“侯爷……”那胖铛头一脸委屈，“刘管事敲着锣，打着鼓，非要半夜点卯，片刻都不许耽搁。俺刚崴了脚，伤了手，都来不及处理，也只能一瘸一拐赶过来，根本来不及提醒后面的人。定是张二匣子那王八羔子，台阶坏了没修好，就撂在那里不管，连钉子撒了一地都没收拾！周边黑灯瞎火，刘管事催得急，俺们才一个接一个都着了道。”
  刘管事面色黑沉：“怎么说话呢？什么叫我催得急，难不成还能怪我？”
  “都给老子闭嘴！”高士毅呵斥一声，转头向于松说道，“情况就是如此，现在伤了脚、伤了手的有十数人之多，依于县尊看，该怎么查？”
  于松一筹莫展，双眸不由自主向云济瞥了过去。高公净也一脸幸灾乐祸，不怀好意地看着云济。
  狄钟见他们这副表情，不由担心起来，这些人接二连三伤了手脚，绝非意外，必是有人事先预谋，故意混淆视听。
  却见云济脸上掠过一丝高深莫测的笑意，问高大衙内身后的艾艾：“小姑娘，还好你力气大，推着四轮车居然也能下台阶，比这帮家丁厉害多了。否则崴了脚，栽了跟头可就不好喽！”
  艾艾没料到他突然向自己发问，张口结舌道：“我……我……”
  高公洁接过话道：“云教授说笑了，艾艾如何推得动四轮车下台阶？我们知道有台阶，特意绕了远路。”
  “那真是吉人天相！若非绕了远路，后果当真不堪设想。”云济一脸庆幸，而后又蹙起眉头，“可这台阶是怎么坏的呢？为何早不坏，晚不坏，恰巧家丁应卯时，它便坏了？”
  此言一出，众人静默稍许，又是那胖铛头最先叫嚷起来，他指着一个黑瘦汉子道：“张二匣子，俺就问是不是你？马上就元日了，坏了的东西还没补完？”
  那张二匣子又干又瘦，哭丧着脸：“小人……不能都怪小人……小人大晚上还在点着蜡修台阶。这么大个庄子，家具、木器处处都有破损，就小人一个木匠，哪里干得过来？”
  眼见这两人吵得不可开交，刘管事急忙呵斥制止，却听云济的声音道：“这是什么？”
  众人纷纷侧目，却见云济俯身在屋舍门前，从门框处找出一片布条：“快看！这定是凶手身上留下来的，应该是当时跑得匆忙，被门框上的钉子撕了下来……凶手就在咱们这些人当中，破衣服肯定还来不及换，这便是最大的破绽！”
  他话音一落，院中众人先是一愣，接着一阵骚乱，一时间议论纷纷。于松心中好奇，上前从云济手中接过布条，盯着瞧了半晌，又愕然看着云济的衣角：“云教授，这布条不是从你身上撕下来的吗？你瞧，你这衣角破了口子。”
  云济低头一看，讪讪笑道：“定是刚才搜寻线索的时候，不慎被撕下来的。怪我怪我，没弄清楚便大呼小叫，闹了个大笑话。”
  于松脸上掠过一丝疑惑，却终究没有说什么。倒是狄钟悄然凑近，轻声问道：“云教授，布条都能弄错，这可不像你啊！”
  这布条当然不是云济弄错了，而是他有意为之。方才他说这布条是凶手最大的破绽时，所有人都在东张西望，又是好奇，又是茫然。只有高公洁不曾看别人，而是低头去看自己的衣角。如此一来，凶手是谁便呼之欲出。
  云济将方才的试探解释了一遍，狄钟顿时激动不已，正想挺身将凶手揪出，云济突然伸手拽住他：“别急，刚才只是打草惊蛇。虽已知道凶手是谁，但一来这并非真凭实据，不可能靠这点蛛丝马迹就给高家衙内定罪；二来堂堂大衙内居然亲自刺杀一个丫环，这等事太过离谱，其中必有缘由，咱们继续看戏便是！”狄钟明白过来，悄然点头。
  “来人，先将这个院子封锁起来，其他闲杂人等都散了吧！”于松安排一班衙役封住院子，其他人渐次散去。
  因为已是深更半夜，以不便另寻住处为由，云济等人暂时借住在高府。好在马上要过年，高家的客房虽然简陋，却收拾得甚是干净。
  不料刚睡下不久，又横生波折。只听见后院一阵锣响，有人大喊：“不好了！快捉贼啊！有贼人来府上偷东西啦！”
  云济急忙穿衣出门，除了狄依依还在昏睡，狄钟等人都纷纷从屋舍中跑出。各人相视一眼，云济嫌鲁千手嘴碎话多，怕他不慎在高家众人面前说漏他们的来意，就让他留下守护狄依依，自己和狄钟等人向后院赶去。
  以刘管事为首的几名管事，还有几个当值护院都到了高士毅所居的小院，其余家丁厮役挤在小院门外，却不敢擅入，还将云济等人也拦在了外面。
  陈留知县于松并未走远，就又被高府的锣声惊动，率领一干衙役皂吏匆匆赶回。高士毅从院中迎出，咬牙切齿道：“于县尊，还需你多多费心，一定要将贼人捉拿归案！”
  “怎么回事？”于松前脚出了高府的门，后脚又收到报案，只得重新赶回来。他和高士毅携手进了院子，云济等人与衙役皂吏一起，紧紧跟在后面。
  高士毅的卧房中一片凌乱——里墙边是一张帐床，三面有围子，帐帘左边一半卷起，右边一半垂落在地；正中则是一张围子榻，绘着福禄寿三星图；榻前一张黑漆细腿长桌斜在一边，桌前一架大屏风被推倒在侧，一张黑漆束腰书案压在屏风上，笔墨纸砚散落一地；另有一只被打翻的药罐，白色粉末洒了一地，药罐上写着“大悲散”三个字。
  最引人注目的，是一只极精致的红漆枣木匣子，敞开着横陈在地上，里面空空如也。
  “瞧瞧，那贼人真是可恶至极。大过年的，刚倒换的上百颗金豆子，就放在这匣子里，竟然被席卷一空！”高士毅心疼得老泪横流，“真的就只一会儿工夫！飞荷出事之前，我还在这屋里服药，听闻飞荷被杀，急忙更衣赶去查看。贴身的随从和值守的护院，都跟着我离开了。谁料那该死的贼人乘虚而入，将这里的细软洗劫一空，我回到这里，见到的便是这般模样。”
  高公净满脸愤然：“这分明就是调虎离山！贼人知道父亲这边防卫森严，要偷东西比登天还难，于是闯进家奴的房间，杀死了可怜的飞荷，引得全府震动。趁着家丁们都被召唤过去，贼人堂而皇之地潜入腹地，把钱财都盗走了……要不是你们非要排查所有男丁，把人都调走了，岂会发生这等事？”
  狄钟道：“听二衙内的意思，是在责怪于县尊多管闲事了？”
  “岂敢？”高公净道，“于县尊牧守一方，乃是咱陈留百姓的幸事。高家的小事，劳动于县尊大驾亲来调查，高家阖府上下感激不尽。只是贼人可恨，钻了空子。”
  于松咳嗽一声，脸色发黑：“本官方才问案时，已着人看守高家各门，怎可能会有贼人作乱？”
  “或许贼人从角门偷偷进出，值守者难免疏忽，也未可知！”刘管事道，“如今世道不太平，城外足有上千灾民。俗话说‘穷生奸计，富长良心’。这帮泥腿子草一样低贱，早就到了山穷水尽的地步，连儿子都能换米吃，还有什么事情干不出来？”
  趁着他们说话，云济左右环顾，突然插了一句：“侯爷，那柜子里有什么？怎么柜门上挂着一把大锁？”
  围子榻旁边，还有一只檀木柜，柜子上刻着福禄寿三星图，福星拿着“福”字，禄星捧着金元宝，寿星托着寿桃。那禄星竟比福星和寿星胖出一大圈。柜子门上，挂着一把铜黄色大锁。
  高士毅一愣，转头往檀木柜扫了一眼：“这个……这柜子乃是本侯专门请人打造的，用来摆放一些私藏。”
  “侯爷的私人珍藏，必定价值不菲，远非那些金豆子可比，难道就不担心被那贼人偷了吗？”
  “这……”高士毅笑道，“哈哈哈！云教授说笑了。本侯这把锁，乃是最有名的锁匠‘椒图王’所制。若无钥匙，莫说寻常贼人，即便是‘椒图王’自己，不用个一天时间也绝对打不开！我离开此地不过半个时辰，那贼人就算有再大的本事，对这把锁也是束手无策。”
  云济点了点头：“原来如此，那倒是小生多虑了。”
  见他退了下来，狄钟连忙凑过去小声问询：“云教授，有什么可疑的吗？”
  云济小声道：“若是你家里招了贼，许多财物被盗，又被翻得乱七八糟，你第一反应是什么？”
  “报官？”
  云济摇了摇头：“如果是我，一定会先查清损失，而后才会想到报官。那柜子中藏着高士毅收藏的宝贝，价值远在失窃的金子之上。他发现家中被盗，不去确认柜子里的宝贝是否还在，只顾着到处跟人说自己丢了上百金豆子，还责怪我们排查家丁，导致贼人乘虚而入……这不合常理吧？”
  在一旁的郑侠也贴近二人，小声道：“我的看法和知白一样。人之行事，自有习性，即便对那把锁再怎么放心，一旦遇了事，绝不会克制自身的本能。依照高士毅嗜财如命的性子，就算没有贼人，他每日早晚都要将这些宝贝清点一遍，既然遭了盗窃，怎可能不管不顾？”
  狄钟沉声道：“难道…这是他自己做的戏？只有这样，才根本不会去检查那些宝贝是否被盗！”
  “不错，狄兄果然慧眼如炬。”云济目光中充满赞许，“除此之外，还有其他迹象，也说明绝非真的遭遇了盗窃。”
  “云教授这是在打趣我吗？”狄钟老脸一红，不禁又凑近屋内，仔细看了一遍。
  顺着方才的思路一琢磨，狄钟果然看出更多蹊跷来——寻常人家的陈设，屏风在前，书案在中间，围子榻又在书案后。这屏风向外倒，书案又压在屏风上，说明是有人推倒了书案，书案又压倒了屏风。若是如此，那书案上的笔墨，应该都翻倒在屏风上，而不是跌在另外一边。除非是那人害怕笔墨弄脏了屏风，先将砚台和墨汁丢在另外一边，才去推倒的书案！
  当然也有另一种可能，案犯先将书案上的笔墨纸砚都推了下去，掏空了红漆枣木匣子中的金子，最后推倒了桌子和屏风。然而这就更古怪了，贼匪在人家里翻箱倒柜，是为了搜寻财物，既然已经卷走了金银细软，又何必再多此一举，去推倒书案和屏风？
  狄钟心中顿时一片透彻。这桩盗窃案显然是高士毅假造的，他之所以故弄玄虚，不外乎为了转移众人的注意，替真正的凶手脱罪。只怕他已经猜到杀死飞荷的真凶是自己的儿子，于是造了这桩盗窃案，想要将嫌疑引到城外的乱民身上。
  想通了这一节，狄钟提议道：“咱们何不当众揭穿这死胖子的把戏？”
  云济摇摇头，冲他一招手，先一步退了出去。几人穿曲苑，绕回廊，上石阶，下虹桥，眼见越行越远，狄钟终于忍不住问：“我们去哪里？”
  “高士毅那些伎俩，不过是欲盖弥彰，没必要陪他在这里唱大戏，咱们来个长驱直入！”
  狄钟当即兴奋起来，紧张地搓着双手：“去哪里？”
  “回客房呀。”
  狄钟双眸顿时瞪圆了：“客房？不是要长驱直入吗？”
  “对啊，今晚发生这么多事，想要好好睡觉都难，咱们长驱直入，攻进被窝去，被子一裹，便是铜墙铁壁，谁也别想吵醒咱！”
  “啊？”狄钟目瞪口呆，眼睁睁看着云济进了客房，过不多久，鼾声便传了出来。
  郑侠拍了拍他的肩膀：“狄衙内，咱们也去睡吧。知白如此坦然地去休息，必已胸有成竹，不用你再劳神费心啦。”
  狄钟心中迷惑，懵懵懂懂地进了客舍，整夜里辗转反侧，时睡时醒，迷迷糊糊熬到了黎明。
  只听得鸡鸣声此起彼伏，红日挣脱了大地束缚，从东方放出万道灼灼华光。狄钟揉着惺忪睡眼走出门，见院子里站着一男一女。男的瘦削颀高，面白如玉，丰神俊朗，身着灰色棉服，外罩狐皮大氅，正是云济。女的娉婷而立，青丝如瀑，身着一袭白绒短襦，脚踩一双牛皮短靴，正不安分地在地上跺着脚。
  晨光中，两人并肩而立，竟似一对璧人，却相隔三四尺远。也不知云济说了什么，狄依依忽而咯咯娇笑，仿佛一朵迎风招展的净莲。
  “你们说什么呢？怎这般开心？”
  狄依依脸上笑意盈盈：“‘用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下’。本将军出马，你就只管作壁上观，看我如何拿下这一阵！”
  狄钟见他俩神神秘秘，酸溜溜道：“这才几日，你俩倒是熟得够快，一觉醒来，居然背着我有秘密了？”
  “你胡说什么？”狄依依顿了顿足，伸手作势欲打，狄钟表情夸张地闪身躲避。云济何曾见过她轻嗔薄怒的羞涩模样，不由怔了一怔。
  却见鲁千手风风火火跑进院子，满脸兴奋道：“醒了醒了！高家大衙内已经在洗漱了！”
  “好！”狄依依手拿一张纸，急匆匆直奔高公洁那进小院。
  来到院门口，却见两个小厮立在一侧，低眉顺目，大气都不敢出。而高公洁坐在四轮车上，面色发黑，双目圆睁，目光仿佛刀子一般，直戳向两人。即便穿着厚厚的棉衣，那两个小厮还是忍不住打哆嗦。
  “大衙内，小人错了！小人就是嘴碎，听别人说两句不着四六的话，就忍不住嘴里闲唠，您可千万别当真……”
  高公洁神情严肃，厉声道：“说！究竟是谁造的谣？”
  两个小厮相视一眼，脸上都露出为难神色。高公洁是谦谦君子，向来待人宽和，下人即便犯了错，在他面前也并不畏惧。但他现在如此疾言厉色，显然是怒火中烧，两个小厮心下发楚，既不想得罪朋友，又不敢悖逆主人，一时不知如何应对。
  狄依依拍了拍手，挺身而出，朗声道：“好一个大衙内！仗着身份作威作福，是想要封住所有人的口吗？”
  周围众人纷纷侧目，高公洁看见是她，剑眉拧蹙，沉声道：“狄家小娘子吗？高某听说了你的事情，既然得脱牢笼，为何还在高家滞留？”
  “本姑娘是来替飞荷讨公道的！”狄依依将鬓边头发往后撩起，一副英气勃勃的俊俏模样，“天日昭昭，神明在上，既然做了腌臜事，就别装得跟正人君子一般！飞荷虽然死了，她背后的事情，却是压不住的！”
  听罢这话，跟在后面的狄钟一愣，而两个战战兢兢的小厮也竖起了耳朵，悄悄松了一口气，看来他们刚才被高公洁听到的闲言碎语，正是跟此事有关。
  便在此时，云济和郑侠一左一右，陪着于松赶到；张无舌、鲁千手等人混在一帮衙差皂吏之间，紧跟三人身后。原来昨日于松被盗窃案折腾到后半夜，也借宿在高家，他大清早刚起，碰上云济和郑侠，几人一边聊一边闲逛，不经意间就到了此处。
  此时高公洁门前已聚集了不少人，十多双眼睛都向他望去。高公洁脸色涨红，厉声道：“你胡说什么？高某光风霁月，一生坦荡磊落，能和一个小小丫环有什么关系？”
  “小小丫环？”狄依依眼角微微上挑，咄咄逼人道，“飞荷虽是下人，却算不得小小丫环吧？她早就是寿光侯的屋里人，虽然还没有被纳为侍妾，但也是令尊的女人。大衙内身为人子，对令尊的女人毫无敬意吗？”
  “胡说八道！高某跟她少有接触，连话都不曾说过三五句，谈何尊不尊敬？”高公洁向来温文尔雅，受到这等挤对，有心反驳，但跟一个小姑娘斗嘴，难免有失风度，因而处处受到掣肘。
  “少有接触？话都不曾说过三五句？”狄依依仿佛听到极好笑的事，讥诮冷笑道，“大衙内真是好冰冷的心肠，虽说你二人之事见不得光，但若你以为飞荷死了，就死无对证，那也太小看老天爷的安排了！我进高家虽不足三日，却也知道得清清楚楚，我俩同居一室，她半夜里说梦话，总叫着衙内、衙内！那可真是情意绵绵。我一再询问，她才说出，原来你俩早有苟且之事！”
  此言一出，旁人顿时议论纷纷，高公洁更是满脸怒容，气愤道：“信口雌黄！高某是何等样的汉子，岂能和家父的屋里人不清不楚？况且高某自浑家去世之后，决意不再娶妻纳妾，怎会勾搭一个婢女？”
  “这谁说得清楚？有些人面上道貌岸然，背地里却龌龊不堪！看似情深爱笃的模样，其实不仅拈花惹草，还偷自己亲爹的女人！大娘子好端端的，为什么突然重病难治？都说她是被吓出了心病，可我听说大娘子受惊过度，夙夜忧心，导致病情反复，这才迁延不愈，绝非简单的惊吓所致！直到今日早起，无意中想到飞荷曾说过的秘闻，我才明白了个中缘由！”
  于松听得好奇，脱口而出：“什么缘由？”
  狄依依一手叉腰，一手指着高公洁道：“原来这位衙内早就和飞荷暗通款曲……唉，我一个女儿家，这些事怎么说得出口？只可怜大娘子，出身名门高第，待自己丈夫如敬神明，却不小心撞破一堆肮脏不堪的事情。这对于一个性情温婉的女子而言，是何等残忍？她定是气愤不过，思来想去，忍不住找寿光侯诉说实情。可更让人难堪的是，寿光侯知晓了此事，不但不信，反而觉得大娘子是在中伤自己的儿子。他既是家主，又是公爹，暴怒之下，什么过分的话都说得出口，大娘子一介弱女子，哪里经受得住？”
  经过早上和云济的商讨，狄依依受到启发，来了一出“张冠李戴”，将高家老二做的龌龊事栽赃到老大头上。她本就是个好生事的主儿，此时愈发伶牙俐齿，揪着高公洁一番痛骂，当真如清溪泄水，婉转流畅。她说得抑扬顿挫，听得众人屏息凝神，纷纷侧目向高公洁看去。
  眼见一道道古怪鄙夷的目光落在自己身上，高公洁遏制不住心头愠怒，恶狠狠看着狄依依，像是要将她撕成碎片。
  “高家大娘子竟是因此事愤懑而死？”于松也忍不住问了一句。
  “我虽未亲眼见到，但料想必是如此！”狄依依柳眉一挑，满脸笃定，言之凿凿道，“飞荷跟这位衙内纠缠不清，却不慎有了身孕，因此请求大衙内想个稳妥的处置法子。哪料到大衙内外强中干，面上看似光鲜，实际却是麻绳穿豆腐——提不起来的货色。他唯一想到的，便是买药给飞荷打胎，生怕此事声张出去。飞荷当然不愿，两人因此争吵，几乎反目成仇……”
  “胡说八道！放你娘的狗屁！”高公洁怒急攻心，连脏话都脱口而出。
  盛怒之下，高公洁忽而感觉到什么，一转头，却见女儿艾艾站在门口，双眸直勾勾盯着他，目光中充满犹疑。他张开嘴，想要说什么，由于一时气急，竟一个字都吐不出来。
  艾艾怯生生道：“爹爹，嬢嬢……嬢嬢是因为这个才……”
  “怎么可能？”高公洁一声怒喝，“他们在血口喷人，这你都信？”
  艾艾何曾见过父亲发这么大火？她吓得不禁往后一退，脚后跟绊在门槛上，一屁墩坐倒在地，小嘴儿一扁，想哭又不敢哭，看向高公洁的目光满是陌生和畏怯。
  狄依依急忙俯身扶起艾艾，抬头瞪了高公洁一眼：“你一个大男人，除了凶女儿，还会做什么？堂堂高家大衙内，亲手杀死飞荷，分明就是为了灭口！可惜人蠢手笨，行凶时被人瞧见，逃跑时又崴了脚，只能装作打翻水壶伤了手脚，还让女儿帮忙遮掩……”
  话到此处，艾艾稚嫩的小脸又变了神色，似是想到了什么，眼巴巴朝高公洁看去，仿佛心有怀疑，又不敢相信。
  狄依依见到艾艾苍白稚嫩的脸蛋，仿佛被针扎了一般，后半截话顿时说不出来。她心中不由犯起了嘀咕，虽说已经断定高公洁是凶手，但当着他女儿的面，将这一盆脏水泼上去……是不是太狠了些？
  高公洁一直洁身自好，身为外戚，却自幼怀一腔抱负，打心底看不起父亲和弟弟。他立志要做出淤泥而不染的君子，哪里受得了这等污蔑？怒不可遏道：“好个恶毒婆娘，生得一副好皮囊，没想到竟心如蛇蝎！我高公洁何等样人，岂会做出这般卑鄙之事？”
  此刻狄依依心中已有悔意，只是见到他这般凶神恶煞的模样，还是忍不住反唇相讥：“若没有这桩腌臜事，平白无故，你为何要杀飞荷？”