言罢端着一锦杌坐在巢正群身侧，亲自替他拭汗喂汤。
  明怡看了青禾一眼，青禾从袖下掏出一叠银票，她接过，将之递给巢夫人，“嫂嫂，接下来这半年，巢大哥要养伤，难免有使银子的地儿，我旁的忙帮不上，这点心意望嫂子笑纳。”
  巢夫人看着厚厚一沓银票，既惊且骇，连连往后退了身位，摇头道，“……能要。”
  巢正群一年俸禄不过百来两，外加官府的公廨银，年终米粮绵帛赏赐等，一年下来总共四五百两进帐，一大家子开支，过得极是节省，当然巢正群过去挣了不少军功，也得了些田庄赏赐，可这三年，巢正群时不时要接济那些肃州军遗孤，宁可自个儿穿打补丁的衣裳，也得将银子省出来给那些弟兄的妻儿度日，是以，巢家这些年实在是捉襟见肘。
  巢夫人一年经手过的银子也不过五百两，可明怡给的这些银票面额却有一千两，还有足足一沓，这委实超乎巢夫人接受的程度，她烫眼似的移开目光，耷拉下脑袋，连连摇头。
  巢正群也做了脸色，立即拒道，“不可，您往后要使银子的地儿多的去，我这些算什么，吃点汤药的钱还有，您不能这样做，倒显得我是小人。”
  巢正群说着又要抹泪，“我好歹捡了一条命，一家人齐齐整整，比起那些战死疆场连妻儿老母都安置不到的兄弟们要好些……他们才是真苦。”
  更苦的是还要背负骂名，连累家人得不到抚恤。
  三万条性命哪，三万个弟兄，他离开前他们还是一张张活生生的脸，勾肩搭背商量着等他凯旋去何处喝点小酒，待他折返，只剩漫山遍野的残骨，连具完整的尸身都没有。
  巢正群忍不住纵声大哭。
  明怡将银票搁在榻旁的矮桌，轻轻抚着他肩头，神情也沁着几分哀伤，“你放心，朝廷欠弟兄们的，我一定帮他们讨回来。”
  “至于那些恶徒，我必让他们血债血偿。”
  说完明怡解释那些银票，“年前我在上林苑打马球，皇帝老儿赏了我一些金锭，我拿来换了银票，咱们肃州军不分家，这些你也有份，拿着用吧，我如今是什么身份，你不晓得？我能缺银子用？”
  言下之意是有裴越做靠山。
  巢正群太晓得她的性子，不过是宽慰他的话，哪里真会寻裴越要银子使，但明怡素来说一不二，巢正群也不与她争辩，“那我收着，回头也接济些别的弟兄。”
  明怡问道，“对了，公孙家，程家和邬家如何？日子也这般艰难吗？”
  明怡问的是李襄麾下另外几名战将，程鑫，公孙彦和邬箫，此三人因当初跟随李襄东线作战，是最早一批与南靖王交锋的将士，全部阵亡。
  巢正群擦干眼泪，苦涩道，“过去大家伙跟着李侯有多风光，如今便有多凄惨，程家还好，听说是程夫人娘家颇有些家底，府上有模有样，程鑫长子程就那小子最近还在张罗娶媳妇，可公孙府和邬府便难说了，当年锦衣卫抄了他们的家，现如今度日艰难……”
  “您这些银子，我一人哪使得完，回头分给他们。”
  明怡得知李府旧将境地这般窘迫，气得咬牙，可惜眼下说什么都是无用功，还得尽快将父亲的案子查明，方能解救这些兄弟，片刻，明怡将怒色没入眼底，淡声吩咐，“时辰不早，我先回去，你好好歇息，外头的事有我。”
  巢正群也交代她，“今日朝堂上跳出来反驳的大臣比比皆是，可见翻案的阻力还不小，您也万事小心，可别被他们拿住把柄了。”
  眼下明怡在暗，尚且周全，倘若哪日跳出台面，保不准有人要对付她。
  明怡已然起身，从青禾手里接过披风罩住，浑不在意道，“巢大哥，你懂我的脾气，我只恨如今找不到爹爹被陷害的证据，一旦查清始末，便是奉天殿，我也要闯一闯，至于谁敢阻我，来一个杀一个。”
  这就是她，佛挡杀佛，神挡杀神，没有她干不了的事。
  不然怎么说，都愿意跟着她干呢。
  李侯比起她，还少了几分这样的魄力。
  巢正群不再多言，“夜深，您快些回去。”
  戌时三刻回到府上，得知裴越今夜当值，明怡愕了愕。
  昨夜她叫他别回后院，他便没回，今夜本不该他当值，他也没回。
  心照不宣哪。
  明怡挤出一丝涩笑，看着热过一轮的菜，交待对面的青禾，
  “裴府的烧鹅吃够了吗？”
  正埋头扒饭的青禾听了这话，霍然抬眸，忙道，“哪里就吃腻了？还没吃够呢，您这段时日是没去厨房瞧，那裴家厨子真真手艺了得，天南海北的风味都能做出来，我一日都恨不得吃上五顿。”
  明怡喝了一口汤，笑了笑道，“那你可得抓紧吃，把平日没吃过的给吃个遍。”
  保不齐哪一日就没得下顿了。
  青禾一愣，明白她言下之意，“哦”了一声。
  明怡听出几分不舍，换了副筷子又夹了许多菜搁她碗里，没再说话。
  青禾吃完一碗，又添上一碗，心想李府跟裴府隔得也不算远，几个跟斗就翻过来了，大不了往后来裴府偷。
  这么一想，又咧嘴笑了。
  明怡不知她乐什么，揉了揉她脑袋瓜子。
  吃完后，又替她盛了一碗汤，便去浴室漱口去了。
  翌日裴府四姑娘裴依彤过生辰，明怡便没出去，叫青禾去四地打探消息，自个儿去荀氏的春锦堂陪坐，原来已有几家上府上提亲，荀氏喊上几位姑娘聚在暖阁，拿着各府的拜帖，与她们商议，也刻意将京城世家的底细说给姑娘们听，叫她们心里有数。
  明怡原也没在意，听得她们突然提起程家。
  七姑娘裴依杏拿着程家的拜帖无不好奇，“这个程家，我怎么没听说过？不是响当当的府邸也好意思往裴家送帖子？”
  裴依彤晦涩地笑了笑，她是庶女出身，前来议亲的门第当然比不得嫡出的裴依杏和裴依语。
  荀氏却道，“你可别小瞧程家，程家老爷程鑫便是当年跟着北定侯上阵杀敌的四虎将之一，虽说门第是败落了些，但也算是将门勋贵，当然……荀氏慢慢将那张拜帖给扔去一边，“配咱们彤儿还是差了些的。”
  北定侯李襄的罪名一日不除，那些李府旧将在京城议亲便艰难。
  裴家不会趟这些浑水。
  裴依杏也不笨，“原来这位程夫人是想借着结亲攀上咱们裴家，求得一份庇护？可她调儿实在起得太高了，不该打咱们北府姑娘的主意。
  若是南府那些偏房还差不多。
  很快她们议完程家，又换下一家。
  明怡默默听着，悄悄将那份拜帖给顺了过来。
  爹爹麾下这所谓的四虎将，他最喜爱的是巢正群，将他当义子养，最器重的却是程鑫，比起其余几位将军，程鑫的长处在于能谋善断，爹爹每每出征，身旁参议军务的便是程鑫，二人几乎是寸步不离的。
  她记得爹爹提过，程鑫的这位夫人很擅钻营。
  倒不是明怡对自家旧将没信心，实在是裴家北府的姑娘门楣太高，聘礼低于一百抬，别进门提亲，裴家家底丰厚，出嫁的姑娘嫁妆均不菲，那必得匹配相当的聘礼。
  明怡不知程夫人哪来的家底来聘裴家妇？
  她都替这位嫂嫂愁。
  不过程就那小子，倒是很有父亲遗风。
  昨日巢正群敲登闻鼓，程鑫长子程就，公孙将军幼弟公孙昶，邬老将军小儿子邬肃悉数到场，三人联名状告萧镇，期间程就口齿伶俐，与都察院的御史争执了好一阵，不堕将门风采。
  闹闹咻咻一日，荀氏替裴依彤挑了两户门当户对的文臣府邸，约定回头去相看，若相对眼了，便定下来。
  至傍晚酉时，前头传来消息说是裴越将回府用膳，荀氏见明怡在她这里懒了一日，便干脆吩咐管家，
  “去跟家主说，等他回府，叫来春锦堂用膳。”
  “好嘞。”
  想到裴越，明怡心情颇有些微妙，自那夜上元节二人在马车缠了一遭后，已有两日未见，裴越显见已怀疑上她了，端看他查到何种地步，又何时与她摊牌。
  现如今头顶就跟悬了一把剑似的，冷不丁哪一日便栽下来，断了这根姻缘线。
  她当然可以走，只是吃了人家这么多只烧鹅，喝了这么多回酒，真悄无声息走了，多少过意不去。
  就这么耗着吧。
  他要掩，那就继续演。
  哪知酉时二刻，饭菜备齐时，等来的不是裴越，而是哭哭啼啼的裴萱。
  荀氏愣住了。
  裴萱出嫁四年多，这还是第一回 哭着回娘家，这孩子素来持重大方，闹到这个地步，可见是出大事了。
  荀氏急忙吩咐身旁的管事嬷嬷叫去门口将人接进来，又唤住前来报信的嬷嬷，
  “到底怎么回事？”
  那嬷嬷立在台阶下，与荀氏和明怡解释道，
  “今个姑爷休沐，一直在府上没出门，上午还好好的，在屋子里逗了哥儿玩耍，到了午后不知为何，夫妻俩在内室便吵了起来，说什么没听明白，就知道闹了许久，后来便见姑娘冲了出来，闹着要回娘家。”
  “齐太太追到府门口没拦住，这不也跟着来了。”
  “亲家太太也来了？”荀氏问。
  嬷嬷道，“来了来了，正帮着咱们姑娘将哥儿抱下来哄呢。”
  齐府太太可不比陈家，心里头敞亮得很，晓得裴萱是裴府长房的宝贝疙瘩，不敢在她跟前摆婆婆架子，媳妇要回娘家，她便跟过来，总归说是守着媳妇孙儿，心里才踏实。倒是个聪明人。
  荀氏权衡一番，没打算立即将齐太太请来后宅，好歹得先见了女儿面，弄明白始末，方好定章程，她吩咐身旁一大丫鬟，
  “你去二房，请二太太往前厅招待齐夫人，就说我身子不适，稍候再去款待。”
  “明白。”
  一通安排过后，荀氏带着明怡进屋，拉着她在上首罗汉床坐定，“遇事不要急，总归得瞧一瞧，底下有哪些牛鬼神蛇，待它浮出水面，再行撒网。”
  明怡听了这番话不由苦笑，看来裴越谋事而后定的性子遗传了婆母荀氏。
  整不齐裴越现在就等着她“浮出水面”，再行撒网。
  可她是谁？
  裴越真捉得住她？
  明怡一笑置之。
  少顷，院子里便起了动静，一阵衣裳鬓影划过窗棂，下一瞬便见一行人绕进屏风。
  打头一人一身大氅，氅衣上沾了些雨露，略有些风尘仆仆的，竟是裴越，眉目却是明朗蔚然的，视线先寻到明怡冲她温煦一笑，旋即方朝荀氏施礼，在她下首立定。
  紧接着进来的便是裴萱了，显然哭红了眼，瞧见荀氏哽咽地唤了一声母亲，三步当两步扑在她怀里，荀氏抱着她在罗汉床坐定，心疼道，“我的儿，这是怎么了？受了什么委屈，快些说来。”
  不待裴萱吱声，那头齐俊良也大步追进来，瞧眼眶竟是比裴萱哭得还要肿，一张脸甚至哭花了，没有半分往日俊朗稳重的模样。
  “岳母，东亭，弟妹！”
  齐俊良先上前朝众人施了一礼，旋即吸了吸鼻子，稳了稳声线欠身与荀氏道，
  “叨扰岳母，实在是小婿罪过，可我也实在是忍不住了，年前就发现了迹象，那段时日裴家正办尾宴，我不好声张，心想再忍一忍，忍到过年，初二那日我也是强颜欢笑，总算把这个年忍完了，您知道刑部衙门近来案子多，过年我也不带歇的，几位堂官轮流在官署区当值，防着犯人出事，尚书大人念着我在官署区守了几夜，许我今日休沐，我回到府上，却见她还在为别的男人哭，实在忍不住了，便与她吵了一遭……”
  荀氏一听缘由，给唬到了，听这意思错在自己女儿，荀氏压下心头的骇浪，指着下首，“你先坐下，慢慢说。”
  嬷嬷们聪明，一早退开了，连门也掩严实，屋子里只剩几位主子。
  裴越和明怡坐于右下，二人当中隔着一张四方桌，他没顾上去理会齐俊良，而是往明怡望着，“饿了吗？要不叫嬷嬷先给你送些吃的。”
  刚成婚那一会儿，明怡和青禾时常侯在廊下等他用膳，他只当妻子敬重他，后来方明白，她们主仆是等着开席用膳，将一口吃的看得比什么都重要。