“昨日说得清清楚楚，让我们前来运粮，怎的又不算数了？”
  “咱这船头挂的‘丰’字旗也是用钱换来的，粮不能说没就没啊！”
  大河上下，一片嘈杂，比方才船夫们下水抢钱还要热闹。过了没多久，一个骇人的消息，像汹涌的浪涛一样掠过了整个河面。
  “延丰仓来了只长翅膀的异兽，将钱粮都吃光了！”
  “貔貅！听说那是头黑色貔貅，城墙般高矮，脑袋赛着门楼一样儿宽，眼睛赶上灯笼一般儿大！”
  “延丰仓都给貔貅吃空啦！”
  ……
  事情越传越离谱，云济和狄依依面面相觑。这次开仓放粮是由沈括亲自主持的，云济作为他的徒弟，已经顾不上继续探查无头尸的案子。河道的拥堵让他们不得不弃船上岸，沿着官道直奔延丰仓。
  没走多远，忽而听得有人高声叫道：“知白，知白！”云济转头看去，郑侠骑着一匹枣色大马，正从后面赶来：“知白，传言说天降异兽，将延丰仓百万石存粮毁于一旦，你可知是怎么回事？”
  “连你都知道了？怎会传得这么快？”云济蹙眉道，“我还不知是怎么回事，什么‘天降异兽’，多半只是愚夫愚妇牵强附会吧？”
  “我辈孔门弟子，当先天下之忧而忧！”郑侠脸露怒容，“延丰仓过百万石存粮，是整个京师的压舱石，更是东京城百万百姓性命之所系，容不得半点疏漏。这样的消息，即便是讹传，也绝不可等闲视之。”
  听到这番义正词严的话，云济不由汗颜：“介夫兄教训得是，延丰仓里存着的是全城百姓的口粮，咱们得尽快弄清楚！”
  三言两语后，几人合于一处，加快脚下步伐，直驱延丰仓。
  延丰仓的衙署比想象中安静得多，庾吏们都是脸色灰白。不少当值小吏都认识云济，一名小吏迎上前来，领着他穿过整个衙署。后面不远是一座座高大的仓廪，参差错落地排列着，隐隐围成一圈。一株株常青的松柏挺立在仓廪之间，最外围的一圈格外高大，显是树龄久远的古木，将众多仓廪围在中央，仿佛一圈重峦叠翠的绿色帷帐。
  云济等人穿过这排古树，到处都是掉落的枝叶，甚至有大腿粗细的枝丫，竟也被折断在地，就像遭受了朦艟巨舰的撞击。他走近断落的枝丫，手指在断面轻轻划过，怔怔许久，直到狄依依不耐烦地催促：“发什么呆，快走啊！”
  延丰仓的仓廪分为十二座，每座都有四丈多高，六丈多阔，底座呈圆形，顶部起尖角，一周都有飞檐，十分利于防水。穿过一条宽阔的土路，来到最近一座仓廪前，云济和狄依依不约而同慢下脚步，齐齐看着仓廪右侧四五丈远的地方。
  那边的地面上，赫然显露出一个巨大脚印——脚印径长四五尺，陷地足有三寸深！
  在相隔十多丈的地方，又有两只同样大小的脚印。
  云、狄二人对视一眼——脚印都有四五尺长，究竟是一头何等恐怖的庞然大物？
  在这座仓廪的顶部，有一个两丈方圆的大洞，仿佛被从天而降的巨锤击破了一般。仓廪的门大开着，沈括垂头丧气地坐在高高的门槛上，鲁深和张扶老等人站在一旁，也是一副如丧考妣的模样。在他们身后，仓廪中空空如也，只有地面上随意而杂乱地铺着一层薄薄的稻谷。
  “老师，发生了什么事？”
  沈括抬起头来，看见云济瘦削的面庞，脸上露出一丝苦笑：“为师从学这么多年，第一次亲眼看见传说中的异兽。”
  “真有异兽？”虽然这消息传得沸沸扬扬，但由沈括说来，分量全然不同。在云济心中，沈括学究天人，绝非那些愚夫愚妇可比。既然他说亲眼见到了异兽，那便绝无半点虚假。
  沈括神色古怪，苦笑着点了点头，将发生的事讲了一遍。
  昨日，他为了安排放粮事宜，连晚上的灯会都没去。今日一大早天还没亮，就带着麾下的专勾官，亲自来监督放粮。谁知还没出延丰仓衙署，就听见一阵声若奔雷的巨吼，从仓廪的方向传来。
  他听见这怪声，心中“咯噔”一下，忙不迭带着人往那边赶。他们刚穿过衙署后院，就看到远处一排松柏受到撞击，一株接一株颤动起来。一个巨大兽影从松柏间一闪而过，从顶部钻进这座仓廪里。那巨兽有三丈多高，四丈多长，身形如虎，头颈如龙，背生双翼，头生独角，分明是一头貔貅！
  云济问道：“老师，您看见的是巨兽本身，还是巨兽的影子？”
  沈括迟疑了一下，回想道：“当时太阳还没出来，晨曦刚刚将东方的天宇映红了一线，天色还灰蒙蒙的。仓廪的方向正好和晨光的方向重合，我们能够看到的，就是一个巨大的黑色兽影。”
  “只是兽影……”云济低声重复了一遍。
  “但那是很真的影子！”沈括看着云济的面庞，仿佛能看出他在想什么，沉声解释道，“我们离得虽远，巨兽、仓廪、松柏，在晨光中都看得不十分真切，但那影子大而不虚，绝不是假的！”
  “当然不是假的。”接话的是鲁深，他往门前一指，“看见这些脚印了吗？是那巨兽留下的！”
  云济质疑道：“这样的脚印，用一把铁锹也造得出来。”
  鲁深坚定地摇了摇头：“云教授，洒家出身行伍，在边军中厮混了六七年，后来得了个机会，才考科举做了文官。洒家向来早睡早起，天不亮就要起来操练一番，今日也不例外。天亮前，洒家刚刚绕着仓廪溜达了一圈，同行的还有负责巡逻的徐老三，那时可没这些脚印。洒家回衙署后院洗漱，突然听说发生了貔貅夺粮的事，就跟着沈制诰一起过来看。这也就是洗把脸的工夫，谁能伪造出这么多脚印来？”
  听他这么一说，云济缓缓点头，陷入沉思。
  “再说了，那只巨兽，洒家和徐老三可是亲眼见过的！”鲁深又补充了一句。
  “亲眼见过？是老师所说的影子吗？”
  鲁深摇了摇头：“不是影子，是真的巨兽！眼见那巨兽从仓顶跳进粮仓里，洒家都不敢相信。等咱手持兵刃，围在这座仓廪旁边的时候，还能听见巨兽粗重的喘息声。延丰仓这帮看守粮仓的赤佬，都是没见过血的胆小鬼，一个个站在仓外被吓得不敢动弹，还是洒家上去推门……”
  狄依依问道：“你进去了？”
  “没有，门从里面被顶住了。后来洒家从顶部爬进去，才发现是巨兽撞破仓顶时，掉下来的横梁正好将门堵上了。”
  “那你怎么亲眼见到的？”
  鲁深伸手往上一指：“瞧见那扇窗了没有，洒家是爬到窗边往里看，才见到那巨兽的！”
  众人纷纷转头望去，仓廪所开的窗只有四个，都是用来通风透光的小窗，仅有一尺多见方。本来就不大的窗户又被窗棂分为九个小格，小格中装着一片片明瓦。
  大宋开国后，窗棂逐渐替代了窗口挡风的木板，豪门富户多用透光的油纸糊窗户。除窗纸外，不少富户还喜欢用明瓦——由透光的贝壳或云母制成，比常见的桃花纸更加通透。
  鲁深所指的窗距离仓门最近，离地两丈多高，借着门框的棱角，倒是能够攀爬上去。见状，云济打算上去看看，可刚攀了一小半，手指没有抓稳，身子直往下坠。他一颗心骤然紧缩，血液在全身凶猛地奔流。
  突然，旁边伸出一只手来，从身下将他一托。云济平稳落在地上，长出了一口气。但发觉托他的是狄依依，不由把吐出的气又倒吸了回去。
  “瞧你笨的，闪开些！”狄依依将他拨到一边，身手敏捷地往上爬。她轻而易举地攀到窗边，往里面瞅了瞅，回头问云济道：“你要看什么？”
  “你不知道要看什么，爬上去作甚？”
  “我是看你爬得费劲，才替你上来看看！”
  云济不禁莞尔，笑着往门内走去。
  狄依依气急败坏地跳下来：“你这人！好心帮你爬窗，还不领情！”
  “多谢狄九娘，请问那窗户可看得清楚？”
  狄依依想了想道：“那窗户乃是木格花窗，窗棂分九格，贴的都是明瓦。周边八块都是贝壳，虽然能透光，但看不清里面。正中间那块是空的，应该是这位官人趴在窗边往里看时，把中间那块明瓦揭下来了。”
  鲁深连连摇头：“洒家不曾揭中间的明瓦！洒家爬到窗边的那当口儿，中间的明瓦还在。不过那块明瓦最是透亮，能够清清楚楚地看到里面，也不知是用甚东西磨制而成的。”
  云济进入仓廪，回头望去，透过那扇木格花窗，恰有一缕阳光斜斜照来，将一道光柱从遥远的天际插入这座仓廪深处。细碎的飞灰在光柱中无可遁形，随心所欲地上下飘动着。
  这光柱外圈稍暗，中心明亮，云济从光柱外仔细看，果然这扇花窗最中间的一格是空着的。
  “鲁专勾，敢问你当时趴在窗口，究竟看到了什么？”
  鲁深面上闪过一丝恐惧神色：“还能看到什么？当时仓廪内发出种种异响，比牛的喘息还要低沉。洒家趴在窗口，看见里面有一头巨兽，腿比人腰还要粗，肩头比大象还高，眼睛比灯笼还大。胸腹上长满了黑色鳞片，头上顶着根独角，像老树根一样向后弯曲，肩后生出两只翅膀，半贴在脊背上。那怪兽口中叼着一袋粮食，连粮食袋子一起吞进了肚子里，当时整个仓廪中的粮食都空了。徐老三就站在楼梯上面，整个人泥塑般僵在那里，动也不敢动，脸色比哭还难看。”
  “当时徐老三在里面？”
  鲁深点点头：“这几日洒家晨练时，总能碰上他。最近轮到他值夜，天亮前都要巡逻一圈，还会随意抽选一两个仓廪进去查一查……”
  说到这里，徐老三正好从门外赶来。他听见鲁深提到自己，忙不迭道：“鲁专勾说得是，小人今天来酉字仓巡检，谁知竟有异兽破顶而入！小人僵在那里动弹不得，眼睁睁看着那怪兽巨口一张，数不清的粮食一袋接一袋地飞进它嘴里……当真吓死人了！”
  云济问道：“徐老三，方才怎么没看见你？”
  “这……”徐老三老脸一红，神色甚是尴尬。
  鲁深哈哈一笑，丝毫不在意徐老三涨红的脸，朗声道：“他方才换裤子去了，你当然看不见他！”
  “换裤子？”
  “洒家瞧得清清楚楚，这孙子胆子比米粒大不了多少。那巨兽两只眼睛朝他一瞪，这孙子就尿裤子啦！”
  徐老三不忿道：“鲁专勾莫要笑，小人胆子是小，但那鬼东西舌头比小人睡觉的床板都宽，门牙比小人煮饭的锅盖还大！它猛地一吼，整个房子都在哆嗦。您要是在里头，也难保不尿裤子。”
  “胡说！洒家砍过契丹狗，杀过党项猪，脑袋别在裤腰带上蹚过来的，岂能像你这灰孙子一样？”
  “得了吧！”张扶老在旁边拆台道，“先前仓廪里巨兽一声吼，你直接吓得从窗口掉下来，屁股都要摔成四瓣儿了。那窗格里的明瓦，估计也是那会儿被你弄掉的。徐老三换裤子怎么了？你在地上捡屁股，能比他好到哪里去？”
  鲁深急了：“胡说八道！什么捡屁股？这能一样吗？”
  两人正在那里吵闹，沈括怒道：“都什么时候了，还有心在这里斗嘴？”
  一时间，仓廪中噤若寒蝉。
  过了片刻，云济问道：“那巨兽是如何消失的呢？你说巨兽张口一吸，连袋子吞进嘴里，这地上为何还有这么多粮食？”
  徐老三点头哈腰道：“回云教授，那巨兽吃得满嘴钱粮，冲小人一咆哮，粮食就从它嘴里喷了出来，像下雨一样淋了小人一头，落得到处都是。小人以为大限已到，要给那畜生塞牙缝了，吓得闭上眼睛。没想到许久没听到动静，睁开眼睛一看，那巨兽又是一声咆哮，化作一道豪光冲天而起，穿过仓顶的大洞，直上云霄去了。”
  鲁深连连点头道：“不错，我们也看见一个黑影驾着白光直冲到天上，转眼消失不见了。”
  云济回味着众人说的话，在仓廪中缓缓转了一圈。这仓廪呈圆形，前后各有一扇门——他进来的门朝南，对着申字仓；后面那扇门朝北，对着戌字仓。
  仓内有上下两层，第一层被洒落的粮食铺了一地，还有许多袋残留的粮食；
  第二层乃是木架，离地近乎两丈。正中间是一架圆形木梯，螺旋而上，直达第二层。
  粮仓的第二层坍塌了一大半，显然是被巨兽庞大的身躯所破坏。在靠近大门和那扇木格花窗的一侧，更是一片狼藉，到处都是垮塌的木板碎屑。
  这种螺旋而上的楼梯甚是少见，乃是由回回工匠传入中土，云济曾在西京洛阳的一座书阁中见到过。他顺着旋转楼梯爬上第二层，从坍塌处往下望去，只能看见一片废墟。再抬头望，透过仓顶上那触目惊心的大洞，看到的是一片深蓝高远的天空。
  “老师，发生了这等荒唐的事情，你准备如何应对？”
  “还能如何应对？”沈括一脸苦涩，“这等惊天异闻，根本瞒不住人，官家和东府那里，更是耽搁不得。我已经差人往宫里报讯了，准备拟个折子上奏，你待会儿帮我斧正一二。”
  云济摇头：“老师，您还拟甚折子？出了这等事，您须赶紧进宫面圣，亲自对官家陈述实情。免得官家先入为主，听信别人的一面之词，对您和延丰仓有了误解。另外，要尽快通知开封府和皇城司，疏散运粮车船，严禁流言蜚语，以免闹得人心惶惶。”
  沈括如梦初醒，他本是足智多谋的能人，只是碰上这等怪事，又干系东京百万人口的度日之粮，难免乱了方寸。被云济一语点醒，他连连点头，按照云济所说的安排下去，同时下令让人封了延丰仓，责令从衙署到仓廪，任何人不准入内，然后匆匆整了整衣冠，动身赶往宫内。
  云济在仓外来回踱步，微皱的眉头一直没有舒展开来。鲁深拍了拍他的肩膀：“云教授，用不着愁眉苦脸，也甭思来想去的。洒家以前在西军厮混的时候，也是半点儿都不信邪。可洒家年岁渐长，才知道这天底下邪门的事情着实不少，就像那晚洒家掉进那口井里，好不容易爬出来，竟已在百里之外。”
  “百里之外？”云济回过神来，看向鲁深，“鲁专勾，上次听徐老三说起过此事，怎会这般离奇？”
  鲁深本是健谈之人，一提到这桩奇遇，更是喋喋不休讲了起来。
  他们前来查账的第一日晚上，众人都睡得很沉。半夜里鲁深被尿憋醒，迷迷糊糊出门方便，但由于太过困倦，在那口井边忽然晕了头，一不小心栽了进去。还好正逢大旱，井水已经干了，底下都是淤泥，他才没被淹死。
  他好不容易爬出井口，没想到迎面撞上一人，竟是襄邑主簿钱文轩！
  钱文轩原是京师常平司的专勾官，去年调任襄邑主簿，和鲁深乃是旧识。当时钱文轩提着一盏羊角灯，看见他时也格外惊奇，两人同时问出口：“你怎么在这里？”鲁深解释一番，钱文轩却愣了半晌，说道：“这里明明是我家，怎会是延丰仓衙署？”
  鲁深当时跌得鼻青脸肿，爬上来时困倦得连根毛发都不想动，笨嘴拙舌地说不清楚，钱文轩只得搀着他去休息。他睡醒后，身上的跌伤处都被敷了药，不过还是疼得龇牙咧嘴。而他目之所及甚是陌生，等他弄清楚，才知所在之处乃是钱文轩在襄邑的宅子！
  原来钱文轩家后院也有一口井。他从延丰仓的井口掉下去，却从钱家后院的井里爬了出来，而两地相隔足有上百里！
  这桩怪事，鲁深逢人就说，张扶老等人都听得耳朵起茧。其他没听过的人都啧啧称奇，尤其是狄依依，听得津津有味。
  云济道：“云某儿时曾听过‘缘缠井’的故事，五代时曾有高僧坠井，那口井连通另外一片天地，唤作‘井中天’，他在里面游历一番，竟因此得悟大道。”
  延丰仓监正刘轶在旁边道：“鲁专勾，这等奇事既然叫你碰上，可见你是得了上天眷顾之人。”
  “哪里哪里，洒家哪顾得上悟道？当时查账时间太紧，洒家连伤都顾不上养，催着老钱给备了车驾，赶紧赶回京师来。”
  云济抱拳道：“刘仓监，学生想去其他仓廪看一看，还望您准可。”
  沈括临走之前，曾嘱咐刘轶配合云济查案。刘轶不敢怠慢，亲自带云济前去查看。
  延丰仓约有存粮一百二十万石，乃是京师诸仓之冠。延丰仓的仓廪共十二座，每座能存十多万石粮食，堪称大宋最大的仓廪。论其大小，比宫内的宫殿都不遑多让。
  自古以来，北方存储粮食，大多用密集的仓窖。譬如隋朝时洛阳的回洛仓，仓窖多达数百座，连绵数里，几乎是一座“仓城”。然而仓窖有一极大缺陷，粮食容易受潮腐坏，在多雨的南方尤其如此。大宋开国后，南方粮食产出远胜北方，仓窖便渐渐用得少了，更多都是从地面上起建仓屋。