“退回去？”狄依依怀疑自己听错了话，“还有这种事？这不全怪那死胖子自己吗？”
  “你记着！他不是死胖子，他是你的主子！可别仗着有姿色，就肆意妄为。原来的那个雪柳也颇有姿色，可一烫伤了脸，就被弃如敝屣。”飞荷冷哼道，“侯爷说是她自己烫的，还说她有癔症，所以要退货，她又能怎么样？就连卖家，不也照样认栽了吗？”
  “这么荒唐的事，卖家居然认了？”狄依依瞪大了眼睛。
  “咱们侯爷是谁？那是皇太后的堂兄，先帝钦封的寿光侯！”飞荷神色倨傲，仿佛与有荣焉，“胡安国一个泥腿子，虽然财雄势大，却没有根底，还不是得巴结奉承咱侯爷？”
  狄依依心头猛地一跳，那卖家竟是胡安国？却听飞荷继续道：“侯爷一提要退货，胡安国立马把银子送来，把人领了回去。据说当时送回来的银子，比侯爷买雪柳时花的还多出一半，说是给侯爷的补偿。而且侯爷并未把雪柳的身契和籍册还给胡安国，胡安国也当不知道，对此只字不提。”
  “这点小便宜都占，也太无耻了吧？”狄依依哭笑不得。
  “侯爷可不觉得是小便宜，他有了这东西，新买来的奴仆就有身份可以冒充了。”
  狄依依跟胡惜雪是闺中密友，却没听她说起过胡安国有个被毁容退货的婢女。她皱了皱眉道：“那雪柳被退回去后怎么样了？”
  “这我从何得知？”飞荷没好气地训了她一句，似乎是意识到自己话语里的不耐烦，轻叹了口气，柔声道，“只怕……好不到哪里去，估计连粗使丫环都做不了。”
  狄依依愈发好奇：“为什么？”
  “因为她的脸伤得太过可怕，看她一眼，都能被吓晕过去！”
  “有这么吓人？”狄依依有些不信。
  飞荷见她这般什么都要问，什么都会疑的表情，没来由心中有气，于是滔滔不绝，讲起高府的旧事来。
  雪柳毁容后，高士毅立马不让她在房里伺候，她也总避讳着不见人，后来还搬到了别处独自居住，就连飞荷都不知道她在何处。
  高家有两位衙内，大衙内名叫高公洁。因为高母早逝，寿光侯府内的家务事，都由高公洁的娘子吴氏操持。去年高公洁去了南方，一边游学，一边做生意，出门在外一年有余，直到今年秋冬之际才回来。这期间，大娘子吴氏将高府打理得井井有条，无人不称其贤。
  高士毅向来信佛，高府建有一座佛堂，严禁下人入内。中秋节后的一日晚间，吴氏路过佛堂，听见里面有异响，以为是下人在偷东西，走进去查看。也不知怎么回事，她进了佛堂不久，突然惊叫出声，当场吓得昏倒过去。
  家丁和丫环们听见叫声，纷纷冲进佛堂，却见两个女人横卧在地，一个仰面躺着，正是大娘子吴氏；另一个俯身趴着，衣着比寻常丫环艳丽华贵许多，身子却极为瘦削。下人们唤醒了吴氏，又去扶那丫环。
  此时高士毅堪堪赶到，见到那丫环，顿时满脸恼怒，劈头盖脸便骂：“你怎么在这里？你……哼！你这贱婢，快快把脸遮住了，莫要吓到别人！”然后指使飞荷说：“把你的绢子给雪柳，让她把脸给我捂好了！”
  飞荷这才反应过来，原来这丫环便是雪柳，看她此时枯槁瘦削，比几个月之前瘦了整整一圈。
  身为高士毅的贴身丫环，飞荷早就知道高士毅刻薄寡恩，但也没想到他绝情起来，如此六亲不认。即便对自己的儿媳妇吴氏，高士毅也甚是刻毒，先是让下人将她泼醒，还当着众多家仆的面，劈头就是一顿痛骂。说她冲撞了菩萨，扰乱了佛堂，还要将她禁足，不许出她住的院子。
  吴氏回去后就生了病，连日卧床不起。她身边伺候的下人，都说她变得神神道道，时不时还会发疯病。高公洁远行归来，发现妻子病得这么严重，急忙请了大夫给她看病，却总治不好。大夫开了方子，说她伤了中气，损了神魂，忧虑过重，阳虚气弱，需要用百年以上的老人参温补滋养。
  高公洁手里没钱，就去找高士毅支取。高士毅听闻是给大娘子买人参，死活不借给他，还说人参治病都是大夫骗人的鬼话，让他用便宜的药材。飞荷清楚地记得，高公洁当时气得浑身发抖，跟亲爹大吵了一通，随后自己想办法凑钱买药。那时刚刚入冬，很多药材不好找，高公洁只能到处奔波。许是看他辛苦，高士毅终于动了念，去探望自己的儿媳。
  那日高士毅到了大儿子院里，恰逢高公洁不在。飞荷等人在外面候着，高士毅进房探看吴氏。谁知没过多久，飞荷就听见他在里面喝骂起来，下人们胆战心惊，也不敢进去。高士毅骂骂咧咧地从大儿子院里出来，气得吹胡子瞪眼，招呼了下人就走。
  高公洁回来后听闻了此事，急忙进屋看吴氏，见她哭得涕泪横流，已经上气不接下气。自那之后，吴氏的病情一日比一日重，大夫束手无策。入冬之后，吴氏终于熬不住，就此香消玉殒，魂归地府。
  吴氏身为高家大娘子，她的死在寿光侯府震动极大。她过门的时候，就是一副体弱多病的身子骨，心思又十分细腻，别人无意间一句话，她能在心里记好久。下人们偶尔嚼舌根，不敢说高士毅的不是，只怪吴氏太要强。尤其是几位上了年纪的老仆妇，都说女人应该像坚韧的蒲草，要经得住蹂躏和踩踏，吴氏却是一株香气馥郁的兰花，高洁又脆弱。
  吴氏去世后，高家父子愈发不睦，几乎老死不相往来。给吴氏办丧事时，高士毅请了很多宾客，谁料高公洁突然大闹丧宴，讥讽他借儿媳的丧事敛财。高士毅脸色十分难看，当场让人把他关了起来。从那之后，高公洁就我行我素，每天只在自己院子里读书，极少出门。
  当然，也有人说吴氏英年早逝，是受了雪柳的惊吓。而雪柳出了那桩事后，就被高士毅关在了佛堂，每日只让厨房掌厨的铛头给她单独送些饭菜。她不再在众人面前现身，仿佛消失了一般。对于高家的下人来说，这却再寻常不过，没人会去关心，也没人有精力去关心。
  倒是年底的时候，偶然听高士毅说起雪柳，飞荷这才知道雪柳早已被退回了胡家。
  女人之间拉近关系最快的法子，便是分享秘密。飞荷讲了许多秘闻后，一再叮嘱狄依依不得乱传。狄依依连连点头：“姐姐放心，我的嘴最紧了。”
  “没有身份的下人，就算被主人家打死了，也根本没人管。要么一张破席一卷，丢到荒郊野岭；要么偷偷运出去，挖个坑埋了做肥料。”飞荷说到这里，突然正色起来，“说了这么多，你也该知道以后能做什么，不能做什么。离家的人就是无根浮萍，要想过得好，唯一的法子，就是讨主人欢心。”
  狄依依情不自禁想反驳，但念及此时的身份，又沉默下来。
  飞荷拍了拍她的脊背，温和道：“不过你也不用怕，咱们做下人的哪个不是苦命人？既然让我教你规矩，也是咱姐妹的缘分，有什么事，姐姐自然会护着你。侯爷喜欢什么，不喜欢什么，没人比我更清楚。你姿色不俗，只要肯听我的指点，多花费些功夫讨好侯爷，必能博得他的欢心。”
  先借雪柳的例子震慑恐吓，再刻意拉拢宽慰，这一番话说下来，寻常被拐女子恐怕已将飞荷视为依靠。狄依依心里头暗笑，表面上却很是乖巧：“我一定听话，以后还望姐姐多多关照！”
  “放心！放心！我一见你就觉得投缘！”飞荷对狄依依的表现很满意，“你的手我就先不绑了。至于你脚上的铁链，这是府上的规矩，新来的都得戴一个月，姐姐也没有办法。侯府屋子多，下人少，咱们两个人住一间，也能说说体己话。不过我今晚值夜，你先自己睡吧。”
  吃完饭天色已黑，飞荷出门时将门窗都加了锁。可见她嘴上说得好听，实际上还是防着狄依依逃跑。
  又等了一个时辰，天色完全黑了下来。狄依依没费多少功夫，将窗户拆下，翻身跳出窗外，又从外面将窗户放好，恢复成没有动过的模样。
  “这样两把锁，难得倒本姑娘吗？”狄依依冷笑着拍了拍手。刚走没几步，突然听见一声大喊：“来人啊！快来人啊！”
  顷刻间，有七八个人打着灯笼，从各个方向跑了过来，将她围在当中。领头的正是刘管事：“真是不服管教！抓起来！”
  狄依依稍一犹豫，不想前功尽弃，强忍着没有反抗。她两只手被绑在背后，心中却在揣摩：“奇怪，我生怕发出声音，特意提着链子走路，为何还是被察觉了？”
  刘管事命家丁把她拖回去，绑住手吊在横梁上，当众训斥了她一顿。狄依依遭此羞辱，脸上青一阵白一阵，只觉一股怒意直冲脑顶，恨不得挣脱束缚，将这些人痛打一顿。
  过了没多久，人已散尽。狄依依被吊得手腕作痛，她纤腰一拧，双足高高举过头顶，勾住垂下来的绳子，借腰力将身子提了起来，手攥住绳子，轻而易举地攀上了房梁。
  她正想解开绳子，忽然听到外面传来脚步声，急忙从横梁上跳下，重新装成被吊着的模样。
  房门一响，一个汉子走了进来，掏出一根蜡烛点上，烛光照着他的脸，却是二衙内高公净。
  “我来得迟了，你受罪啦！”高公净的声音中充满担忧，二话不说，便将绳子解开，放她下来。
  “你干什么？”狄依依一脸诧异地看着他。
  高公净沉声道：“小娘子，凡是被拐卖进咱家的，十有八九都会想着逃跑。那些家丁是早就安排好的，只等着给你个下马威呢！被关进大牢的犯人要吃杀威棒，那是监狱的规矩；不听话的逃奴要先吊一晚上，这是高家的规矩。”
  “那你为何又放我下来？”
  高公净苦笑着摇了摇头：“其实家父所为，我早就不以为然。拐卖妇孺实是伤天害理，积德行善才是正途。”
  “你说得好听！你家本来没有买奴的打算，是你决定把我买下来的！”
  “没错，是我将你买下来的，但我不是为了奴役你，而是为了救你！”
  “救我？”
  高公净解释道：“我若不将你买下，人牙子还是会继续寻找买主，把你卖给其他人。”
  狄依依满脸警惕：“那你何不直接将我放了？”
  “家父是一家之主，高家超过十贯的花销都得他同意。我能做主将你买下，已经是万幸，哪有能耐将你放了？”高公净叹息一声，“我最多只能做些力所能及的事，在府里护着你一些罢了。”
  狄依依看着他的眼睛，终于放下了戒备：“那可多谢你啦。”她毕竟被吊了许久，手腕被绳子勒出两道红印，又疼又痒，忍不住伸手去搓。
  高公净掏出一只小药罐：“还好我早有准备，这药膏能治外伤瘀痕，去肿止痛也有神效。”说着抄过她的手，要给她抹药膏。
  “你干什么！”狄依依仿佛被烫到了一般，猛地将手抽回，另一只手瞬间捏成拳，出手如电，一记炮捶便要捣出。眼见高公净的肚子要挨上一击，狄依依反应过来，生生停了手。
  “不好意思，是我唐突了。”高公净讪讪一笑，尴尬地将药膏递了过去，对狄依依的拳头却是毫未察觉。
  狄依依急忙低下头，悄悄收回拳头。她自己抹上膏药，只觉手腕上一阵清凉，疼痛果然减轻不少，当下挤出一个笑脸：“多谢二衙内。”
  “客气什么，没事就好！”高公净搓着手，咽了口唾沫道，“你先休息，千万别再乱跑，否则一旦被抓，定会被打个半死！等明天一早，我再重新把你吊起来，以免其他人知道。”
  高公净说完话，终于恋恋不舍地出了门。
  狄依依不同于寻常女儿家，在军中刻意讨好她的将领和文官不知凡几，哪个是因为她的身份，哪个是因为她的容貌，她都心知肚明。高公净方才这一出，那见色起意的眼神，她如何感知不到？
  等外面安静下来，狄依依又偷偷溜出屋舍。这次她更加小心，好不容易溜到了西南墙角，学了三声布谷鸟叫。只听墙外也是三声啼叫，接着传来云济的声音：“怎么迟了一个时辰？”
  “出了点意外，被一帮该死的家仆给算计了。”狄依依抱怨一句，又急急问道，“带酒了没有？”
  却听外面先是一静，须臾后才回道：“没有。”
  狄依依眉头一拧：“我可是替你办事，连口酒都不给喝？兵法有云：‘酒要多吃，事要多知。’活人没有酒喝，和尸体有什么区别？”
  “又是你狄家的兵法？明明是‘酒要少吃，事要多知’。你在别人府上当细作，还敢喝酒？”云济先训了她一通，又疑惑道，“你怎么不出来？在胡安国家都如履平地，如今倒被高家的院墙困住了？”
  狄依依无奈道：“脚上拴着铁链子，哪还能飞檐走壁？”
  “铁链？”云济沉吟少许，从墙外丢进来一根绳子。狄依依顿时会意，攀着绳子爬了出去。
  云济等人提着灯盏候在墙外，见她出来，狄钟急忙凑上前：“找到郡主了吗？高家拐卖来的女子多不多？容貌如何，漂不漂亮？是不是梨花带雨，整日哭个不停？寿光侯府虽是龙潭虎穴，但我狄钟义不容辞……”
  “大色鬼，本性难改！”狄依依顿了顿脚，抖得脚上铁链哗啦啦直响。狄钟见她神色，急忙闭嘴躲在一边。
  狄依依眉头大皱，又抱怨起云济：“三杯倒，就凭我受的罪，你就欠我三坛酒！”
  “你不是自称若没有酒喝，就和尸体一样吗？你一具尸体，能受什么罪？”
  “我……我这具尸体脚痛，不行吗？”
  云济见她纤细白嫩的足踝上，各有一道青紫色的瘀痕，心头不由涌上一股歉意。他向张无舌微微颔首：“药酒！”张无舌瞬间明白他的意思，默然解下背着的木箱，从中取出一只药瓶递给狄依依。
  云济道：“狄九娘，这药酒活血化瘀，你试试看。”
  狄依依想到方才高公净想要给自己涂药的事，不忿道：“真没良心！我替你办事，就这么点表示吗？连高家的衙内，都想着替我涂药呢！”她一把抓过药酒，揭开瓶盖，准备涂药，突然闻到一股浓郁的酒味，忍不住抿了抿嘴：“药酒也是酒，我尝尝味道如何……”说着便往嘴里倒。
  “使不得！”云济不自觉想要抢回药瓶，但刚上前一步，闻到狄依依身上的女儿香，顿时面色发白，又往后退了一步。他见药酒被狄依依喝了大半，没好气道：“这东西消肿止痛，是外敷用的，不是用来喝的！你……”
  狄依依见他畏蒽不前，想到他害怕和女子接触的毛病，又是好气又是好笑。她眸子一转，坐在墙角青石上，身子往后一靠，大剌剌将脚伸出：“连酒都不带，还想让我给你探听消息？你要是有点良心，就亲自给本姑娘上药！”
  云济脸色一僵，自是想推脱。他害怕接近女子的毛病并非与生俱来，只是儿时的往事历历在目，偏又不愿对他人提起，一时不知如何解释。
  “莫慌莫慌！教授您一直教咱遇事要克服万难，百折不挠，这点小事岂能知难而退？学生为了您这顽疾，暗地里不知操了多少心。学生耗尽心力，特意为教授准备了一样宝物，可使您高枕无忧！”鲁千手笑眯眯解下背着的箱子，从中取出一样物事，言之凿凿道，“此物唤作‘变身镜’，乃是取两片蚌壳打磨而成，只需您戴上，就能将眼前的女子变为男子。无法接触女子的顽疾，从此便离您而去！”
  “女子变为男子？给我瞧瞧！”狄依依大为好奇，伸手抢过那“变身镜”，置于双目之前。两块蚌壳镜片被打磨得薄如蝉翼，能够透光透亮，镜片正中绘着一名威武雄壮的络腮胡大汉，却只有头脸和身躯，没有四肢。隔着镜片看向云济，络腮胡大汉的画像正好挡住他的身形，只露出手脚和四肢。
  “狄九娘，你莫要信他！”云济转头摆着脸道，“鲁千手，你整日造些奇技淫巧之物，没一个真正有用的，少在此处丢人现眼。”
  鲁千手信誓旦旦道：“不会不会！学生保证，这次绝非无用之物，若然无效，学生把脑袋赔您！”
  狄九娘连连点头，大赞这“变身镜”妙用无穷。云济满脸不信，却抵不住狄九娘又是挖苦又是催促，只得接过她抛来的“变身镜”戴上。络腮胡的画像遮住了视线，正好挡住狄九娘的身形，只露出她伸过来的一双小腿。
  “看见没，狄姑娘已经变作络腮胡大汉，您莫要胡思乱想！”
  听着鲁千手的蛊惑，云济虽然明知是怎么回事，却强忍着不适蹲下身。“她是男人！她是男人！”他不停默念，鼓足了勇气，终于伸出颤抖的手，抓住了狄依依的脚踝，将她脚上铁镣往上撩起。狄依依足踝纤细，白腻胜雪的肌肤下隐隐透出淡淡青脉，现在却被勒出一道瘀痕。他伸手托住她的足踝，除去鞋袜，两手在瘀伤处来回搓揉。
  狄依依怕痒，尖瘦的纤足顿时一颤，脚弓弯如新月，脚趾不由自主地蜷了起来。
  “莫要动！”云济的声音都在颤抖，将瘀青处搓得温热，才将药酒倒在手心，抹在她的足踝上。
  狄依依感到他掌心的温热，已是满面羞红，浑身发烫。她想要将脚缩回，但话已出口，又怎能认输？于是一咬牙，将另外一只脚也伸了过去，色厉内荏地道：“还有这只！”
  云济本已强忍着不适，见她又伸来一只脚，终于崩溃，“变身镜”掉在地上，一张脸涨得通红，踉跄着退出三尺之外。张无舌面无表情地打开木箱，取出一粒丹药喂进云济嘴里，他的呼吸才由滞转畅。
  狄依依面上大模大样，胸口却跳得厉害。她掩饰住心中慌乱，讥讽云济一声：“真是不中用！”自己拿过药酒涂抹。
  好不容易抹完药，云济又跟鲁千手示意。鲁千手从随身木匣中取出一根细铁丝，扯过狄依依脚上铁链，用铁丝在锁眼里捅了两下，那锁就应声而开，脚链也被卸了下来。鲁千手又用铁丝捅入锁眼，摸索了片刻，就取出铁钳、锉刀，又找出一块铁片，在一旁鼓捣起来。
  眼见他开锁比吃饭还要简单，狄依依心中暗暗吃惊。云济问起她有何发现，狄依依收敛心神，把这一日的经过讲述了一遍。
  等她讲完，云济道：“你将今天探听到的再讲一遍。”
  “方才不是已经说过了吗，为何又要说？”
  “人在讲故事时，会不知不觉加入自己的臆想，有些细节难免被遗漏，有些事情又难免被牵强附会。让你再讲一遍，也是为了查漏补缺。”
  狄依依耐住性子，将所闻所见又讲了一遍，然后道：“那貔貅刑好生诡异，你博闻广识，有听说过吗？”
  云济摇了摇头。