只见宁管事俯下身，朝洞口里张望，继而整个上半身都探了进去。也不知在里面摸索什么，过了许久，他才又钻出来，将观音像腰带一拽。观音像再度颤动起来，从无畏印变回与愿印，恢复了原本的姿势。
  宁管事叹口气，擦干额头的汗水，整了整衣服，悄然走出佛堂。他和云济一样，取道墙角狗洞离开。
  他一出门，狄依依立马从童男像后闪身出来，就要去摸观音像的玉带：“让我看看，这塑像里到底有什么。”
  云济急忙拦住她：“快，悄悄跟着宁管事，莫要被他发现，这尊塑像我来探查。”
  狄依依习惯地想反驳两句，但想到宁管事这般怪异，也不由大为好奇，当即冲云济点点头，急忙赶出佛堂，尾随在宁管事身后。
  宁管事悄然绕过回廊，穿过虹桥，到了中庭。然后稍稍整理仪容，堂而皇之地从当值护院面前走过。狄依依远远跟着他出了胡家大院，穿过两条街，来到街角最深处的院落。那是一家废弃的熬糖作坊，门上挂着一把锁，他在门前坐下。正月寒风如刀，透肌刺骨，他竟也不寻地方避寒。
  狄依依隐在墙角后面，心中愈发奇怪，他身为胡家的大管事，也算薄有家财，怎么天还没亮，就可怜兮兮地候在门外？就算是他的主子胡安国，也未必能让他这般彻夜不眠，在外恭候吧？
  等了近乎一个时辰，天色大亮，街上热闹起来。宁管事站起身，去街头买了盐豉汤、酥琼叶、环饼、笋肉馒头，这才回到那家废弃的作坊小院，伸手敲了敲门。
  过了许久，一个健壮的仆妇来到门口，隔着门缝往外看了一眼：“宁管事，今天又来这么早？”
  宁管事看着她，有些失落地叹了口气：“小娘子今日可好？”
  “瞧您说的，只是孩子哭闹，每隔个把时辰便醒。好在有老婆子照顾，小娘子也不怎么受折腾。”
  “那就好！那就好！”
  宁管事和那仆妇说话间，不时地隔着门缝朝里看，几句话说罢，才恋恋不舍而去。狄依依心中好奇，见宁管事去了德水书坊，就又折回那家小院，翻墙潜进院子里。
  院内有两棵垂柳相对而立，光秃秃的枝条几乎垂落在地，两树之间拉起一根长绳，绳上晾满了小儿衣物。东边的灶房里正烧着火，伴随着羊肉羹的香味，冒出缕缕炊烟。正面的屋舍内传来一阵小儿啼哭。
  狄依依揭开窗纸一角，往屋里看去，隐隐见到一个身材纤细的妇人卧在床上，面上罩着白纱。方才在门口见到的健壮妇人，正抱着一个婴孩，低声哼唱着哄睡的歌谣。
  正在这时，狄依依忽听得身后传来叫声：“什么人？”
  狄依依一回头，却见一个四十岁上下的瘦高汉子，跛着一只脚，悄无声息地到了她身后。他左手端着一碗羊肉羹，右手拄着一根镔铁拐杖，自下而上向狄依依肩头斜斜点到。狄依依将身子一转，躲过这一击，伸手擒拿对方手腕。跛脚汉子没料到狄依依竟是个硬手，急忙全力回击，手中端着的羊肉羹“咔嚓”一声掉在地上。
  电光石火之间，两人风驰电掣般过了十多招，各自均有几分错愕。狄依依奇怪的是这人竟然是军中路数，干净，利落，毫不花哨；那跛脚汉子则是惊讶于一个女子竟有这等惊世骇俗的身手，巾帼更胜须眉。
  “老杨，咋回事？”
  屋里健壮仆妇推开门，见到两人在院子里动手，顿时大声嚷嚷起来：“来人啊！遭贼啦！”
  狄依依见这仆妇已经声张起来，急忙紧攻两招，然后脱身就走，往墙头跳去。
  “哪里走？”这跛脚军汉虽有残疾，速度却丝毫不慢，镔铁拐杖如影随形，向狄依依腰眼袭来。狄依依眼观六路，对他早有防备，硬生生将身子一拧，躲过这一杖，却因此没能跳上墙头。
  跛脚军汉第二杖接踵而至，狄依依一手攀住墙头，一手在腰间酒囊上一扯。只见一道银光闪过，顿时金铁交鸣，狄依依手中竟多出一把银光闪闪的短刃，将镔铁杖挡至一边。
  与此同时，数滴不明液体劈头盖脸飞向跛脚军汉，他急忙侧脸躲避，还是有两滴落在了脸上。跛脚军汉皱了皱鼻子，闻到了酒味。原来狄依依的酒囊乃是特制，内侧藏一把短刀，乃是她的撒手锏。
  乘此机会，狄依依翻墙而出。跛脚军汉随后追来，等转过街角，已寻不见她的踪影。
  第八章 钓神兽
  一轮白日渐渐升至当空，照在云济后背上，在他面前投下一道斜长暗影。
  他来到胡安国的居室外，听见胡安国正在责备下人：“莲香清凉饮呢？怎么还没好？”
  “奴这就去催！”一名丫环匆匆推门而出，险些和门口的云济撞了个满怀。
  “云教授，你怎么在这里？胡某真是怠慢啦！”胡安国急忙将云济迎进房内，屋中燃着无烟的石炭，案几上点着香炉，整间屋舍都浸透在绵绵春意中，胡安国脸上却是满满的倦意，两只眼袋又肿又黑，整个人消瘦了不少。
  “客气了，胡员外这是没休息好吗？据小生所知，莲香清凉饮是治便秘的饮子，不能随意喝的。”
  “不瞒云教授，胡某最近患了怪症，坐卧难安，实在是心力交瘁。”
  云济注意到案几上放着一只茶壶、数只茶盏、一只陶罐、一柄汤匙，汤匙中盛了半匙白色粉末。云济问道：“这是您喝的药吗？”
  胡安国苦笑道：“也算不得药，只是……胡某近日辟谷，这药粉唤作‘大悲散’，是帮助辟谷的小门道罢了。只需服用指甲盖大一点，便能整日不饿。”
  一听到“大悲散”的名头，云济当即想起高家遭窃那日，在高士毅的卧房里，也曾看见一只倾倒的药瓶，上面便贴着“大悲散”三个字。他心中奇怪，开口问道：“胡员外好端端的，为何学出家人辟谷？”
  “都是胡某身患疑难杂症，不得不然。”
  云济开门见山：“您这怪症，是跟一只墨玉貔貅有关吗？”
  “这……”胡安国一脸惊愕，“云教授如何得知？”
  “小生听闻有一种诡异刑罚，唤作‘貔貅刑’。行刑官是一只墨玉貔貅，专门寻找家财万贯的豪商巨富。不仅吞噬他身上财气，还散布古怪病症，让他先是无法出恭，然后肚子整日鼓胀，因而不敢吃饭，终日饥肠辘辘，折磨得他生不如死……”
  “咣当！”
  胡安国手中的茶盏掉落在地，他又惊又喜地看着云济：“胡某正是这般症状，被折腾得寝食难安。若是忍着饿睡着了，就会梦见疯狂吃东西，吃得忘乎所以，肚子越来越大，终于‘嘭’的一声，炸裂开来，心肝脾肺肾四处乱飞……”
  他说到这里，不寒而栗，眼巴巴望着云济道：“胡某请了不知多少名医，都对这病无可奈何。安济坊胡某也去了十多次，但坊主弥心先生有事出外，其他大夫都黔驴技穷。胡某束手无策，本以为只能坐以待毙，没想到云教授一看便知。胡安国有眼不识泰山，险些错过了大救星。”
  云济摇了摇头：“胡小娘精擅医术，还是弥心先生的高徒，何不让她想想办法？”
  胡安国一怔，许是奇怪云济缘何知道这么多，向他解释：“小女虽好医术，但年岁尚浅，怎及得上真正的名医大家？而且她年纪渐长，不宜抛头露面，胡某早在两年之前，已禁止她再去安济坊帮工和学医了。云教授，你对貔貅刑这般了解，可一定要救救胡某！若能除了这怪症，胡某愿万金相酬……不不！十万金！”
  云济笑而不答，反问道：“听闻前年安济坊的一次唱卖会上，员外豪掷千金，买下一只墨玉貔貅，那貔貅却在众目睽睽之下消失了？”
  “云教授也听说过此事？”胡安国急忙将当时详情一一道来。最后说道，“坊主弥心先生当场宣布，墨玉貔貅是在安济坊丢的，这场交易不能作数，也不让胡某付钱。但胡某本就不是为了收集宝物，而是想为救济贫苦尽一份心意，因此拒绝了弥心先生的好意，照例付了钱，带了一只空木匣回家。”
  “木匣？云某可否一见？”
  见他如此好奇，胡安国连忙命人去找。那木匣被带回一年有余，丫环费了不少工夫才从角落寻到。云济见木匣六七寸见方，浑身漆黑，入手甚是沉重。匣身雕龙画凤，匣盖镶金缀玉，将原本古朴的木料点缀得富丽堂皇。匣盖上镶着一只狰狞兽首，分明是一只貔貅，匣身上是两龙两凤，龙头和凤首都是古玉雕成，嵌在匣壁上。云济揭开匣盖，在匣中缓缓摸索，摸到匣底有凹痕印记，他对着光细看，竟是一道道抓痕，仿佛一只小兽的爪子所留。
  “怎么，云教授可有发现？”
  云济刚想说什么，忽有家丁来报：“员外，有个修行者求见。”
  此时的胡安国便如抓住稻草的落水者，哪里顾得上其他？他头也不抬地道：“不见不见！”
  “且慢！”云济问道，“修行者是什么来历，多大年纪，相貌如何？”
  家丁迟疑道：“约莫二十多岁，能比俺高一个头还多，却白白净净的，长得忒俊！他自称是安济坊弥心先生门下的福道徒。”
  “可是姓邱？”
  “对对！就是邱仙师！”
  云济意味深长地笑了笑，看向胡安国：“胡员外莫急，你等的及时雨到了。”
  胡安国脸露诧然，怔了稍许，才吩咐那家丁道：“快快有请！”
  瑟瑟长天中，一只孤鹜横空掠过。
  邱远在家丁的带领下，踱步穿过长廊。他身披一袭灰不溜秋的修行法衣，衣虽简陋，人却丰神。
  他望了眼湛湛晴空，一步踏入胡安国的书斋。
  映入眼帘的，是一张云纹乌木长案，案前站着一名清瘦俊秀的书生，手持一杆狼毫笔，正在伏案作画。这书生正是云济，他抬头看了邱远一眼，展颜笑道：“邱仙师远道而来，快快请坐。”
  邱远心中讶异，他此番来前，对胡安国多有了解，却不曾听闻他有这般文质彬彬的子侄，当下微微颔首。
  胡安国坐在床榻上，一副起身都费力的模样，歉然道：“仙师远道而来，胡某有失迎迓，实在抱歉得很。”
  “居士不必多礼，下愚正是为了助居士摆脱梦魇而来。”邱远双手合十，“下愚见贵府晦气缭绕，财气暗淡，便知居士是遭了貔貅刑。”
  “哦？”胡安国听他也说起貔貅刑，忍不住瞥了云济一眼。却见他正低头作画，仿佛浑然不觉。
  “敢问胡居士，可曾偶得一只墨玉貔貅？”
  听邱远问起，胡安国连连点头，将自己如何收到墨玉貔貅，如何患了古怪病症，而后又如何求医、如何问药的事情细细道来。
  邱远昂首道：“貔貅本是灵兽，喜欢吞噬财气。因为只进不出，世人都将它当作财兽，认为家里供奉貔貅，能够吸聚财气。其实不然，金银珠宝不能吃，不能穿，只有不断流通，才能发挥价值。若当真只进不出，反倒违背了‘财’之一字的根本。于是貔貅代天罚罪，降下刑罚……”
  话说一半，胡安国便一脸不忿，忍不住道：“邱仙师，您是责备胡某囤粮居奇？须知一行有一行的规矩，自市易法颁布以来，市易司对物价横加干涉，什么都要掺和一脚。可物价贵贱，全在供需，各大米商早已暗中搭伙，朝廷要抑制粮价，米商便暂不售粮，坐等粮价疯涨……在这当口，谁要是敢大肆放粮，就是和所有粮商为敌。胡某人起于微末，能积攒下这点家业，都是靠贵人帮扶。在京城做米商的，不是高官重臣的亲眷，便是宗室国戚的子弟。就连胡家自己的米行，也有外戚的份子。胡某若大肆卖粮，用不了几天，就会被生吞活剥，吃得连骨头渣都不剩！”
  邱远虽是方外之人，谈吐却颇有侠士之风：“东京城乃天子脚下，谁敢胡作非为？不就是犯众怒吗，有什么好怕的？不过是受些排挤，损失几笔生意罢了，正好不跟那帮吸食民脂民膏的蛀虫同流合污。”
  胡安国苦笑。他原也这般认为，可自从上次印书出了疏漏，险些惹来赵官家的雷霆之怒，他才知道自己不过是无根浮萍——狄依依在书里做的小手脚，就让他整整脱了一层皮，若她有心害人，掺杂的是什么大逆不道之言，胡家早就万劫不复了。
  见到他不以为然的神色，邱远苦口婆心道：“下愚这大半年来，一直在琢磨这古怪刑罚，终于想到一法能帮你摆脱苦海——只需居士广施恩德，平价放粮，便能解除这貔貅刑之患。”
  “不是胡某不想放粮，是不能放粮。”胡安国神情坚定，摇了摇头。
  邱远一脸失望地看着他，许久之后，方才叹息一声：“执迷不悟，可悲，可惜。”话音未落，却听云济道：“胡员外，画好了，请员外雅鉴。”说罢，将画在架子上展开。
  画中几团祥云锦簇，一只张牙舞爪的黑色巨兽从云中探出身子，身如虎豹，铁背铜肩，头上一根独角，背生双翅，张着血盆巨口，仿佛要吞天纳地——正是一只异兽貔貅。
  云济极擅模仿他人书画，曾和好友米芾仿制过不少名家画作。只是他善于将每一丝细节都摹画得清清楚楚，难免匠气浓重，被米芾评价算不得上乘。这只云中貔貅，是他全然照着高府那只墨玉貔貅所画。
  邱远神情微动，在云济面上扫了一眼。云济微微一笑，对胡安国道：“胡员外，小生虽只会些旁门左道之术，却也有法子，能解貔貅刑之苦。”
  胡安国迫不及待道：“请云教授教我！”
  “方才邱仙师说过，貔貅刑是天降刑罚，墨玉貔貅便是行刑官。只需将这行刑官送走，自然不会再遭这刑罚了。”
  胡安国大失所望。他早已怀疑是那墨玉貔貅在作怪，曾派人将它送出去，但第二日，它再次出现在胡家，竟似粘上身的狗皮膏药，怎么甩也甩不脱。
  云济一眼看出他的心思，摇头道：“请神容易送神难，如果没有寻对路子，自然送不走。貔貅喜嗜财气，只会认财大气粗者为主。员外富甲一方，这貔貅既然跟上了你，要想让它重新认主，还需寻一个比您更有钱的主儿才成！”
  邱远嘴唇微动，神色虽不变，心下却暗暗吃惊——这法子，本是他用来给胡安国指点迷津的，没想到竟被捷足先登了。
  室内暖意融融，香炉里的香料刚刚燃尽，三个人眼神交汇，气氛莫名凝重。一时间，谁都没有说话。
  临近巳时，狄钟正巴巴地凑在胡惜雪身边，却见云济抱着一只木匣赶来，拉着他便走。
  刚出胡家大门，狄依依也急匆匆赶了过来：“你猜我看到了什么？”不等云济猜测，她就将今日所见所闻说了一遍，急呼呼道，“宁管事绝对有猫腻，偷偷钻胡家的佛堂且不说，还勾搭有夫之妇，大早上给人家送吃的。”
  “你觉得那个作坊里住着的女人是谁？”
  “人我没见到，但她有个新生婴孩，多半是那个被退回胡家的姬妾雪柳！还有……那作坊里竟还有个出身行伍的高手，我爹麾下人才济济，有这等身手的也屈指可数。不过那人跛了一只脚，倒是可惜得很。”狄依依说罢，突然想起一事，“快说说，那尊观音像有什么问题？”
  狄依依眸中满是期待，眼巴巴盯了云济许久，却见他面无表情道：“也没什么大碍，就是观音像……怀孕了。”
  “怀孕了？”狄依依先是惊奇，继而狐疑地看着云济的脸，“菩萨岂会怀孕？”
  “好吧，不逗你了。雪柳怀了高家的孩子，而胡家观音像的肚子里……怀了高家的一个秘密。”
  “胡家观音像的肚子里，怀着高家的一个秘密？”狄依依眉头大皱，一时摸不透他话中含义，恼道，“有事能不能别藏着，老是故弄玄虚，跟我打什么机锋？”
  云济却全然不顾她的好奇，转过话头道：“胡家的事情且放在一边，今天去探望胡安国，来了一出打草惊蛇，就等着看胡安国和邱远有什么反应。至于现在，咱们又得赶路了。”
  “赶路？去哪？”
  “当然是去陈留！”云济道，“年前咱们在高家一无所获，虽说救出了八名被拐的婢女，但真珠郡主还是杳无音讯，你觉得甘心吗？”
  “你有眉目了吗？”事涉真珠，狄依依满心关切，暂且把方才的不满放在一边，“快走快走！我早就看高家没一个好东西！”
  听他们两人你一言、我一语说了许久，狄钟还是丈二和尚摸不着头脑：“什么作坊？什么女人？什么观音像？”
  云济故作神秘地感慨道：“狄衙内，你说这世道究竟怎么了？京城巨富蓄养的姬妾，偷偷怀的孩子，不知道是谁的骨肉。身为主人看重的家仆管事，半夜三更钻墙入户不说，出门又跟主人的姬妾暗通款曲，天亮之后才恋恋不舍离开……”