“半月前，民女的姨母祝岚香收下尤衍二十两银，祝岚香明面将我卖给尤琅为妾，实则与尤衍合谋，打算将我作为尤琅的陪葬女。尤家喜婆到祝家迎我时，尤琅早已死了数日，尤衍与祝岚香视人命作区区二十两银，他们视人命为草菅，民女恳请张大人，明查。”
  作者有话说：
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  相鼠有皮，人而无仪——《相鼠》先秦佚名
  第9章 血洗
  祝好此言方出，四近里喧嚷声渐起。
  瀛国自古风靡陪葬流俗，然自大成立国，开国皇帝明禁以活物殉葬，莫说活生生的人，即便是家禽走兽亦不可同人随葬，违令者当斩立决。大成至今已延国百年，各州各县，哪怕是边陲小城也未闻以活人作葬的案宗，更何况是天子脚边的淮城？
  祝家娘子所诉之案倒是撩起了民众的兴头，再言，祝好所诉竟是淮城首富尤琅的长子，谁人不知尤衍为人四十年擢发难数？小到教匪滋事结党凌民，大到奸淫掳掠用贿营求，此城百姓无不畏他，无不盼他伏法。
  是以，淮城百姓既闻祝好控诉此等人渣自是心潮澎湃，未及半刻钟，此案犹如绵雨迅速洒向淮城匝地，衙外观场及长街的看客列至数里。
  张谦以惊堂木阻遏众人的交耳，“空口无凭！再则尤家势众，尤氏既欲将你杀害作陪葬女，你又如何得以遁身？祝氏可携物证人证？”
  祝好捻出宋携青予她的身契，“此契印有祝岚香与尤衍的私钤，寻常人家纳妾何须书身契？此契并非买民女之身，而是欲买民女的性命。”
  “至于人证。”祝好意味深长地斜觑一侧立候的尤衍，“城尾东郊二里地的方娘子便是民女的人证，或可言，民女与方娘子互为人证。方娘子日日到府衙敲击登闻鼓为的也是状告尤衍以活人作葬！民女与方娘子……皆为陪葬人选，而民女并非自尤家出逃，正如张大人所言，尤家势众，民女一介手无缚鸡之力的弱女子又怎可与其匹敌？”
  “尤衍之所以释民女归家，只因宋姓公子以百金为民女赎身。奈何送信小厮玩忽职守，民女在尤家妆阁梳妆换衣时他尚未将此事传达，正因如此，民女才与方娘子在妆阁结识。”祝好言此，泫然泣下，“未想升堂鸣冤之际，方娘子竟不知所踪，今日的堂审絮因苦求十日方得！她又怎会无故失期？”
  祝好虽未直接挑明方絮因失期与尤衍相干，可大伙皆明其间的暗喻。方絮因击鼓鸣冤十日，闹得淮城人尽皆知，尤衍岂会不知？准是尤衍为让方絮因无从上堂指供，暗中设阻。而祝娘子直到今日才露面，尤衍自是没想到她会为方絮因上堂证言，这才将祝好遗漏，教她有机可乘立身府衙陈案。
  尤衍听后神情从容，他不见丝毫慌促，倒是张谦急赤白脸，“既如此，你与方氏从何得知尤氏欲行此等阴私？你与宋氏是何关系？他何故为你赎身？”张谦问言如许，遂朝两侧待侍的衙役吩咐：“遣吏卒寻方氏，并传当日为祝氏与方氏梳妆的卖粉妪及送信小厮上堂。”
  衙外观者之众，张谦自需做足表面功夫。
  祝好答言：“并非民女与方娘子事先得知尤衍的阴私，方娘子自愿入尤家为妾，民女却是遭姨母所胁。送亲当夜，直到梳妆也没有宋公子为民女赎身的消息，民女心摇胆颤，生怕宋公子将与民女的海誓山盟抛之脑后另寻新欢，民女想亲自诘问宋公子，所以起了逃婚的心思，方娘子听闻此事对民女心生怜惜，遂借了民女三十文乘车。”
  言此，祝好稍作缓息，渗血的唇畔漾笑：“所幸宋公子不曾情变，他将身契赠予民女，打算娶民女为妻，宋公子是民女的未婚夫婿，民女与宋郎情深似海，宋郎亦对民女情根深种。”
  “方娘子因母亲顽疾嫁入尤家为妾以此贴补家用，是以，翌日清晨民女欲将三十文还给方娘子，民女行至半途，却见丧葬仪队途径，其间竟同时游行两幅灵柩，不只如此，更闻臭气熏天！民女自幼耳力过人，忽闻重物敲击板壁之音，可民女急着寻方娘子，不曾推究……”
  “未承想……民女到尤家时，忽闻尤员外迎妾当夜因心悸故去，尤家小厮言说，方娘子与尤员外鹣鲽情深，她不忍尤员外独自安葬，竟一头撞上灵柩欲与尤员外同去。”祝好如泣如诉：“民女斗胆直言，方娘子桃李年华，怎会与耄耋之年的尤员外鹣鲽情深？她嫁入尤家未及一日另言，方娘子既为其母入得尤家，又怎会因世间情爱将老母抛下……”
  此言一出，仿若在人潮中掷入火药，万民犹如热锅上的蚁虫乱作一团，观者四下里无不垂首交耳。
  祝好言辞激切，张谦听众民之论多为偏颇祝好，他立马以惊堂木打断祝好道：“停停停！你祝氏名声如何真当以为本官不知？淮城百姓不知？你虽生得月貌花庞可声名狼藉！宋氏既有百金为你赎身，定是名门望族，他家长亲怎许你入门为妻？莫说为妻，你为妾室皆恐损其气运！祝氏休得胡言！定是你与宋、方俩人合谋制骗术，欲以假案诓骗尤家财帛！”
  祝好心中暗骂，她声名狼藉，宋携青同她相比又好哪去？
  她心中如此想，面上却作悲凄怆色，祝好忍着脊背灼痛，伏地叩拜，“民女冤枉！”
  祝好连喊数声“冤
  枉”，方接言道：“民女想起行途中的两幅灵柩，首柩木料稀贵，尾柩较之平平，疑是尤家送葬的仪队，民女追思棺内传出的敲击声，揣测方娘子当是假死之症，便尾随仪队想探个究竟。”
  “民女通过尤家阶上残留的壤土敲定葬地是西皋或淮岭，民女仗胆压赌西皋，果真在西皋上腰寻见了仪队的足迹，民女循迹来到一方峭崖，见崖下以粗木嵌岩作底，上置两幅棺椁，崖下恰好游来方娘子的悲啼喊救！民女本想上报府衙，却遭人暗害跌崖！”
  观者闻此，皆倒吸一口凉气。
  “民女万幸跌在粗木作底的葬崖捡回条小命。民女与方娘子齐力移开棺盖，可好景不长，将民女推下峭崖之人竟掷山石令民女与方娘子齐齐坠崖。”祝好拭去唇角污血，“歹人也未料崖下是潭吧？民女与方娘子得猎户所救，方娘子于十日前转醒并将尤衍所作极恶告知猎户，并令其转诉民女。”
  尤衍抚掌嘲道：“老子见祝娘子不单耳力过人！就连嗅觉也可与猪狗相较！”
  祝好懒得与他逞口舌之能，只当两耳不闻。
  正待此时，衙役将卖粉妪与送信小厮请至上堂，张谦无非询问迎亲当日可曾见到奇观异事，见二人所言与祝好言辞相应才将俩人遣散。
  张谦自然知晓此二人所答不可重用，如此，正遂了他与尤衍的用意。
  观者之众，张谦与尤衍做戏自需做全套，他遂问祝好，“祝氏，猎户与宋氏家住何地，名姓是何？将你推下葬崖之人是熟识？若不是，你可看清此人的样貌了？”
  猎户是尤蘅提前安排的，祝好倒背如流：“猎户名作曹资，他因行猎，居所不一，非要论的话，长居之地便是崖下的茅屋。而将民女推下葬崖之人并非熟识，只依稀觑见此人五短身材，体态圆润。至于仙……”她顿了顿，方答：“宋郎名携青，家住南巷松鹤居，不过……宋郎常返京都探望长亲，民女昏睡数日，怎敢断言宋郎尚居其宅？”
  谁人不知南巷松鹤居？此宅前身是世家别第，现今已被官署收作己用，多为招待京官。
  前阵听说外埠来的勋贵以万两置下此宅，最令众人惊诧之处莫过于祝娘子竟得此等高门公子的垂爱。
  众观者及张谦、尤衍打量祝好时目光如电，她佯装沉着。
  张谦朝衙役掷拘唤签，“传曹、宋二人及祝氏姨母入堂！”言罢，他转觑尤衍，“尤氏可备辩辞？”
  尤衍尚未答话，衙外一观者忽然越众而出，此人体态浑圆，着褐色携烟纹布衫，嗓音雄厚：“草民王莽！欲为尤大公子陈词！”
  既有人证，被告者理应庆喜，可众人却见尤大公子面色惶惶。
  张谦注意到了尤衍的慌容，想必来人定是不利于他，奈何他实逼此处，只得传王莽入堂。
  王莽上堂即跪，大喊：“草民王莽！草民是尤大公子的亲卫！祝氏所言皆虚！草民在堂外观言半晌，方才祝氏竟说她与方氏徒手将棺盖移开，呸！方氏之棺四角嵌有钢钉！两个小女娃如何堪将棺盖掀开？！”
  张谦欲审祝好，转目竟见她汗出浃背，双唇抖颤，眸中尽露惊惧。
  祝好瑟缩地指着王莽，惶恐道：“就是他！张大人！是他将民女与方娘子暗害坠崖！是他！是他啊！”
  王莽明面是尤衍的亲卫，实则是尤蘅的心腹，他看似为尤衍陈词，实则欲与祝好唱双簧。
  张谦见势不妙，急急拍起惊堂木，“祝氏！先答本官！方氏之棺究竟是如何开的！？若存诬告！罪加三等！”
  祝好声泪俱下，“……民女，民女不曾说谎。”她在袖中摸出条状之物，待众人看清不免生疑。
  好端端的，祝娘子为何在袖中私藏钢钉？诶！方才王莽说什么来着？棺盖四角嵌有钢钉，莫非……
  祝好手心的钢钉残有锈血，她声哑道：“民女初入明堂，心中自是惴惴，所说遗漏细情倒也合情理。如王氏所言，棺盖嵌有钢钉，民女是借簪钗将钢钉撬出棺盖的。”
  她高举两手，只见祝好的掌间布满疮疤，“这些伤都是开棺所致的，民女倒想问问王氏与尤氏！淮城丧葬礼法已弃封棺，此行意将亡魂永囚！寓意死者不入轮回！尤家既将方娘子的棺椁嵌入钢钉，为何尤员外的棺椁未嵌？”
  “若是防土夫窃墓亦难通其理！方娘子的棺椁远逊尤员外之棺，再说了，尤员外棺中的随葬物盈千累万，真当土夫子瞎了眼？还是……尤大公子唯恐方三娘活生生地蹦出棺来！”
  祝好又从袖中捻出一截褐色的携烟纹布绦，“‘衍’作‘烟’，淮城百姓皆知，着此衣者正是尤大公子的亲卫！这截布绦是王莽将民女推下葬崖时所得。”
  尤衍骂道：“你个牲畜！休得浑言！王莽月前随老子到岐州谈商！老子归城时将他留在岐州处理尾事。直到今日，与王莽同留岐州的随从皆未返城！他岂能于半月前现身西皋？！老子倒想问问王莽！他为何在此！？究竟是要替老子陈词，还是想反泼老子脏水？！”
  祝好无须再费唇舌，衙外围观的百姓已起声窃谈。
  “诶！他三人所言皆有异啊！若依尤大公子之言，王莽尚未回城，他如何能知方三娘的棺椁嵌有钢钉？”
  “王莽不仅知道棺椁嵌有钢钉，就连嵌入几枚都一清二楚！依我所见，王莽明面上留在岐州，实则奉尤衍之命，欲将祝、方俩人……”
  “所言极是！王莽此时现身定是担心主子被困危境，怎料……将尤大公子推入险境之人，竟是自个儿！”
  尤衍眸中阴鸷显现，他转身指着衙外的百姓，“谁在胡言？！给老子滚出来！”
  此话方落，王莽直奔登闻鼓，众人耳闻一声闷响，竟是王莽一头撞在了鼓圈坚硬处。
  “尤大公子冤枉！草民愿以性命为尤公子沉冤！尤大公子冤枉！张大人明鉴！尤大公子冤枉！”
  王莽撞势不减，登闻鼓血流如红绸作悬，衙役正想将他拽开，王莽却自长靴抽出短剑，直直刺入自己的喉颈。
  鲜血迸溅，王莽遥指尤衍，“……尤大公子，我阿妹……你应我，允阿妹……过活……”
  作者有话说：
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  呜呜呜呜为我的两位数读者们更新一下，这两章走剧情捏
  第10章 负屈
  衙役近前探王莽鼻息，只见短剑没入颈间，透过血口依稀可视颈骨，他已在瞬间毙命。
  祝好脑际浮云扰绪，就连呼吸皆滞。
  若这场诉案不见血光，他家公子所谋势必艰难。
  王莽为让主子稳操胜券，他忤尤蘅本意，擅自藏身西皋欲将她与方絮因推入死地。
  王莽欲意杀害两条性命，他自是死有余辜，却非死于此状。
  依祝好所想，王莽应当伏身正法，依大成律受诛。
  此时此景，是她应尤蘅上堂陈词所未预见的。
  张谦倚坐高堂，朝衙役挥袖，“此人倒是作晦，带下堂。”
  随声令下，王莽被众役拖下堂，他颈间血流不断，内堂与长阶以他尸血为尤蘅铺就前路。
  祝好参与其中，同为此路的建造者。
  凭王莽死前所言，他看似为尤衍洗冤殉身，不得已将幼妹托付与主子，实则不然。
  众人如何看不出尤衍以其妹性命胁迫王莽行不法之事呢？最末，王莽只得以自己的性命换幼妹一条生路。
  此行却适得其反，愈发坐实尤衍的恶行。
  尤衍见势不妙，舍膝下跪，“草民冤枉！王莽是草民的亲卫不错，可草民从来不知他家有一幼妹啊！如何以此相胁？与草民同行岐州谈商的亲从皆可作证！草民返城时的确将王莽留于岐州啊！他何时回的淮城草民当真不知！待下月……草民暂驻岐州的亲卫返城诸事皆明！何况方氏确为撞柩而亡！难不成草民还能逼着她撞不成？！此事尤家上下皆可作证！”
  “好一个‘尤家上下’。”祝好抚掌，“既同为尤家人，证词自需推敲一二。”
  张谦狐疑：“何须下月？尤氏令亲从即刻返城有何不可？如此亦好将疑情释清。”
  尤衍钳口结舌，就在这时，衙役携祝岚香入得上堂，“回大人，曹、宋、方三人尚未寻得踪迹。”
  祝好闻言疑窦丛生
  ，若按尤蘅所谋，此时作为猎户的曹资应当带着物证上堂与她共诉尤衍，尤蘅定已遣部下谨防尤衍对曹资下手，既如此，曹资怎会无故失踪？
  祝岚香眼见祝好跪身原告石，她三步并作一步直奔祝好，“你这不知恩的小兔崽子！我好生将你拉扯到这般大，你就如此还恩于我？！你……你竟敢诬我！”言罢，祝岚香忽抬右手欲掴祝好。
  祝好泰然自若，“姨母，此地是府衙，并非祝宅。”
  祝岚香闻言堪堪止住右手，她扑通落跪，“张大人！满城皆知其女克双亲克夫婿！她名声如此，怎有人家娶她？若非尤大公子寻得民妇，愿以二十两作聘迎祝好入尤府为员外之妾，民妇真不知该如何慰告阿姊与姐夫的在天之灵！阿姊待民妇极好，岂料她诞下此女便去了，祝好再如何顽劣，民妇怎舍得将亲阿姊的闺女置之危难？”
  “慰告我爹娘在天之灵？”祝好轻嗤，“将我许给将入土的老叟便是姨母还我阿娘的恩情了？”
  “尤员外家财万贯怎会苛待于你？这般好的亲事，竟被你说得如此不堪？！若非尤大公子与员外施恩，将你纳入尤家，以你的名声这辈子都别想嫁作人妇！”
  “施恩？”祝好问诘，“此恩若赠你，你要不要？”
  祝岚香还想再辩，却被张谦的惊堂木吓了个激灵，张谦探问祝岚香迎亲当日的细情，他见此妇实在难堪大用，且言辞越发激烈，仿若处身之地并非府衙而是市井闹集，张谦只觉头昏脑胀，忙命衙役将她请出内堂。
  祝好伏地倾拜，“张大人，民女险些忘了，尤员外的棺椁同民女与方娘子齐坠峭崖，若依尤家之言，尤员外迎妾当夜方去，翌日下葬，眼下是初春，尸身才搁置一夜怎会有腐臭？今日距尤员外下葬不过半月，若请仵作查验尸身的死期，便可判定尤氏与民女何人在扯谎。”
  张谦思量片刻方答：“距你与方氏坠崖也已半月，而今捞尸早因潭水加快了腐败的速度，此法不通。”