谢昭病重卧床，整月不得出门；他屡屡托人递信，却毫无回应；原本已定的婚期，被谢家一再推延……而谢执，却每一次都冷眼旁观，从不解释一句。
  他忽而心中升起无限寒意。
  “你还不明白？”谢执声音骤然低下去，带着几分冷笑，“你以为，你对她几分温柔，逢场作戏几句誓言，就能将她从我身边带走？”
  “你配么？”
  沈晏怔在原地，眉眼间浮现无法置信的震骇，胸膛剧烈起伏，仿佛有什么真相正从裂隙中破土而出。
  “你……”他几乎找不到词句，喉头发紧。
  谢执却忽地俯身，一字一顿地贴近他耳边：
  “我想要她。只属于我。”
  沈晏身形剧震，面色几近惨白，声音都发了哑：“你……你疯了？！你们……你们是……”
  谢执身形一顿。
  下一瞬，他竟笑了出来，低低的，如同从胸腔深处挤压出的，笑意一点点浸透眼底，却不是喜悦，而是压抑太久的疯魔汹涌。
  “对，疯了。”
  “我早就疯了。”他抬起眼，盯着沈晏，眼底猩红。“在她对你笑，唤你沈郎的时候，在她拿你送的香囊揣在怀里睡觉的时候……你可知道我有多想亲手了结你？！”
  沈晏失语：“你这个……衣冠禽兽……”
  “她不是我妹妹！她是我的！”谢执倏然暴吼，拽起沈晏衣襟，几乎要将他整个人提起，“从她生下来那一刻起，她就是我的！你凭什么碰她！凭什么！”
  空气在这一瞬死寂。
  半晌，他忽然松手。站直了身子，神情恢复惯常的冷静，从容整了整袖口，语气稀松平常：
  “——她这辈子，都只会属于我谢执。”
  话音一落，他再无留步，长袍一振，转身离去。
  重重铁门随之一扇扇阖上，锁声沉沉，将沈晏撕心裂肺的怒吼与不甘，一并隔绝在了幽深牢底之外。
  ——
  翌日天光微熹，林氏步入内室时，带着刚熬好的药膳，柔声问道：“囡囡醒了？今日气色好些了没？”
  谢昭仍虚虚地靠在床头，却强撑起精神说：“娘亲，女儿今日好多了……”
  似想到什么，她唇畔漾起笑意，问道：“待
  我身子好些了，还要跟嬷嬷学礼仪么？从前日日练嫌累，如今总是歇着，反倒闷得慌了。”
  林氏动作微微一顿，眼神闪了闪，笑容却仍维持着柔和：“嫌累便先歇些时日也好……礼仪之事，不急的。”
  她将药碗轻轻放在几案上，似不经意地避开了女儿的视线，语调依旧温婉，却比往常慢了半拍：“等你身子大好了……再说不迟。”
  谢昭怔了怔。
  她一向知道母亲最重规矩礼数，平日若她偷懒不学，林氏虽心疼，也总会叮咛几句“女儿家将来要入大族，万不能失了体统”。可如今，却只字未提“婚事”、“沈家”……甚至连“礼仪”都一笔带过。
  她心口像被什么轻轻一搅，一种隐隐的不安悄然浮起。
  她缓声问：“可嬷嬷不是说……待我好了，要开始预备成亲的仪节？”
  林氏低头拭着药盏，动作小心却慢得不自然，嘴角弯着，声音却轻了些许：“……婚事的事，先不急。”
  谢昭轻轻攥紧了被角，眸色微敛。
  她性子虽不似兄长那般锋锐，却也并非全然懵懂。娘亲刻意避而不谈，显然有蹊跷。
  她定了定神，语气放柔，似是随口问起：“那……娘亲前些日子说，要替我裁新衣做嫁妆，是不是也先不做了？”
  林氏脸色微变，指尖一紧，随即低声应道：“过了冬日再做也不迟……”
  “娘亲。”她轻轻开口，语气比先前沉了些，“是不是有什么事……你不愿告诉我？”
  林氏眉心动了动，笑意却未断：“怎会呢？我有什么不告诉你的？你是我捧在手心长大的囡囡，我巴不得事事都让你知道才安心。”
  谢昭盯着她的眼，想从那温婉的神情里找出一丝裂痕。
  可林氏只是低头拭了拭女儿鬓角的汗，语气怜惜又平静：“你放心，好好的，一切都安稳。”
  话说得滴水不漏，连眼角的细微波澜都收得极好。
  林氏走后，谢昭唤来夏枝：“你告诉我，沈家最近到底出了什么事？”
  夏枝低头垂眸，死死捏着帕角：“奴婢……奴婢也不知。”
  谢昭凝视她许久，旋即一把掀开锦被，披衣下床，身子却一软，踉跄着才站稳。
  “小姐！”夏枝惊呼，急忙扶住她：“小姐你病体未愈，这是要去哪？”
  谢昭眼眸坚定，“既然你们都不说，我便去找阿兄问清楚！”
  夏枝吓得连连跪地磕头，声泪俱下：“小姐……您身子还没好呢，求您回去吧！大人吩咐过，您这几日不许出门半步，若他知晓了……”
  “他为何不许我出门？”
  谢昭垂眸看她，声音带着从未有过的冷意。
  夏枝愣住了，半晌不敢回话。
  谢昭没再看她，扶着廊柱，一步步朝外走去。
  春日寒意未尽，风吹在她虚弱的身子上，冷得她指尖发抖，可她却像浑然不觉般，执拗地走着。
  娘亲骗她，夏枝也瞒着她，一定有什么她必须被瞒住的事。
  她步伐凌乱地穿过回廊，才转过东厢角，忽听墙角几名丫鬟压低的私语隐隐传来——
  “唉，沈家这回是真的完了……今早我还看见沈家少爷，披枷戴锁地从刑部押出来，说是要流放岭南呢……”
  “沈家罪名可大着呢，听说是私通贩商、勾结敌国，这罪可是诛九族的！现下只判个流放，已经是法外开恩了。”
  “可惜了那么好的人家，小姐还跟沈公子定了亲呢，如今——”
  “嘘，莫再说了，听说大人早就知情，只是……没敢让二小姐晓得。”
  谢昭脚下一晃，整个人几乎跌倒在地。
  她死死攥紧身侧的衣角，耳中嗡嗡作响，连眼前光景都开始模糊。
  “……流放？”
  她喃喃自语，声音颤得不像她自己，“沈晏……他要被流放？”
  她怔怔望着院外的天光，半晌缓不过气来，丫鬟的低语、寒风穿林的响动、她胸腔里的心跳声，全都在耳畔混成一片。
  ——为什么没人告诉她？
  第24章
  “沈公子……还未离京，对吗？”
  谢昭嗓音沙哑，直直盯着那几个丫鬟，语气像是强撑着最后一丝希望。
  丫鬟们吓得面色煞白，扑通跪下，支支吾吾道：“奴婢、奴婢不知……只听说，是今日午后自南门起程……”
  “南门……”
  谢昭的耳边嗡地一声，眼前骤然发黑。
  下一瞬，她却像是被这句话猛地抽走了力气，又像是被逼到绝处后生出疯劲，猛地攥紧了衣角，抬手拎起裙摆，踉跄着往院门口跑去。
  “小姐！”夏枝惊叫着要去拦，却连她的袖角都没抓住。
  “快告诉我——南门，是哪条路近？”她喊着，眼眶早已被风吹得通红，嗓音嘶哑得几乎不像她自己。
  她的脚步踉跄，几乎每一步都像踩在虚空中，风呼啦啦灌进她袖口，整个人像是被抽去了力气，快要被风卷走。额角冷汗涔涔，却像全然不知疼一般，疯了般往大门奔去。
  她记不得上一次这样奔跑是什么时候，只知道这一刻，她若不赶去——便再也见不到沈晏了。
  “沈晏……沈晏还没走，我要见他！我必须见他一面！”
  她要问他一句，到底发生了什么！
  她要告诉他——她一直在等他！
  可才跑到垂花门口，便被数名护院死死拦下。
  林管家佝偻着背，挡在最前面，面色为难：“二小姐，大人吩咐了，这几日您不可出府半步，还请回房歇息——”
  “让开！”谢昭急喘着，瞪着他，嘶声力竭：“我要出府！沈晏要被押走了！我要见他一面！”
  林管家“噗通”一声重重跪倒在地，额头死死抵着冰冷的石板：“小姐！老奴……老奴万死不敢违令啊！求您体谅！”
  谢昭眼中的泪水再也抑制不住，汹涌而出，带着撕心裂肺的哭腔和哀求：“林伯伯！我求你了！从小到大，我从未求过你什么……我只求这一次！就这一次！让我出去看他一眼！就一眼！我只看一眼就回来！求你了！！”
  林管家却垂首不动。
  “放我出去吧！林伯伯！求求你了！他要被流放了啊！去那荒蛮多瘴之地！他就要走了！再不去……再不去就真的来不及了！”
  “小姐！！”夏枝哭喊着扑上来，从后面死死抱住谢昭的腰，试图将她拖离，“您不能去！您这身子骨……撑不住的！求您别折腾自己了！”
  “我若不去……这辈子……就再也见不到沈郎了！！你们明白吗？！”
  她踉跄地挣开夏枝，双膝一软，跌坐在林管家面前，哑声道：“林伯伯，求你了，让我出去吧……我发誓，我只是看他一眼……”