“哼！”郑侠冷哼一声，毫不掩饰自己的不满。云济尴尬不已，只能再三作揖，和弥心拜别。
  “施粥啦！施粥啦！”只听一阵锣响，城门外的数百上千难民一拥而上，将粥棚团团围住，然后又在衙差的斥责下排起了队。前面几个面黄肌瘦的穷汉，很快领到了窝头和粥，也顾不上烫嘴，就开始狼吞虎咽。
  一个痢痢头的汉子三两口喝完热粥，吧唧嘴道：“奶奶的！高家可真他娘的不是东西，这粥比昨天还稀，窝头能当榔头使！”
  “你懂个屁！”他身边一个老头伸着舌头将碗底舔得干干净净，“老高家施粥，十斤米能掺两斤沙，还有半斤老鼠屎。今天的粥干净多了，看着是比以前稀了，但米量还是差不多！”
  “是这么个理！”痢痢头也急忙伸舌头舔着碗底。
  云济听着这两人说话，心生奇怪，忽然听见不远处的树林中有人吵了起来。郑侠见状便道：“莫不是有人抢别人的吃食？走，咱快去看看！”
  他们赶到野树林，却见一名妇人抱着个七八岁的孩子，正自恸哭：“娃啊！你怎么啦？娃啊……”她怀中的孩子穿着单薄的破烂衣衫，身子骨瘦如柴，肚子却高高鼓起。一名穷郎中伸手解开那孩子的衣衫，露出鼓胀的肚皮，伸手一摸，硬得跟石头一般。
  郎中再拨开孩子的嘴，看了看舌头，又翻了翻眼睑，终于叹气道：“大嫂，这孩子撑不过去了，节哀顺变吧。”
  妇人脸色一变，伸手来抓郎中：“李先生！俺用的是你教俺的法子，每日用粥中的米，再加一点观音土，搓成两个核桃大小的团子给娃吃。你当时说过的，他可以平平安安度过这一年……”
  郎中摇头道：“观音土是能饱腹，但吃得多了，终究难逃一死。按照我给你说的剂量，你这娃儿还能多撑两日，好歹活过元日，可……你眼睛不好使，定是将观音土放得多了。”
  “胡说！你胡说！”那妇人尖声大叫，伸手在地上摸索，好不容易抓到一只破碗，将它递给郎中看，“李先生！俺眼睛是看不清了，手脚上可不糊涂，这是寿光侯府施的粥，俺只喝了清水，米粒一颗都没舍得吃，都给俺娃捏了米团子啊！你……你这庸医，还俺娃儿命来！”
  “我行医多年，岂会看错？”眼见她如疯如痴，郎中连连退开几步，再次叹了口气，转身去了。
  周围的穷人哪里顾得上他人的悲苦，也都纷纷散了，只剩下那妇人抱着垂死的孩子，无助地哭号：“娃儿呀！为何你死了，娘还在？娘眼睛瞎了，又不认字，连墓碑都立不了哇……”
  陡然见到这人间惨剧，云济等人均觉心头发堵，郑侠迈步而出：“这位大嫂，你娃儿叫甚名字，我来为他写碑！”
  那妇人嗓子已经哭得哑了，干号道：“俺夫家姓王，娃儿便叫娃儿，又有甚名字？”
  郑侠听罢，心头沉甸甸地难受。鲁千手寻来一截枯木，掏出斧头锯子来，没片刻工夫，就截成了一块墓碑。郑侠取出笔墨，在上面写下“王娃儿之墓”五个字，又用小字写了卒年，再抬头时，已经双目红肿，热泪夺眶而出。
  “长太息以掩涕兮，哀民生之多艰！眼见百姓过得这般凄苦，偏偏无能为力，我郑侠真是愧对朝廷给的俸禄！”郑侠掩袖抹去泪水，将墓碑放在那妇人身边，久久不肯离去。
  “介夫，时日不早，咱们快快回去吧。”云济轻拍郑侠后背，不知如何劝慰。
  郑侠转身对着云济，双眸中布满血丝，嘶哑着嗓子道：“知白！以前我只觉和你肝胆相照，意气相投，没想到你竟是如此麻木不仁之辈！飞荷虽然身份低贱，但也是一条人命，他们沆瀣一气，借中邪一说，就替高大衙内遮掩过去，你居然视而不见！”
  “不是视而不见，而是再三权衡。”云济解释道，“弥心先生出了这个主意，我心中又是钦佩，又觉感激。即便咱们继续追究，高家只需咬定了中邪之说，我们也没法让高公洁伏法。可那些被拐来的婢女就可怜了，原本她们只是沦落在高家，替人为奴为婢，若我们将事情闹大，惹起外戚和文臣的纷争，高家为了自保，会怎么处理那些奴婢？”
  郑侠没有答话，等着云济细说缘由。
  “咱们来调查拐卖案，高士毅这等奸猾，不会看不出来。他要防咱们拿此事做文章，必会先清理露出的尾巴，以他这等心肠手段，一旦当真和官府冲突，咱们别想再见到这八名婢女了。”
  云济此言一出，其他人均是心头一寒。
  “这就是你的‘再三权衡’？”郑侠怒道，“这可是人命案，岂能这么‘权衡利弊’？你们将宋律王法当作什么了，一笔交易吗？”
  云济像是想到了什么，叹息道：“当然不能是交易，只是当人命和法规有冲突时，就不得不权衡，不得不做出抉择。”
  “所以你的选择就是背弃法规？”郑侠盯着云济，冷嘲热讽道，“知白啊知白！你可知我何等失望？你在司天监为官，拜了沈制诰为师，又有王巡使待你如子，养尊处优，没挨过饿，没受过饥，如何能体会人间苦难？是了，我想起来了，你之所以不能考进士，就因为你爹违纪枉法！看来你背弃法规，权衡什么利弊，竟是祖传的！”
  这番话仿佛一把利剑，狠狠扎入云济心头。
  “介夫！”云济脸色煞白，踉跄着后退两步，伸手扶住马背，涩声道，“介夫，你竟这般想我吗？你刚毅正直，我向来敬你如兄，家父的事我从不曾对别人说过，你可知为何？人命关天啊！当人命和法度只能二选其一时，难道不得权衡一二吗？”
  郑侠话一出口，也觉太过伤人，心中微微后悔：“你爹……”
  云济倚着马车车轮坐下，望着冬日荒芜的农田，终于讲述出一段他不肯吐露的往事。
  第七章 彩戏法
  云济自幼丧母，和父亲云深一起生活。云深是京郊递铺一名传递文书的铺兵。云济九岁时，云深在一次呈送马递21进京途中碰上一场火灾。京中街巷屋舍都是木制的，每次火起都让军巡铺和潜火队心惊肉跳。云深有递送任务在身，本不该多管闲事，但就在他路过时，听见火场中有人呼救。
  呼救声传出的位置，是一家已经烧了大半的酒楼。众多潜火兵都去了街巷另一头，那边屋舍相连，火情更为紧急，就连民众也都自发去那边救火了。附近没有其他人，若放着酒楼中呼救声不管，便等若见死不救。
  按照规章，任何事都不能耽误马递，但云深稍作权衡，还是冲进了火场。
  呼救的是名潜火兵，大腿被一截坍塌的横梁压着，一时动弹不得。场中烟气滚滚，潜火兵身披的防虞蓑衣已经破烂，露出灰黑一片的火背心22。火背心里，竟还裹着一只被烟气毒晕的狸猫。
  见有人进来，潜火兵不由大喜过望。云深二话不说，寻了根未烧完的椽子，拼尽全力将压在潜火兵身上的横梁撬开。潜火兵挣脱出双腿，艰难站起身来，扶着云深的肩膀，一瘸一拐逃出火场。
  脱离险境后，潜火兵瘫躺在地上：“兄弟仗义，敢问高姓大名？”
  “什么大名不大名，鄙人……”云深话说到一半，脸上表情突然一僵。他刚刚伸手往怀中一摸，装信件的匣子竟然不见了。
  云深浑身一个激灵，他在冲入火场前，还专门将信匣往怀中稳了稳，只能是丢在火场里了。
  “兄弟，你……”潜火兵喘着粗气，目瞪口呆地看着云深再度冲进火场。
  过不多久，云深狼狈不堪地从火场出来，头发和衣服焦黑，却浑然不觉。他手里拿着烧了一半的信匣，失魂落魄地走到潜火兵身前，突然站立不稳，向前扑倒在地。
  潜火兵惊叫一声，这才看见他后背上触目惊心的烧伤。眼见云深跌倒后再无力站起，潜火兵想要去扶，但自己也受了过多烟熏，才一起身，就觉头晕目眩，顿时昏迷不醒。
  第二日，云深从一家医馆醒来，顾不得伤势，连忙去查看盛放马递的信匣。
  拨开烧损严重的半截匣盖，里面只剩一丝灰烬，云深不由面色一片惨白。
  身为呈送马递的递铺铺兵，他受到的训诫不下百遍——马递一日三百里，稍有耽搁迟滞，都会被再三责问，如今竟然在自己手中损毁，这是何等罪责？
  浑浑噩噩中，云深赶到宫城，向通进司汇报，而后失魂落魄般回到家。
  他和儿子就住在递铺分的一间不足六尺见方的屋舍里，床只三尺宽，儿子每晚只能挤在他怀里入睡。经年累月之下，床架已经松垮，每次翻身都“咯吱”作响，也不知哪日就会塌了，他想要修一修，但还没来得及请木匠。床上只有一张重衾，年纪比儿子还大，已经又硬又薄，去年冬天儿子接连两次发烧，多半就是被子太薄着了凉。他打算给儿子换衾芯，但卖木棉的小经济这几日一直没上门。儿子天性爱学，递铺的书早被他翻完了，上次有位住宿的官人夜读《范文正公文集》，儿子听得十分振奋，却只能巴巴看着，前几日他才打听到孙老二那里可租到坊印本，可还没来得及去找……
  听着儿子细细的鼾声，云深躺在床上没能入睡，对儿子的亏欠就像被单上大大小小的补丁，一层叠着一层，怎么数都数不清。
  翌日，官府来人将云深带走；又隔二十余日，被关押多日的云深终于等来判决，被刺配延州。虽说信件是因为救人被毁，但法不容情，责罚比想象中还要严重。
  边州苦寒之地，向来被视为狼窝虎穴，这一去前路茫茫，九死一生，还不知有没有命回来。他将儿子托给递铺的老友，驿丞看在他多年劳苦的份上，也答应照拂一二。
  那日两进火场，云深肩背处被烫伤，一直不得细心医治，一月来反而更见严重。但负责押解的公人又岂会管他身体如何？云深不得不拖着伤病上路，一路披枷带锁，只出城走了二十里，就觉头重脚轻难以支持。好不容易撑到打尖的酒肆，云深瘫坐在地上，昏昏沉沉中，他看见一个瘦小而熟悉的身影走过来，清瘦的脸上挂着两道泪痕。
  是儿子。
  是儿子云济！
  太聪明的孩子，往往不能让父母省心。云深已经嘱咐过多次，自己要出远门，让儿子乖乖待在递铺。但云济还是从再平常不过的话语中，听出了不同寻常，他偷偷离开递铺，追上了押解队伍。
  云深不知道，九岁的云济是怎么打听到他们的行程，又是如何偷偷一路追上来的。但他已经没法再赶儿子回去了。这孩子自小一肚子主意，一旦拿定了一件事，别人说什么都不管用。
  刺配的行程无比漫长，路上的艰辛远远超出了父子的预料。云济出行前典卖了家中细软，换来的钱都用来买烧伤药。但烧伤难治，巴掌大的灼伤几度溃烂，云深连日发烧，浑身酸软无力。在递铺干了多年，云深也知道该给公人使钱，但他又哪里有余钱？就连吃饭，也得靠公人手里开支。是以这一路上，没少受公人责难。
  就这么坎坎坷坷行了五百里，云深伤势越来越重，伤处溃烂发臭，烧伤药已全然无用，几度耽误行程，引得押解公人动辄发怒。浑浑噩噩间，云深知道生命走到了尽头，他抓着儿子的手，满腹都是不甘和歉疚。
  只有他知道，不足十岁的云济怎么跟着押解队走了这五百里路，磨破了几双鞋，脚掌起了多少水泡：只有他知道、每天夜里，云济都要给他擦洗伤口，哭着割掉溃臭的烂肉；只有他知道，为了避免公人的责骂，云济每次都只吃半个馒头，几乎瘦脱了形……
  “济儿，教书先生说，你是难得一见的天才，将来必中进士……可爹犯了这等重罪，你这辈子都考不了科举了。爹每一日都在后悔，如今去了九泉之下，都不知如何面对你娘，你……你怪爹吗？”
  云济摇头，泪如泉涌。科举是庶民出人头地的唯一出路，他很小就知道。
  “爹真后悔啊……”云深长长叹息一声，又叮嘱了最后一句，儿子瘦削凄苦的面容被装进充满眷念的最后一瞥里，随着天边灿灿金光无力地坠落，被沉沉垂下的眼睑关在了另一个世界。
  生死相别的这一日，连日阴雨的天气突然转晴，阴湿潮气也被一扫而空，天上云收雨霁，四野春意盎然。阳光不可一世地明媚着，百花肆无忌惮地芬芳着，鸟雀旁若无人地欢闹着，一切都晴朗得让人憎恶生厌。一颗颗泪珠从云济眼眶里挣脱坠落，却倾不尽一肚子凄风苦雨，所有的温暖和美好都变得遥不可及，只有浩瀚如海的苦难汹涌着流向自己。他抓着父亲的手不肯放开，却怎么也留不住他手心里渐渐散去的暖热。
  自此之后，晒着晴日却感觉不到温热，看着胜景却体会不到美丽，所有的美好都无法直接感受，需要“算”出来。他茕茕孑立于熙熙攘攘的人间，只有苦难能轻而易举地触动他。
  对于死在半道上的罪犯，押解的公人没有半点怜悯，丢下一死一生父子俩继续上路。客死他乡的可怜之处，不仅仅是无法落叶归根，更窘迫的是无地安葬。触目所及都是有主之地，连三尺埋身之所也寻不到。云济乞讨六七日，才终于碰到好心人，用驴车将云深拉到荒郊埋葬，那时尸体已经臭了。
  小小年纪便举目无亲，云济在父亲坟边舍不得离开，流连了七八日，山果野草抵不得饿，终于晕死过去。幸在被好心人所救，送到了一家官办的慈幼院，总算没有饿死在荒郊野岭。
  这家慈幼院共养育着二十几个孩子，云济算是有了栖身之所。照顾孩童的是四个妇人，日常事务由四十余岁的张娘子主持。云济年岁较大，不仅需要照料更小的孩童，还会被张娘子支来唤去，每日入夜还要被单独训诫。在十岁的年纪，他每日都过得战战兢兢，忧患重重。
  慈幼院是当任知县的德政，全靠县衙支钱维持，拨款没有定数，孩子们吃穿用度时好时坏，难免饥一顿饱一顿。两年后知县履新，新任知县对前任政绩不置可否，慈幼院没有进项长达半年之久，几名女使相继离开，张娘子责令云济带着其他孩子上街讨钱过活，反倒成了孤儿们做乞儿养着慈幼院。张娘子暗做手脚，将年岁稍大的孩子先后卖出。当时云济害了病，按理说难寻买主，但他长得清秀，又聪明伶俐，竟很快被好娈童的富户相中，眼见要被卖出为奴，一位东京来的官人找到了慈幼院。
  这位官人姓王名旭，是东京城左一厢厢巡检23，专为云济而来——他就是当年云深在火场中所救的“潜火兵”。
  距离云深损毁马递信件获罪，已经三年有余，当年王旭还是厢典。他本是潜火队教头出身，却因意外被困火场。被云深救出后，就因中炭毒而昏倒，全然不知云深的姓名，更不知他因此获罪一事。这次火情后，王旭因功被擢升为厢巡检。他的炭毒和烧伤共治了三个多月，伤愈后就四处打听恩公消息。但云深获罪、流放、病亡等经历甚是曲折，押解队又直达边州，王旭虽升了厢巡检，也费了极大功夫，才辗转打听到云深父子的下落。
  离开慈幼院后，云济凭着惊人记忆，带着王旭去荒野里寻找父亲埋尸之处拜祭。孰料原以为的荒郊，竟也是有主之地，只是三年多前尚在荒废中，此时已被垦成农田，而父亲的尸骨，也不知被抛去了何处。
  父亲的坟寻不到了，他连根都没有了。
  云济被王旭带回东京时，已经十三岁。王旭收他作义子，供他吃穿，送他读书，对他视如己出，让他脱离了忍饥挨饿、日夜忧惧的日子。
  近十年来，王旭官运亨通，一路做到了军巡使。然而东京城鱼龙混杂，罪案频发，王旭职责所在，整日被繁务所困，好在云济聪颖过人，帮了他不少忙。
  此次云济主动提出来陈留一趟，一是为寻找郡主出一份力，二是为王旭担一份险——来陈留之前，眼见王旭着急上火，嘴角生了好大一个燎泡，云济怎能无动于衷？但陈留之行一无所获，还惹得挚友郑侠几乎跟他反目……
  这段陈年往事在云济口中淡淡道来，听得狄氏兄妹唏嘘不已。郑侠虽早就知道云济不能考科举，却不知其所以然。他刚才和云济置气，恶语出口伤人，心下已然后悔，此时却硬着一张嘴道：“知白，原来你儿时这般命苦。令尊去世前再三叹惋，可见悔不当初。朝廷所定的法律规章，既然明知于心，就该严格遵循，岂能因私情而废法？”
  众人都知郑侠借喻什么，狄依依虽然也对高公洁被轻易放过耿耿于怀，但见他这般训导的语气对云济，就没来由满心烦躁，反驳道：“法规要求驿卒一切以马递为重，难道就该见死不救吗？”
  郑侠摇头道：“马递一旦发出，就该直陈通进司，其重要性不言而喻。信中所述之事，或能救万民于水火，一人的性命，岂能与之相比？”
  “马递所送的信件，也未必……”狄依依刚说了一句，就听云济说道：“介夫兄，你可知家父故去前，所留最后一句遗言是什么吗？”
  郑侠诧然摇头，云深的临终遗言，他怎么会知道？
  “他说：‘爹每一日都在后悔，但后悔的是没把马递保护好，而不是后悔冲进火场去救人，你须记着了。’”云济抬头望着天边淡淡云影，“这话就是我爹揣在我心里的马递，这些年来，我一时半刻都不敢放下。”
  狄依依怔怔望着云济，突然明白他“救急教授”的名头因何而来——那日在姜宅园子冷嘲热讽骂他一通，他就带着这许多人奔赴陈留，她原以为是自己无意中激将成功，现在才明白，他看似很听人劝，擅长知错而改，其实心中自有坚持。“救人之急”是因为“不忍见人急”，很听人劝则是因为别人正好劝中了他的意。
  郑侠想说什么，却终于叹了口气，和云济拱了拱手。君子和而不同，既然观念有别，各有所执，那么彼此尊重就好。
  几人策马扬鞭，向东京城行去。
  熙宁六年的冬月还未燃尽，熙宁七年（公元1074年）已经款款而来。
  爆竹声中一岁除，
  春风送暖入屠苏。
  千门万户曈曈日，
  总把新桃换旧符。
  这首《元日》写成于熙宁二年，当时王安石初任参知政事，被赵顼委以重任，主持变法。他意气风发，踌躇满志，作了这首七绝，豪言要以“新桃”换“旧符”，立志更新万象，澄清寰宇。
  如今五年过去，变法初见成效，大宋府库充盈，军需齐备，各军上下焕然一新。
  然而也引起了滔天巨浪，越是穷乡僻壤，越是推行不利。新法仅仅出得京师百里，便已然变味——官吏苛收税务，只求政绩；富绅勾结抵制，阳奉阴违；黔首黎民反而倍受压榨，苦不堪言。
  熙宁七年元日，鞭炮声时不时响起，王安石策马而回，百名元随前呼后拥，护卫在他身侧。大朝会好不容易结束，他带着一身疲倦，坐在马背上，正在沉思。新法的种种弊端，他心中早已有数。但新法之纲如军中大纛，丝毫容不得动摇，更容不得更改。只能竭尽心力，从细节上修补完善。
  “又卖完了？”
  “也太贵了吧！”
  “真他娘坐地起价，当心生儿子没屁眼！”
  ……
  路边街角突然传来一阵吵闹声，王安石眉头大皱：“怎么回事？”跟在一侧的瘦侍卫连忙应声：“回相公，胡记米行的米卖完了，没买到米的正在闹事呢！”