不片刻，沈括狼狈不堪地回来了，头上全是断枝，身上则俱是树叶，胳膊上还有多处擦伤。
  苏颂瞪了他一眼，说：“你还有脸来见我？”
  沈括叹了口气，说：“我尽力了，师父。”
  沈括在厅外抖了半天，项弦忙起身过去，帮他掸树枝扫叶子，沈括才进来，恭恭敬敬，朝苏颂磕了三个头。
  苏颂冷哼一声：“教你学问是让你去党争的？”
  “我错了。”沈括哭丧着脸，自行去一旁取杯，烧水，点茶，“我错了。”
  苏颂犹如一条老龙，吹胡子里都是龙息，好半晌才渐息怒，想了半天又气不过，劈手夺过茶勺就往沈括头上打。沈括双手抱头，稍稍侧身，又不敢真躲，挨了好几下，这事才算揭过。
  “师父，”沈括又说，“这位项铉项兄弟，带着智慧剑前来，有非常重要的事。”
  “唔，”苏颂答道，“说罢。”
  沈括示意项弦，项弦总觉得苏颂那双眼非常锐利，随时能看出自己的谎言，但又不能全说实话，只得硬着头皮交代了经过，苏颂则听得很认真。
  “天魔将转生，”苏颂说，“时日已近了啊。”
  沈括说：“却不知确切时机。”
  苏颂说：“巫山闭门已久，前朝朱温篡唐后，妖怪们便蠢蠢欲动，迟早有一天将再入人间，总该有个说法才是。”
  沈括：“师父进过巫山圣地么？”
  “不曾去过。”苏颂说，“一群妖魔的巢穴，称什么圣地？葛亮兴许知道那地方。”
  “守灯人？”项弦说。
  “对。”苏颂说，“持剑者与守灯人，历来相辅，以守护神州。但智慧剑已有许多年不曾出现，剑不显现，也就意味着天魔转生不那么迫切，葛亮一直在等。”
  沈括：“所以项兄弟的到来，寓意着当下正是前往巫山，击溃魔种的时间点？”
  项弦听着师徒二人对答，突然想到另一件重要之事——
  景翩歌的目标是：前往巫山圣地，等待穆天子的到来，阻止他从巴蛇身上夺走魔种。
  只要没有魔种，无论他身具多少执念，都无法再成为魔王，顶多只是修为高深的树妖。
  假设成功诛杀魔王，便能将宿命之轮夺回，交还景翩歌。
  那么萧琨呢？萧琨还没有出生！
  景翩歌得回宿命之轮，就不会为了弥补这个错误，前往人间与萧双相爱，生下萧琨。换句话说，完成这个任务后，萧琨便将不复存在！
  不不不……项弦顿时全身如坠冰窟，他们做的一切，竟是抹去萧琨的所有因果，让他彻底消失？
  “老弟？”沈括与苏颂停下交谈，一同看着项弦。
  苏颂莫测高深地打量项弦，项弦知道此刻自己的脸色一定很难看。
  “我没事。”项弦起身，走到茶室外，面朝漫山风竹独自坐着。
  “他很累。”沈括说。
  “唔，”苏颂点了点头，说，“有心事。”
  苏颂起身，展开一幅地图，乃是在巫山起云峰一带，说：“百余年前，诸国混战，当朝太祖一统天下之前，妖族曾有意再次进军，入主中原，毕竟天宝年间，妖王与人的约定，本就缺乏约束。”
  沈括并不太关心诸多往事，在知识渊博的苏颂面前，端详地图，问：“为什么？”
  苏颂想了想，长叹一声，说：“你不知道，盛唐之时，妖族盘踞人间，连朝廷都轻松渗透，只待天魔转生，便可一举攻占人间，那是他们至为强盛的数十年。的确，当年他们差一点就得手了。”
  “啊，”沈括点头，答道，“在天宝之乱后，方退隐群山之中。”
  “唔。”苏颂沉声道，“当年妖王下令，全族迁离人间，远离人的居住地。名义上是回到名川大山中修炼，实则大家心里都清楚，不过是将神州拱手出让，还给人类罢了。
  “但你也知道，所谓‘气数’之道，起落浮沉，阴极则生阳，阳盛转阴，乃是造化规则。妖族气数衰竭数百年，已踏过渊薮，渐将迎来生发之机，人族则在繁华鼎盛后，不可避免将走向衰颓……”
  项弦坐在廊下，午后，桐柏山下起了细雨，水流顺着檐前的雨链汩汩而下。
  他的手中握着凤蝶应声虫，手指轻轻抚摸，凤蝶的双目亮了又暗，暗了又亮，雨水扑打在宝石凤蝶上，水珠布满翅膀，滚落下来。
  突然间，凤蝶的双目绽放出光华。
  “萧琨！”项弦马上起身，说，“是你吗？”
  “对。”萧琨答道，“凤儿，你在何处？”
  项弦当即现出笑意：“说来你一定不信，猜猜我找到了谁？”
  “我正在咱们来过的地方，”萧琨说，“五十年前。”
  萧琨站在起云峰环抱的回字形山涧中，面前是一座凉亭，四周布满瀑布，乃巫山圣地的中庭区。在天地脉即将交汇的时刻，宝石蜻蜓发出光亮，短暂地与千里外的另一只应声虫呼应。
  “什么？”蜻蜓中传来项弦疑惑的声音。
  “我正在巫山圣地里，”萧琨说，“因缘际会，也许这就是宿命罢。我在这儿等你，带着智慧剑，斩破魔种，结束这个轮回。”
  项弦：“你来我这儿，咱们慢慢想办法解决。小金还在你身边，对罢？”
  萧琨望向山峦之间的结界力量，说：“你不愿意，我猜得对么，凤儿？”
  项弦站在院中，面朝纷飞细雨，笑道：“怎么这么想我？还没商量清楚……”
  “已经很清楚了，”萧琨的声音道，“姬满将在不久后来到圣地，以夺魂法阵取走魔种，五十年后，将后世的咱们卷入其中。当下你若不阻止他，无尽的轮回将一次又一次地开启，所有人都无法脱离。”
  项弦没有回答。
  萧琨：“从你不愿还回宿命之轮那一刻起，我就知道你在想什么，凤儿。”
  “我不会去的。”项弦终于道。
  “那些‘兵’啊，”萧琨的声音说，“父亲所言，那些前仆后继战死在战场上的‘兵’，还有天魔转生后，神州大地的百姓们，他又何尝不知这对我不公平？凤儿，那天在月牙泉畔，我听懂了他想说的话——他在朝我道歉，用我的存在与消失，去换取这个无止尽的轮回的结束……”
  “……但我也想告诉他，我已不再恨他。”萧琨的声音又认真道，“来人世间走一遭，终究很值得，我不后悔，也不怨恨任何人，凤儿。”
  “我不去！”项弦红着双眼，咆哮道，“你给我出来！萧琨！你给我从巫山出来！”
  “想在最后一步放弃么？”萧琨最后道，“凤儿，我不会再回答你了，你若不来，我便在圣地中等你一辈子，就这样。”
  凤蝶光芒暗淡，消失，项弦全身发抖，站在檐廊下，雨渐渐地停了。
  苏颂与沈括听到院外传来项弦的咆哮声，停下话头，却没有前去察看。片刻后，两人又谈论起来。
  沈括面色凝重，眉头深锁。
  “何况妖族何曾愿意甘居人族之下？”苏颂倒是很坦然，捋须道，“孔雀离去后，巴蛇朝云接任妖王之位，看守巫山。兴许在那最初的数百年中，朝云亦遵循前任妖王定下的规矩……但久而久之，他体内的魔种在发挥效用，寻找着一切能滋养它的戾气。”
  “啊！”沈括明白了，“迟早将被魔种支配。”
  “不错，”苏颂说，“这是必然。百余年前，朝云便动过入侵人间的心思，只不知为何突然打消了念头，巫山大门紧闭。驱魔师们世代等待，只恐怕他们将在某日便倾巢而出。”
  “只是人的寿命实在太短了。”苏颂又道，“今日既智慧剑现世，想必已到了这个时候。”
  沈括说：“但弟子见天下治世，景清气明，百姓安居乐业，未有戾气诞生，绝非古籍上所言末世将临之境……”
  “嗐！”苏颂拿着茶勺又要打徒弟，说，“怎这般无知？天宝年间歌舞升平，大厦倾颓只在朝夕间，安禄山发兵前，又何曾有末日之景？”
  沈括忙缩头道：“师父说得是。”
  苏颂想了想，说：“智慧剑既出现，便由你修书一封，召集天下驱魔师。大伙儿共赴巫山……”
  沈括：“共赴……噗，哈哈哈哈哈！”
  苏颂大怒，持木勺又要打他，道：“终日脑子里都在想什么？！”
  “项铉？”苏颂说，“既是持剑者，便须以你名义召集各驱魔世家，共讨妖巢。”
  项弦沉默不语。
  沈括闻言倒是来了精神，说：“说得是。只是项铉兄弟的职位又该如何……”
  苏颂对自己的徒弟实在没脾气了。
  “怎么还是官场内那一套？！”苏颂火起，来到项弦身畔，一手拍智慧剑，说，“有山海明光，以神州兴灭为己任，职位重要么？”
  “是，师父。”沈括忙道。
  苏颂又厉声道：“何况你身无心灯，不也成为了大驱魔师？”
  “是，是。”沈括又道，“项兄弟，你可有何话想说？”
  项弦知道事已至此，责任无法再推脱，只要杀进巫山，解决穆天子，宿命之轮所造成的一切扰动都将消失，彻底根绝后世之患。然而萧琨呢？萧琨怎么办？自己就要眼睁睁这样失去他么？
  他近乎绝望了，沈括与苏颂师徒却都在看他。
  项弦沉默，点了点头。
  突然间，他又想到了另一件事——我还能回去么？我还能不能回到后世？
  设若穆天子被除，巴蛇体内魔种毁去，失去萧琨之后，自己回不到后世，是否将孤零零地在五十年前四处游荡？成为无家可归之人？
  沈括铺纸，磨墨，又说：“兄弟？”
  项弦沉默不语，到案前坐下，沈括观察他脸色，说：“怎么？”
  项弦抬眼望向院外群山。
  傍晚时分，远方山刹内传来钟声，飞鸟惊起，掠过峰峦，再纷纷投入林中。
  项弦放下笔，走向院中与山崖相接一侧，夕阳流光洒落。沈括没有催促他，仿佛感受到了他内心的煎熬与痛苦、悲伤，虽不知护法武神为何如此，那不易察觉的情绪流动，却也影响到了沈括。
  沈括安静起身，留下案上纸墨，离开茶室。
  项弦犹如一尊雕塑般站着，面朝山巅与广袤的江汉平原，夕阳的万般光辉温柔拂过他的身躯，一抹蓝光于地平线上初绽，犹如在大地的深渊中燃起的幽冥烈火。
  众生的记忆在天地轮回之中接受涤荡，智慧剑一次次被劈砍，最终断裂，萧琨在地脉深处为他重铸智慧剑的那记忆已犹如隔世，唯独击下时的铿锵作响与暮钟奇异地重合于一处，仍在耳畔回荡。
  这是天地脉交汇的时刻，过往的二十余载，他从未见过这世界的脉轮，以后也不会亲眼看见，但它就在那里，千万年一如既往地运转着——就像神州大地的苍生，在诸多角落中挣扎与沉浮。
  智慧剑燃起了幽火，顺着剑身攀延，缓慢地覆盖了他的身躯，犹如萧琨在身后温柔地抱住了他。
  “你们须得欺骗彼此，背离彼此，放弃彼此……”倏忽之语再一次于耳畔响起。
  他安静地看着日落，直到夕阳沉下西天地平线。
  项弦回到茶室内，开始写信。
  苏颂正与沈括站在侧院内，研究一个木制的机关人。项弦走来，说：“我写好了，苏大师，沈大师。”
  苏颂接过，看了一眼，朝沈括道：“这字倒是像你的。”
  说着，只见苏颂在月色下挥袖，项弦的字迹竟是跃纸而出，在空中悬浮旋转，继而纷纷化作飞鸟，排成队伍，呼啦啦飞向天际，于月光下飞走了！