整个人僵在原地。
  半晌，他松开她。
  像从溺水中抽离，一寸寸从她身上退开。
  然后背对着她，坐在床沿，掌心死死摁住眼窝，像在忍受撕裂般的痛。
  “对不起……”他低声说，声音喑哑，在风中碎成齑粉，“……我不该这样吓你。”
  ——
  夜风透过雕花窗棂卷入书房，烛火微晃。
  谢执推门而入时，手指还在颤。
  他走得极慢，像每一步都踏在炽热的熔岩上，衣襟间还残留着她的气息，缠绵悱恻，沾了毒似的，烧得他骨头都在叫嚣。
  他径直走向书案后那道机关暗门，轻轻一按，熟稔地推开，一步步踏入那处无人知晓的密室。
  门阖上的一刻，外头的风声、光影、人声尽数隔绝，只剩一室死寂。
  暗室内燃着檀香，是谢昭最爱的那一味。他原以为自己尚能维持清明，可气味一入鼻，脑海便炸开一阵轻响，眼前浮现的，全是她。
  谢执闭上眼，喉结剧烈滚动，呼吸重得几乎喘不过来。
  她刚刚在他怀里——他差点没克制住。
  “……我忍得够久了，”他低哑地自语，“她那样看我，好怕我……可她明明靠过来，是她先靠过来的。”
  他仿佛疯了似的翻出那块谢昭的贴身绢帕，几乎是颤着手按在唇边，深吸一口，眼底血丝暴涨。
  “昭昭……”
  “你知不知道，我到底……有多想要你。”
  话音落下，他终于撑着案几半跪下来，额头狠狠抵着桌面，像是在自惩，像是在克制。他的指节死死扣着木沿，青筋暴起，眼眶下是压不住的赤红。
  她的气息，她的影子，她温顺的模样、哭时的颤抖、靠近时的体温——统统从记忆缝隙中倾泻而出。
  他活像被困在火笼之中，连喘息都是灼痛的。
  “你是我的……”他喃喃重复，低低咬着唇，几近血味弥漫，“你早就是我的。”
  热潮如潮水漫卷，他死命咬着袖口，连声音都不敢泄露出半分。
  那种扭曲又近乎虔诚的渴望，从心底疯长，疯到他眼角逼出生理性泪光，疯到他恨不得撕碎那层名为“兄妹”的皮。
  “昭昭……”
  他在黑暗中颤抖，在她遗弃的绢帕里沉沦，在执念的深渊中堕落得毫无自救可能。
  直到潮涌褪去，风暴终歇。
  他跪坐原地，身形微颤，手心仍死死攥着被污了的绢帕。
  良久，他才抬眸，眼底一片死寂，却又透出病态的平静。
  “昭昭……阿兄不会再忍了。”
  “这
  世间，容不得你有别的选择。”
  ——
  次日，晨光透过窗棂洒在锦被上，谢昭缓缓睁开眼，脑中却仍混沌未清。
  中却仍混沌未清。她只记得昨夜自己极是困倦，本想唤人取水，谁知眼前却陡然晃过那双灼热如火的眼睛。
  她怔怔地望着帐顶，脑海中似有片段断断续续地浮现——
  温热的气息贴着耳廓，指尖轻拂过锁骨，低哑的男声在她耳畔压抑喘息：“昭昭，别躲我。”
  她猛地坐起身，心口剧烈起伏，胸膛像被灼烧过一般隐隐刺痛。
  发丝湿了大片，散乱地贴在肩侧，薄衣褶皱不整，领口微敞，肌肤上残留着一道细碎的泛红痕迹。
  她茫然地垂眸，看着自己腕间被攥出的一道指痕，脸色瞬间变得煞白。
  ——不是梦。
  她艰难地咽下一口唾沫，心跳如擂，脑中乱成一团麻线。她记得自己唤了“阿兄”，记得那怀抱滚烫得骇人，记得他喉骨深处挤出的、一声声压抑到极致的呢喃……
  她不敢再回想了。
  “阿兄……他昨夜怎么了……”她喃喃出声。
  她下意识地唤了一声：“夏枝。”
  外间立刻传来细碎的脚步声，夏枝垂首进屋，眼神却有些飘忽。
  “小姐醒了？要不要……用些粥？”
  谢昭看着她，喉咙哽着，语气发涩：“昨夜……阿兄来过我的屋子，对吗？”
  夏枝手一顿，顿了半晌才应声：“是……是的。”
  “那……他有没有……”谢昭嗓音越发低下去，“有没有说什么奇怪的话，或者……做什么？”
  夏枝垂眸不语，半晌才低声道：“谢大人说小姐昨日身子虚，特来探看。您那时似乎有些……梦魇。大人哄了一会儿，后来就走了。”
  “我有梦魇？”
  夏枝艰难点头，“小姐昨夜……的确唤了好几声。”
  ……昨晚，是真的如夏枝所言吗？
  谢昭缓缓靠回枕上，侧脸埋入锦被间，手指不自觉抓紧了被角，眼中浮起茫茫水雾。
  不对不对，一定是哪里出错了。
  谢执抱她、捏住她手腕、呼吸灼热地贴着她耳语的画面，一幕幕在脑海中翻涌，太过真实，她根本无法骗自己那是幻觉。
  特别是那句“我忍了太久”，她记得一字不落。
  她呆呆望着床顶雕花，许久未动，想深究，却又不敢。
  谢昭轻轻地摇头，像要把那些碎裂的记忆从脑子里甩出去，可越是不想想，那些场景却越发清晰得骇人。
  他拥着她、在她耳边低喃的嗓音，那压抑又滚烫的情愫……不似兄长，倒更像是……
  不、不可能的，她怎能生出这般悖逆伦常的念头？她怎么能这么想？她不能这么想！
  谢昭猛地翻了个身，将自己整个缩进锦被里，如惊弓之鸟，连头都埋进被里瑟瑟发抖。
  错了，全错了。
  一定……不是这样的。
  ——
  铁门“吱呀”一声被推开。
  霉潮气息扑面而来。牢内昏暗，一束天光自顶井泻下，照亮角落半跪的身影。
  沈晏抬起头，眼神憔悴，却沉静淡然。
  来者步履沉稳，绣靴踏过青石，踏出回响。
  他眯眼半晌，终看清来人。
  “……谢大人。”
  第23章
  看清来人后，沈晏眼中蓦地亮起一线光。他下意识想起身，却刚一动，便被脚踝铁锁拽得生生一滞，发出“哐啷”一声冷响。
  他抬眼望着那人，嗓音带着久违的急切：“谢大人，请问……昭昭近日如何？她的身子……可大好了？”
  谢执身着墨色常服，乌发挽束，金冠嵌玉，外披鹤氅未解，整个人冷白瘦削，神色却从容淡定，宛若一柄久藏匣中的利刃，光锋未露，却寒气逼人。
  他站定在沈晏身前，唇畔隐约勾起笑意：“你既不在，昭昭自然会好。”
  话音落下，沈晏神色微滞，眼中震愕一闪而过。他紧蹙眉头，迟疑地开口：“谢大人此话……何意？”
  身后小吏搬来一张雕花太师椅，谢执不紧不慢地撩袍落座，指尖把玩着暖玉，姿态闲适得仿佛在听曲品茶。
  “沈家私设盐场，勾结贩商，意图通敌——此事，你总听说了罢？”
  “构陷！”沈晏猛地出声打断，声音因情绪而发颤，“这些都是构陷！满口胡言！”
  “是么？”谢执微微仰起下颌，虽坐着，却仍俯视着他：“三司会审的供词、账册、书函，今日都已呈至御前。想来不过一夜，沈家全族流放岭南的圣旨便会颁下。”
  沈晏脸色倏地惨白，胸膛剧烈起伏，喉头哽住，一时间竟无法言语。他张了张口，仿佛还在试图用理性寻找一线生机：“谢大人……你我明明即将结亲，你怎会——”
  “结亲？”
  谢执一声嗤笑，眉眼间褪去原本伪饰的风度，笑意骤冷：“沈公子未免太自不量力。想娶昭昭，也得问问你有没有那个命数。”
  电光火石之间，沈晏像是被雷劈中般，脑海中诸多细节忽然拼合在一处。
  他猛地睁大眼，目光里满是不敢置信：“难道……这一切皆是你的手笔？！”
  谢执垂眸，手中暖玉轻轻一转，眸底澄澈如水：“现在才想明白，未免迟了些。”
  “不过——若非你沈家自己手脚不干净，我又怎能轻而易举查出这些痕迹？我只是，顺水推舟，肃清朝野罢了。”
  “你到底为什么？！”沈晏再也无法抑制情绪，手腕铁链猛然一拽，撞得囚栏铿锵作响，“谢执！我沈家何曾与你为敌？你为何要毁我家门？！”
  他声音哑到极致：“难道只是因为……朝堂旧怨？”
  谢执忽然起身，缓缓踱近一寸，居高临下望着他：
  “……你真的以为，是朝堂之怨？”
  他微微一笑，却不带半分温度，眉眼间浮着一种阴鸷克制的冷意，像是那份隐忍至极的心思，终于在夜色最深处发了芽。
  “你不该靠近她。”
  “从一开始，就不该。”
  沈晏倏然怔住，下意识地后退半步，唇角泛白：“你……你在说什么？”
  话音未落，他脑中却已飞快闪过诸多异象——