虽不及林芝记铺子收益高，但他毕竟是个读书人，就林芝记的收入足够供他去上好的书院读书，后头入仕为官，芝姐儿亦是官家娘子，岂不美哉？
  花娘子越想，越觉得是个好主意。她打定主意以后，也不酸林家生意好了，不酸芝姐儿手艺好，反而笑眯眯听着，好似夸的是自家一般——也是，待到侄子娶了芝姐儿，这些东西还不都是她家的！
  花娘子打定主意，又热络地插入话题，与两人说笑起来，末了还从宋娇娘手里要了一些猪肉脯。
  等返回自家铺里，她便收拾东西，准备回娘家一趟，好与弟弟弟妹商量商量这事。
  “让你看铺子，你咋看的？”郑掌柜去各家铺里送完货，回来便看架子上空荡荡的，忍不住拉长脸：“就知道去闲聊八卦，也不知道多揉点面用，瞧瞧前面全都空了。”
  花娘子闷不吭声，低着头收拾东西，由着郑掌柜在那抱怨：“啧，你又要回娘家去？还包了那些果子和茶叶……咦？那包装又是什么？瞧着怎像是肉干？你不会是把家里的沙鱼翅鳔也拿去了吧？那可是我好不容易求人求来的，打算送人的礼物。”
  郑掌柜不免心气不顺，他那时见花娘子长相俏丽，眉目含情，身材纤细，一门心思地求娶，没曾想花娘子不但是个不下蛋的母鸡，而且出嫁以后还全惦记着娘家，家里的酒水、茶叶乃至布料，恨不得尽数搬回去。
  他见花娘子没作声，索性弯腰从包裹里翻出油纸包来。
  “那不是沙鱼翅鳔！”
  “那是什么？”郑掌柜见花娘子反驳，更是怀疑，扯开油纸包便是一愣，只见里面出现的是一散发着油香的神秘之物：“这是……什么？”
  里面正是从宋娇娘那拿来的猪肉脯，肉脯与寻常肉脯不同，表面非但不暗沉，反而泛着琥珀色的光泽，边缘带着焦香的深棕色，嗅着竟是带着一股淡淡的甜香。
  “是宋娘子送我吃的。”
  “啧，那你也不知道留些！”郑掌柜索性翻开花娘子的包袱，翻看一遍，拿出一样便念叨一回：“……我说你上回澡豆没用完，又去买了一回，连这都要你带回去？你娘家是穷成这样了吗？”
  花娘子气得脸红，扯回东西便跑。郑掌柜瞧着她的背影，摇摇头，根本没追
  上去的打算，而是捡起一片猪肉脯放入嘴里：“……唔？”
  刚刚嗅着便有一股淡淡甜香的肉脯，待放入口中以后那股子甜香愈发浓烈，期间还有炭火炙烤后的焦香，以及肉脯本身的醇香。
  郑掌柜细细咀嚼，那肉质软硬适中，不柴不硬，先是甜味，后是咸香，越嚼越香。
  郑掌柜下意识捻起第二片，直到即将放入口中时方才回过神。他瞧着油纸包里可怜的数量，想了想，没舍得再用，而是打算拿回去给爹、娘和弟弟一家尝尝。
  正想着，他忽然想到一件事儿上，嘀咕道：“这是林芝记做的？”
  郑掌柜的脸色顿时不好看了，前些日子说的闲话如浪潮般翻滚上来，紧接着涌起的便是一股子恼意，气得想要直接把这肉脯丢了。
  可想到味道，他又舍不得。
  郑掌柜思来想去，最后又折好放进包袱里，想着拿回家也不会有人问起。
  “大伯，这是哪里买的肉脯，好好吃！”郑家侄女吃了一口，圆脸上满是震惊。她双手捧着都不舍得吃了，吮吸着上头的甜味都很满足：“比我吃过的所有肉脯……不对，我觉得比三角糖还好吃！”
  郑家侄女说的三角糖，亦是饴糖的一种，糖铺的商贩会在饴糖里混入果脯等物，再切成三角形状，饴糖的甜蜜加上果脯的酸甜味道，是汴京城里孩童们最爱的零嘴，没有之一。
  郑掌柜的弟弟与弟妹闻言，也是纷纷拿起来尝。他们吃了以后，便露出惊讶之色：“还真是……”
  “大哥是从哪里买的？”
  “这般好味道的肉脯，怕是不便宜吧？”郑掌柜的弟媳林氏吃完一块，意犹未尽。不过她强撑着理智，默默将其他肉脯合起来，不让儿女再拿来吃：“大哥家里可是都拿来了？拿些回去给嫂嫂吃吧。”
  “不打紧不打紧。”
  “哥——”郑掌柜的弟弟闻言，顿时哭笑不得：“你又与嫂子怄气了？莫非是嫂子又拿东西回去了？”
  诸人都知花氏的性子，已是见怪不怪。有时候郑掌柜见花娘子拿东西回去，便也提着一摞东西来自家，嚷嚷着都给侄子侄女。
  林氏不爱占便宜，又恐大哥家里吵闹起来连累自家，便也时常送东西过去。
  “哎哎哎怎就成我的错了？”郑掌柜见弟弟一家开始念叨自己，顿时愤愤不平：“是你们花嫂子从林芝记拿来，偷偷摸摸想带回娘家去，连给我尝一口的意思都没。”
  “我看着恼火，方才扣下的。”
  “……大概是哥又说嫂子了吧？”郑二郎想了想，说道：“比如说嫂子不着家。”
  “不爱做事，待客也不笑。”
  “还说生意差都是嫂子的问题。”
  夫妇两人默契十足，你一句我一句，直说得郑掌柜脸红脖子粗。
  就在这时，郑掌柜的侄子郑小郎回过神来，惊呼道：“林芝记？莫非是专做烧鸭的林芝记！？”
  三人争吵声戛然而止，郑掌柜忍不住皱起眉来：“你也知道林芝记？”
  郑小娘子惊呼：“大伯不知道吗？”
  郑小郎跟着说道：“我在铺里工作时，常有人说起林芝记的烧鸭，还有贵人在茶馆里让人去买，结果没买到而大发脾气呢！”
  郑小郎在汴京城一家中等茶馆里做茶博士，不但日常能接触到不少官吏与富户，而且还能听到不少消息，之前还听说南方闹灾的事儿，让家里提前囤了生丝，而后转卖让家里小赚了一笔钱。
  故而他年纪不大，家里人却对他甚是信服，郑掌柜也是一样，每回来了弟弟家就抱着喊心肝，回头又嫌弃花娘子没能怀上一个，以至于花娘子看到郑二郎一家就白眼飞上天。
  郑掌柜将信将疑：“不至于……吧？林芝记也不是什么专做烧鸭的，还做盖浇饭，那饭菜便宜的才九文一份，穷酸得很。”
  “大理寺前……”
  “明明就是大伯你家那边啦！”两个小的回忆了一下地址，连连摇头道。
  郑小郎涨红了脸：“大伯，大嫂与林芝记铺里的娘子关系如何？若是好的话，不如请嫂嫂帮忙说说话，咱们要是能帮着代购买卖，不但能赚上不少，而且说不得还能与几位官人打上交道呢！”
  “……”郑掌柜顿时沉默了，一张脸忽青忽白忽红忽紫的。他吭哧吭哧半响，嘀咕道：“就，就，就那样吧。”
  郑小郎恁精明，哪看不出大伯眼里的抗拒，回头与爹娘道：“就咱们家大伯那张嘴，莫非是得罪人了？”
  “不至于吧？”林氏摇摇头。
  “你大伯嘴毒了些，却只是个窝里横，没胆在人前说。”郑二郎想了想，直言道：“说不得是背后说了人闲话，拉不下面子，待过些时候等他想通了，再去问问罢。”
  第53章
  且不说郑掌柜的复杂心情，那边花娘子去了娘家则是天花乱坠一通说，直把爹娘说的心动了。
  “这么听起来，还真是不错。”
  “二郎，你说怎么样？”
  花二郎犹犹豫豫，既没立马同意，也没直接拒绝，想了想才说还得再相看相看。
  花娘子见状，便将打听来的消息告诉几人：“我听宋娘子说他们明日要闭店休息，全家登高拜佛去呢，到时咱们也过去，二郎与弟妹瞧上一瞧，咱们再做决定。”
  花二郎方才松了一口气，赶忙应下这桩事儿来。等送走花娘子以后，他方才开口道：“爹，娘，咱们不是说好要让小郎考上进士，再寻个得力的官家娘子的吗？这外地来的商户女，哪里配得上咱们家小郎！”
  “我自是晓得商户女配不上咱们家小郎。”花阿翁抚着胡须，叹道：“可你也晓得咱们家如今手上紧张，连给小郎师傅的束脩都拿不出……瞧瞧小郎如今只能日日在书铺里替人抄书，借此来温习功课，连昔日落在他后头的，都要爬到他前头了。”
  这话说的花二郎脸上通红，上回姐夫给家里传来消息，要他们囤些生丝赚钱。
  他起初压根没信，敷衍几句便把这事抛到脑后。直到生丝涨价的消息传入耳中，他才急急赶去囤货，没曾想不过两三日姐夫便传来消息让他们卖掉。
  花二郎见买进卖出根本没赚几个铜子，自是不舍得很，又一次敷衍过去。
  哪晓得后头生丝价格急转而下，等他急急忙忙卖出去，别说赚钱了，反倒是狠狠亏了一大笔钱。
  偏生花二郎面上还得道感谢，买了东西送上门去，背后却是怂恿姐姐把东西拿回家，更是没少在爹娘跟前抱怨。
  眼见花二郎不作声，花阿翁往下说道：“你姐姐介绍的这人，虽是商户女，但好歹家里赚得多，供得起小郎读书。再说她家里就她一个姑娘，还不是本地的，拿捏起来也不是难事。”
  花二郎听到这里，方才勉强同意，准备带上妻儿，明日登高看个究竟。
  彼时的林芝尚不知道自己被人盯上，正蹲在集市上挑菊花。
  汴京城有个习俗，重阳节那日各家各户门口都要摆上用菊花做的花门，街市行会还会前来评比，看看谁家的菊花最好看，摆得最体面。
  林芝光是看着就觉得头晕眼花，除了好字也想不出别的词来，更不明白菊花为何会有如何多的颜色和名字，到最后她已是头疼得厉害，忍不住嘟嚷起来：“早知道应该让娘来……”
  “芝姐儿？”
  “？”林芝闻声回首，见是沈砚，愣了一愣：“啊，沈郎。”
  沈砚含笑上前：“你——”
  林芝左右环顾：“你——”
  两人同时开口：“怎么就你一个人？”
  话说出口，两人又齐齐愣住。
  沈砚眉眼舒展，轻笑起来：“陶府今日宴客，我并不想露面应酬，便出来逛逛街市赏赏花，你呢？”
  林芝皱了皱眉，叹道：“明日便是重阳节，爹娘让我来买菊花。可我往昔没养过花，也没留意过这些，现在看着眼花，实在不晓得该如何挑。”
  “不嫌弃的话，我帮你？”
  “哎？可以吗？”
  “自然。”沈砚领着林芝穿梭在花摊之中，如数家珍地介绍：“这种黄白色，花蕊像莲蓬的叫做万龄菊，有延年益寿的意思，大多人家都爱用。”
  林芝懂沈砚的意思，简单来说，这就是买了不会错的基础款，她小手一挥：“好！老板来两……不，三盆！”
  “等等等等。”沈砚哭笑不得，赶忙拦住要下单的林芝：“你可曾想好要做什么样子的花门？”
  林芝动作一僵，默默摇头。
  沈砚无奈叹气：“那我先带你逛一圈，给你介绍一些，有了想法以后再确定要的款式和模样。”
  “这种纯白色的，开得尤为大的，叫做喜容菊。”
  “还有这种粉色的，叫做桃花菊。”
  ……
  林芝面无
  表情地听着，思绪宛如一团浆糊。等到沈砚低头看到她清澈的双眼，便知道自己那些话怕是从她的左耳朵进，又从右耳多出，半点也没在脑袋里留下痕迹。
  沈砚哭笑不得，忍不住想芝姐儿明明做菜的时候，一会一个主意，看来芝姐儿若是在厨艺一途上是天才，那么她在花艺一途上便是笨蛋。
  他哑然失笑：“算了，不如我直接帮你选吧？”
  林芝眼前一亮，连连点头。
  沈砚考虑到林芝记铺子新开，便以红色为主题，随即自行上前问价挑花，没多久跟前就摆了好几盆。
  眼看菊花数量差不多，他便转身来寻林芝，却见她正蹲在另外一间摊子前，半响付了一把铜钱，捧起两盆花来。
  林芝捧着花，专注地看了半响。而后她转过身看向他，等沈砚回过神来，便发现手里被塞进一盆花。
  “这个给你。”她又把另一盆往他怀里送了送，心情颇好：“没想到集市上还有卖这个的！”
  沈砚低头看去，只见花盆里的植物不算大，却长得郁郁葱葱，枝条上开着形似牵牛花的淡紫色小花，瞧着甚是清爽好看。