熙宁五年正月，郑侠任满赴阙。王安石做了宰相后主持变法，想要任用他为编修局检讨，然而郑侠目睹新法的弊端，不同意施行新法，就婉辞拒绝。他还多次谒见王安石，陈述新法诸多弊端，希望政事堂改弦更张。王安石终于因此动怒，将他贬为京城安上门的监门小吏。郑侠却不以己悲，安之若素，一边看门，一边读书。
  云济解释罢，扬声招呼道：“介夫兄！”
  正自酣读的郑侠这才惊醒过来，抬头见是云济，脸上露出喜色：“知白，可真让我好等。”说罢招呼了身边兵士，请出一驾马车来。马车中跳出两个人，一个是细瘦的中年人，面黑眼小，头发稀疏；另一个十八九岁，器宇轩昂，相貌堂堂，却是狄钟。
  狄依依又惊又喜：“六哥，早上还不见你人，怎么却在这里？”
  狄钟一本正经：“云教授跟我说，需要你深入虎穴，刺探寿光侯府。我这个当哥哥的要是不跟着，万一出了什么事，怎有脸回去见爹娘？”
  “我能出什么事？我知道了，你是想去高家英雄救美吧？”
  “哪有？”狄钟连连叫屈，“我身为兄长，照顾你义不容辞，万不能让你孤身犯险……当然，顺便解救被拐卖的可怜女子，那更是功德无量！”
  “德行！我还不知道你？”狄依依双眸看向另外一人。那黑汉子满脸奉承，点头哈腰道：“回小娘子，小人叫张黑大，给你们带路的，若有什么事，您尽管吩咐小人。”
  这般谄媚的腔调，听得狄依依直皱眉头。云济解释，他是拐卖妇孺的人牙子。不久前被开封府抓获，因他和高士毅家打过交道，才让他来将功赎罪。
  大宋厚待儒臣，郑侠身为门监官，倒也不用像兵士一般时刻守着城门，便随几人同行。
  几匹马，一驾车，行了约两个时辰，陈留县已然在望。
  相比东京城，陈留县城占地不广，城墙不高。城门前的路边搭建了许多简易棚房，一帮衣不蔽体的灾民，正从棚房中蜂拥而出，朝大门口拥去。
  云济这两年都在司天监协助卫朴编修历法，没出过东京城，见到这状况十分错愕：“根据各地的奏报，灾情不至于这么厉害啊！京畿路的太康县、白马县等地，旱情应该并不严重。按照白马县的奏报，今年有一锄雨两场，三锄雨一场……”
  一锄头下去，入地大约一两寸深，若翻出的土还是湿的，便称为“一锄雨”；一犁头下去，入地大约一尺深，若翻出的土依旧潮湿，便称为“一犁雨”。
  狄依依呵呵冷笑：“官府的奏报岂能作准？为了掩饰灾情，即便只下了一锄雨，他们也敢报称是一犁雨！我听说去年夏天京城里闹了旱魃，紧接着就是天下大旱，你们都在东京，不会不知吧？”
  一旁的鲁千手一听狄依依挑头，又开始滔滔不绝地讲述起来。“旱魃降世”闹得沸沸扬扬，众人自然清楚，顿时议论纷纷。当时云济刚进司天监不久，正忙着修正历法，倒是无暇多问。此时云济听在耳中，再看着城外灾民，不由皱起了眉头。
  “半年多没离京，没想到……”云济将半截话咽回肚子里，京郊各路及京畿诸县，只怕都被摊派了安置灾民的任务，以免流民冲击京师。
  东京城的城墙颇有神奇之处，城外已是灾民遍野，城内依旧安宁祥和。九州各地的财货食粮源源不断地汇聚于此，河东、河北等地旱情的消息也时时传入东京，甚至引发过好几波抢粮潮。但京城人从心底里，总觉得旱灾离自己还很远很远——这个距离，就是东京城墙让人摸之不透、看之不穿的神奇厚度。
  灾民们面黄肌瘦，衣不蔽体，在这寒冬腊月，很多人身上生满了冻疮，众人远远看见，只觉触目惊心。尤其是郑侠，他生来一副悲天悯人的心肠，见到这满目疮痍的景象，更是长吁短叹，忧心忡忡。
  施粥放粮的棚子前立起一杆大旗，上面写着个“高”字，施粥的汉子扯着嗓门喊：“施粥啦！施粥啦！大善人寿光侯施粥啦！”
  粥棚前立马排起了长队，每人领一碗粥、一个窝头。碗里清汤寡水，米粒寥寥可数，脸蒙面巾都能喝完；窝头又小又黑，有饥民咬不动，拿窝头在石头上一磕，窝头尚好，石头倒裂成了两半。
  张黑大蹙眉：“奇怪！奇怪！”
  “这有甚奇怪的？”狄依依对他的“奇怪”很奇怪。
  鲁千手接口道：“奇怪奇怪，奇怪极了！姑娘有所不知，这位寿光侯向来连菩萨嘴脸都懒得摆。咱打听过了，此公十分吝啬，堪称一毛不拔，往日里别说真让他做善事，就算是装装样子都不可能。今天他家居然派人来施粥了，就算粥稀饭少，可也是实打实的布施，简直比铁公鸡下蛋还稀奇。”
  “不会吧？他可是皇亲国戚，真能这么抠？”狄依依讶然。
  鲁千手话语不停：“真能真能！这姓高的就是喜欢贪便宜。这么跟您说吧，人牙子这行当，有白道的，也有黑道的。白道的，无非是牵线搭桥，有钱人家雇工招奴，穷苦人家典妻卖女，人牙子在中间赚个利钱，都是要签契约的；黑道的，则是做无本生意，卖的都是拐来的奴婢，买回去就成了黑户，见不得光。您想想，堂堂国舅爷，为啥不光明正大地买奴买婢，非要买这种拐来的黑户？”
  “为了省钱？”
  “没错没错！这姓高的……”
  鲁千手滔滔不绝，话头根本没个休止，云济打断道：“行啦！现在不是说这个的时候。狄九娘，寿光侯府转眼即到，你混进去后，每天夜里子时，我们在高府西南角墙头碰面。只需接连学三声布谷鸟叫，我便知是你来了。你先把自己的衣服撕破一些，再拾掇拾掇妆容，最好看起来灰头土脸，但又不会遮掩住你的容貌。”
  “为什么？”
  “你见过哪个被拐卖的女子看起来衣衫齐整的？”
  狄依依一点就通，不由兴奋起来，立马拾掇了一番，满脸跃跃欲试。
  云济大摇其头：“你这副表情怎么能行，哪有被拐的女子如此迫不及待的？”
  在他的指挥下，狄依依一连换了好几个表情，却越发不自然。见云济连连摇头，她终于烦躁起来：“本姑娘又不是唱戏的，如何装得像？”
  云济皱了皱眉：“你就想一想，被卖到高府以后，至少五六天喝不了酒！”
  “什么？不能喝酒？”狄依依两眼瞪圆，想到云济说得有理，整个人顿时萎靡下来，又是委屈，又是愁苦。
  “好极！”云济一拍手，“这般表情才对！另外，酒囊也不能带。”
  狄依依苦着脸解下腰间酒囊，依依不舍地递给云济：“这里面装的可是我的命，我的命交给你，你可得保管好了。若有半点闪失，我跟你同归于尽！”
  云济隔着三四尺远，一把“抢”过酒囊：“放心好了，我在囊在！”
  寿光侯的府邸占地甚广，大门更是豪阔。马车停在侧门，张黑大让门子传了话，不久后出来个二十多岁的年轻人，锦衣玉带，狐裘貂氅，皮肤颇为白嫩，看起来文质彬彬，两只发青的眼袋甚是显眼。他手持一只鹅卵大小的把件，不住地把玩着，只看了狄依依一眼，原本懒散的双眸顿时睁大了三分——这女子衣衫不整，钗横髻乱，精神萎靡不振，一双水灵灵的眼睛，写满了怨怼和不甘，却遮掩不住天生丽质，实是我见犹怜。
  这公子哥儿喉结不由自主地滚动，手中的把件险些掉在地上，眸中惊色难掩，侧首问道：“你们要价几何？”
  张黑大对此道甚是精熟，讨价还价数个来回，终于六十贯卖出。年轻人拿出钱袋，掏出一沓楮纸来。楮纸长四寸、宽两寸半，四周环绕一圈祥云纹图案，最上面是横排的眉标，写着“官盐发票”。中间则标记了发盐数量、支盐期限，盖着一方“京师榷货务都盐场朱记”的印，下方绘有茶、盐等货物流通的图案花押。
  “盐钞？”张黑大见他数了十张盐钞，迟疑道，“何不用现钱？”
  自庆历年间修改盐法之后，允许用钱直购盐钞，商人可凭盐钞支盐。按照盐商的行价是一席盐六贯钱，是以每张标定为一席盐的盐钞，简单算来倒也等同于六贯钱。但实际上在东京城买钞场，每张钞只能贱算到五贯多。
  年轻人冷哼一声：“爱要不要！”
  张黑大脸色一僵，向云济看了一眼，暗骂高家着实是吝啬到家了，连这点苍蝇腿上的肉都要抠。云济苦笑道：“盐钞便盐钞吧！”
  张黑大一边接过钞，一边小声问门子：“这位是谁？贵府超过十贯的支出，不都由你家侯爷亲自经手吗？”
  “这是我们二衙内高公净。我家侯爷病了，最近做不得事，家里的事暂由二衙内操办。”
  “病了？国舅爷不是一贯身子硬朗吗，怎么突然就病了……”张黑大话说一半，门子已连连摇头，将他推开：“请便！请便！”
  高公净冷哼了一声，拽着绳子将狄依依拉进了高家大院。
  这大院外面看着富丽堂皇，谁知一进门，一股子庸俗气扑面而来。在屋舍厅堂之间，是一畦一畦的菜田，种满了萝卜和大蒜。这两样菜倒是耐寒，冬天也能长，可寻常大户人家，都讲究家舍即园林，不能居无竹，眠无花，赏无兰。在家里置花圃、种修竹的到处都是，种大蒜萝卜的却绝无仅有。
  “唔唔唔……”狄依依瞪大了双眼，嘴里含着布团，支支吾吾想说话，偏又说不出来。
  高公净回头：“怎么？看见这些菜地，觉得俗气？家父说了，竹子和兰花中看不中用，还不如种些菜来得划算。不仅能够省菜钱，长得好了，还能拿去卖。”
  听完这话，狄依依直想笑，但有布团在嘴里，又笑不出来。
  不多时，来到一座小院，还没进屋，便听见里面传来阵阵粗俗不堪的叫骂声，中间偶尔夹杂着一声痛苦呻吟。高公净走到门前，刚犹豫了一下，里面就有人喊：“兔崽子！怎么不进来？”
  高公净急忙推门进去，狄依依双手绑着绳子，被他一拽，也跟着进了屋。只见一个肥头大耳的老头躺在床上，床边烧着个火盆，被子被丢在地上。老头身上只着一件单衣，两手捂着高高隆起的肚子，“嘶嘶——”地抽着气。他肚子溜圆溜圆，如孕妇般凸鼓出来，肚皮上爬满了蚯蚓蜈蚣状的肥胖纹，着实养了一副好下水。
  狄依依不着痕迹地往屋内看了一圈，最后目光落在床榻上，心头暗忖：“这老头便是寿光侯高士毅了吧，他生了什么病吗，怎会这么一副鬼样子？”
  高公净急忙捧上一杯茶，一脸关切地道：“爹，您怎么样？”
  “问个屁！还能怎样？难受死老子了！你……你又买了个女娃子？这年头给把吃食，就有大把的贱民贴上来，还买什么女娃？净花冤枉钱……”高士毅骂骂咧咧地抱怨一通，然而等他的目光落在狄依依脸上时，不由怔了一怔，“这姿色倒也有买头，多少钱？”
  “他们要价二百贯，儿子砍价砍到了六十贯……”
  “咣！”
  高士毅伸手将枕头砸到了地上：“你个败家玩意！六十贯？六十贯够买十几亩地了！”
  高公净有些委屈：“爹，按您说的，不论对面要多少价，见面先砍一半。我都砍到了三成……”
  “这样的货色，你可知有多难得？他们竟舍得这个数就卖，你知是为何？”高士毅一脸怒其不争，教训儿子道，“可见郡主失踪的传闻闹大了，东京城里烧的火，把这帮龟孙子都给烧怕了，他们肯定是急着出手！只要他没扭头就走，你就还有还价的余地，如此简单的道理都不晓得？”
  “儿子知错了。”高公净乖乖垂下头，狄依依却瞧见他身后握紧的拳头。
  “先把她带出去，找人给教教规矩，新来的女娃总想闹出点幺蛾子，让她老实点……哎哟！”高士毅说了没几句，又痛呼起来。
  高公净招来府中姓刘的大管事，将狄依依拉了出去。临出门前，她回眸一瞥，却见高士毅满头大汗，整个人抽搐着，不停用手揉着肚子。
  寿光侯府宅院很大，屋舍甚多。刘管事将狄依依带进一间厢房，取出一条铁脚镣锁住她的双脚，又将绑着她双手的绳子系在床栏上，这才取下她口中的布团。
  一得释放，狄依依便开口问：“那胖老头得了什么病？”
  凡是被拐卖来的女子，不是哭爹喊娘，就是苦苦哀求放自己回去。只顾着打听主人病情，还称之为“胖老头”的小娘子，刘管事还是首次遇到。他神情错愕，盯着狄依依看了许久，方才恶狠狠道：“丫头！在咱们寿光侯府，规矩最是要紧！甭管你是什么出身，从此以后，主子就是主子，你得称呼他为‘侯爷’！”
  训斥了她一顿后，刘管事施施然出了门，过不久领了个丫环进来，将狄依依丢给那丫环管教，便匆匆离开了。
  那丫环将狄依依上上下下打量了一番，目光中不由露出一丝妒意，咳了一声，道：“妹子，以后咱们就是一起干活的姐妹了，我叫飞荷，你叫雪柳，这个先记清楚。”
  狄依依一愣：“你叫飞荷我明白，我为什么叫雪柳？”
  “不论你之前是什么名字，以后你就叫雪柳！你是京畿路太康县石沟村人，姓时，乐籍，父母双亡，原主人为你脱了籍，取名叫作雪柳，后来又将你卖给了高家为奴。”飞荷顿了顿，提醒她道，“这个身份是真的，卖身契都在侯爷那里存着。看你的穿着，以前应该也是高门大户家的小娘子。不过我劝你别想逃，高家这等深宅大院，你根本跑不了。就算逃出去了，不出十里，肯定会被抓回来。按照卖身契，你需给高家打十年长工19，不经主家允许私自外出，就是逃奴，高家报了官，官府都得帮忙抓你！”
  狄依依听得目瞪口呆：“连卖身契都有，你们完全把我当成另外一个人？”
  “也不怕跟你说，就是冒名顶替！”
  “那……真正的雪柳呢？”
  “不要多管闲事。”飞荷起身推开门，回头看了她一眼，眸中闪过一丝怪异神色，“你现在已是新的雪柳了，希望别有下一个！”
  狄依依仔细看了眼飞荷，却见她面色如常，根本没有将刚刚吐露的秘密当作什么大事，还顺手关上了房门。屋子里没有生火炉，窗户并未糊上新的窗纸，瑟瑟寒风从缝隙里涌进来，将刺骨凉意塞满了整个房间。
  第四章 貔貅刑
  “吱呀”一声，房门悄然而开，狄依依蹑手蹑脚，提着脚镣小心翼翼地钻了出来。
  寿光侯府占地甚大，下人却并不太多，都在打扫庭除，为元日做准备，一个个忙得脚不沾地。狄依依戴着脚镣，行动十分不便，从一条长廊侧面穿过，居然也没被发现。她悄然潜入高士毅居住的那进院子，刚一进门，便听见一阵阵呻吟传来。
  狄依依眉头微皱，这呻吟声和先前的截然不同，痛苦之中，竟带着一丝愉悦，倒不像被病痛折磨，而是……她连忙摇了摇头，不敢进一步细想，伸手提着脚镣，悄悄潜到窗边，透过半开的窗户缝隙，往里面看去。
  却见高士毅趴在床榻上，上身衣衫凌乱，下身没穿裤子，露出白花花半身肥肉。而高公净光着上身，正俯身压在他身上，也不知是在做什么。高公净满身是汗，他每动一下，高士毅便抽搐一下，发出一声似是痛苦，又似是愉悦的呻吟。
  狄依依急忙捂住自己的嘴，差点叫出声来，心头却有一个念头在翻滚：“老天爷！这高士毅竟然有这等癖好？有断袖之癖也就罢了，居然是跟自己的儿子？恶心死了！”
  她正打算偷偷溜走，高士毅长长呻吟了一声，叫道：“好……终于舒服了……你累不累？”
  又听得高公净道：“儿子不累，爹舒服了就好。”
  “上次让你去胡家打听消息，可有什么收获？”
  “两天前，胡家请了大夫看病，我找那大夫问过了，说胡安国近日便秘严重。儿子算了算，他患病的时间，大致就是收到那只墨玉貔貅之后。”
  狄依依顿时瞪圆了眼睛——胡安国？不正是惜雪的爹爹吗？怎么这父子俩干这等恶心事的时候，居然还说起他来？他们暗中探听胡家的事情，难不成是要对胡安国不利？
  “他果然也得了这病，多亏那个贼乞儿，这祸害总算是丢出去了！”高士毅骂了一句，猛地拍着枕头，“可老子为何还不好？老子隔三岔五就施粥，喂饱了不知多少穷鬼，救了不知多少穷命，可还是出恭困难！如今吃泻药都不顶用了，还得让儿子用手帮忙…”
  高公净急忙摇头，一脸讨好道：“儿子给爹帮忙，那是天经地义的！只要爹能少些痛楚，这点儿累又算得了什么？”
  “爹知道你孝顺，可这病怎的还不好？施粥放粮不要钱的吗？自发了旱灾以来，粮价都涨到天上去了，那么多粮食拿出去施粥，半点用都没有，真是心疼死老子了。那贼子是不是在骗老子？”
  “这……儿子也不清楚。”
  狄依依虽听得莫名其妙，却也明白过来是自己误会了。再看高士毅床边，果然放着出恭用的马桶和夜壶，床头还有一盆洗手的水。怪不得问起高士毅的病情，刘管事一句也不愿多说，敢情是这样难为情的隐疾。
  狄依依心神一松，脚镣从脚边滑落，发出一声脆响。她心知不妙，急忙俯下身子，躲在防火用的大水瓮后面。
  “谁？”高氏父子齐齐转头看过来。