“胡记米行？又是囤货居奇的奸商？”
  “爹，这可有几分错怪胡记啦！”说话的是王安石的长子王雱，他也是一身齐整的官服，策马随在王安石身旁，“自旱灾以来，粮价节节攀升，开封府号召平价粜米，粮商们无人响应。等市易司限制粮价，那帮奸商则立马闭门锁仓，升斗小民甚至有钱都买不到粮。胡记已经算得上有良心。据儿子所知，他们这几日来，每日放出一百石粮食，虽不是平价，已比市价低得多了。”
  “东京人口百万，一百石粮食，杯水车薪罢了，又济得甚事？”
  “粮商这行当的水极深，胡家低价粜米，等同于和其他粮商作对。若粜得多了，怕要引起公愤。每日一百石，已是十分不易。”说起其中干系，王雱愤愤道，“这些吸食民脂民膏的臭虫，若依我看，通通捉来杀头也不为过！这帮粮商在京中势力盘根错节，尤其与宗室、外戚牵扯不清。这些宗室子弟空有官衔爵位，整日里游手好闲，大把精力放在倒卖商货上，净给大宋添乱！”
  王安石摇了摇头，他这个儿子才智卓绝，但总有一丝少年得志的轻狂。治大国如烹小鲜，政事之繁杂，岂是喊打喊杀就能理顺？
  “爹，如今已过了年关，该考虑再开常平仓啦！自去岁以来，常平仓粜米已有两次，都不过小打小闹，算不得动真格。您总说常平仓是京畿安稳的定海神针，不能轻动。现在东京城外饿殍遍地，可不能再容那帮粮商猖狂放肆了。”宋太祖时设常平仓，以平抑粮价，赈济灾荒，后来各州郡均有设置。
  王安石伸手在马鞍上轻敲三下：“常平仓前度已经开了两次，三开常平仓势在必行，这次需如决堤放水，摧枯拉朽般荡涤污垢。提举常平司的刘煜大腿上生了恶疮，短期内无法处理公务……开仓放粮之事，也需慎之又慎。寻常人我不放心，就劳烦沈存中走一趟吧。你递个帖子给他，请他明日来府上一会。”
  “沈存中么……”王雱捂嘴轻笑，“爹明日邀见他，岂不平白叫他为难？”
  王安石一怔，神情诧异。
  “爹难道不知？元月初二是要拜岳父的，沈存中这一遭要是不拜妥帖了，家宅不安不说，想出门都难。若儿子猜得不错，他定然在大朝会之后，就已经收拾好东西出门啦。”
  沈括惧内的名头早已传遍京城，王安石哑然失笑：“也罢，给他留个帖子，事毕后立马来见。这几日老夫跟政事堂几位通通气，先出个章程来，再上报官家。”
  父子俩正说着话，行伍突然停下，一辆失控的驴车横冲直撞过来。元随们急忙封堵，好不容易将驴车拦住，驴车上忽然跳下一人，蓦然冲进队伍。
  那是个二十来岁的年轻人，身穿一袭皱皱巴巴、黑袖白底的长袍，头上一顶软脚幞头，却戴得歪歪扭扭。这人猛地冲进王安石的仪仗队伍，元随们大惊失色，纷纷攒聚阻拦。呵斥声接二连三响起，只听一人大吼：“小心！伞！”众人侧目望去，见前方惊了马，扛着团扇的元随受到冲撞，手中长柄横斜，打在青罗伞上，顿时将那顶青罗伞撞倒过去。
  一阵劲风吹来，眼见青罗伞即将倒地，王安石身边的瘦侍卫见机甚快，慌忙舍身往前一扑。身子卧倒在地，险而又险地将伞托起。即便如此，伞盖还是沾到了地面灰尘。
  一时间，不论是打伞的元随，还是避路的百姓，都惊得目瞪口呆。
  青罗伞是只有宰执才能使用的仪仗礼器，整个大宋加起来也不过两手之数，但凡一把青罗伞倒地，整个华夏大地都要抖一抖。青罗伞受人冲撞，还是大宋开国以来的第一次。
  “竖子何人？竟敢冲撞相公的仪仗！”胖瘦两位侍卫扶起青罗伞，怒斥那年轻后生。
  “我……”那后生看着那顶迎风招摇的青罗伞，不由两股战战，双膝一弯，跪倒在地，“禀相公，学生……学生郭闻志，家父郭护，生前曾是常……常平司管勾，还担任过延丰仓仓监，学生有天大冤……冤屈，上诉无门，只求王相公替学生做主！”
  郭闻志面如冠玉，相貌颇为不俗，然而此时在宰相驾前，却唯唯诺诺、战战兢兢。见他这副姿态，王雱难掩心中厌恶，冷哼一声：“原来是郭护的儿子？我知道你的父亲，小官巨贪，恶心人的蠹虫！你居然敢……”
  王安石骑在马上，挥动马鞭，制止儿子：“什么冤屈，状告何人？你且说来！”
  “学生……学生状告……”郭闻志伸手入怀，却又顿了一顿，抚着胸脯道，“学生状告……东京粮商胡安国，他……他嫌贫爱富，背信弃义！学生和他女儿自幼定有婚约。家父去岁因事获罪，他撒手离世后，胡安国翻脸不认人，不仅背弃婚约，还当众羞辱学生……”
  郭闻志话未说完，王安石拍马便走。
  这人拦住日理万机的宰相，竟只为了这等家长里短的小事，王安石怎能不怒？王雱也啐了一口，急忙跟上。
  胖侍卫疾走几步，问道：“相公，这厮冲撞仪仗，不拿他下大牢吗？”
  “正值元日，何必这般戾气腾腾？”王安石摇了摇头。
  郭闻志跪在路中，俯着身躯，眼看着元随的脚步一个个经过，终于人潮散去，这才松了口气。他正要抬起头来，面前突然出现一双奇大的脚，穿一双沾满尘土的旧芒鞋。
  他刚抬起头，那人“呸”的一声，一口浓痰“啪”地砸在他脸上。
  身前是个穿着百衲衣的乞丐，一脸失望鄙夷地望着他：“真是不中用！你爹怎么死的？还指望着你替他争口气呢，憋了这么久，就憋出个屁来！”
  郭闻志顶着脸上的浓痰，讪讪僵笑，擦也不是，不擦也不是。
  云济等人终是在年前回到了东京。
  云济虽已独自居住，但每年都会回义父家过年。只是王旭公务在身，尽管开封府狱里塞满了干黑活的人牙子，偏偏郡主的下落还是毫无头绪。王家这个年过得忧虑重重。
  一连几日，云济都在帮王旭梳理案件卷宗。经过几番筛查，被抓的俱已排除嫌疑，王旭只能再次扩大范围搜捕。然而他们心里有数，人贩拐了富家女子，必是卖到外地去，若从人牙子口中掏不出消息，再想查出郡主的下落，怕是比大海捞针还难。
  而狄家兄妹在伯父狄谘家中过了元日，但觉规矩太多，急在京中另租住处。云济家中有空房，正打算寻租，于是腾出两间客舍，请他们来自己家住。两间客舍久不住人，房门长锁，老仆不慎把钥匙弄丢了，云济只好叫鲁千手来开锁，重新配了钥匙。
  大年初十，云济和狄家兄妹正围炉清谈，鲁千手风风火火地冲进云宅，高声叫道：“教授教授！出来啦，咱做出来啦！”
  “做出什么啦？”狄依依瞬间从折背样24上蹦起。
  只见鲁千手捧着一只铁锁，锁体铸成憨态可掬的犬形，献宝一样呈到三人面前，面有得色地道：“在这儿在这儿，正是此物！教授总说咱生来是个匠人，创制不出什么有用的物件。哈哈！此物一出，教授定得收回这话不可。”
  狄依依一把抓过铁锁，诧然道：“这不就是把锁吗？”
  鲁千手摇头晃脑：“非也非也！咱这可不是寻常的锁，这是一把不怕丢钥匙的锁！”
  “不怕丢钥匙的锁？”
  “正是正是！你们住的那两间房，老仆弄丢了钥匙，不得不找咱开锁。当日回去咱就来了主意，创出这把锁，用任何一把钥匙都能打开。若哪日丢了钥匙，只需随便寻一把钥匙，甚至是一根草叶，只消能塞进锁眼，就能开锁。”鲁千手一边喋喋不休，一边掏出一串钥匙，将其一个接一个捅入锁眼，果然每把钥匙均能开锁。他一脸得意地望着云济，如同等待父母夸奖的稚童。
  “任何一把钥匙都能开锁，那……还要锁作甚？”
  鲁千手满脸笑意顿时僵在脸上，喃喃道：“还要锁作甚？还要锁作甚……”
  眼见鲁千手失魂落魄的模样，狄家兄妹都是诧然不解，一把锁而已，何至于此？云济苦笑着解释，若论世间能工巧匠，鲁千手已是凤毛麟角。只不过“制”和“创”不同，他所造器具多是前人所创，只能称为“制”。这些年鲁千手倒也“创”出不少奇技淫巧之物来，只可惜虽制作精良，却偏偏没半点用处，个个都是堪称鬼斧神工的无用之物。因此，创制有用之物，就成了他的心结。
  鲁千手固然心情低落，云济也是愁眉不展。王旭的办案时限只剩三日，所有卷宗均已查完，筛出来的几个销赃大户，他们翻了个底朝天，也没有什么结果。如今算来，倒是陈留高家最为古怪。
  “是不是漏了什么？”云济正自言自语，胡安国派人来请，说是请了戏班子唱堂会，特邀云济等人去看。
  狄钟一直对胡惜雪念念不忘，收到邀请大喜过望。狄依依虽一心盼着找到真珠，但见云济整日愁眉苦脸，也不禁劝慰他：“你案卷都查完了，光在这里空想有什么用？‘以逸待劳，兵之利者也’。若不懂有劳有逸，又怎能成就大功？走走走，去喝几杯‘胡家酿’，给脑子开开光，没准就想明白了。”云济推脱不过，只得依她。
  胡家宅邸大气雅致，中堂招待贵宾，后堂招待女客。狄依依被婢女接入后堂，云济和狄钟在中庭寻了处位置坐下。桌上早已备好茶盏酒杯，陈列着七八碟果子蜜饯。旁边的铜炉里，兽炭烧得正旺。
  小厮为宾客们斟酒，胡安国满面笑容，迫不及待地举杯：“新春佳节，诸位亲朋能赏光，是胡某人的荣幸。话不多说，咱们先用餐，后看戏，晚上安排了素斋，望各位都能尽兴！”
  去高家这一趟，有好几桩怪事都和雪柳有关，虽已从陈留回来，但云济忍不住时时琢磨，愈发觉得其中藏着蹊跷。他本想找机会询问雪柳被退回一事，却见胡安国一杯酒浅尝辄止，跟众人告了个罪，便匆匆回了内宅。
  云济双眉一动，问向左右道：“胡员外有什么急事吗？”
  在旁边陪客的管事悄悄解释了一句，胡安国最近得了病，身体抱恙，不便长时间陪客。
  很快，饭菜上桌。冒着腾腾热气的羊羔肉被摆在正中，然后是石锅烧山鸡、冬笋狍子、豆瓣鲫鱼……各味山珍接踵而至。一张张餐桌已经放不下碗碟，一道道新菜还在接踵而来，小厮只能将没吃完的旧菜换下——城外饥荒遍地的惨象，在这里寻不到丝毫痕迹。
  尽管桌上都是玉食珍馐，云济和狄钟两人还是食不知味。云济是因为习惯了什么东西都整整齐齐，但凡有丝毫凌乱，便觉浑身不自在。这桌上杯盏交错，碗筷横斜，菜蔬参差零落，云济如坐针毡，有一半时间都在整理碗筷，另一半时间在揣摩胡安国的病症。狄钟则是心不在焉，一直惦记着胡惜雪，两只眼珠子转来转去，对后堂那道看不见的倩影悬悬而望。
  饭未吃完，胡小胖从后堂窜了出来，拽着云济道：“瘦饭桶，走走走！跟我去看戏！”云济无奈，只得叫上狄钟。狄钟不情不愿跟着二人来到戏台前，依稀看见了胡惜雪，登时双眸一亮，急急赶上两步：“惜雪姑娘，你也来看戏，好巧啊！”
  “这就是惜雪家，还巧什么巧？”狄依依半躺半坐在一张竹椅上，手中抓着只酒壶，膝盖上搭一张羊绒毯，穿着牛皮靴的脚一跷一跷。
  胡惜雪雪靥酡红，不着痕迹地绕开狄钟，向云济款款一礼，脸颊发烫地指着戏台，道：“云教授别见怪，都是小胖胡闹。台上是家严请来的杂耍班子，据说两名彩戏师颇有神通，马上便要上台啦。”
  千呼万唤中，彩戏师终于上台。先亮武活，什么接飞刀、抡大斧、举石鼎、爬刀山、蹈火海，都是实打实的硬功；然后是文活，什么“吞刀吐火”“划地成流”“金刚连环”“三仙归洞”，炫目多彩，看得胡小胖目不转睛。
  眼见几个戏法结束，胡小胖激动得脸上肥肉不停颤动，抓着云济的胳膊道：“以前我以为你已经够厉害了，现在才知道什么叫真厉害。我的娘老子爷哎，天底下还真有神仙啊！”
  “什么真有神仙？”
  “你看这两位大仙儿，这个能吞刀，那个能吐火！吞刀的这个好生厉害，两尺多长的刀都能吞进肚子里，当然吐火的那个也不差，能把核桃变进碗里。”
  云济莞尔道：“这只是障眼法罢了。吞刀戏师吞的长刀是假的，刀刃一触碰，便收缩回去。吐火戏师戴的面具内藏着火油，触发机关喷火浇油而已……”
  胡小胖的嘴巴越张越大，看看台上，又看看云济，满脸的兴奋渐渐淡去，不由将信将疑起来。
  此时耍戏法的是个身高七尺的汉子，头方脸阔，肩宽身窄，行话叫作“使活的”。另有一个五短身材的侏儒，尖嘴猴腮，负责帮衬，行话叫作“量活的”。
  使活的汉子双手捧着一只白玉瓷壶，满脸堆笑道：“各位官人，诸位娘子，咱家这壶酒唤作‘醉美人’，乃是两百年前，钟离权来家师的洞府做客时，喝剩下的半壶残酒。猫儿喝了能变虎，蛇儿吃了能化龙，就连又丑又矮的三寸丁吃了，也能变成亭亭玉立大美人儿！”话说到这儿，那量活的侏儒顿时两眼冒光，垂涎欲滴地盯着白玉瓷壶。
  胡小胖顿时叫出声来：“胖子喝了能变瘦吗？”
  使活的汉子哈哈一笑：“由胖变瘦，再简单不过，小少爷您尽管来试！”
  胡小胖看了云济一眼，半信半疑道：“我不来，你又在骗人！”
  “小少爷不信吗……得嘞！今天这三寸丁可真占了大便宜，来来，第一口酒，赏给你喝啦！”使活的汉子说着，斟了一盅酒递给侏儒，那侏儒迫不及待一口喝干。众人目不转睛盯着他，都在想他怎么变成美人。这时使活的汉子一拍手：“要施展变化之术，总须转上三圈，你且进来！”
  台上恰有一个柜子，高三尺，厚两尺。下面装着轮子，柜顶乃是圆形，顶上装有一个把手。使活的打开柜门，众人都看见里面空空如也。侏儒猫腰钻进柜子，使活的汉子将柜门关上，手拽着柜子顶上的把手，原地转了起来：“一圈……两圈……三圈……急急如律令，变！”
  他伸手将柜子门打开，里面的侏儒当真变成了个窈窕美人，一弯身从柜子中钻了出来，向众人款款致礼。这美人着一身粉色的高腰襦裙，皮肤白皙，腰肢柔软。虽不及狄依依姿容绝世，但眼儿媚，声儿娇，身姿又极是妖娆。狄钟两只眼睛直勾勾望着，忍不住咽了口口水，魂魄都被勾走了。
  “好！”众多看客大声叫好。
  胡小胖瞧得目瞪口呆，歪着脑袋看向云济：“这下总不会是假的了吧？这三寸丁当真变成美貌姐姐啦！”
  云济还没说话，狄依依便嗤之以鼻道：“这只是障眼法，哪有真正的变化之术？我看哪，根本不是锉子变成了美女，而是锉子被换成了美女！”
  “可那箱子是离地的，下面又有轮子，绝无地道相通。这么多双眼睛盯着，他又是怎么换的人？”
  “这……”狄依依自己也一头雾水，被胡小胖一问，顾左右而言他道，“就这点雕虫小技，我都懒得解释，三杯倒教授，你来说给他听！”
  云济没有答话，而是呆呆地看着台上出神。
  戏台上，从柜子中钻出的美人正俯首弄姿，给众人表演柔术。她身上襦裙齐胸而束，腰腹以下竟自侧线开衩，稍一扭身，便露出半截粉光致致的大腿，腰细腿长，臀丰乳挺，举手投足尽显妩媚，一颦一笑极尽诱惑。男客们看得聚精会神，狄钟更是魂不守舍。
  狄依依顺着云济的目光往台上一看，顿时气不打一处来，上牙轻咬下唇，狠狠往他脚上踩去：“登徒子，跟你说话呢！”
  “啊！你……”云济猛然惊醒，“那柜子里并没有换人。”
  胡小胖道：“我就说嘛！”
  云济紧接着又补了一句：“他换的不是人，而是柜子！”
  “换的是柜子？”胡小胖双眸一瞥台上，哈哈一笑，“瘦饭桶，咱们都盯得清清楚楚，连人都换不了，那么大的柜子怎可能换得下来？”
  “换下来？谁说柜子是换下来的？”
  “没换下来？难道戏台上藏得了两个柜子吗？那汉子的大褂也遮不住啊！”
  云济摇了摇头：“根本没有藏，从一开始，咱们看到的便是两个柜子——两个背对背的柜子！那美女早就藏在背面的柜子里，只不过柜子是一体的，从中间一隔为二，我们看不到背面，以为只有正面的柜子。矮子从正面的柜门藏进去，使活的推着柜子转几圈，最后却将柜子背面对着我们。他打开的是背面的柜门，出来的当然便是这个美女了！”
  这次狄依依站到了胡小胖一边：“不可能！我看得清楚，那柜子只有两尺宽、两尺厚，现在柜门也打开着——你们瞧瞧，里头起码也有两尺深，怎可能背面还有暗格？”
  “那只是看着有两尺而已！你以为那两格柜子是方方正正的吗？错啦，这矮子身长不足五尺，肩宽不过一尺，钻进柜子后却斜拧着身子，两手抱着腿弯，脑袋埋在裤裆里——这姿势占不到半个柜子，他何必如此委屈自己？那美女就更明显了，她腰肢柔软，两肩瘦削，斜弓着身躯，在柜子右侧约莫入柜一尺半深；她双腿近乎三尺长，两个膝盖上下交叠，右腿叠在左腿上，下巴支在右腿膝盖向下方六寸处，按这个姿势，在柜子中间位置只占了一尺深浅；她两脚并拢，两手抱着脚踝，在柜子左侧只入柜不到五寸。”云济一边讲述，一边摆出姿势，“据此可得出尺寸，柜子内部右侧进深一尺半，中间进深一尺，左侧进深半尺。即这柜子是被斜斜隔开成前后两个邪形柜25，每个邪形短畔半尺，长畔一尺半。”
  众人听得呆了，胡小胖更是咋舌不已：“可为何……柜门打开时，看着还是有二尺深？”
  “因为柜子中间的隔板是用多面铜镜拼接而成，柜子内侧又用毯子遮掩了镜子的边角，在镜子的反照下，看上去便足有两尺深。”
  听他这么一说，狄依依手撑下巴道：“就你眼睛最贼！不过……我们都眼睁睁看他转了三圈啊，怎么就调换成背面柜门对着咱们了呢？”
  “这才是这把戏的精妙之处，那柜子究竟转了三圈，还是两圈半，你们当真看明白了吗？”
  众人听得莫名其妙，云济却又开始怔怔出神，浑然没做半句解释。
  胡小胖突然冲上台去，推开那柜子边的美人，叫嚷道：“我来瞧瞧你们的柜子！”说罢伸手拽住柜顶上的把柄转了一圈。这次他仔细盯着柜体，登时发现柜顶和柜体并非完全连在一起，而是由机轮咬合。两者同时转动时会微微错开，柜顶转了一周时，柜体的转动还不足一周。只不过柜顶是圆的，柜体是方的，因此，彼此错开时旁观者难以发觉。
  “原来如此！”不仅胡小胖明白过来，其他人也都恍然大悟。
  眼见他揭开这柜子的秘密，耍把戏的汉子和美人登时急了。但他们知道这是雇主家的公子，打不得，骂不得，一时间面面相觑，笑得比哭还难看。
  “云教授一眼就看出其中门道，真乃神人！”胡惜雪仰慕地看着云济，一双剪水双眸中几乎要迸出光来。
  狄依依对她甚是了解，只消情绪激烈起伏，耳朵就极易变红。看见她透红的耳垂，狄依依心里莫名不痛快，忍不住讥讽道：“他也就这点小聪明了。”
  她们两人一夸一贬，云济却仿佛没有听到，反而怔怔地道：“我知道高士毅那一柜子宝贝是如何被偷的了。”
  狄依依诧然：“怎么又扯到高士毅了？”