不是，我跟你比了吗？
  见对方并没有算账的意思，明月胆子大了许多，斟酌言辞说了自己的打算，“……实在是怕再遇到歹人，您放心，我一定不会打扰到夫人，就远远跟着，不会吵嚷的，万望行个方便，好歹救我一命。”
  她面上做烧，有些不好意思，可转念一想，若果然能一路同行，便可无忧了……出门在外，脸面算什么！豁出去试试，即便不成也不会掉块肉。
  见她灰头土脸，十分狼狈，又兼言辞恳切，那汉子起了恻隐之心，“此事我做不得主，要秉过夫人才好。”
  他只是护院，此行只有一个任务，就是护送夫人与老爷相聚，旁的一概不管，更不可擅自做主。
  见他肯问，明月一个劲儿道谢。
  常夫人本是宅心仁厚之辈，听了随从回话便十分唏嘘，竟叫明月过来相见。
  明月听闻，喜不自胜，忙换过干净衣裳，又洗过手脸，把蓬乱的头发抹平整，这才过去请安问好。
  听她口齿清楚，言语颇有条理，常夫人暗自点头，温声问道：“这不是甚么大事，不过你怎么独自上路呢？”
  多带个人倒不怕，只是背后不要有甚么麻烦牵扯才好。
  明月垂眸道：“我亲娘没得早，爹好赌，房子都输了，如今听了后娘撺掇，要把我卖了还赌债，我偷偷听见，就跑了，预备去南面投奔亲戚。”
  竟有这样狠心冷肺的爹！众人听了，都有些不忍。
  常夫人也叹了口气，语气越加柔和，“你读过书？”
  寻常人家的姑娘甚少这样从容，且几句说得清楚明白，没半个字废话。
  明月老实道：“早年家里曾给后娘生的弟弟请过先生……”
  明德福自然没有培养女儿的心思，只是觉得两个一起读更占便宜，便让明月也去听。结果先生几日便断定明耀宗不是读书的料，又连连惋惜明月是个女孩儿，把王秀云气个倒仰。
  正好后面买卖不好，她就顺势撵了先生，将儿子送去私塾。如此一来，明月便不能读书了。
  不过她刻苦，背过了三百千，虽不会书写，倒也颇认识几个字。
  常夫人极有眼力，三言两语间观察明月神态，猜测纵然稍有不尽不实，也无太大出入，便同意她跟着，还留她一起用饭。
  明月婉言谢绝。
  人家客气是人家的事，如今自己手头还有银子，怎好占这样的小便宜，平白叫人看轻。
  告别常夫人后，明月去要了间下房，顺便向伙计打听当铺。那两大包衣裳太显眼，又易损坏，还是尽早出手的好。
  伙计笑道：“当铺不少，可若论公道，当属城中西大街的王记，里头的人也和气。”
  明月道谢。她担心客栈与当铺勾结，出门后又问了几个路人，果然都推荐王记，这才放心。
  一路打听着过了几个路口，老远便瞧见高高的幌子，明月在门口定定神，闭了闭眼，抬脚进去。
  当铺幽深，光影难照，柜台极高，直没脖颈，一来防贼，二来当铺伙计居高临下，亦可使来客心生怯意，不便还价。
  明家布庄对面就是当铺，日积月累的，明月也隐约听过许多手脚，不敢掉以轻心，“都是没上身的新衣裳，料子娇贵，劳驾手脚轻些，莫要勾了丝，刮坏了。”
  “自然自然。”伙计口中说着，便要往柜台下拢，明月连忙喝住，“就在这台面上，咱们一块儿瞧，是好是歹都图个干净利落，省得攀扯不清。”
  口碑再好也是当铺，哪能指望遇见慈悲人？终究要多个心眼儿。
  见她大方果敢，伙计倒添三分尊重，果然当面摊开验收，“保管欠妥，许多地方都压皱了，且花色也是几年前的，又是定了尺寸的成衣，样式也不时新，不好出手呢。”
  他略一沉吟，拿过算盘噼里啪啦打了一通，“每件算作六钱，共一十二件，总共七两二钱。”
  光挑毛病，这是要压价呢。
  “我家就是做布料买卖的，您糊弄不了我。这些衣裳里头，哪个料子差了？况且料子不同，价格也不同，怎好通算？”明月指着其中一件，口齿清脆道，“正经大名府的提花缎，又是难得的紫红色，本就较寻常颜色贵，整匹料子市价五两，一匹也只好做两件，哪怕不算裁缝和后边的绣工也要二两半！还挂着青州绫的里子呢，也是好货！压皱了怕什么，一点劈丝和勾丝也无，过一遍熨斗就是了，只要避光防虫，十年八载依旧鲜亮，怎好只给个零头？”
  “哟，姑娘还是行家，”伙计笑道，“既这样好，姑娘怎么不自己留着？不过话说回来，这纹样着实也不像姑娘这个年纪的人穿的……”
  可别是赃物吧。
  “我爹是赌鬼，给人打死了，等银子下葬。”明月面不改色的扯谎。
  在当铺这种地方，哭穷扮可怜没用，强撑装富贵也没用，没人信的。
  当铺伙计见惯人间生离死别喜怒哀乐，丝毫不为所动，只是诈一诈罢了。见明月神色不改，倒也放下心来。
  “听口音，姑娘不是本地人，既来鄙号，想必外头打听过，知道这里最公道不过。既如此，也别扯什么整匹料子、市价的话，若果然是整料子，倒更好出手些。旧成衣本就难寻买主，又要衬得来，又要识货的，不知猴年马月方能出手，越放越贱，我们又要费心保管，总不能赔本t不是？姑娘既是行家，个中道理自然明白。”说话间，伙计挨件衣裳看过，分别估算，最后抖平算盘重新算了一回，“这件紫红提花的，算一两一钱，那件算一两，剩下的莫说料子，终究都太薄……若是死当呢，总给十两八钱。姑娘若愿意，这笔买卖就算成了，若不愿意，只好往别处去瞧瞧，保管不会有比这个更高的。”
  当铺规矩，价不过半。
  明月家里也卖过成衣，知道行情，想了下，“十二两。”
  伙计摇头，收算盘，“十一两。”
  收起算盘，就是不必再谈的意思。
  明月叹了口气，“也罢。”
  “得了！”伙计点点头，抓过旁边的铜铃用力一摇，扭头喊道，“旧衣十二件！”
  此乃行话，无论成色如何，皆唤“旧物”。
  里头马上有人跑来查看，确认无误后签字，额外开条子，大声重复，“旧衣十二件，入当！”
  柜台伙计先拿了张十两银票，又额外取出一截银块和小秤，当面给明月看过准星，用剪子铰下来一两，连同当票一并递来，“您拿好，银货两讫。”
  作者有话说：
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  第5章
  一连数日，明月都与常夫人一行同进同出，得空就帮忙收集柴火、打水，平时更是谨言慎行，只要对方不发话，她绝不先开口，更不乱问乱看乱打听，常夫人越加满意。
  两边渐渐熟络起来。
  先是常夫人的奶嬷嬷心疼明月年纪小，偶尔分些吃食过来。盛情难却，明月只得收下，不过接下来几日便努力搜寻，回赠几只新鲜野鸭蛋和一大捧新鲜野菜。
  东西不在贵贱，难得这份自尊自重，常夫人十分感慨，更显亲近。
  丫头莲叶只比明月大两岁，也欢喜有了玩伴，时常拉着她玩耍。
  期间果然又遇到几拨心怀叵测者，一到三人不等，看打扮应是附近农户，可手里的农具怎么瞧都不像要下地的模样，眼神也凶悍。
  三位随行的护卫大哥熟练地从马腹下抽出白蜡杆，装好寒光闪闪的枪尖，对方立刻怂了，只敢贪婪地往车厢上狠看几遍。
  明月暗道侥幸。
  若自己还是孤身行走，只怕今日凶多吉少。
  中午路边休整时，常夫人还感慨，“那些人有手有脚，竟不思劳作，真叫人又气又恨，这里的父母官也不管么？”
  说完，竟念了几句诗。
  明月听不大懂，但不知为何，心里酸酸闷闷的，不自觉叹了口气。
  听到她叹气，常夫人倒有些欢喜，“你竟听懂了。”
  明月老实道：“虽不明白说了什么，只觉心中酸涩难忍。”
  “这便是真懂了。”常夫人点头。她念的乃是《诗经》中一首说官场民生的，若非深有感触，怎会心起波澜？
  旅途乏味难熬，自这日起，常夫人便时不时拿些诗词、典故教导明月，倒显得精神许多。
  丫头莲叶就在一旁笑，“阿弥陀佛，夫人可算过了当夫子的瘾啦！”
  因整日在一处，明月渐渐从她们的日常谈话中整理出一些信息：
  常夫人的相公姓杨，祖籍扬州，去岁开始在外游学，今年要回原籍应乡试，常夫人便与他约定在扬州老宅相聚。
  “乡试？”明月不懂。以前在通镇，她只听过童子试、县试。
  “就是考举人呐，考中可就能做官啦。”莲叶笑着说，“不过我们老爷定然还要往上考的，越往上考，日后能做的官就越大。”
  明月便真心道：“世人常说珠联璧合，夫人您和气又博学，杨老爷必然也是能干的好人，老天自会保佑你们得偿所愿。”
  说得众人哈哈大笑，常夫人也不禁莞尔，“那便借你吉言。”
  坐马车难免慢些，况且车架宽，只能走宽敞大路，走不得取近取直的小路，更兼每日出入客栈，之前明月一天能走完的路程，如今倒要花一天半。不过她没甚急事，便也沉下心来，跟着这位博学又和气的夫人长见识。
  越往南走天气越暖，晚间倒罢了，只正午时分晒得脑门儿冒油，羊皮袄子已有些穿不住了，被明月铺在骡背上当坐垫。
  野菜、蘑菇渐多，运气好时还能捞到鱼虾，可谓收获满满。
  时下鲜嫩野菜极有滋味，焯水攥干，佐以油盐香醋凉拌，鲜美多汁不下鸡鸭，着实替明月省下几顿伙食钱。常夫人亦赞不绝口，谓之吃春菜、沾春彩。
  唯独住宿，是个大头。
  常夫人颇有家资，出行以安全舒适为准，从不露宿荒野，所选皆是当地头等好客栈，房价高昂。
  明月问时，纵使下房也要二三百文。时间一长，难免肉痛。
  初时彼此生疏，她不好意思开口，如今熟了，便去附近另寻便宜的旅店歇脚，次日一早再提前去城门口等着会合，倒也便宜。
  他们于应天府东南一带几座小镇的交汇处初遇，南下几日后便渐渐往东南方倾斜，明月这才知道江南在家乡的东南而非正南……
  好险好险，险些直奔两广去了！
  应天府也有码头，奈何水位稍浅，停不得可运载马车的大船。况且天气寒冷，部分河段还冻着，只能放弃，继续南下。
  出应天府，入淮南东路后，水系渐多，每日取水不再艰难。
  沿途风景肉眼可见的变化，甚至就连呼吸间的气息也不尽相同，从北地出发时，明月的脸被风吹皴、蜕皮，一沾水便细细密密的疼，可不知从什么时候起，她的脸上再也没有了那种紧绷刺痛，半夜睡觉也不会被/干醒了。
  真好！
  又数日，车队沿河来到一处码头。
  码头正中泊着好大一条两层的船，也无人下来招呼，只有船头船尾两杆旗子在风中猎猎作响。倒是几十丈外的浅水处也有几条小些的船，离那大船远远的，船夫蹲在岸边揽客，“客官，坐船么？便宜！”
  同行的护卫老远就冷着脸，正眼都不瞧一下。
  明月看看他，再看看大船上那两杆写着“淮南东路”“东平州”的旗子，隐约猜到一些。
  一行人上了码头正中的大船，车和牲口也上去，因占地方，倒比人还贵。
  岸上专门有人收钱，从头到尾没个笑脸，一副“爱坐不坐”的样子，跟远处蹲客的热情截然不同……
  明月很快就顾不上好奇了：脚下晃悠悠的，旱鸭子明月和大青骡都晕船，天旋地转！一人一骡一连两天皱巴着脸儿泛酸，直到第三日才好些，开始大着胆子向两岸眺望。
  大船顺流而下，将江面破开，柔软的水波在两侧船舷边荡漾，卷起阵阵水雾，衬着两岸青黛飘渺欲仙，明月看得呆了。
  “可好些了？”常夫人休息了，莲叶便来找她玩。