“只怕早在被抓之前，他们已经中了毒。”云济问道，“你们先前盘问时，可曾问出什么来？”
  “这丑驼儿领子上有王资政家小衙内扎的彩线，根本无从抵赖。但他嘴硬得很，拒不承认拐带了小衙内。至于灯芯儿和皮影儿，上元节夜里不知去了哪里厮混，一直没有回戏班。我们往戏班的瓦舍那里派了人，昨天午时左右，他们醉醺醺地回到瓦舍，来了个自投罗网。”
  “他们平日都住在那瓦舍小院里？”
  “嗯，戏班子虽然出去跑活，但还是在那小院常住。对了，灯芯儿时不时会去羊角灯短巷留宿一晚。”
  “这两人可曾说过其他事？”
  “倒也没有，被我们抓住的时候，这两人明显惊慌失措，一副做贼心虚的模样。可问到拐卖小衙内的事，他们又说全然不知。挨了一顿痛打，还是不肯老实交代。”
  线索到了这里，已然全部断绝。云济眉头紧皱，只觉自己好不容易拨开了迷雾，依稀看见了亮光，却又被遮住了眼睛。
  从皇城司牢房出来，狄依依一脸失望：“现在可怎么办？线索又断了！”
  云济若有所思：“倒也不是毫无所获，灯芯儿和皮影儿在被抓的时候惊慌失措，显然有案子在身。”
  “怎么说？灯魁案是他们做的？”
  云济摇头：“不，灯魁案不一定和他们有关系。不过延丰仓的案子，却必定是他们所为。”
  “延丰仓的案子？你是说貔貅夺粮的怪事？跟他们有什么干系？”
  “现在只差一步，就能捉住那只从天而降的巨兽貔貅了。”
  “故作神秘！”见他言语含糊，狄依依哼了一声，便暗暗咬牙，心下宽慰自己：莫急莫急，他就这个性子，老把想法憋在心里。“君子生非异也，善假于物也”，要破案子，还是得仰仗他。为帅者调兵遣将，最忌操之过急，只要能人尽其用，大可放手让他施展。
  云济见她胸口缓缓起伏，似在吐纳练气，催促道：“走。”
  “走？去哪儿？”
  “我们去布下天罗地网，捉拿那只犯案凶兽！”
  从皇城司出来，已近黄昏。狄依依以为云济要带她去司天监，去寻一些捉拿凶兽的法器。谁知云济带她到了沈括家，在沈家吃了一顿晚饭。
  沈括肩负寻粮压力，这两日接连拜访数十家豪门大户，劝他们借粮给常平司，和东京城的百姓共度时艰。然而他踩遍东京城最尊贵的数十道门槛，却碰了数不清的软钉子，一户户钟鸣鼎食之家，拿出的粮食比不拿还要羞辱人。沈括只觉自己像个乞者，还得看这帮人的眼色，仿佛在等他们施舍一般。
  然而满腔的羞愤，在回家的中途烟消云散——因为他碰到了一群真正的乞者。
  街上不知何时多了不少乞户，不论老少，均是衣着破烂，面黄肌瘦。有两个七八岁的小乞儿，见沈括衣衫华贵，伸出生满冻疮的小手，围到他身前，怯生生也不说话，只巴巴地望着他。
  沈括不由面露尴尬，他本没有随身带钱的习惯，而身边随从刚刚被打发出去，竟一时拿不出钱来。他还没说话，便有个十二三岁的精瘦少年，瘸着腿匆匆赶来，向他连连致歉，将两名小乞儿拉了就走。
  沈括神色一动，鬼使神差般跟在他们身后，只听瘸腿少年对两名乞儿道：“刚才那人虽穿便服，但脚踏的是官靴，团头早就嘱咐，‘乞钱莫乞官人钱，讨粮莫讨贵族粮’，钱越多越吝啬，官越大心越狠。顺他气时还好，碰到气不顺时，乞不得钱是小事，治得你丢了小命都是等闲！”
  从去岁年底到现在，短短一个月，城中乞丐已然倍增，那两名拦住沈括的孩子，显然还是此中新手，多半是这个月陡然沦落成了乞丐。
  “枉我当官这许多年。早知乞行有这等规矩，我还眼巴巴跑去那些达官贵胄家借粮作甚？”眼下沈括说起此事，师徒两人均是感慨良多。
  狄依依觉得他们矫情，若放在平日，早就大肆点评一番了，不过她正喝着沈括珍藏的美酒，不宜直言挤对。饭后，云济找沈括夫妇谈话，狄依依逗弄着张氏新聘的两只狸奴，时不时偷偷看云济一眼。不知他说了些什么，逗得张氏连连发笑。
  就连摊上大事的沈括，也一改愁眉苦脸。
  云济拜别了沈括夫妇，和狄依依径直回了家，当夜好生休息了一晚。第二日天一亮，云济就催着她出门，说要去捉凶兽。
  “这是延丰仓仓监刘轶的宅邸吧？你不是说要捉那只犯案的凶兽吗，我们来这里做什么？”狄依依跟门子打听了这户人家的来头，眼睛一亮，“难道凶兽竟潜藏在这里？咱们快进去。”
  “急什么？你有本事捉凶兽吗？得等能捉凶兽的天师到了才行！”
  “天师？你何时请了天师？”
  “天师还真是说到便到！”云济指向狄依依身后，“师娘，您来得真及时。”
  狄依依转身一看，沈括夫人张氏领着一名养娘，款款来到刘家门前。张氏斥责云济道：“你这孩子，怎能让人家姑娘陪你候在门外受冷？咱们快快进去！”
  云济连连叫冤，狄依依却是心中惊奇：沈制诰学究天人，却十分畏惧他这位夫人，难不成她真是神通广大的天师？三杯倒昨日去沈家吃饭，是去请她来捉妖的？他倒惯会虚张声势，想必又有什么妙想奇思，憋在心里不说，却来跟我卖关子。
  在狄依依浮想联翩时，张氏敲响了刘家的门。她显然是这里的常客，刘家的门子立马去通报主人，一名家丁将他们领进客堂，刘二娘子急忙出来相迎：“今儿一大早就听见喜鹊叫，我心里正在嘀咕有什么喜事，姐姐你就登门啦！”
  “就你嘴甜！”张氏在刘二娘子面前，甚是从容矜持，“我来也没什么事，就是狄九娘想要聘请你家的黑将军，做一回送子观音，给她家的狸奴配种，生两只威风凛凛的猫崽儿。”
  张氏说得并不复杂，可狄依依听得一脸发蒙——她家养的猫儿还在秦凤路军营呢，而且都是公猫，啥时候要请黑将军去配种了？
  刘二娘子咯咯笑了起来，丝毫不觉意外：“早说呀，黑将军虽然威风，却是最不听话的猫儿。若提前吩咐还好，我一定早早将它找回来；若临时来寻，可不一定找得到它呢！快请跟我来。”
  刘家的宅邸和沈括家相邻，占地并不大，位置却是极佳。刘二娘子带着张氏等人穿过回廊，从刘宅的后门出去。隔了一条小巷，有一户小院，上面挂着个牌子，写着两个隽永俊秀的隶字：狸园。
  刘二娘子招了招手，带着几人推门而入。
  狄依依一进门，顿时瞪大了眼睛。
  原来这狸园里搭建了诸多精巧木架，十多只猫儿攀上爬下，正在木架间玩闹嬉戏。白色的狮猫、灰色的狸猫、黑白的花猫……各种花色应有尽有。好多猫儿都穿着精心缝制的小衣服，架子上摆放着火盆，正烧着上好的煤，为猫儿们取暖。有两个仆从正在收拾猫舍，照顾得比寻常人家的孩子还要精细。
  猫儿们见有人进来，有的浑不在意，只顾自己玩闹；有的瞥了一眼，继续懒洋洋趴在火炉旁打盹儿。唯独角落里趴着的四只狗儿，顿时撒欢奔了过来，围在刘二娘子脚边，一个劲地叫着。
  狄依依看得眼花缭乱，喃喃说道：“好家伙，穿的是上好的锦衣，吃的是新鲜的鱼子，喝的是温热的鲜奶……这猫儿狗儿活得也太舒坦了，如果还有喝不完的美酒，简直就是神仙过的日子！”
  “哪里哪里，为了供养这些小祖宗，奴家全家都得省吃俭用呢！”刘二娘子连连摆手，“可惜了，黑将军也不知去了何处。不瞒你们说，我这里养着二十多只猫儿，黑将军最是神出鬼没，有时候连我也不知它去了哪里。”
  云济眉头微皱：“黑将军在延丰仓无人不知，可此处距离延丰仓有十里路，它会跑那么远吗？”
  刘二娘子想了想道：“两年前，延丰仓闹鼠患，外子将黑将军带去除鼠，黑将军曾在那边待了半年。后来外子又将它带回来，但它自己还会偶尔溜出去，或者随着外子去那边待一段日子。”
  “上元节那天呢？”
  “上元节……”刘二娘子一愣，摇头道，“奴家这儿养着几十只狸奴，怎记得每一只的行踪？”
  张氏和狄依依均是一脸古怪地看着云济，难道这几日查案子查得魔怔了，居然盘问起一只猫的行踪来。云济打个哈哈敷衍过去，招呼了狄依依，去逗弄木架上的猫儿。
  敲门声忽然响起，一名仆从将来客请了进来，却是延丰仓的庾吏徐老三。他脸上赫然有三道血痕，又是焦急又是抱歉地道：“二奶奶，小人无能，昨日本想将黑将军带回来。谁知它反身挠了小人一爪，不知跑去了哪里，它可曾回来过？”
  刘二娘子一怔，转头向院内看了一眼，轻声道：“黑将军到处跑惯了的，没事儿。”
  “二奶奶，小人不是怕它跑丢，是它身上的穿戴还没卸下来……”徐老三说到一半，突然看见木架后的云济和狄依依，不由得一怔，“云教授，您也在这里？”
  “狄九娘听说刘二娘子家养了许多猫儿，硬拉着我过来看看。”云济淡然一笑。狄依依先是一愣，继而肚里暗骂：“这厮又打着本姑娘的旗号骗人。”
  云济放下正在逗弄的猫儿，又问了一句：“黑将军走丢了吗？要不要我们帮你一起找找？”
  “不用不用！”徐老三连忙道，“有劳云教授挂怀，黑将军经常跑不见影儿，但终归还是会回狸园的。”
  在狸园没待多久，云济便起身告辞。
  刚到家门口，正碰上郑侠手提一只布袋赶过来，兴冲冲地道：“知白，延丰仓凶兽夺粮的事有大蹊跷！你猜这袋子里是什么？”
  “不会是只猫儿吧？”云济见他手里的袋子动来动去，显然是个活物。
  “你怎么知道？”郑侠顿时瞪大了眼睛。
  云济见他衣衫单薄，鼻子冻得通红，慌忙将他迎进门。一边吩咐老仆将屋里的火盆烧得旺一些，一边催促郑侠：“介夫兄，快打开袋子看看。”
  “小心些，它凶得很！”郑侠手背上赫然有一道抓痕。
  他小心翼翼拆开袋子口，云济和狄依依往袋子里看去。一只黑乎乎的猫儿蜷在里面，两只眼睛凶光凛冽，恶狠狠地瞪着他俩，竟是满眼杀气。
  “黑将军？介夫兄，这是怎么回事？”
  郑侠当即解释了一遍。他向来关心国家大事，发生了貔貅夺粮的奇事后，一直忧心忡忡，整日心不在焉。一连两日，都在反复思索延丰仓发生的事情，昨夜心绪起伏，无法安睡，天还没亮便去延丰仓打听情况。
  延丰仓上上下下都垂头丧气，还得忙着收拾一片狼藉的诸多仓廪。他见徐老三脸上带着血痕，奇怪地问了一句。徐老三苦笑着说是被猫儿抓伤了脸，敷衍了他两句，神不守舍地匆匆出了门。
  见延丰仓丢失的粮食没有半点消息，郑侠大失所望。离开延丰仓没多远，碰上个贩鸟的小经济。他家养着各色雀儿，这两日没有看顾好，竟不知被什么畜生咬死了大半。小经济又是心痛，又是愤恨，花了一天工夫，好不容易设陷阱捉到了那祸害鸟儿的“野兽”，居然是只穿着鳞甲小衣的黑猫。
  那黑猫被渔网罩着，依旧张牙舞爪，凶相毕露。小经济抄来一根木棒，正准备乱棒打死。郑侠在旁边看见，急忙拦住小经济，掏钱将黑猫买下，用袋子装了，急匆匆来寻云济。
  “知白，我见了这只猫儿，又看见它身上鱼鳞编制的甲胄，愈发觉得那日延丰仓的事情有古怪。只是很多事情想不通，特地来跟你请教。”
  “不敢当，小弟也有所发现，正好咱们相互验证一番。”
  两个人谈及延丰仓的奇事，你一言，我一语，越说越是投机。郑侠有许多疑惑，云济稍作解释，他顿时豁然开朗，全然明白过来。
  等两人说完，相视苦笑。郑侠长叹一声，猛拍大腿：“若是蝇头小利也就罢了，延丰仓存粮牵动着整个京师的安危，你我既然知道了其中蹊跷，身为孔门弟子，怎能坐视不管，无动于衷？”
  郑侠脸上的表情越来越严肃郑重。云济看在眼里，轻咳一声：“此事干系甚大，牵涉太多，还需从长计议。”
  “我们读书学文，所为何来？希文公有言：‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。’我是一刻都不敢忘怀。眼见旱情难遏，百万黎民在水深火热之中，若不能为民请命，郑侠枉为儒门传人！”
  “介夫兄的品行，小弟向来十分钦佩。只是这桩奇案疑点重重，还有关节没有打通，不能轻举妄动。”云济道，“快到午时了，介夫兄稍候，小弟先去安排午饭。”
  他安抚了郑侠两句，出门寻老仆做饭。等他回来时，郑侠已不知所踪，只剩下狄依依在客堂。
  “介夫呢？”云济愕然道。
  “那监门的官儿吗？他倒是心忧天下，刚才越想越气，提着那猫儿就走了。说是……说是要揭发貔貅夺粮案背后的阴谋。”
  “这怎么能成？”
  狄依依一脸奇怪：“怎么不能成？按照刚才的推测，延丰仓本就是监守自盗。你那朋友虽然位低职卑，却正义凛然。他这脾性才合我胃口，一旦认准了，捅破天也要登高一呼，哪像你这般瞻前顾后，畏畏缩缩的！”
  听她冷嘲热讽，云济倒也不生气，忧心忡忡道：“介夫兄一腔正气，为黎民百姓毫不顾惜自己的安危，这是我佩服他之处。但他行事莽撞，容易冲动……唉，这事……走走走！咱们去看看！”
  也顾不上吃午饭，云济和狄依依直奔延丰仓，却没有寻到郑侠。云济转念道：“不会吧，他去了开封府？御史台？还是三司？”
  延丰仓这件奇案，不仅开封府要派人查，负责纠察百官、监管诸司的御史台也不能不参与，总揽全国财务的三司更要紧盯着。加上此时提举常平司的刘煜身患重病，短期内无法处理公务，只得让沈括主持放粮之事。论及沈括本身的差遣和职位，都远比常平司主官更加显赫。
  因此，和这件案子直接相关的衙门和大员，有开封府、御史台、三司以及暂时主持放粮的沈括。
  云济刚到沈括府上，还没来得及说话，开封府便派人来请沈括。说是有人举报延丰仓欺上瞒下，私吞存粮，请沈括前往开封府了解案情。
  这几日来，沈括一直忧心忡忡。他听到这个消息，连做好的饭菜都来不及吃，小心翼翼跟张氏告了个罪，仪仗随从尽数不带，匆忙上了路。
  未时三刻，开封府官宦云集。权知开封府的孙永亲自审案，有“计相”之称的三司使在旁列坐，沈括作为诸仓放粮的主事人，自然也少不了。鲁深、张扶老等三部勾院的专勾官也悉数到场。延丰仓自仓监刘轶以下，共有七名官员到场，徐老三等几个庾吏也被传召了过来。
  府衙大堂人满为患，饶是狄依依见惯了沙场点将的阵仗，也不由暗自咂舌。
  正月的寒风里，郑侠站得如旗杆一般笔直。一袭青色官袍，头顶戴幞头，腰间束玉带，虽然里面衬了内衫，但依旧略显单薄，脸颊冻得发红。
  “郑门监，现在薛计相、沈制诰均已亲自前来。延丰仓诸位官员、庾吏也都传召上庭。你检举延丰仓诸官欺上瞒下、私吞百万石存粮之事，还请当着众人的面，再说一遍。”
  随着开封权知府孙永这一句话说出口，整个大堂一片骚动。延丰仓仓监刘轶终于按捺不住，开口道：“孙大尹，下官是否听错了，延丰仓诸官私吞百万石存粮？这怎么可能？郑门监，这可容不得信口开河！”
  随着刘轶的话音沉沉落地，一道道目光射向郑侠。
  郑侠一丝不苟地整了整衣冠，直视“清正廉明”匾额下，那一整面墙壁的碧海青天图——数不清的浪涛澎湃，似是要从画中汹涌而出，沉甸甸压向他所站的位置。
  然而，他对面前的压力浑然不觉，振声道：“孙大尹，下官位卑职低，但从不敢有片刻忘了京中百姓。在事关百万百姓活命之粮的大事上，岂敢信口雌黄？”
  “好！”孙永沉声道，“你且说来，给诸位官人一并听听。”
  “正月十六日凌晨，天还未亮，延丰仓诸仓廪间突然传来猛兽嘶吼声。声如雷鸣，音如虎啸，沈制诰和几位专勾官也都听到了。”
  众人目光投向沈括等人。鲁深急躁道：“没错，我们当时住在衙署后院，远远看见那边一排松柏剧烈抖动，仿佛被攻城锤撞到了一般。一个巨兽的影子从巨树间一闪而过，落在一座仓廪上。然后听见‘咔嚓’一声巨响，那巨兽一头钻入那座仓廪里。”
  “哪有什么凶兽？只不过是一出戏罢了！”
  “戏？什么戏？”鲁深一脸茫然。