“命里有时终须有，命里无时莫强求。小施主，你还这样年轻，以后的日子还长着呢，有什么坎过不去？”老和尚念了一句阿弥陀佛，将油纸伞搁在地上，遮住了他半个身子，“想通了，便下山去罢，你尘缘未断，山下还有你挂念的人，这里不是你留的地方。”
  听他提起山下，阮玉的身子总算动了一动，想起了还在山下等他的娘亲。
  娘……
  他的眼眶一下子又湿了。娘亲一直不看好他和秦故，这回都亲自送他来见他，送他来放手一搏，没想到却是竹篮打水一场空。
  阮玉泪眼模糊，哭得身子颤抖。
  他总以为他和秦故同生共死，历经种种艰难险阻，他了解秦故，他相信秦故，觉得娘亲不明真相，觉得娘亲危言耸听。
  没想到娘亲说的全是真的。
  他的眼泪啪嗒啪嗒落在青石板上的泥水里，不知自己是怎么强撑着爬起来，接过老和尚的油纸伞，一步一步走下这九百九十九级石阶的。
  来的时候他满心期待，即便是淋雨上山，也跑得脚步轻快，根本不觉得九百九十九级阶梯有多远多长，只觉得一口气就冲到了慈云寺门口。
  可现在他失魂落魄回去，这无穷无尽的漫长阶梯，几乎要了他的命。
  他拖着满身泥水，一步一颤走下去，发软的双腿早没了力气，一个不小心，腿肚子一软，石阶踏空，骨碌碌滚下去老远，浑身湿透又浸透泥水的衣裳划得破破烂烂，手臂和膝盖也磕得不成样子，站都站不起来，最后几乎是两手爬着下山的。
  白秋霜在山下远远看见一抹红影，在那石阶上狼狈不堪地爬着下来时，霎时肝肠寸断，撕心裂肺一声大叫：“玉儿！”
  她一下子冲了出去，宝竹和车夫也赶紧跟着跑上去：“夫人！公子！”
  白秋霜三步并作两步跑上前，一把将阮玉抱在怀里，上下看看儿子——漂亮的石榴红衣裳已经满是泥水，脏污得几乎看不出原本的颜色，还被划得破破烂烂，额上磕破了，手臂上膝盖上全是各样的蹭伤划伤，整个人都没个好样了，白秋霜心疼得当场就掉了眼泪。
  “我的玉儿，我的玉儿！你怎么好好地跑上去，这副样子下来？”
  阮玉双目空洞，像被抽走了三魂七魄，只剩个空壳，呆呆道：“他没来。”
  说着，眼泪就唰的流了下来：“娘，他没来。”
  看见他哭，白秋霜这心里就跟被刀子刮似的，疼得不得了，连忙哄他：“不来就不来，咱们回去，咱们回去。”
  她和宝竹一起扶起阮玉，回到马车上，阮玉浑身已经湿透，白秋霜一边给他脱去脏污的衣裳，一边拿毯子给他擦身，阮玉皮肤白，那蹭破划破的伤口尤其明显，白秋霜心疼得直掉眼泪：“这个挨千刀的狗东西！我好好一个漂亮人儿亲自给他送来，变成这副破破烂烂的模样还给我，他是侯门公子了不起么？！”
  阮玉只是一动不动躺着，任凭眼泪往下流。
  白秋霜给他裹好毯子，伸手拿衣袖给他擦眼泪，哄着：“别哭了，玉儿，他既骗了你，那就不是值得托付的良人，没什么好伤心的，别为了他作践自己的身子，咱们是比不上侯门富贵，可你也是娘捧在手里的心肝宝贝呀！”
  阮玉的眼泪流得更多，他闭上眼睛，蜷在了白秋霜怀里，呜呜地哭了起来。
  “不怕，不怕。”白秋霜抱住他，就像儿时把他抱在怀里哄睡那样，“这京城待不了，咱们就回扬州去，等家里的镖局开张了，挣钱了，娘把你打扮得漂漂亮亮的，多的是年轻英俊的乾君上门提亲，咱们再不多看他一眼的，啊？”
  阮玉埋在她怀里，哭得声音嘶哑：“……回扬州、我要回家……回家……呜呜呜……”
  “咱们回家，回家。”白秋霜哄着他，催着车夫，马车在风雨中一路向前驶去。
  ……
  秦故从宫中出来时，外头的天色已经完全黑了下来，大雨如注，雨幕中一切都灰蒙蒙的看不清楚。
  他急匆匆上了马车，苏如是在后叫他：“阿故，这么晚了，又下这么大的雨，你还要去哪儿？”
  秦故撩开帘子：“父亲、母亲，我有要紧事，今夜大概回不了家了，若是这事能成，我第一个回来告诉你们。”
  苏如是还想问话，秦昱在后拉住他：“孩子们都大了，有自己的主意，让他去罢。”
  苏如是这才打住，又见泉生不在，道：“今日怎么是石生在这儿候着你？泉生老道，入宫面圣，该叫他来。”
  “我把他留在别处候着！”秦故急匆匆吩咐车夫调头赶路，“父亲母亲，我走了！”
  话音未落，马车已哒哒向前驶去，苏如是无奈摇摇头：“这么急，还能有什么别的事，定是去见他的心上人去了。”
  秦昱微讶：“阿故有心上人了？怪不得方才在宫中，皇后娘娘给他说媒，他一句话都不接。”
  又问：“是谁家的孩子？我见过么？”
  “见过，但你大抵是不记得了。”苏如是摇摇头，“先等他这次回来，看看他是哭是笑罢。”
  秦故一路疾驰，赶到慈云寺山脚下时，已到了深夜，刚一下车，就见泉生正撑着伞等在山门口的石阶入口旁。
  只有泉生一个人。
  秦故心中咯噔一下，石生给他撑起伞来，他却迟迟不敢迈出脚步。
  “爷？”石生疑惑地叫他。
  秦故袖中的手都有几分发抖，可他不敢迈出脚步，泉生却已经看见了他，连忙小跑过来：“爷。”
  而后他就不说话了。
  秦故只觉得一颗心直直往下沉：“……他没有来？”
  泉生小声道：“小的在姻缘树边一直等到申时末，雨越下越大，寺里的小师傅领小的去换了一身衣裳，打了把伞，而后又在树边等到天黑，怕阮公子走夜路出意外，小的便下来山门前等，但是……小的没见阮公子来。”
  漆黑的夜空划过一道闪电，霎时照亮了秦故惨白的脸，随之而来轰隆隆的雷鸣，他的心也跟着颤抖。
  “也许是有事耽搁了，也许他母亲拖着他不许出门，对，肯定是这样。”他喃喃道。
  泉生没戳破他，只小心翼翼问：“爷，那咱们现在回京城去找阮公子么？”
  秦故抿紧嘴唇，片刻，道：“今日还没过完，等到子时。”
  泉生和石生只能听命，就这么陪着他在山门口等。
  瓢泼大雨慢慢转为小雨，最后滴滴答答地停了下来。
  月亮从乌云后露出一角，皎洁的月光登时洒满大地。
  阮家别院中，阮老板已吩咐下人将白秋霜和阮玉的所有行李箱笼全部装上马车。
  “嫂嫂，东西都收好了，只待明日一早，就送你们出发去码头。”阮老板说着，又掏出一个荷包，“扬州那儿还有咱们的老伙计，嫂嫂都熟得很，我就不多话了，只是镖局开张、宅子修整，处处要用钱，这些你拿着，不够用的话，再写信给我。反正我是孤家寡人一个，挣了这些钱，以后还不是只能留给玉儿，我老了还指望他给我养老呢。”
  白秋霜也没推拒，接过了荷包：“老二，嫂嫂就不跟你客气了，你在京城也多保重，实在不行，再回扬州来。”
  阮老板点点头，又问：“玉儿怎么样？”
  白秋霜摇摇头：“哭累了，睡过去了。”
  她带着阮老板走进阮玉的小院，宝竹正守在卧房门口，房门没关，里头床上阮玉正睡着，不甚安稳，眉头紧蹙，额上的伤口还包着纱布，小脸惨白惨白的，看着就可怜极了。
  阮老板叹一口气：“罢了，年轻的时候，谁没犯过傻。吃一堑长一智，这回玉儿该长记性了，以后不会再轻易被谁骗了。”
  白秋霜道：“只是这代价也太大，今日看见玉儿从那石阶上哭着爬下来，真不如直接挖我的心掏我的肺，那个狗东西、负心汉！要不是他救过我一命，我定饶不了他！”
  “嫂嫂别生气，你身子还没康复。”阮老板捋着胡须，“这样也好，总比被他耽搁一辈子要好。玉儿还这样年轻，又长得漂亮，多的是人中意他，待他碰上更合心意的，很快就把这个忘了。”
  白秋霜叹一口气：“但愿罢。”
  她余光一扫屋中，其他箱笼都已经被搬上车，唯有秦故送来的那些东西还留在屋里，便道：“宝竹，你把这些东西全部收起来，老二啊，明日我们就回扬州了，劳烦你将这些还给侯府。”
  阮老板点点头。
  白秋霜道：“我今晚在榻上陪着玉儿睡，他今天伤心成这样，不看着他点儿，我不放心。”
  宝竹去收拾那些东西，白秋霜走到阮玉床边，将儿子露在外头的胳膊笼进被里，却发现阮玉手里还握着个羊脂玉小兔儿挂坠。
  他方才就是抱着这玉坠哭得睡着的。
  白秋霜一皱眉，将他手中的玉坠扯出来，阮玉一下子醒了。
  “这是他送的罢？你还拿着这东西做什么？”白秋霜瞪着他，“还嫌他不够让你伤心？！”
  阮玉抿住了嘴。
  “把这坠子连同那些东西一并还给他，咱们不要他的东西！”白秋霜愤愤道，“有钱有权了不起啊，有钱有权就把你一片真心这样地糟蹋！”
  “还给他！”
  阮玉嘴唇几乎要咬出血来，握着玉坠的手指都泛起了青白，半晌才艰涩地开口，声音都哑了：“宝竹，拿剪子来。”
  宝竹连忙拿了剪子递给他，阮玉接过来，去剪那秦故亲手打的络子，一剪子下去，却没剪断。
  仔细一看，是那络子的彩线里混着金银线，金银虽软，但多根绕在一起，就十分牢固，想是秦故怕他再剪一次，特地这么织的。
  阮玉不由想起了上一回剪红绳的时候，那时他就是气秦故随意摆弄他、毫不尊重他，只因不想他和容哥哥在一起，就把两人亲热的事捅破，害得他颜面扫地。
  娘说的果然不错，秦故都能不在乎他的感受干出这样的事来了，能有多中意他？
  只是嘴上说的好听罢了，都是骗他的。
  他真是太傻、太蠢，秦故哄两句好话他就当了真，怪不得秦故原先天天说他傻。
  说的没错，他太傻了。
  阮玉的眼泪啪嗒啪嗒直掉。
  他以后再不要这么傻了。
  他狠下心，一根线一根线地剪，每剪一根，都跟剪在自己心上一样，生生地发痛，可他咬紧牙关剪下去，即便已经泪流满面，也没有停下。
  最后一根线也剪断了。
  阮玉仿佛霎时失去了全部力气，剪子掉在了地上。
  白秋霜连忙扶住他：“玉儿，别再为他伤心了，今日一刀两断，以后就再也不要想他，过好自己的日子。”
  阮玉咬着唇，闭了闭眼睛，落下泪来：“把这个还给他。”
  宝竹连忙接过绞断了红绳的玉坠，放在檀木盒中，同那些衣裳宝盆拢在一起，阮老板叫人把这些抬出了屋，道：“嫂嫂，你和玉儿早些歇息，明儿还得早起赶路。”
  白秋霜就陪着阮玉，哄他哄到睡着。
  一夜过去。
  清晨，天光微亮，秦故坐在回城的马车中，沉默一言不发。
  泉生和石生陪他等了一夜，已经困得眼皮都睁不开，可还得强撑着，等马车进了城门，泉生才小声问：“爷，要不要去阮家别院看看？”
  秦故抿紧了嘴唇。
  阮玉昨日没有赴约，他怎么都想不通，难道自己真的比不上言子荣么？
  就算是白秋霜不许他出门，可自己已说过了会上门提亲，会明媒正娶让他嫁入侯府，白秋霜有什么理由阻拦？
  到底是为什么？他哪一样比不上言子荣？还是说玉儿心底里其实更中意那个姓言的？
  这几个念头在他脑海中盘旋了一整晚，秦故觉得自己不会看错，玉儿分明是中意自己的，可是现实却狠狠扇了他一巴掌。
  他下颌绷得死紧，半晌，道：“……去看看。”
  泉生吩咐车夫改道，不一会儿，马车就停在了阮家别院门口。
  秦故下了马车，他身上穿的还是昨日进宫的衣裳，一看便是非富即贵，守门的下人连忙进去通报，不一会儿，管家刘叔颠颠地跑出来。