“外头现在有不少尸鬼，”牧青山说，“你们也看见了，他们自年前就已开始行动，从天山深处出现，一路攻陷了阿克苏、库尔勒，绕过天山东段北上，袭击了高昌回鹘。高昌王毕拉格带着不少百姓逃出都城，沿丝绸之路入关，来到玉门关外。”
  萧琨：“西夏接受了他们？”
  “李乾顺没有明确回复。”乌英纵接口道，“回鹘人正扎营于不远处，喏，就是那边。”
  萧琨明白过来，在天空中看见的玉门关东南方的营地，想必就是高昌驻地了。
  项弦戳了下肩上的阿黄，阿黄展翅飞起，前往空中侦察。
  潮生又说：“皮长戈托禹州下来协助咱们，他说什么你们别往心里去，他对人族确实凶凶的，但他心肠很好。”
  萧琨忙道：“多谢他还来不及，怎会生气？项弦？”
  项弦犹如塑像般站着，精神投射于阿黄身上，短暂的时间里与阿黄分享了视野，继而收回意识，说：“我看见了一道黑火的大门，还有……站在门前的一名魔将，那是刘先生么？”
  “想必是了。”萧琨说，“他唤起了不知多少魃军，光靠咱们的力量，无法抵挡数十万魃的冲击，必须求助于凡间的军队。”
  在这点上，萧琨的判断与皮长戈完全相同，驱魔师哪怕有通天彻地的本事，在排山倒海的敌人面前，亦难以持久。蚁群聚集尚且能咬死巨象，何况对方将领也是魔族。外加项弦智慧剑已断，无法在降神后大范围横扫袭击，一旦形成消耗战，他们迟早会被淹没。
  妄想倚仗修行之力，与千军万马的战局对抗，非常不现实。
  “他们的目的是什么？”项弦说。
  “这是穆天子手头的最大力量，”萧琨说，“数十年前，他就已开始了布局。按他的计划，这支队伍在合适的时机中，将攻破丝绸之路沿线关隘，大举入侵中原，一旦成功，中原民根本无法抵挡活死人军队。”
  潮生：“穆天子需要的是戾气吗？”
  “是的。”萧琨朝其他人解释道，“他只需杀戮，造成足够的杀戮后，便能释放人心中的怨恨。这些怨恨，一部分被天地脉所纳入，流经神树句芒，化为纯粹能量。另一部分，则被穆天子在天魔宫中设置的墨鼎吸走，成为天魔转世所必需的养分。”
  “而刘先生手下魃军冲锋陷阵，攻破城镇后将人类全部杀死，又能将他们转化为新的魃……长此以往，犹如滚雪球般，变得越来越多，若击破函谷关，进入中原，只怕有百万之数。”萧琨说到此处，不禁连自己都背脊生寒。
  “唔，”项弦说，“刘先生，我看见他了。”
  “你看见了什么？”萧琨说，“你认得刘先生？”
  项弦沉默，再一次释放出神识。牧青山说：“我与宝音去侦察罢。”
  萧琨示意无妨，说：“稍后有的是机会。”
  阿黄在夜幕中收敛烈火，展翅飞过敌方营地。刘先生手持法宝，站在祭坛前，抬头望向夜空。
  骤然间，一团黑火从往生之门中轰然冲出，疾射向空中的阿黄！
  阿黄早有防备，猛地拔高，黑火朝着它疾追而来，双方对撞，在空中迸发出一道绚丽的光环，橙红色烈火间杂黑焰，照亮了半边夜幕。
  玉门关内，所有人同时警惕，起身抬头眺望。项弦却一动不动，陷入死寂，这一刻他的意识与阿黄融为一体，在敌营的高空中与魔火凤凰猛烈缠斗。
  “发生了什么？”牧青山难以置信道。
  “借你的弓用！”萧琨短短瞬间回过神，借弓，翻身跃起，上了玉门关城墙，单膝跪地，将弓拉满。牧青山凝聚法力，双掌朝着萧琨凌空一推，鹿角弓上，光箭显形。
  光箭上燃起冥火，萧琨那双幽瞳犹如照亮了黑暗，松弦，放箭！那一箭拖出流星般的光线，刷然正中近十里外缠斗的魔火凤凰与阿黄！
  魔火凤凰周身黑焰爆散，项弦控制阿黄得以挣脱，火羽在空中飘零，朝着玉门关飞回。
  项弦剧烈喘息，望向萧琨，萧琨忙跃下城墙，察看他的情况。
  “那就是阿黄涅槃前，被穆天子腐蚀的另一半意识，”萧琨道，“你看见了。”
  项弦点头，说：“得抓住它。”
  萧琨又说：“前提是拿到心灯，再行净化。放心，此事包在我身上。”
  阿黄飞回，身上火焰之力弱了不少，潮生忙摸摸它，说：“你没事罢？”
  “没关系。”阿黄低声说。
  有目标就好办了，项弦回过神，说：“此事稍后再打算。接下来呢？做什么去？”
  萧琨道：“先歇会儿罢，我还得仔细想想，看这模样，他们今夜应当不打算攻打玉门关。”
  驱魔师们的临时营地在一伙商队附近，点起了篝火。虽说是“营”，但借用了商队的几个帐篷后，一应生活用品齐全，倒还算条件充足。
  外头传来西域乐曲，从高昌前来的失国难民们尚不知道等待着他们的命运是什么。
  宝音正在与一群商人的孩子猜糖果玩；牧青山坐在一侧，为他们制小弓与削箭。这些武器虽是儿童之物，却以白桦木制成，仍有较为强劲的穿透力，箭矢上被注入了白鹿的法力，能用来保护家人。
  潮生在绿洲畔一块大石头后，与乌英纵二人赤条条地站着洗澡，乌英纵在那处围了简单的方帐，再以自己身体替他挡风，提起水桶为他从头浇到脚。
  禹州坐在帐外不远处，面朝一大锅水煮白羊，喝着小酒撕羊肉吃，自得其乐。
  萧琨沉默地坐在帐中，手畔有一把琴，偶尔拨弄几声，发出叮咚声响。
  接下来他必须解决的事情有很多，须得理出一个头绪——首先是如何退敌？主动出击，还是以防守为先？穆天子会在哪一个节点赶到？根据他的推测，一定是双方战到筋疲力尽时。
  不到最后关头，穆天子想必不会亲自上战场。
  是了，萧琨想通这点后，便有了初步的计划。
  接下来是心灯。两个战场之间，有着什么样的牵连？阿克苏处都有谁在等待？先解决刘先生，再全力以赴夺取心灯么？抑或以奇兵突击，先将心灯抢到手？若自己与项弦出发前往阿克苏，玉门关能拦住魃军的进攻么？
  我要去修剑了，就像倏忽所言，取得心灯，释放幽火，抱剑焚烧自己，再铸神剑之后我便将化作灰烬，届时项弦怎么办呢？
  必须让阿黄恢复，项弦得回自己的分魂，才能随心所欲地驾驭修好后的智慧剑……他要自己去净化魔凤凰么？
  萧琨无意识地断断续续，弹了一曲《塞上歌》，回过神时，见项弦已坐在帐中，盯着他看。
  “喝点？”项弦手里拿着酒，乌英纵入内，于案几前摆上了羊肉、牛肝等下酒菜。
  “阿黄呢？”萧琨问。
  项弦稍打开衣襟，阿黄正在他的襟侧熟睡，于那一处作了个窝。
  “计划做好了？”项弦为萧琨斟酒，问道。
  萧琨眉头深锁，喝了一杯，露出“果然如此”的表情，说：“这才叫酒，离开上京后，已有好些时日不曾饮过烈酒。我思来想去，仍需先找心灯。”
  项弦：“谁去承受？”
  “当然是我，”萧琨说，“咱们先前已商量过，不是么？”
  项弦没有回答，露出了思索的表情。
  萧琨：“穆天子已算到咱俩不得不做之事，你我一旦动身前往阿克苏，此地便只剩苍狼白鹿、潮生、乌英纵；甄岳他们能到还好，眼下战力不足，只怕刘先生突然发动攻势，抵挡不住。”
  项弦说：“有禹州在呢。”
  “嗯。”萧琨说，“睡罢，明天我得去看看高昌王，希望人族能抵挡住这几十万魃军。”
  “你先睡。”项弦道，“我再坐会儿。”
  “别喝多了。”萧琨和衣躺下。他其实不想睡，只因一切临近结束，虽不好说今日是他这辈子的最后一天，却也距离死亡不远了。他想与项弦道别，又生怕被对方看出来，心中五味杂陈，当真难办。
  项弦则依旧坐着自斟自饮，偶尔还吃点小菜，完全没有兵临城下的紧张感。
  “我有时当真想不通。”萧琨自言自语道。
  “想不通什么？”项弦正吃着卤牛肝，说，“想不通就别睡，起来继续喝。”
  萧琨：“你就半点不担心？”
  项弦：“这不是有你么？一个人发愁也是发愁，两个人发愁也是发愁，我不如省点力气，照你说的做就是了。来，喝。”
  萧琨摆手道：“累了，睡了。”
  哪怕明知要死，人总归也还是要睡的。倦意渐渐袭来，萧琨睡着了。
  这夜萧琨难得地竟是睡得很踏实，翌日清晨醒来时，发现项弦已到了地铺上，侧身抱着他，两腿夹着他，犹如抱着一条被子般睡得正香，身上还带着一股干草气。项弦虽喝过不少酒，呼吸间却并无酒气，想必过来睡觉前，认真地漱过口，洗过脸。
  项弦一身单衣，头发乱糟糟的，衬裤下露出干净的小腿与青年的脚踝与跟腱，充满了朝气蓬勃的生命力。
  萧琨小心地从他怀中抽身出来，来到帐外，同伴们已纷纷起身。
  “潮生？”萧琨说，“跟我走，咱们去看看高昌王。老乌，你家老爷还在睡，待他起来后再伺候罢。青山，你们去吗？”
  萧琨叫上同伴，与潮生走过营地。片刻后见乌英纵追上，说：“老爷醒了，令我跟着潮生。”
  萧琨回望帐篷，乌英纵解释道：“老爷说他昨夜多喝了几杯，眼下不想见人。”
  高昌的营帐管理甚是松散，仿佛什么人都能随意通行，几乎没有规矩，四处全是从战场上撤下来的伤兵与残兵，悲呼阵阵，此起彼伏。
  “稍后再为他们治疗。”萧琨提醒潮生，“我需要你帮我看看高昌王的旧疾。”
  到得王帐前方有亲兵进行通传，高昌王毕拉格正无所事事，等待派往西夏的信使回复，闻大辽太子少师带着一名大夫前来，连衣服都未换，便传速速觐见。
  “萧琨见过毕拉格陛下。”萧琨再见毕拉格，心中不禁感慨，前世相识时他武威仍盛，精神抖擞，现如今却颓惫不堪，穿着白衣白裤，犹如一名风烛残年的老者。
  “萧琨，”毕拉格说，“我知道你，辽国的太子少师，上京陷落时，亡国少主的托孤者。你为我带来了什么消息？”
  毕拉格口中说着，却望向其他驱魔师，对双目清亮的潮生尤其注意。
  “说来话长。”萧琨道，“我为王陛下带来了这场动乱的前因后果，潮生是昆仑山的仙医，王陛下若有疑难杂症，大可请他为您诊治，今日想必有不少时间。”
  “坐下来，慢慢地说罢。”说完，毕拉格马上吩咐手下道：“去将大维齐尔抬进来。”
  萧琨对潮生说：“你为王陛下看看他的头疼病。”
  只见毕拉格大手一挥，说：“都什么时候了？我的妻子、孩子，都死光啦。我的挚友也是半只脚迈进鬼门关的人了，就让我死罢。”
  “王陛下，不要这么说。”萧琨答道。
  说话间，数名亲兵抬着担架入内，上面正是身材魁梧的黎尔满。只见黎尔满浑身刀伤，缺了一腿，散发出浓烈的尸气，断肢处已腐化。
  潮生“啊”了一声。
  牧青山一看便知：“这是被尸腐之气所伤，身体感染了。”
  毕拉格说：“黎尔满替我挡了妖怪一刀，如今死不死，活不活的。孩子，你若能救下他，将是我此生的大恩人；若救不得他，就让我的兄弟从此去罢，莫要留在世上受苦。”
  “我试试，”潮生说，“也许可以。”
  潮生上前，将双手按在黎尔满的胸膛上，注入昆仑生机之力，开始为他治疗。
  “埃隆大人呢？”萧琨环顾帐内，不见高昌王那名宰相。
  “你认得他？”毕拉格又说，“他与信使一同前往兴庆府，设法说服李乾顺出兵去了。”
  宝音说：“虽然消息尚未传到合不勒处，但他们不久前已在计划南下，说不定愿意为王陛下抵挡魃军，您问过他们么？”
  “妹子，你是室韦人？”毕拉格说，“我不知道，毕竟这话说出去，他们甚至不会相信。合不勒南下是为了劫掠大宋，又有什么出兵相助的责任？”
  萧琨说：“王陛下且宽心，这绝非高昌所能独力应对之事，这次前来，我们也将尽全力协助，剿灭魃军。”
  毕拉格只叹了一口气，说：“我尚且不知为何会遇见这般见所未见、闻所未闻的敌人。”
  高昌王亲自讲述，诸人便沉默听着。