他用命来换的累赘？”
  “殿下！主公绝无此意！”赵昱猛地抬起头，急声想要辩解。
  “你闭嘴！”崔韫枝厉声打断他，每一个字都像是从火里淬炼过的刀子，“我告诉你，赵昱，你回去也告诉明晏光！”
  “你们听好了！我一次，一次都不会再想他！你们以后给他烧纸、祭奠他的时候，记得替我告诉他——”
  她深吸一口气，用尽全身力气吐出最伤人也最自伤的话：“我崔韫枝，不会对他的死感激涕零！我会慢慢把他忘掉！我会看着驰羽长大成人！我会找十个八个年轻漂亮的男宠，逍遥快活！我会彻底把他沈照山忘得一干二净！就像他从未出现过一样！”
  赵昱震惊地瞪大了眼睛：“殿下……”
  “滚！”崔韫枝猛地拔出一直悬挂在厅堂一侧用作装饰的一柄宝剑。剑锋出鞘，带着冰冷的寒光，直指赵昱。
  她的手在微微颤抖，但剑尖却异常稳定，映照着她苍白而决绝的面容。
  “你给我滚！让明晏光也滚！你们谁想做皇帝，谁就去坐那个位置！”她的声音因激动而有些嘶哑，“我会带着我爹，带着我儿子，离开这里，走得远远的！这个江山，他沈照山要么自己从地底下爬回来坐！要么——”
  她一字一顿，如同诅咒：“就让它彻底烂掉吧！”
  剑尖的寒光，和她眼中破碎的东西交织在一起，竟让久经沙场的赵昱都感到一阵心悸。他知道，此刻任何话语都已无用。
  他沉重地、缓缓地低下头，最终只是再次行了一礼，沉默地起身，一步步退出了这间令人窒息的大堂。
  只剩下崔韫枝独自站在那里，手持利剑，胸膛剧烈起伏，仿佛刚刚经历了一场耗尽所有力气的战争。当赵昱的身影彻底消失在门外，她强撑着的力气仿佛瞬间被抽空，长剑“哐当”一声掉落在地。
  她踉跄着后退一步，跌坐回椅子里，整个人蜷缩起来，肩膀剧烈地颤抖着，却再也流不出一滴眼泪。
  只有无边无际的爱和恨交织，在空荡的厅堂里无声地蔓延。
  第94章 再当年那味道那样熟悉。
  日子如同山前那条潺潺的溪水,看似平静地一天天流过。
  在禾生不厌其烦的劝说和沈驰羽期盼的目光下，崔韫枝终于不再整日枯坐于厅堂。这一日秋高气爽，天穹湛蓝如洗,阳光褪去了夏日的酷烈,只余下暖融融的温和,是个难得的好天气。
  一行人驾着马车出了小镇,碾过铺满落叶的路径，来到了附近山脚下。溪水淙淙,清澈见底,映着两岸斑斓的秋色，深红、金黄、赭褐的树叶交织如锦,仿佛天地也在这季节更迭中释放着最后的热烈。
  禾生提着装满糕点和茶水的食盒先下了车，崔韫枝跟在她身后，动作依旧有些迟缓，像是一尊被微风勉强吹动的纸人。
  她穿着一身素净的衣裙,站在明亮的秋光里，脸色却苍白得几乎透明。
  最先欢快起来的是那一老一少。曾经的皇帝,如今心性如稚子，看到清澈的溪水和挂满果实的树木，立刻像个孩子般雀跃起来，拉着沈驰羽的手便蹦蹦跳跳地冲向溪边。沈驰羽也难得露出属于孩童的活泼,咯咯笑着和外祖父一起,脱了鞋袜，小心翼翼地踩进沁凉的溪水里，溅起细碎的水花。
  禾生赶忙追过去，一边叮嘱着“小心脚下”，一边将他二人拉到溪边干燥的大石上坐下。老人仰头看着不远处一棵野果树,上面缀满了红彤彤、熟透的野果，许多果实甚至已经掉落在地，铺了厚厚一层，散发出甜蜜微腐的气息。
  他兴奋地指着树，含糊地对沈驰羽说着什么，拉着外孙就要去捡。
  “哎哟，可不能捡掉在地上的吃！”禾生急忙拦住，又好气又好笑，“脏了，吃了肚子疼。要摘树上的，树上的才好！”
  她一边看护着兴致勃勃想要爬树的一老一少，一边回头招呼还站在马车旁有些怔忪的崔韫枝：“殿下，快来呀！这果子看着真喜人，咱们一起摘些回去，给您和驰羽做果脯吃！”
  秋风拂过，带来果实的甜香和山林间草木干燥清冽的气息。崔韫枝深深吸了一口气，那空气沁入肺腑，带着秋日特有的爽朗。
  她看着阳光下笑闹的父亲和儿子，看着禾生忙碌而充满生气的背影，沉默了片刻，终究还是缓缓走了过去，挨着禾生坐在了溪边的大石上。
  禾生见她肯过来，已是欣喜，虽见她依旧眉宇深锁，郁郁寡欢，但肯走出屋子，融入这天地秋色，已是大大的进步了。她暗叹一口气，不再多言，只专心看着那祖孙俩笨拙又开心地试图够取枝头最红最大的果子。
  崔韫枝安静地坐着，目光落在波光粼粼的溪面上，随着水波荡漾，渐渐失了焦距。
  她人在这里，神魂却仿佛抽离而出，飘向了更远、更沉重的地方。
  有时候，她真是恨极了自己为何如此了解沈照山。
  那日对赵昱发泄般的怨怼之后，一种更深沉的、冰冷的了悟便如同这秋日的寒露，一点点浸透了她的心。
  她完全猜对了。
  从他决意用自己换她出来的那一刻起，后续的每一步，都在他的算计之内。
  当年她跳崖之后，沈照山一边平定昆戈叛乱，一边定然就已开始筹划如何救回她的父皇。
  只是那时机稍纵即逝，他失去了抢先占据长安洛阳的先机，汴京落入世家之手，而周承嗣又岂是易与之辈？这其中的斡旋、隐忍、等待，耗去了他数年光阴，布下了不知多少暗棋。
  巴图尔和柳清源绑架她，确实是计划之外的变数。但面对这变数，他很快又一步一步布好了局。
  他死了没关系。
  只要沈驰羽还活着，只要她父皇还能回到她身边。
  他知道，有了这两重牵绊，无论多么痛苦绝望，她也一定会想方设法地活下去。为了孩子，为了父亲，她会吞下血泪，撑起这一切。
  而他，甚至早已对赵昱、明晏光等人有了缜密的嘱咐，如何辅佐年幼的沈驰羽，如何稳定局势，如何……让她活下去。
  真是一步一步，都想得那么清楚，算得那么精准。
  透彻得令人心寒，也令人痛彻心扉。
  一阵欢快的笑声拉回了她的思绪。
  沈驰羽举着一个刚摘下的、红得发亮的果子，献宝似的跑到她面前，小脸因为奔跑和兴奋而红扑扑的：“娘亲！看！我摘到的！最大的！”
  老人也跟在他身后，手里抓着几个果子，像个等待夸奖的孩子，浑浊的眼睛里闪着难得的光亮。
  崔韫枝看着儿子和父亲，心脏像是被一只温暖又冰冷的手同时攥住。她缓缓伸出手，接过那个还带着枝叶清香的果子，指尖微微颤抖。