“你们先去住店。”萧琨当即三步并作两步，追进了酒馆内。
  “隆让！”萧琨道。
  那年轻人站在门口，见萧琨入内，当即一把抱住了他，说：“萧大人！”
  萧琨拍了拍他的背，此人正是耶律大石将军府上的右武训，其官职相当于教头，曾在上京生活时，常是他负责在北院与大辽驱魔司之间传递消息。彼此说不上熟稔，从前见面亦是公务往来，简单见礼。
  但现如今大家都成为了亡国之人，骤见故交，便亲切了许多。
  “你怎么会在这儿？”两人异口同声道，那名唤隆让的教头笑了起来，说：“坐下说。”
  项弦在门外朝内看了眼，萧琨示意他进来就是。
  项弦于是入内，席地而坐，隆让的脸色顿时一沉，说：“宋人？”
  “他是我最好的兄弟。”萧琨毫不介意，说，“这段时日里，发生了许多事，你说罢，有北院的消息么？”
  隆让充满了敌意，打量项弦，毕竟不久前，宋、金的海上之盟，直接导致了辽国的灭亡，这等血海深仇，萧琨能放下，寻常辽人却决计不能忘怀。
  “隆让？”萧琨的脸色不太好看了，带着几分责备之意，显然不悦于隆让的无礼。
  “我先回去，”项弦说，“大伙儿不会说吐蕃语，本想问问你，不过没关系，比画着来就是了。”
  萧琨示意他坐就是。
  隆让叹了口气，眼神中带着不甘，说：“大石将军派我在此地联络消息。”
  “他人呢？”萧琨骤然意识到耶律大石还活着，最后一次打听到他的消息，是他收拢残军，前往可敦城，重整旗鼓以备南下复国。
  “就在庭州。”隆让说，“他想与高昌王交涉，借兵打回去。”
  项弦在一旁开始自斟自饮。
  萧琨：“大石将军手下还有多少人？”
  “五万弟兄。”隆让答道。
  项弦心道耶律大石压根没想打仗，上京一沦陷，就带着部下们跑了。
  萧琨也叹了口气，说：“你替我传递消息与大石，我需要与他见一面。”
  “雅里殿下呢？”隆让又问，“萧大人就这么自己逃出来了？”
  萧琨听到这“逃”字，总觉刺耳。
  “他保护你们殿下离开了上京，”项弦听他们谈及“雅里”“大石”，便直接用汉语来了一句，“大石将军又做了什么？”
  隆让瞬间火了，吼道：“关你甚么事！宋狗！”说着拔出刀，一刀劈在案上。
  项弦：“哟，这刀不错，你用它捅过自己没有？”
  萧琨让项弦起身，说：“给我几分薄面。”
  项弦狠话没放完，已被萧琨带了出去。
  隆让虽不好当场拔刀砍人，却记恨上了项弦。
  “他曾是我的同袍。”萧琨朝项弦说。
  “罢了，”项弦倒是无所谓，摊手道，“你不生气，我自然不气。”
  “我须得去见耶律大石。”
  “你说过了。”
  萧琨：“但过后如何，我也未想好，只能走一步算一步。”
  两人又去市集上寻吃的。翌日，隆让已不知去向，但项弦看得出哈密力城中，有不少暗哨盯着他们，找心灯要紧，也懒得与辽人打交道，是以晨间便离城出发。
  离开哈密力后，下一个目标就是高昌城了，时间进入二月，虽仍有春寒，天气却渐渐地暖和起来。
  马车上路，极目所见，除了荒滩还是荒滩，除了戈壁还是戈壁，偶有成群的野骆驼在天地间肆意奔跑，除此之外，就是漫漫风沙中的丝绸之路，通往远方。
  他们沿着乌孙古道一路朝西，出盆地，条件陡然变得艰苦起来，大部分时候只能蓬头垢面地在野外宿营。这是项弦与萧琨有生以来头一次进西域。
  到得最后，连潮生也开始难受了。
  “什么时候才到高昌？”入夜时，潮生倚在乌英纵怀里，坐在篝火前问。
  “明天就到了，”乌英纵耐心地答道，“你不喜欢西域吗？”
  潮生：“没有树木与花，总觉得不大舒服。”
  阿黄舒展翅膀，说：“附近连鸟儿也没见几只顺眼的。”
  项弦：“耽误你谈情说爱，当真对不住了。”
  乌英纵打趣道：“待得到天山南麓，库尔勒一带，兴许水草丰茂之处，美人儿得多些。”
  “美鸟儿。”潮生也笑道。
  众人都笑了起来。
  萧琨摸摸潮生的头，说：“睡罢。”
  项弦依旧躺在石头上看星星，朝萧琨说：“想来你已有许多年，不曾用双脚丈量过神州大地。”
  “不错。”萧琨也在项弦身畔躺下，说，“自打有了龙，千里之遥，一日可达，我就变得越来越没有耐心，只想快点抵达目的地。”
  项弦整理在石前蜷缩着的阿黄的羽毛，摸到一片掉落的鸟羽，收进怀中以备不时之需，见萧琨看，便递出金红鸟羽，送给了萧琨。
  “现在呢？”
  “这会儿好多了。”萧琨说，“很有必要，毕竟我得认识自己需要去守护的世界。”
  项弦忽想到一事，问：“等拿到了心灯，接下来呢？”
  萧琨想了想，说：“心灯会寻找一名宿主，就像先前咱们商量的一般。”
  项弦：“谁去当心灯的宿主？”
  萧琨：“自然是我，这是咱们商量过的，忘了？否则还有其他人选？”
  项弦：“你知道如何引心灯入体么？”
  “触碰它。”萧琨答道，“曾经心灯继任者未定，法宝处于游离状态下时，就是这么进入宿主体内的。”
  项弦想的却是另一件事——他们在寻找心灯，而敌人是不是也想毁去它？毕竟这一路上，没有任何魔的动向，这实在太不寻常，按理说敌方该跟随他们一行人才是。
  但也许心灯本来就是克制魔的利器，所以魔族下意识地也在畏惧？
  “你又知道心灯会选你？”项弦朝萧琨问。
  “你看我不像被它承认的人么？”萧琨坦然道，“不怕你笑话，我觉得我这人尽管缺点不少，但从来就严格要求自己，要守住本心……你那什么表情？”
  项弦笑道：“你不仅守住了本心，还很固执呢！”
  萧琨说：“是，我就是固执。”
  项弦心中一动，确实如此，他也曾想过萧琨为什么这么吸引自己，因为长相么？不，也许正是因为他那既坚韧又充满责任感的品行。虽嘴上不承认，项弦心里却很清楚，他对萧琨有种仰慕感。
  萧琨犯错，会主动道歉，更难得的是他还会自我反省；他珍惜与所有人的感情与缘分；受人恩情便想着去回报，他同情弱小，不因权势折腰；始终将诛戮天魔视为自己必须做的事，从不推脱责任；不贪恋口腹之欲，持身甚正，还节俭生活，不为外物所动……所谓“孝廉”无非也就是这样了。
  换作小时认识，萧琨一定是江南青年中，人人仰慕的品行范例。有时项弦实在不明白，是什么样的家，能培养出这等人品？也许只有“天生”能解释罢。
  萧琨又说：“而且除了我，我们没有更好的选择。”
  “好罢，”项弦说，“我觉得你行。但万一得不到……”
  “不要乌鸦嘴。”萧琨不悦道。
  项弦向来贪多嚼不烂，智慧剑没用好，又想要心灯，反正没人会嫌自己太强。但心灯若被萧琨得到，他倒是服气的。
  局面迄今仍处于扑朔迷离中，萧琨的计划却简单而直接，首先，找到心灯，并获得心灯。接着与拥有智慧剑的项弦追寻魔王的踪迹，逐一击败他的部下，再彻底净化这名藏身暗处的魔王。
  翌日清晨，天依旧一片灰暗，风越来越大。
  “天色不大好。”乌英纵说。
  “咱们得尽快上路，”萧琨当机立断，说，“沿途再找戈壁避风，就怕是沙暴，留在旷野上太危险了。”
  虽然他们都是第一次来西域，但关于塞外的环境，萧琨曾有所耳闻。果然，马车刚启程不久，沙暴就来了。
  萧琨与项弦果断下车找路，让潮生坐在车内，乌英纵则继续驾车。
  沙暴一起，顿时遮天蔽日，项弦以布蒙着口鼻，大声道：“前面有戈壁！能挡风沙！跟着我走！”
  “项弦！项弦！”
  四面黄沙茫茫，天地漆黑，只有砂砾与狂风在肆虐。项弦带着他们往戈壁石群中走，萧琨却焦急地喊着他的名字。
  一只手抓住了他的手腕，项弦猛一回头，发现是萧琨。
  萧琨怒道：“埋着头想走去哪儿！太远了！”
  项弦再回头时，才发现自己居然已经看不见马车了，萧琨牵紧了他，凭记忆回身寻找马车，片刻后他另一手抽刀，在沙暴中焕发出蓝光，又听见马匹嘶鸣，循着声音找到马车。
  项弦凑到萧琨耳畔，大声道：“前面有人！”
  戈壁群落中间有数座房屋，在狂风中敞开了门，一人快步冲来，大声说着回鹘语，想必是让他们快点进去。乌英纵将马车推到戈壁中，再次变幻为人，项弦与萧琨进了房屋外的篱笆区域，风力减小不少，及至被那人带进房屋后，门“砰”地一关，世界终于安静下来。
  只见年轻人与老妪，母子二人住在戈壁群落中，年轻人笑着说了句回鹘语，看长相却不似回鹘人。
  灯光昏暗，外头狂沙呼啸。
  潮生第一次看见这大自然的力量，充满了好奇，凑到窗前还想感受一番，却被年轻人拉回来，让他在椅子上坐好，递给他一杯水。
  “谢谢。”项弦与萧琨简直狼狈不堪，满头满脸的沙，相视而笑。
  他们与这陌生母子语言不通，通过比画，大致能猜到对方意思。年轻人说了许多，想必是“这种鬼天气，实在不适合旅行”，末了又问几句。
  “宋，”项弦指指外头，说，“我们从大宋开封来。”
  “宋！”年轻人会意，点头。
  老母亲起身，躬身下地窖去找吃的，萧琨马上道：“不必麻烦，沙暴过后我们就走。”
  乌英纵最后进来，还在低矮的门框上碰了一下。
  “马儿被吓跑了，”乌英纵说，“得去找回来。”
  “待会儿再说，让阿黄去找，”项弦道，“大伙儿先歇会儿。”
  阿黄：“又是我？”
  项弦：“也没让你现在去嘛。”