延丰仓早年也不用这种十万石巨仓，而是将粮食分散于多座仓窖中。五年前，刘轶的兄长刘煜执掌常平司后，对粮食受潮的问题十分不满。当时青苗法刚开始推行，延丰仓被划拨存储常平粮所用，仓监乘此机会，改建了这十二座十万石巨仓，因受潮腐烂而造成的粮食损耗，果然减轻了不少。
  众人行走在诸仓之间，每一座仓廪都高达四五丈，仿佛一座座小山峰，巍峨高大。仓廪四周倒是颇为干净，唯有旁边立着不少卷起来的草席，席子上沾满了灰尘。
  云济问道：“那席子是做什么的？”
  徐老三忙回答：“回云教授，那是咱晒粮食用过的席子。”
  云济怔了一怔：“怎么都那么脏？”
  “如今天干物燥，大旱了这么久，还晒什么粮食？草席放得久了，自然落满了灰。”
  云济点点头，顺手在草席上推了一把。那草席顺势而倒，摊开在地上，其上尘土尽皆扬起。
  狄依依被呛得连声咳嗽，急忙避到一边，抱怨道：“好你个三杯倒，没事推它作甚？是不是闲得慌？”
  “是小人的错，没将这席子清理干净！”徐老三连忙上前，将席子收起。
  开封府的铺兵和捕快在王旭的指挥下，分散去各个仓廪查看情况。而酉字仓是当时众人从近处看见巨兽的地方，云济陪着王旭又进去了一次。
  查探完仓廪中的境况，王旭头大如斗：“从各种迹象来看，这天降异兽的奇闻是真的，这么多人看见，延丰仓这次当真是遭了劫。”
  云济默然不语，踩着脚下细碎的粮食，在酉字仓中踱步慢行，终于停在那户木格花窗前。
  忽然听得郑侠问道：“这是什么？”
  众人抬头看去，看见那扇花窗下方的墙壁上，显露出一道七八尺长的湿痕。那痕迹从窗棂笔直垂下，直落地面，就像有人从窗口倒下一杯水一般。
  王旭上前摸了摸：“还是湿的。”
  “小人想起来了，这是那巨兽的涎液！”徐老三指着那道湿漉漉的痕迹，伸手拉扯着鲁深的衣袍，“鲁专勾你可记得，那巨兽张口咆哮，口中粮食如雨而下，涎液也四处飞溅，简直如同泼水一样。”
  巨兽咆哮时，鲁深已经吓得掉下窗去，何曾见到后面的场景？但徐老三既如此说，鲁深哪会否认？只当自己亲眼见了，连连点头。
  开封府的人马查完之后，徐老三等多名庾吏将剩余的粮食袋子理顺，又把散落在地面的粮食清扫成堆，粗略清点一番，约莫一万石。
  “其他仓里也整理一下，估计加起来也只有十多万石……那貔貅虽未将粮吃光，也仅剩十之一二了。”徐老三叹了口气。
  云济在仓内来回踱步，等粮食清扫完毕，才看到地面上铺着一层防潮的木板，木板下则是青石板砖。这仓廪新建只有五年多，但木板已经痕迹斑斑，隐隐有车辙印纵横交错，显然是搬运粮食留下的。
  他在仓廪中间的旋转楼梯边蹲下，此处地面上有一道淡淡的痕迹，划过一个半圆，在五六尺远的对面消失不见。
  “木板上怎么这么多印痕？你瞧那边，还有两个孔。”
  “瞎！”徐老三道，“云教授有所不知，按照咱延丰仓的规矩，每隔两个月，要将粮食拉出去晾晒。我们用推车来回搬动粮食，车辙印可不少。”
  云济点了点头，站起身来，跟王旭道：“义父，貔貅夺粮之事甚大，家师也牵涉其中。儿子放心不下，先去家师府上看看。”
  “好！济儿你先去，有事尽管来开封府衙找我。”
  第十四章 万焰花烛
  沈括赶到垂拱殿的时候，知道自己还是来迟了一步。
  正月十六是休沐日，但垂拱殿内已经汇集了十多位重臣，两府的宰执更是悉数在座。御史中丞邓绾气势汹汹，将司农寺、常平司、仓草场、延丰仓从上到下骂了个遍。沈括来得晚，也没能逃过斥责。
  “敢问沈制诰，延丰仓存粮还剩几何？京师诸仓的存粮还剩几何？再过一个月，百姓吃什么？禁军吃什么？”
  沈括冷汗直流，沉声道：“延丰仓的粮食仅剩十之一二，确是下官失职。”
  “邓中丞，此事怪不得沈制诰。”枢密副使吴充站了出来，“皇城司有报，说是天降异兽，当众吞噬了延丰仓的存粮。”
  朝臣之中，沈括、邓绾都支持变法，是王安石的得力臂助，而吴充则政见相反。然而今日全然反了过来，邓绾声色俱厉地斥责沈括，吴充反倒为他开脱。殿中都是位高权重的老臣，早知其中有异，果然吴充将话题一转，放声道：“官家，依臣之见，此事的根子还在常平新法上！自推行新法以来，设了提举常平司来掌管籴粜食粮等要务，各种乱子就层出不穷……”
  他话未说完，就被王安石悍然打断：“吴枢副！百万存粮丢失，已是燃眉之急。此时该齐心戮力、共渡难关，还是就事论事的好。”
  “不厘清责任，如何就事论事？”吴充和王安石本是儿女亲家，在朝堂上却不是第一次针锋相对了，“王相公今日来得急，怕是没听到京城中的传闻吧？汴河上的运粮船都在闹事，个个在抱怨常平新法、市易法苛政害民。更有人说天降貔貅，就是常平新法招来的灾祸！”
  翰林学士吕惠卿辩驳道：“京中多有愚夫愚妇，哪里懂得天灾人祸？定是有人在背后挑弄舆情。”
  同任翰林学士吕公著越众而出，扬声道：“吕内翰此言差矣，民心所向才是执政之基。两年多前有旱魃降世的传闻，东京城中人心惶惶，都说新法触怒了神明，天将降大旱于世。王相公命开封府查禁流言，肃清蜚语，可如今大旱已有两年，安能说当时的传闻没有道理？”
  王安石摇头道：“大旱是阳盈过盛所致，愚民无知，才以为是天怒。”
  吴充嗤笑一声：“王相公又要说甚‘天变不足畏’了吗？”
  王安石勃然色变：“某何曾亲口说过‘天变不足畏’？以天灾横祸来抨击政事，就是尔等的高见？”
  “‘国家将兴，必有祯祥；国家将亡，必有妖孽。见乎蓍龟，动乎四体。’王相公修纂《周礼义》，只尊《周礼》是圣人书，戴圣的《礼记》必是不看在眼里了。”
  “张口闭口‘国家将亡’，吴枢副是何居心？”
  眼见得众臣唇枪舌剑争执不休，赵顼只觉身心俱疲。那头盗走百万存粮的巨兽虽已离开延丰仓，却投下了更大的阴影，将整座垂拱殿笼罩其中。
  云济踏入沈府时，沈括还未回家。
  他和狄依依被管事请进了客堂，恰逢沈括的夫人张氏正在待客。客人是两位女眷，一位四十来岁年纪，身穿墨绿裙裾，衣着庄重而不失典雅，身前案几上放着个匣子，装的都是妇人所用的胭脂水粉；另一位二十多岁，和张氏年纪相仿，身上衣服也是彩缎丝绸制成，纤秾合度，甚是华贵。
  这年轻妇人怀抱一只猫儿，大脸，长毛，浑身雪白。猫儿穿一身娇俏可爱的淡粉色牡丹花纹小短衣，慵懒地卧在妇人怀里，竟比昨日陪在赵官家身边的妃嫔更显雍容贵气。
  见云济和狄依依盯着自己怀里的猫儿看，那年轻妇人款款一笑：“好看吗？”狄依依两眼冒光，连连点头，犹如登徒子一般，恨不得上手摸一把。除了喝酒的时候，云济还没见过她这副表情。
  张氏忍不住笑出声来：“知白，这小娘子是谁啊？生得天仙一般的相貌，我一个妇道人家看了都怜惜得很哩！你老师还一直催我给你端详个好娘子，这些日子师娘可真是白操心了。娶了这样可人的小娘子，就是仙女下凡都不带看一眼的！”
  狄依依窘迫道：“师娘，我可不是他的娘子！”
  “没事没事，师娘都叫了，现在不是，以后总归是的！”
  狄依依顿时傻眼，连连摇头：“师……沈夫人误会了，我是欠了这浑人一笔赌债，不得不替他干些苦力活。”
  “快来坐，快来坐，姑娘家干什么苦力活？”张氏年纪比狄依依大不了多少，又是个以貌取人的性子，见了她就喜欢得不得了，把她拉到身边坐下，介绍道，“这位是刘大娘子，提举常平司刘煜公的夫人，她自制的脂粉，寻常人家抢都抢不到。这位是刘二娘子，延丰仓仓监刘轶的夫人。她家养了好些猫儿狗儿，都不是凡种，尤以这只狮猫最是名贵，名唤‘雪夫人’，多少名门闺秀都羡慕得很呢！”
  狄依依看着那慵懒高贵的白色狮猫，也极是喜欢：“雪夫人？模样儿好，名字更好！我之前随爹爹混迹行伍，也曾养过几只猫儿和细犬，都是擅长捕猎的良种。后来到了京师才发现，那些名门闺秀都将猫儿狗儿当娃养！她们养的狗儿不会看家，猫儿不懂捕鼠，我本是不屑一顾的。今日见了雪夫人，才觉得自己想岔了，有这等品貌，捕不捕鼠算得了什么？”
  “说得是，刘二娘子家的猫儿品相都是最好的，我本想备好礼，去聘一只回来，没想到你竟亲自送来了，真是过意不去。”
  狄依依听得咂舌，时人爱猫，她是知道的，文人更是将猫儿爱称为“狸奴”“衔蝉”。只没想到，领养猫崽还得准备一份“聘礼”，上门“礼聘”回来。
  “刘二娘子是要将雪夫人送给沈夫人吗？”
  “哪里话？雪夫人是刘二娘子的命根子，我怎会横刀夺爱？”张氏说着，让丫环拿过一只竹篮放在桌上，满脸慈爱地揭开竹篮盖子，里面顿时传来猫崽儿细细柔柔的叫声。
  狄依依急忙凑过去看，那篮子里铺了一层绣花小褥，上面趴着两只半大猫儿，都不足半尺长短。
  “它俩都是‘雪夫人’生的。”张氏解释道，“瞧这只猫儿，肚皮和爪子是白色，背上是黑色，这花色唤作‘乌云盖雪’；还有这只，浑身漆黑，只有四只小爪子是白的，唤作‘踏雪寻梅’。”
  两只猫儿憨态可掬，叫声软软糯糯，狄依依看得心都要化了。
  张氏见她喜欢，抚着她的肩头道：“喜欢哪一只，我借花献佛，转送于你吧！”
  “怎敢让沈夫人割爱？”狄依依受宠若惊，连连摇头，“我爹爹军中也有猫儿，只是没这般好看，捉老鼠倒是一把好手！”
  “有甚割爱不割爱的？猫儿就该是养尊处优的千金小姐，若去捕鼠，便落了下乘。”张氏显然认为捕鼠是苦力活，捕鼠猫是下等猫。
  刘二娘子笑道：“别看这两只狸奴长得娇俏，它们的母亲雪夫人也养尊处优，但它们的父亲可是威风凛凛的黑将军。等它们长大了，别说老鼠，只怕满街的狗都怕它们！”
  “黑将军？”云济神色一动，“小生曾在延丰仓衙署后院见过一只黑猫，就名黑将军。庾吏说它乃是延丰仓一霸，听到它的叫声，连街上的狗群都会夹尾而逃。”
  “还有这么威风的猫儿？”狄依依双眸发亮。
  “那便是我家的猫儿。我家养过好多猫儿狗儿，黑将军一来，一只只都俯首帖耳，乖得不得了。黑将军穿一身战甲时，才最是威风。”刘二娘子一脸得意，显然颇以黑将军为傲。
  “战甲？猫儿还有战甲？”
  “雪夫人有这一身抹胸和褙子，黑将军怎么就不能有鳞甲？”刘二娘子卖弄道，“奴家平日里就爱逗弄这些猫儿狗儿，为它们做衣服穿。东京城街上卖猫狗衣服的小经济，都是从奴家这里学的衣服样儿。奴家为黑将军做的鳞甲，乃是以两尺长的大鲤鱼背鳞穿制而成，唤作‘龙鳞甲’。黑将军披挂了鳞甲，比老虎还威风。”
  谈笑间，到了午后，沈括终于回来。
  “夫人早上可还顺心？”还没有步入客堂，沈括先跟丫环打问张氏心情如何。云济听见外面说话声，急忙起身去迎。却见沈括愁眉紧锁，手中的玉笏都拿倒了。
  “老师，貔貅夺粮的事情，官家可有吩咐？”
  “当然有吩咐。”沈括顾不上跟云济细说，先敷衍他一句，快步来到张氏身边，嘘寒问暖一通，“夫人，昨夜你回来得晚，我又宿在延丰仓，你睡得可好？给你熬的助眠汤可曾用过了？”
  张氏埋怨道：“半晚上到处放爆竹，能睡好吗？知白问你什么事，什么貔貅夺粮？”
  沈括急忙将天明时分发生的事情讲了一遍，听得三位夫人错愕异常。他又叹气道：“多亏知白的提醒，我才想起要尽快进宫面圣，跟官家当面请罪。到垂拱殿的时候，那里已经吵成一团。吴冲卿等人一个劲地编排新法的不是，官家虽不认同他的话，还是降下一道旨意，限我十五日之内，寻到供给七十万石存粮的法子。”
  “什么？”张氏顿时急了，“十五日？这不是有意为难你吗？延丰仓一下丢了上百万石，其他仓储也都在年前陆续放过粮了，哪里还调得粮来？这等无米之炊如何做得？”
  “夫人莫要胡说！”沈括倒吸一口凉气，向两位刘家的娘子瞥了一眼，连连给张氏使眼色。有些话不宜在外人面前吐露，否则一传二，二传三，难免有人添油加醋，传得面目全非，甚至变成大逆不道之言语。
  云济也道：“师娘少安毋躁。延丰仓存粮丢失，整个东京城危在旦夕，官家这等心急，也情有可原。十五日这个期限，绝不单单是限定给老师的，东府的相公和参政们，只怕比老师还要着急呢！”
  “说得有理！”沈括点头道，“知白，你也帮为师想想办法。”
  云济苦笑：“办法岂是一时半会就能想出来的？”
  师徒俩相对无言，默然半晌，云济起身告辞。张氏急忙留客，云济道：“多谢师娘好意，我们昨日一夜未睡，实在难抵困倦，且先回去补眠。对了，老师……你可有石蜡？”
  “当然，为师还自己造了许多呢！还好托人弄来不少石油。”沈括脸上露出一丝得意。
  云济道：“老师既有，能否给我拿几支？”
  “这还不简单？跟我来！”沈括将云济带到书房，给他两根石蜡和一方墨锭，“这石蜡和寻常白蜡不同，是石油制成，比寻常灯烛亮五倍不止，只是烟大了些。石油是为师取的名字，就是曾跟你说过的在延州发现的火油。为师用石油研制出不少东西，这块墨名为‘延川石液’，便是以秘法炼制石油而成，若有兴致，不妨拿回去试试。”
  “敢问老师，这石蜡在市面上买得到吗？”
  “街上倒也有小经济会卖这东西，只不过他们造的石蜡品质低劣，烟气浓得呛人。而且容易烧熔成蜡水滴落，烧一会儿就流下一大坨蜡水，浓浓的跟墨汁儿一般，倒是跟延川石液的炼法有相通之处。”
  听到这番话，云济想起延丰仓仓廪外的黑色墨迹，了然地点了点头。
  云济谢过沈括，拿着石蜡和墨锭回了家。
  老仆已经做好饭菜，他囫囵吃了一顿，还没等老仆收拾完碗筷，他已趴在桌上睡着了。狄依依将云济搀回卧房，替他盖了被子，正准备离开，忽然发现床榻边的书架上，竟放着几只酒坛。
  原来云济为请狄氏兄妹在家过年，早早备了不少酒肉。但狄依依向来嗜酒贪杯，他怕她喝多了伤身，就将几瓶酒藏了起来。
  狄依依又是好气，又是好笑，眸子一转：“看我将你这酒给喝光，你藏着空酒坛玩吧！”
  她打开一只酒坛，不一会工夫便喝得一滴不剩，将空酒坛原样封好，重新放回原位。正准备悄悄离开，看着另外两只酒坛，腹中馋虫又搅弄起脏腑来。她转念道：“反正他不知道，不如……再喝一坛？”
  云济这一觉睡得酣畅淋漓，再睁眼时，四周已是漆黑一片。柔和的月光透过轩窗流淌进屋内，将床榻浸泡在一片清冷干净的梦境里。
  “好酒！”
  只听得一声娇憨的梦呓，云济愕然回头，却见狄依依趴在床尾，将他的一只脚当作酒坛抱在怀里，睡得正迷糊。真正的酒坛却早已滴酒不剩，敞着瓶口躺在地上。
  意识到自己竟和女子同床而眠，云济顿时汗毛倒竖。他坐起身来，挣扎着将狄依依的胳臂抖落在一边，连滚带爬扑下床去。
  忽听“嘭”的一声，门被一推而开。一个人影裹着寒风闯了进来，扯着嗓子便喊：“云教授，请你帮帮忙！开封府……”
  这人话未说完，被狄依依迷迷糊糊打断：“谁啊！大晚上不睡觉，扰人清梦！”