虽拿了银子，可毕竟是自家，算不上案子吧？
  虽是自家，但毕竟拿了银子，衙门会不会当真？
  开弓没有回头箭，回去是不可能回去的。
  紧张？亢奋？后怕？此时此刻，明月自己也说不清究竟是何种心情，只盼尽快出城，远走高飞，千万别出什么变故耽搁了才好。
  看不见我，看不见我，熟人都看不见我……好极了！
  出城就能骑牲口了，一路提心吊胆的明月麻溜儿爬上骡子，往它屁股上轻轻一拍，“哒哒哒”朝南跑远了。
  正月底的晨风吹得人脸麻，但终于掌握了自己命运的明月却由衷感受到自由的快乐。自昨夜起便缠绕在她心头的愤懑情绪恰如湖底涌出的气泡，渐升渐大，直至被撑爆，在晨曦下无声炸开，彻底消散。
  今后她就是天上的鸟，水里的鱼，路边肆意生长的野花野草，再不会被人轻易拿捏。
  或许以后的日子会很艰难，但那又如何？她宁肯在外奋力拼搏后力竭而亡，也不愿龟缩家中屈辱而死。
  拼一把，无论是好是歹，我认了！
  骡子不如马快，但耐力极佳，可以一口气跑好几个时辰，明月便不停赶路，生怕被谁追上。
  明德福和王秀云两口子必不会善罢甘休，少不得报官，故而明月频频往后看，结果这一看就唬了一大跳：地上有新鲜的牲口蹄子印儿呢。若真的有衙役追上来，可不就顺着印记找到她了！
  她立刻跳下骡背，从路边的枯树上掰下几根树枝，用旧衣裳把根部绑在一起，细小的尖端朝下，倒驮在骡子屁股上。这么一来，骡子走过的地方就被树枝重新扫过，看不大清了。北方城外的风又大，再过一会儿就什么都没了。
  明月放下心来，继续赶路。
  通镇非交通要塞，地方又小，出了镇子便渐渐荒凉起来，后面陆续出现几条岔路，通往各处。明月没走过，可她会看日头影儿，也认得晚间的北斗，便可一路向南。
  一口气从清晨跑到下半晌，眼见日头西斜，耐力极佳的骡子都累得够呛，骑骡子的明月更是腰酸背痛，屁股发麻，有些撑不住了。
  这一路走来，她遇到了五个岔路口，且之前从没对外透过口风，就算闹到衙门，县太爷也不知道自己会往哪里去，大约是追不上来了。
  可巧前方路边有一条小溪，明月赶紧停下，用力摸摸小伙伴毛茸茸的大脑袋，语气中终于带了轻快的活气，“辛苦你啦。”
  骡子的厚嘴唇边泛了白沫，累得直喘气，呱唧呱唧埋头喝水，根本顾不上回话。
  旷野无人，唯有呼呼刮过的大风乘着枯草起伏的金色波浪，刷拉拉卷往不知名的远方。
  河面中浮动着亮闪闪的冰茬，温热的阳光落在脸上，明月眯眼眺望良久，突然很想笑。
  再想想明德福夫妻俩发现真相后的气急败坏，她也真的痛痛快快大笑一场，多年郁气都随风消散。
  笑完了，明月去背风处歇脚。
  她先清理出一块空地，将大羊皮袄铺在地上，又软又暖，正好坐。又去四周收拢枯草和树枝生火，用铜盆煮红糖姜汤喝，顺便热了煮鸡蛋吃。姜汤辛辣，微烫，合着红糖的香甜一路流窜，在她额头逼出一层细密的薄汗，畅快极了。
  大青骡不必她操心，喝饱了水就掀着肥厚的嘴唇去拱草，啃食枯黄草甸下萌发的鲜嫩多汁的绿芽。
  西斜的阳光好似碎金泼洒，将明月身上照得暖烘烘的，疲倦终于战胜长久的紧绷情绪，滚滚席卷而来。
  她有点儿犯困了，双眼发沉，脑袋一点一点的，最后一次重重点下去再猛抬起来时，太阳都要落山啦！
  大青骡也吃饱歇够，正惬意地甩着尾巴，低头冲地上的草皮挑挑拣拣。
  一阵寒风袭来，明月龇牙打个哆嗦，赶紧把沾满草屑的羊皮袄披上。
  正收拾东西，前方弯路上转过一个中年汉子，麻衣布履，黄瘦面皮，肩上一担柴随着脚步咯吱作响。
  明月抬头，正对上对方不经意掠过的视线，双方都怔了下。
  那汉子脚步一顿，突然开始朝四周打量。明月心里一咯噔，迅速将铜盆绑好，又从地上摸了几块石头揣起来，立刻爬上骡子。
  眼见四野无人，那汉子竟脚尖一转，直朝这边走来！
  乡间小路甚窄，他又挑着大担柴火，完全挡住了明月的去路。
  作者有话说：
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  第4章
  明月高踞骡背，沉声道：“劳驾让让。”
  那汉子忽咧嘴一笑，露出满口黄牙，“姑娘要往哪里去啊？天快黑了，不如……啊！”
  话音未落，几块石头迎面砸来，他冷不防被打个正着，头颅钝痛，几道热流顺着脑门儿蜿蜒而下。
  她，她竟敢抬手就打？！
  那男人懵了，下一刻便见对方一口气扔完石头，驱使骡子奋力冲击而来，一副势要将他踏死的模样！
  “撞他！”明月搂紧骡子，双眼喷火地喊。
  什么世道，连个陌生人都想祸害我！
  撞他，撞死他！
  数百斤重的大牲口狂奔之下，直踩得地皮隆隆作响，气势惊人，那樵夫何曾见过这般阵仗？登时肝胆俱裂，“娘啊”一声跌坐在地，不顾裤／裆里湿了一片，连滚带爬往路边沟里滚去。
  待他勉强回神，颤巍巍探出头看时，少女早骑着骡子狂奔而去，地上唯留一捆被踩得稀巴烂的柴火……
  金乌西坠，玉盘渐升，皎洁月色给荒野蒙了层白纱，也照亮了下方披星戴月的行人。
  呼啸的西北风吹不透羊皮袄，却把半人多高的无垠野草压得左摇右晃，枯树摇摆鬼影幢幢，又有老鸹嘎嘎乱叫，活似妖精下山。
  不过出完气的明月不怕。
  人比神魔鬼怪可怖多了。
  她年轻，身子骨结实，白天睡了那会儿便不觉得累，难得月色朦胧，星辰璀璨，便裹紧羊皮袄，借着星光继续赶路。
  又几个时辰，东方泛起鱼肚白，前方岔路口隐有炊烟升起，乳白薄雾笼罩下赫然是一处小小草棚。
  那草棚檐下挂的麻布幌子上画着茶饭图样，红色飞边在风中簌簌作响。棚内置小桌五七张，条凳若干，一对老夫妇在土砌灶边弯腰忙碌，氤氲热气自灶上一摞大蒸笼内喷出，“呼哧”作响。
  听见动静的老妪抬头，看清明月后忙抬手招呼，“闺女，快进来坐。”
  奔波一日的明月又冷又饿又累，香气钻入鼻孔，激得她吞了口唾沫。
  好香好香。
  “冻坏了吧？”老妇人提起炉子上的大茶壶，给她倒了一碗滚滚的麦仁茶，“快喝了暖暖身子。”
  风吹一宿，明月的脑瓜子都被冻僵了，腔子里活像塞满冰坨，一张嘴，两排牙齿直打颤，“多，多谢。”
  小心接过啜了两口，鲜活的麦仁热气立刻顺着喉管散开，一点点逼退寒意。
  她惬意地吐了口气，用力打个哆嗦，冷硬的脑筋重新开始打转。
  此去江南千里之遥，难保不会再遇到心怀叵测的歹人。昨日那混账男人是临时起意，被自己打了个措手不及，可若是几个匪徒劫道，蓄意埋伏呢？只消一条绊马索便可拦路，由不得人不下来。t
  而只要人落到地面上，荒郊野岭的，是生是死便由不得自己了……
  “啪！”
  灶火熊熊，热气滚滚，柴火的爆裂声打断明月的思绪，她放下喝干的茶杯，搓着红肿的双手问有什么吃的。
  路边茶摊小本经营，买卖不定，自不会有什么大荤腥，眼下只一样野菜豆腐馅儿包子，两文钱一个。
  明月先要两个，趁热咬一口，发现馅料用猪油炒过，盐巴不多不少，鲜香油润，竟十分可口。
  她实在饿狠了，一口下去便停不下来，呼哧呼哧喷着热气，将两个成年男人拳头那么大的杂菜包子一气吃完，摸摸肚皮，犹觉不够，又要了一个来配着冷透了的水煮蛋吃，慢慢继续方才的念头。
  出门在外，与人结伴为宜，可找谁去呢？
  明月边喝茶边琢磨，借着灶台的热乎气闭眼小憩，迷迷糊糊间抓几下生了冻疮的手。
  周围静悄悄的，骡子也睡。
  这茶摊的买卖实在寻常，直到日上三竿，也只两个结伴赶路的妇人经过，问价后舔着嘴唇走了。
  两文钱呢，换成陈年米面都够一家人吃一顿了。
  忍忍吧。
  见骡子也睡够了，明月摸摸只剩下两个的水煮蛋，“婆婆，再给我十个包子，带着路上吃。”
  天气尚冷，一两日还放得住。
  那婆婆才应下，又听车轮轧轧，竟有一队车马自北方大路而来，在茶摊前缓缓停下。
  共两辆马车，除车夫外，两侧又有三个灰衣精壮汉子骑马随行，十分严整。
  领头的汉子滚鞍落马，来到前车窗边说了几句什么，便见车帘一挑，跳下一个十来岁的小丫头。
  她先从车后取来脚踏，这才伸出胳膊，扶着里头的人下车。
  那是位二十来岁的年轻夫人，穿一件石青色岁寒三友暗纹提花长缎子袄，外罩同色斗篷，头上一对碧玉簪子，眉目柔和，气质典雅。
  她对众人道：“一路辛苦，都歇歇吧。”
  北地口音，明月听得懂，只觉此声如涓涓细流，好听极了。
  明月心头一动，忽然不急着走了，安安静静坐在桌边吃茶，细听他们说话。
  一行人极有规矩，虽在野外也未曾大声喧哗，明月只隐约听到什么“扬州”“老爷”的，心下越发欢喜。
  她没出过远门，却在庙会上听过说书的，似乎扬州和杭州相距不远。
  既如此……
  夫人一行人干脆利落用过饭便重新启程，明月也不耽搁，远远坠在后面跟着。
  做主的显然是那位颇具文气的夫人，瞧穿戴言行，说不得家中便有正经读书的男丁，手头也宽泛；随行又有一个年轻丫头，一个略年长些的婆子……此等人家，好名声、好体面，与之同行，不必担心遭遇拐卖等糟心事。
  眼下明月唯一需要担心的，就是人家不愿意自己跟着。
  车队很熟悉这条路，中途未做停顿，于傍晚时分拐进一座小镇，直奔城中最大的客栈歇脚。
  明月特意等那位夫人上楼了才进去，结果一进门就对上随从的大黑脸，吓了一跳，“娘啊！”
  对方显然早便发现她一路尾随，形迹可疑，特特候在此处。
  被抓现行着实有些丢脸，狡辩？死不承认？一瞬间，明月脑海中划过若干念头，然后又一一否决，诚恳道：“这位大哥，我绝无歹意。”
  哪知对方的眼神立刻古怪起来，先鼓鼓自己粗大的臂膀，再瞄瞄她细细的小胳膊，一切尽在不言中。
  这点斤两，够干什么的？
  明月：“……”