云济拿起一块莲子糕放进嘴里，喃喃道：“可是……还是不对，那么多宝贝，是怎么运走的？”
  “神神道道的，在说什么呢？”狄依依大为不满，总觉得这厮有十万心思，却总是藏着掖着，别人问一句，他才吐露一句。
  云济惊醒过来，敷衍地笑了笑：“没什么。”
  此时胡小胖已拽着柜顶转了三圈，柜体转了两圈半，背向的柜门又转回了正向，他高声道：“哈哈！让我揪那锉子出来！”
  说着在柜子上踹了一脚，用力扯开柜门，他刚往里看了一眼，突然惊叫一声，一个屁墩向后跌出。胡惜雪等人坐在前排，望着柜子里钻出的东西，有一个算一个，都猝不及防地打了个冷战，一片人仰马翻。
  原来柜门一开，里面竟钻出一只怪物，须发如针，骨头外露，青面獠牙，满面狰狞。这怪物身材短小，躯体并不十分清瘦，却偏有瘦骨嶙峋的骇人模样。胡小胖跌跌撞撞滚下台，扑向胡惜雪，吓得眼泪与鼻涕齐飞。
  “莫怕！莫怕！”台上的鬼怪竟也是手足无措，尴尬不已。
  云济强忍着受到惊吓后的不适，蹙眉道：“旱魃？”
  “公子说得不错，是旱魃！不不不……是那三寸丁！”使活的彩戏师急忙解释，“诸位看官莫怕，这是咱们要演的下一出戏，唤作‘天女打旱魃’！”
  原来“醉美人”和“天女打旱魃”两出彩戏是串起来的，量活的矮子藏进柜子里后，就立马开始变装，在醉美人表演时，用藏好的贴脸软面具，将自己扮作旱魃，准备“破地而出”，谁知被胡小胖突然打开柜子，众人都吃了这一惊。
  在他解释之下，众人才明白过来，狄依依兴致勃勃，催他们继续。
  台上的美人向众人款款致礼，抬起头时，原本的妩媚神情已然消失，满面庄严肃穆。只一招手，一件霓裳羽衣被掷向空中，她纵身一跃，临空将霓裳穿在身上。那广袖上缠着两根披帛，迎风一抖，袅袅舒展到半空，如烟霞漫天。妩媚妖女瞬间化身为仙气飘飘的天女。
  “旱魃”凶相毕露，张牙舞爪向“天女”扑来；“天女”广袖一抖，掏出一条长鞭，向旱魃打去。一时间“旱魃”“天女”一丑一美，激烈交锋，台下乐声激昂，叫好声随之响起。
  旱情已持续两年多，即便东京城中百姓也惴惴不安。“打旱魃”这出戏最是应景，加上“天女”身姿之美，光辉夺目，宾客们一个个看得兴致盎然。
  过不多久，旱魃落败，横“尸”当场，“天女”娉娉婷婷得胜而回。
  一阵喝彩声中，狄钟目送那“天女”身影转到台后，才终于恋恋不舍地把双眸收了回来，转到胡惜雪身上。却见她香腮胜雪，痴痴盯着云济侧颜，眉宇间尽是崇拜之情。狄钟肚里泛酸，问云济道：“云教授，你在看什么？”
  原来云济也痴痴盯着台上，似乎“天女”已去，他还依旧翘首而望。被狄钟一问，他回神道：“突然想起京中闹旱魃一事，传闻当时有孩童坠入铁瓮，瓮中水不烧而沸，等孩子救出时，已化为旱魃……我在想，那旱魃会不会是孩童乔装而成的？”
  胡小胖睁大眼睛凑上前来：“听说水不是被蒸干了吗？那坠入瓮中的娃娃早就被煮熟了，还怎么乔装？”
  云济一时无法回答，在座诸人对闹旱魃一事都只是听说，不曾亲眼见过，当日发生之事也是人云亦云，细节处早已被以讹传讹，有多种说法，根本无从知晓详细经过。
  转眼到了傍晚，堂会终于唱罢，宾客已走了大半，剩下的人被迎进后堂，一道道素斋端了上来。
  一见这些菜，狄依依便觉眼熟。还没来得及想明白，就听云济叫住了上菜的丫环：“这些素斋，可有名头？”
  丫环致了万福，指着桌上佳肴道：“这道素烩唤作‘罗汉荟萃’，用的是鲜蘑菇、板栗、冬笋等十八种食材制成，暗喻佛祖尊前的十八罗汉。这道菜叫作‘孤云出岫’，选取上佳的莴笋一分为二，伴上老醋和葱花，好似山谷深渊……”
  还没等她说完，狄依依顿时想起，这桌菜和高家那顿素斋十分相似，连菜名和说辞都相差无几。
  云济淡然一笑，佯做好奇道：“这一桌素斋卖相极佳，名头更好，我猜是出自贵府某位才女之手吧？”
  提到“才女”，丫环不自觉看向自家小姐。胡惜雪赧然摇头：“云教授猜错了，说甚才女，奴家可不敢当！这素斋的名字不是奴家所起，而是铛头自己带到府里来的。”
  云济一愣：“贵府果真是钟灵毓秀，居然连铛头都这般风雅。”
  “云教授说笑了，”胡惜雪迟疑一下道，“这位铛头师傅姓李，原本是安定郡王府的铛头，做得一手好素斋，不知什么缘故，被赶了出来。因为德水书坊印制的书出了岔子，家严亲自去郡王府致歉，恰好碰上被赶出门的李铛头，便将他请到了寒舍。”
  “安定郡王府的铛头？”云济顿时来了精神，“吃了这般雅致的素斋，小生实在心痒难搔，想要见见这位铛头，不知可否方便？”
  “哪里话，这有甚不便的？”胡惜雪当即着人去请，很快那位李铛头赶了过来。这人腰背挺拔，着一袭灰布长袍，浓眉大眼，仪态端庄，果真是郡王府出来的管事气度。
  云济问道：“李铛头，敢问你为何离开郡王府呢？”
  李铛头憨然一笑，向胡惜雪瞥了一眼，压低声音道：“不怕云教授笑话，小的是不慎触怒了王爷，才被赶出来的。”
  “哦？”
  “郡王府王太妃信佛，每逢元日，都要吃素。当日小的做了这一桌素斋，结果王太妃看后连连垂泪，王爷也勃然大怒，推翻了一桌子菜，命人将小的痛打一顿，赶出了门。唉……其实也怪小的太笨，不该触了王爷的霉头。”
  狄依依大为好奇：“一桌素斋而已，怎就触了霉头？”
  “这一桌素斋，是去岁真珠郡主跟小人一起创制的。真珠郡主不仅锦心绣口，吐属风流，对王太妃更是一片纯孝之心。去岁元日，她专门为王太妃准备了这桌素斋。王太妃吃得身心大悦，直夸郡主孝顺，取的菜名又极有禅意。没想到……去年上元节郡主被人拐走，自此杳无音讯。王太妃几乎哭瞎了眼睛，王爷好不容易下定决心，一口空棺材发了丧。谁知到了腊月，新印制的《周礼义》中冒出一篇郡主失踪实录，闹得东京城里尽人皆知，王爷正窝了一肚子火……也怪小人，前一夜守岁，喝了一肚子猫尿，元日早上都不清醒，居然做了这么一桌子素斋。王爷和王太妃一瞧，难免触景生情……”
  李铛头还在絮絮叨叨，云济已经陷入沉思。事情跟他估算的全然不同，年前在高家这一趟，怪事一件接一件，看似杂乱无章，其实都落在那个被胡安国卖给高士毅的姬妾雪柳身上。高家的胖铛头说那一桌素斋，是雪柳指点的，可在这位李铛头口中，这几道素斋，却是真珠郡主所创。
  一连串的事好似一枚蚕茧，看戏法时刚刚有了一丝眉目，以为就要拨云见日，结果这桌素斋一上，刚整理出抽丝剥茧的线头，顿时被拍得凌乱不堪，将云济重新推进一片雾水之中。
  用过素斋，已是夜色阑珊。
  胡惜雪请几人到池边小亭闲坐。云济有意无意道：“年前那几天，狄九娘办了一件大事，在陈留寿光侯家大闹一场，还碰到跟你们胡家有关的事。听说一年多前，令尊曾将自己的一名美姬卖给寿光侯。后来那美姬被烫伤了脸，居然又被退了回来。”
  云济话头一停，胡惜雪面皮太薄，说得多了难免惹她难堪。
  胡惜雪果然面露尴尬，眼眸一转，正欲岔开话头，胡小胖却抢先道：“你说的是那个狐媚子吗？我娘说，狐媚子生的都是野种，咱们不能跟她牵扯不清！”
  “狐媚子？”狄依依诧然，“她都已经毁容了，还叫她狐媚子？”
  胡惜雪拍了胡小胖一下，对云济等人道：“莫要听他胡说，这孩子嘴上就没个把门的，听得只言片语，就张冠李戴到处乱说，诸位可别误会。”
  胡小胖肥嘟嘟的脸涨得通红：“我哪有胡说？就在上个月，那狐媚子刚生了野种，好多人都知道呢！”
  “住嘴！”胡惜雪向来温雅贤淑，此刻却疾言厉色道，“忘了爹爹怎么揍你了？”
  胡小胖顿时收敛了几分，色厉内荏道：“我怕甚？老头子老是打得我屁股开花，现在终于遭了报应，自己屁股想开花都开不了。”
  眼见姐弟俩针锋相对，云济急忙阻拦：“雪柳竟然怀孕生子了？其实令堂大可不必为此事烦心，雪柳毕竟是被高家退回来的，肚子里怀着孩子，跟令尊又有什么关系？”
  “怎么没关系？”胡小胖甚是不忿，“她被送回来的时候肚子平坦坦的，老头子时不时找她聊天，还关着门不让别人听见，后来她的肚子就变大了！别以为我不懂事，男人女人关在一间房，女人肚子才能大起来……”
  “你胡说什么？”胡惜雪羞臊得面红耳赤，伸手去捂他的嘴。
  狄氏兄妹相顾莞尔。狄依依招呼道：“行啦惜雪！小胖知道这么多，都是大人了，可不能让他太没面子！你说是不是，三杯倒教授？”她转头一看，却见云济手持茶杯，若有所思，杯中茶水已经喝干，却还放在嘴边干啜。
  “你怎么了？”
  云济回过神来：“这里面有问题！去年秋天，高家大娘子吴氏在佛堂受了雪柳的惊吓，病重不治而亡。高公洁因此对雪柳心怀耿耿，想要杀她报仇。”
  “是啊，有什么不对？”
  “按照小胖所说，雪柳被退回胡家时，并未显怀，可见她当时最多只有两三个月的身孕。她生孩子是一个月前，那她被送回胡家的时候，应该是去年四五月间……既然如此，去年秋天，她又怎能在高家佛堂现身，吓得高家大娘子丢了魂魄？难道她有分身术不成？”
  狄氏兄妹面面相觑，被问得哑口无言。
  “定然还有什么不对之处，被我们遗漏了。”云济站起身，向胡惜雪躬身一揖，“胡小娘，事关一桩人命案，不知能否带我们去见一见这位雪柳姑娘？”
  胡惜雪面露为难之色：“这……”
  云济心中了然，苦笑道：“是小生冒失了……”
  “不是的！”胡惜雪看了看四周，轻声道，“这位雪柳姑娘相貌极为出众，比依依都不遑多让。家严或许对她有几分情谊，毁了容后照样待她不错。可是后来，家慈感觉不对，便私下探查，才发现她肚子大了起来。奴家算过时间，她重新被接到胡家是四月，生产之日乃是十二月上旬。按理说那孩子定然不是家严的，可家慈偏生不信，说家严必定早就将她在外面养着，等怀了孩子，才接到家里来，因此和家严闹过不少别扭。”
  说到这里，胡惜雪瞥了云济一眼，低头道：“其实……家慈贤良淑德，不是无德妒妇。她真正介怀的，是家严想纳妾却不跟她通气，甚至孩子都生了，还遮遮掩掩，不肯明说。”
  “这倒怪了。”云济眉头微蹙，“还是方才那句话，小生想要亲自见一见这位雪柳姑娘，不知是否方便？”
  “奴家要说的就是此事，上次家慈让人查探，被家严发觉了，他便让雪柳搬了出去。现在别说是我，即便是家慈，也不知雪柳被安顿到了何处。”
  云济和狄依依面面相觑，没料到竟然是这样的结果。云济心事重重，端起桌上的酒，漫不经心往嘴里一倒，忽而脸色一变：“糟糕，我又喝了一杯！”
  狄依依仰头喝了一杯：“怕什么，你今天总共也就喝了两杯，第一杯还只是抿了一口，剩下大半都偷偷倒了。这等躲酒的把戏，可别想逃过我的眼睛！”
  “晌午时，好像有一道‘西湖醉虾’吧？”
  “好像是有……那道菜可是加了酒的，你吃了？”
  云济点点头，两只眼睛如被胶水糊住一般，睁了两下没有睁开，身子一软，往后一靠。谁料椅子支得不稳，他连人带椅摔倒在地，四肢挣扎了一番，没能站起来，竟这么睡了过去。
  胡惜雪一声惊呼，急忙跑去扶。狄依依见云济摔出这偌大动静，莫名觉得有些心疼，面上却装作不经意，跷起脚尖在狄钟脚上轻踩：“还不去帮忙，惜雪扶得动他吗？”
  狄钟如梦初醒，急忙去将云济背了起来。
  胡惜雪伸手搭上云济手腕，眉头微皱道：“脉象不紧不慢，强弱适中，身体应该并无不适……”
  “胡小娘还会把脉？”狄钟又惊又喜。
  “奴家因缘际会，数年前曾在安济坊帮工，随弥心先生学了几年医术，就……咦！这脉象怎生突然变得……阳热亢盛，脉急搏促，快而无规……”胡惜雪正觉奇怪，见狄依依看着她的手，面色古怪，一转念想到男女授受不亲之礼，急急放开云济的手腕。
  “还看什么看？”狄依依恶狠狠瞪了狄钟一眼。狄钟恋恋不舍地对胡惜雪道：“胡小娘，时间不早，我们先告辞了。”
  胡惜雪迟疑道：“云教授脉象甚怪，或有风险，奴家去熬一碗解酒汤，能护肝养胃，舒缓酒意，不如……让他在寒舍对付一宿？”这话说罢，见到狄钟略显错愕的表情，胡惜雪急忙补充道，“今日和依依姐姐相谈甚欢，好生舍不得她，正好请你们都在鄙处暂住一宿。”
  “甚好，甚好！多谢惜雪姑娘！”狄钟顿时眉开眼笑，对狄依依瞪视的目光浑然不觉，屁颠屁颠跟在胡惜雪身后，将云济送进胡家的客房。
  星光灿灿，时过三更。狄依依酒足饭饱，睡得正香。
  忽听得一阵敲门声，狄依依揉着惺忪睡眼打开房门。却见云济站在门口，手持一盏双鱼琉璃罩小灯：“狄九娘，你既知我怕接触女子，怎的不拦着胡小娘给我把脉？”
  “我倒是想拦，可怎生开口？再说你当时已经醉倒过去，能知道……”狄依依一顿，突然明白过来，“你……你装醉？惜雪说你脉象突然变得古怪，原来是知道她给你把脉，才浑身不自在？”
  “废话！不装醉我怎么在胡家留宿？醉虾我可一只都没吃，区区两杯酒而已，你也太小看我的酒量了吧？”云济傲然一笑。
  狄依依摸出腰间的酒囊：“要不……再来两口？”
  云济见那酒囊，如见毒药，急忙调转话头：“闲话少说，先干正事！”
  “正事？”
  “去佛堂！”
  “佛堂？”
  云济也不多说，招呼她就走。他对胡家宅院已是了然于胸，避开回廊上、路口处的侍卫，轻车熟路便到了佛堂外。
  佛堂院子的门上了锁，云济带着狄依依绕过侧墙，拨开墙角的杂草丛，露出一个狗洞。他弯身钻了进去，冲外面招呼道：“快进来！”然而外面并没有应答声，一抬头，只见她骑在墙头，一脸揶揄地看着他：“三杯倒教授，你狗洞钻得很娴熟嘛！”
  云济苦笑一声，见狄依依从墙头一借力，像一只蝶儿翩跹落在他身侧，当先往前走去。
  两人绕过两株老槐，推开佛堂大门，里面亮着一盏长明灯，云济捧着琉璃盏，一步一顿，仔细打量佛堂内的陈设。
  胡家宅院远比高家高洁雅致，佛堂却不及高家的华贵庄严。殿内三丈多深，两丈多阔，正中是一尊观世音菩萨像，高约一丈出头，身着白色法衣，呈自在天身，左手持莲，右手结印，端坐在莲花台上，两侧立着等身童男童女像。
  “一座佛堂而已，有甚好看？”狄依依抱怨了一句，却见云济紧锁眉头，似是嫌灯光太弱，竟将佛龛四周的灯盏都点亮了。他对着观音像上上下下打量一遍，突然道：“这尊观音像和高士毅家的那尊弥勒像，出自同一人之手。”
  “你怎么知道？”
  “这两尊佛像，从发梢到脚趾，从轮廓到毛发，风格如出一辙，即便师出同门，都做不到这般一致。”
  “手艺精湛的塑像匠人比读死书的穷酸措大稀奇多了，高家和胡家请到同一位工匠造佛像，再正常不过了吧？”
  “此言倒也有理，不过，这佛像有蹊跷。”云济一边说，一边上下摸索，甚至爬上佛龛，伸手敲打观音像。狄依依看着他怪异的行为，正觉奇怪，忽然听到门外一阵响动。云济正在菩萨怀中摸索的手顿时一僵，错愕之中，狄依依将他从佛龛上拉了下来，吹熄双鱼琉璃盏，矮身躲到童男像背后。一股女儿香萦绕在鼻间，云济脸烫心跳，如坐针毡。他轻轻挣开狄依依扯着他臂弯的手，移步藏到童女像背后，悄悄探头往外看去。
  却见一人摸黑从院子里的老槐间穿过，来到佛堂里，并小心翼翼望了眼身后，确定没人后，直奔观音像而来。他的脸被佛龛上的长明灯照亮，竟是宁管事！
  更让狄依依看得目瞪口呆的是——宁管事的动作，竟跟方才的云济一模一样，先是盯着观世音像上下打量，然后伸手在观音像上摸索。许久没有收获，又爬上佛龛，伸手往菩萨怀里摸。由于过于专注，狄依依和云济一左一右，就站在童男童女身后探头张望，他竟浑然不觉。
  宁管事摸索良久，手指抽动菩萨腰间玉带，突然露出一丝笑意，将那玉带往外一拉。整个观音像突然颤动起来，两只手臂缓缓移动，左手下挪到小腹位置，右手化为无畏印，双手仿佛虚抚着肚子，身体往后仰。
  最令人惊奇的是，观音像腰间的玉带忽而往外扩展，下腹部裂开一道口子，两侧边缘向外张开，露出一个幽幽洞口！
  狄依依双目圆睁，险些惊呼出声。