“多谢姐姐挂心，好多了。”明月往旁边挪了挪，请她坐下，“对了姐姐，前儿咱们登船时，分明还有更便宜的，怎得不坐？”
  “那可坐不得，都是黑船呐，乍一听贱，可上去之后没准儿小命儿都没啦！以后你也不许坐！”莲叶严肃道，“咱们坐的这船是官府承办的，贵是贵些，可跟着军士压船呢！只管睡大觉便是。”
  以前普通百姓是没有大船可坐的，多有本地百姓叫卖渡客，许多匪类最爱将船划至江心无人处勒索财物，若不给，打一闷棍丢下去，天王老子也救不得。
  后来沿岸官府频频发现无名尸首，极为震怒，便几地联合上报朝廷，开了官办客船，治安大为好转。
  果然！明月听得心惊肉跳，死死记住船上特有的官府标志，活像捏住了自己的小命儿。
  南方水系众多，城镇皆傍水而建，蜿蜒曲折，看得明月眼花缭乱。很快她便沮丧地发现，没办法凭借东南西北认路了！只好努力将所到之处用炭条画在白布上，预备日后参考。
  江南繁华，世人皆心向往之，一路上多有天南海北的船只汇入，河段渐渐拥挤。遇到浅河道，官府的船便不赶夜路，众人就下船逛去。
  明月看到了黑的瓦，白的墙，地缝间肆意生长的浓绿青苔，许许多多红的绿的花，也听见了各色软乎乎的听不懂的方言。
  明月跟着学了几句，说得不好，总有点硬邦邦的，但连比带划，对方竟也听得懂！真不错！
  一切都是那样陌生，那么新奇。
  明月还在路边发现了笋子！
  她不认得，最初只蹲着瞧，拿手指戳戳，还向莲叶笑，“这竹子这样矮胖。”
  众人一瞧，便都笑起来，莲叶抹着眼泪笑道：“若说是竹子倒也不差，还是个竹子娃娃呢！”
  “她常年在北地，不认得也不算什么。”常夫人拍了莲叶一下，又对明月耐心解释，“日常菜肴中的笋干，便是这些东西晒干了。”
  明月恍然大悟。
  她没吃过，但听过。
  真好，出门果然长见识，难怪杨老爷也要外出游学呢。
  常夫人儿时t在江南长大，自从嫁去北方后，鲜笋也吃得少了，如今一瞧，倒有些想，傍晚靠岸停泊时便叫了两样鲜笋做的菜来吃。
  明月也跟着沾光，没走成，被莲叶拉到她和嬷嬷那桌吃。
  桌上其他两个菜倒罢了，唯一盘春笋炒腊肉，咸香适口，鲜艳可爱，脆脆的；一盆春笋炖鸡汤，汤汁清亮，温婉动人，嫩嫩的。才入口，明月脑子里便蹦出来一个“鲜”！
  鲜，一种语言很难描述的味道，哪怕不晓得，只要舌头一碰，你便瞬间领会：啊，这就是鲜。
  回房睡觉时，明月犹在回味唇齿间的鲜美，又想，竹子真好啊，小时候可以吃，长大了又能做器具……
  春雨贵如油，可在明月看来，南方的油似乎有些贱，一言不合就下，细细密密，牛毛一样。有风，但不大，像极了这里人说话时的那种娇嫩，吹起来有气无力，飘飘荡荡，像抖着一层纱，笼住红花绿树。
  头几回只觉新鲜美丽，怎么也看不够，可次数多了也觉烦躁。太潮了，被褥都湿漉漉透着水汽！
  衣裳洗了晾不干！都馊了！只能趁做饭生火时烘干。
  明月开始被迫理解沿岸花木之浓翠，若她一直有这么些水滋养着，也一定四季常青，活得这般蓬勃。
  她的蓬勃很快迎来一次小小的萧条：
  漫漫水系串联许多府州县，管辖不同，故而虽同属淮南东路，中间众人也换过几回船。二月十七这日，众人再次换船，开往帅司所在的扬州。
  分别将近。
  又四日，前方再现水道岔路，一条继续往扬州，另一条赫然往两浙路杭州方向。
  朝夕相处二十余日，一大早明月来辞行时，众人难免不舍，常夫人更打算分出一个随从来护送明月去扬州寻亲，后者婉拒。
  且不提自己根本无亲可寻，常夫人一行各司其职，并无冗余，若骤然分出一个来帮自己，倘或剩下的路程中出了什么岔子，岂不叫她余生难安？
  天下无不散之筵席，受人庇佑确实舒服，但明月并不敢长久如此舒服下去。
  终不过萍水相逢，以后的日子，还得要自己走。
  一路走来，常夫人也知这个小姑娘极有主意，并未勉强，只叫莲叶取来一张名帖，“我虽痴长你许多年华，却颇有一见如故之感，这便是缘分。来日安顿下来，也来家里耍。或是遇到什么难处了，不要腼腆……”
  明月忍不住掉了几滴泪。
  虽是萍水相逢，可常夫人等人待她极好，更不嫌她穷困无知，无限教授……今日一别，何日再见？
  但求老天有眼，保佑恩人一生顺遂，无病无灾。
  船只渐行渐远，慢慢地，两边都看不到了，莲叶难掩失落，不解地问常夫人，“夫人既喜欢她，又不放心，不如先把人带到咱们家里去，回头安顿好了，再打发人送到她亲戚家就完了。”
  反正是寻亲戚，多耽搁几日也不怕什么。
  常夫人却摇头，“她性情倔强，从不肯平白受人恩惠，往常吃咱们几块点心都要回礼，自然更不肯随家入户。”
  此为其一，其二者，虽未曾刨根究底，然数十日相处下来，常夫人已觉端倪：明月对这边几乎一无所知，可见纵有亲戚，也多年不往来，定然疏远。若是常人，既近乡，必忐忑，可那姑娘却自始至终未曾波澜……未必真是寻亲。
  不过常夫人倒也看得开，谁还没有点儿难以启齿的难处呢？知道她心不坏就够了。
  作者有话说：
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  科举相关出现不多，就以最广为流传，大家也最熟悉的明代版本为背景哈
  第6章
  船上拥挤，明月又不舍得额外花钱叫水沐浴，几日闷热下来，头发油腻打缕，身上也黏糊糊的，隐隐散发出酸臭味。
  不过众渡客大多手头拮据，大哥不笑二哥，皆是一般的酸臭，明月便也坦然了。
  杭州繁华，往来客货车船不知凡几，几处大门分外伟岸，明月乘大船自北关余杭水门入城，光门洞一段便走了许久。
  历经岁月沧桑的门洞极其幽深，潋滟水光的倒影在内壁上泛着金光，深处亦都被绵绵不绝的水汽浸润，滋生出勾勒石缝的油绿青苔。
  空气中浮动着奇特的，长久被河水浸泡的鼓鼓囊囊的味道，仿佛往虚空中抓一把，就能拧出不甚清澈的浅绿色的河水来。
  驶出门洞的瞬间，春光倾泻而下，但见河面波光粼粼，两岸门店林立，行人如织、叫卖如云，好不繁华！
  明月看呆了。
  这便是杭州么？
  稍后停靠，数艘客船皆汇于此地，一群人背着大包小裹乌压压往下挤，明月牵着骡子，背着小包袱，踉踉跄跄被人潮“冲”上岸。
  坐船久了，上岸仍觉脚下虚浮，高高低低的，她望着眼前的车水马龙，听着完全听不懂的吴侬软语，似乎脑袋也跟着飘忽起来。
  明月下意识抓紧缰绳，竭力从唯一的伙伴身上汲取力量。
  铺天盖地的茫然将她吞没。
  我该去哪儿？
  眼前的城池如此繁华，如此美丽，可她却像个格格不入的天外来客，不知如何下脚。
  正发懵时，一股巨力突然自背后袭来，将明月灌了铅的腿脚推了个趔趄。
  身后的陌生人嘟嘟囔囔不知念些什么，哪怕听不懂，明月也清晰地感受到满溢的嫌弃。
  谁推我？！
  她扶着骡子站稳，立刻回头，对上一双满是鄙夷的眼睛。
  哪里来的乡下人，脏兮兮的！眼睛的主人这样说。
  此时的杭州已经很暖了，年轻郎君穿着淡朱色龟背瑞花交领长袍，腰带正中镶一块指甲盖大小的玉，挂着两只墨绿荷包，束发边簪朵小小粉花，昂着白净脸儿，十分得意模样。
  茫然和恐慌如潮水般褪去，取而代之的是崭新的怒火。
  得意什么呀？！
  长得不坏有个屁用，你心坏！
  明月像一根被压弯的竹竿一样猛地弹了回去，也狠狠推了对方一把，用官话大声道：“敢动手？随我去见官！”嘴里不干不净骂谁呢！
  码头上堵得满满当当，哪个也动弹不得，他分明认准了自己是个孤零零的外乡人，又是个姑娘，想挑软柿子捏！
  拥挤的人群齐刷刷朝这边看来。
  那男人没想到干干瘦瘦的小丫头这么有劲儿，差点被推倒，又见众人注视，立刻慌了。
  小地方的人乍见繁华，通常会很自卑，莫说反抗，恐怕连大声说话都不敢。他实在没想到对方竟敢当众指责。
  无数道看热闹的视线恍若火烧，烧得他面颊滚烫，竟不敢与明月对视，低着头原地乱看，片刻后从另一道人缝里挤出去，一溜烟跑走了。
  哼，中看不中用的东西！明月彻底安下心来。
  对呀，有什么可怕的，不都是一个脑袋两条腿，一个鼻子两只眼吗？
  码头风波好似将明月的忐忑都卷走了，她在河边大略洗过手脸，略顺顺头发，大大方方行走在路上，睁着两只眼睛四处搜索，偶尔还会停下来，手脚并用地向当地百姓打听客栈。
  繁华有繁华的好处，因各地客商往来频繁，官话在杭州十分寻常。明月之前跟先生学过几句，来的路上又跟常夫人学了几句，连比带划，磕磕绊绊倒也行得通。
  有热心的，她便笑容甜美地道谢，“多谢您呀！”
  有不耐烦的，她也不恼，客客气气讲一句，“打扰啦！”
  原本就是求别人帮忙，还不许人家拒绝吗？没有那样的道理。
  明月一路打听，不断惊叹：每日竟要四五百文！
  还是最普通的下房，十分窄小，也不管饭。
  若还在通镇，一百文顶天啦！
  “小哥，我若住得长久呢？”在一家要价四百文的客栈，明月试探着问。
  杭州天下闻名，最不缺外地来的客人，伙计懒洋洋道：“两月以上，每日可减十文。”
  下房利薄，本就没多少赚头，长住仅省去每日清扫罢了。
  明月心中飞快盘算：那就是一日三百九十文，每月将近十二两，还不算自己的吃喝和骡子每日嚼用草料。
  太贵，也太久了。
  “姑娘，我也不哄你，其实你若常住，倒不如找房牙子，选个正经屋子租，小小一间，好地段一个月五六两尽够了，比客栈又清净又便宜。”伙计低声道。
  他家客栈买卖极好，不怕没人住，并不介意帮客人谋划更好的路子。
  明月眼前一亮，“果然么？”
  一个月六两，每日只需两百文，还能自己开火做饭，确实划算。
  伙计失笑，“还能哄你不成，不过有个坏处，若租屋子，少说也要一季一付呢。”
  杭州太过繁华，房东们也硬气，大多不屑于做短期租赁。