等艾三被提前释放出狱的时候，女儿都十五了，老婆早就跑了。艾三出来找工作，没有哪家正经行当愿意要他。哪怕是歌厅招镇场子的保安，人家老板都是双手作揖客客气气给送出来，扭头跟经理说：“这种人有过命案，不知轻重，我哪敢要啊？万一哪天老哥情绪上来了，再给哪个喝多的酒懵子来一刀，我就得跑路了。我就要能吓唬住人的就行，你别给我整真下黑手的，我这是做买卖，谁来挑事有人能帮我削一顿就行，我又不整黑社会，要那狠人干啥。”
  找活路，艾三跟着朋友在抚顺二院给急救中心扛担架推病床，一个月三百块钱。早上一个馒头两毛钱，一块腐乳五分钱，中午两个馒头四毛钱，两块腐乳一毛钱，晚上两个馒头四毛钱，一块腐乳一块臭豆腐一毛钱，一天天就这么过，没滋没味。女儿艾辰上学交个练习册费五块钱，艾三拖了半个月也没交上。班主任老师来家访，骑着自行车到丹东路街道，一进门看到家里的陈设就哭了。家里床就三个脚，暖气片上开了一个水龙头，地上摆着一个盆，冬天的时候就用暖气管子里的热水洗衣服。暖气管子里的水为了防止堵塞都添了氯化物，可以溶解铁管子里的杂质，所以有腐蚀性，洗出来的衣服穿着穿着浑身痒痒，衣服穿久了一撕就破。但是没办法，省钱，省水。
  这样的日子过了好几年。
  后来有个病人大半夜去世，艾三负责把病人送到太平间。病人就来了一个家属，艾三一看竟然是以前的同案犯。这哥们儿也是出狱后没工作没家室，老爹去世也只能一个人跑来跑去办手续忙不过来，就跟他说：“三哥，你帮我给我爸穿一下寿衣呗。”
  艾三说：“你爸就是我爸，你赶紧跑手续，这事我来。”
  因为穷，发送故人的时候，花圈都是几个狱友或是同案犯或是同案犯的狱友自己买手纸扎的，灵棚是跟小卖部借的可口可乐遮阳伞。可是可口可乐公司给小卖铺的遮阳伞都是红色的，办丧事用红伞有点太另类，艾三大半夜又敲开小卖铺的门买墨水涂黑，四个伞中间搭一块白布，这才算搭上灵棚。
  灵棚搭好，哥儿几个又没心没肺支起了麻将桌，稀里哗啦的洗牌声响彻这个安静的退休工人居住地，在四下漆黑、缺灯少火的环境下，配合着哀乐，映衬出悲喜交加的复杂情绪。
  第二天晚上哥儿几个正守灵打麻将，艾辰一边烧纸一边拿手机听广播，广播里放的是郭德纲的相声《白事会》。突然天阴了，来了一场雨，涂上去的一得阁墨水沿着遮阳伞的伞骨就这么形成了几十个黑水柱。苏式工人宿舍的楼院泥地上堆积出了好几片黑水坑，像是昨晚刚洗过几车煤。遮阳伞变红了，人也哭着哭着笑了，笑着笑着又哭了，这葬礼办得喜庆，老远看还以为快餐店开业典礼。
  第三天起灵，艾三从家里拿出了他爸当年吹的唢呐，一边吹一边哭，他哭他自己怎么活得这么惨，又哭哥儿几个怎么就都混成了天涯沦落人，更哭自己的爹当年走比这还凄凉。哥儿几个也都跟着一路哭，哭一会就号，大老爷们儿号起来，隔了两条街听着都觉得瘆得慌。艾三哭得起劲，艾辰也跟着梨花带雨，艾三看了一眼女儿：“你哭啥呀？”
  艾辰也看了一眼艾三：“你哭啥呀？”
  一帮人一直哭到墓地，墓地也是选到了一个墓园的角落里，不朝东也不朝南，这样的位置最便宜。哭也哭完了，墓碑周围的杂草也都清理干净，艾三特意拿了一包石灰，在墓碑周围均匀撒上，说：“这样就至少一年不长杂草了。”
  祭拜完，封了墓室，要走的时候，艾三说：“我给老爷子吹一段唢呐吧，我把他儿子带进监狱，现在出来重新做人多难啊，我给他道个歉。”说完就吹了一段唢呐独奏《乡音》，凄凄惨惨戚戚。
  磕了三个头，几个人要走的时候，旁边一男一女给他们拦下了。这两口子是来给家里人提前选墓地的，家里人已经病入膏肓，所以见到他们这样也触景生情。那女的说：“大兄弟，你们是哪家丧事一条龙的？给我留个电话呗，我们家过几天可能就要用了。我看你刚才哭的那样，礼数也好，我想给我爸也找你们，给他老人家热热闹闹发送走。”
  艾三当时就懵了，他也不了解行情。还是艾辰机灵，马上问：“你能给多少钱啊？”
  那女人问：“就从穿寿衣到下葬，这一套，五千块钱行不行？”
  艾三问：“别人家都多少钱啊？”
  那女人懵了：“你干这个的你问我，谁没事挨家打听这个价。”
  艾辰盘算盘算，说：“这样吧，你先给三千块钱订金，我给你置办置办。”
  那女人这时候已经有点怀疑了，心说这帮人到底是不是干殡葬的，便问道：“你们家买卖叫啥名啊？”
  艾辰想都没想，听了一晚上郭德纲，脑子里瞬间全是郭德纲的唱词，“大雁倒有归来日，死去亡魂不回归”，便脱口而出：“白事会。”
  父女俩拿到三千块钱，先去婚庆店要车，葬礼和婚礼不一样，要出单不出双，一台车一百五，七台小车一千块钱抹个零，一台大客车二百，一共一千二。再去建材市场买了棚布，挽联横幅托邻居给写，丧棚钢架哥儿几个自己电焊，花了一百四。去快倒闭的一个不大不小的杀猪菜馆订了五桌饭，交了五百块钱订金。又自己扯了四丈白布、三米黑布，回家做孝带。骨灰盒花钱找耐火厂的木匠帮忙，东北那几年哪有楠木、黄花梨，听都没听过。东北有的是杨树、松树、白桦树，不过这几样做成骨灰盒就一个毛病，木头里的纤维没晾干透，容易裂纹，木质纤维噼里啪啦往下掉。这玩意不能当骨灰盒，保不齐几年后事主家再搞合葬，一开墓，里面骨灰盒烂透了，骨灰都成糨糊了。艾三去高湾农场寻摸了一颗野桃树，砍下几个大枝节，回来靠着暖气烘了一个星期，再去找油毡纸厂的朋友要了半桶底桐油，把做好的桃木骨灰盒漆好，再烘干，这才完活儿。
  全套算下来，赚三千块钱。
  这买卖好，你说一个价，没人还价。硬性成本就是出车和找饭店，其他的都能对付，你要有钱你就多出钱，你要没钱，我也能想出没钱的办法。
  艾三又在医院，但凡有病人没了，他第一时间知道，还第一时间接触家属，三两句话就能把买卖拿到手。一单五千八千，再加上各种仪式，多念叨几句二人转跳大神的唱词，什么“日落西山黑了天，家家户户把门关，喜鹊老虢森林奔，麻雀家雀奔房檐，五爪的金龙归北海，千年王八回沙滩”，把这一套整出来，仪式感立马就有了。
  艾辰的核心团队跟别人家不一样，都犯过事，蹲过大牢，但是又知道里面的苦，不像街头染红毛的小崽子不知深浅、吆五喝六，脾气都老实多了。哥儿几个一起扎纸，哪个哥们儿要上个厕所，头几年还会习惯性地说一声报告，后来慢慢好些了，也会打个招呼说上厕所。
  年轻时候犯过事，就在身体里留下了烙印。害怕，怕惹事，看到小年轻打架都躲老远，遇到文个大龙的光膀子大哥都不愿意多瞅，就怕被问“你瞅啥”，惹不起了。
  两三年的工夫，艾三父女俩就起来了，哥儿几个一起干，三五家分店就开起来了。沈阳的墓地价格比抚顺贵些，他还能在沈阳大东区拉一些活儿。为了利益最大化，行业上游的车，下游的饭店，也都自己开了。上下游都是自己的买卖，利润也就大多了。正好艾辰年龄也大了，再跟着干白活太影响大姑娘的形象，饭馆这摊生意就自己管着，白活业务就靠艾三和他那帮兄弟了。
  这就是柳暗花明又一村。
  艾辰见到刘铮亮，笑着迎上来：“刘大夫，怎么你来二院上班了啊？”
  刘铮亮看见艾辰脸上就自然带笑：“刚过来，你今天这是爬哪单活儿啊？”
  艾三递过来一支烟，刘铮亮没接。艾三说：“刘大夫，我听说急诊又来一个出车祸的，一会得开颅手术？你给我们透个底，能救过来不？”
  刘铮亮听到艾三说这话觉得晦气，马上又没了笑脸：“你们搞白事的，也没什么成本，救得救不活一会儿等手术结果不就行了，你现在问我，我上哪知道？”
  说完，手术准备完毕，刘铮亮就一路小跑进手术室。艾三在刘铮亮身后跟他女儿说：“这小子瞅着水平不低啊，以后二院这生意要难做了啊。”
  陈俊南不着急，他要回急诊帮刘铮亮做收尾工作，就问艾三：“艾叔，我也不明白，啥活儿值得您亲自跑一趟？”
  艾三笑着说：“这你就不懂了，这小姑娘出车祸了吧，肯定胳膊腿骨折了，这再开颅手术，里里外外都折腾个遍，真要是送走了，不得给好好打扮打扮啊。人家是小姑娘，才十五岁，脑袋上套个白纱布下葬？那也不好看哪。人家来人世一遭，走的时候不得干干净净、漂漂亮亮的走嘛。这一收拾，一打扮，俺们这行就来钱了。你三叔我就会吹吹打打，念悼词开光发送摔盆打幡这一套流程，说白了就是动嘴的。人家这是手艺活儿，我想学也学不会，怎么把脑袋缝上不滴血不露针，眼角上不上胶水，嘴里放啥，肛门怎么堵，这些都得学。你以为入殓就是把脸刷得红扑扑的就完了啊？眼角不放胶水，那皮肤一干，再加上冷冻，皮肤把眼皮扥开，眼睛睁开了你说吓人不吓人，那就变成死不瞑目了。有的农村讲究停几天，肛门就得堵上，还得上药水，一个嘴一个肛门，这两个口都得杀菌，要不这细菌繁殖起来太快了，赶上大热天，三天没到可能肚子就鼓起来了。咱们这行儿别的钱都是常规钱，就赶上这生意才是来钱的买卖。这小姑娘爹妈肯定心疼闺女啊，再没钱不能让闺女血的呼啦走吧，哎，今天咱就等这一单。”