见她不说话，绣姑亦不好再劝。各人有各人的难处，但凡有得选，她一个小姑娘何必如此？倒显得自己站着说话不腰疼了。
  明月是五月初十到的杭州，五月十三就随人踏上返程，虽有些仓促，到底赶上了。
  夏日憋闷，船舱内更加难闻，明月几欲作呕，着实待不住，索性带着帷帽去甲板上，同那些水手打听消息。
  “船只处处靠岸，实在慢了些，我若自己包一条船，该怎么算呢？”
  那水手便带着她去t找了压船的兵士，对方熟练道：“需得先提前两天往水司衙门走一趟，找上头的人批个条子，便可免去各地轮换之苦，南北无阻。若仍包这样的两层大船，各处水手少不得，需得一百两。”
  一百两！还不如我自己跳下去游！明月咋舌。
  那兵士见状便笑，“若要小些的，也有，一层的六十两，却不大划算。再小的便只剩乌篷了，连人带牲口，大的十来个，小的最多五个，十分逼仄，晚间只好蜷缩在篷下将就，又不管吃喝，要价十五两。”
  坐这样的大船是二两半，包最小的乌篷船却要十五两，于普通人而言可谓天文数字，但明月却极为心动。
  大船虽大，也只二层有独立房间，同自己这样的底层渡客却无半分关联，照样塞得鸽子笼似的，又闷又热又乱，还要担心布匹被弄脏。说句不中听的，若非有军士压船，行李早没了！
  且逢码头便停，路线又绕又慢，起码要半个月……
  包船就不同了，乌篷船小，坐的人也少啊，夏日还通风呢！岂不更干净？十五两看着多，却可直达，少说能省五天！
  单程省五天，一个来回就是十天！一年下来，能多跑好几趟，多少银子挣不得！
  明月十分心动，同时也更清楚自己的优势：
  固县那几个大绸缎庄来进货时，需得有经验的内行坐大车，陆路先就慢自己一步。待到后半程换乘水路时，这样便宜的渡客船挤不下、小船又放不开，要么包大船，要么坐当初常夫人一行坐的那种贵的，如此一来，本钱又上去了……
  暑天赶路实在难熬，热辣辣的日头烤得水汽升腾，水面更胜镜面，直晒得人面皮发烫、眼前发昏。
  更兼底层船舱憋闷难闻，饶是明月出发前带足丸药，也吐了一回。
  所幸年轻，底子好，坐到后来，竟慢慢适应了，还学人家在夜里钓了几条鱼呢！
  有钓客现场掏了刀子吃鱼生，明月大着胆子跟着试了一回，实在受不了生肉的口感，扭头吐了。
  适应了船上生活之后，后半程就不那么难熬，后来转陆路，众人日落赶路，日出而歇，倒也不慢。
  进到应天府地界那日遇到一场雨，众人原地等了半日，眼见淅淅沥沥不停，不由得心焦。
  有个有经验的老人望了一回天，“这雨再等一日也未必干净，届时路面皆被泡软泡透，更难走。夏天的雨未必广，我看约莫只这几十里地上头有黑云，倒不如待雨势稍小便启程，走一段或许就晴了。”
  一行七人，五个人同意，明月亦在其中。
  她将布匹反复检查几遍，油布的边边角角都绑紧了，正了正前几日买的蓑衣，咬牙冲进雨幕。
  那老人说得不错，现在虽下雨，但只湿了地皮子，踩上去还是硬邦邦的，只要慢些就不打滑，更不用担心陷入泥坑、水洼。
  这就是走南闯北的经验啊，明月感慨道。
  难怪人家都说家有一老，如有一宝，果然不错。
  众人走了约莫一个时辰，果见雨势越来越小，最后竟踩上干地皮！回头一瞧，来时路依旧被雨幕笼罩，浑似阴阳两境，何等神奇！
  接下来几日，众人皆对那老者推崇不尽，每每休息时，一应打水、煮饭悉数代劳。
  那老者倒也投桃报李，竟指出一条鲜有人知的近路，还不忘叮嘱大伙，“这条路虽近却险，常有野兽出没，人少时万万走不得。”
  他虽年逾五旬，然步履矫健，目有精光，显然有武艺在身，体力半点不逊色，且对沿途诸多府州县镇皆十分熟悉。明月心生敬佩，时时找他讨教，分别时又问住址。
  难得遇见高人，若日后能再有机会同行就好了。
  托老爷子的福，此行极顺，饶是有大雨阻路，明月也只花了二十四天便返回固县！
  当夜明月倒头就睡，次日一番梳洗后便去马家。
  小安老远就瞧见她，愣了一瞬才敢认，“哎呦我的姐姐，怎么瘦成这样了？”
  稍后春枝出来，远远就见黑瘦一条人干在阳光下闪闪发亮，不禁脱口而出，“哎哟哟，这是怎么弄的？我的明老板！”
  “有些水土不服，又晒，难免黑瘦些。”明月咧嘴一笑，牙齿分外显白，“姐姐说笑了，不过小打小闹罢了，哪里当得起老板一说。”
  见她精神还好，春枝亦笑道：“快别自谦，你是能吃苦的，这一年到头走下来说说也能跑个五六趟了，怎么不比旁人挣得多，况且又自在。”
  今儿才六月初七，真是够快的。
  春枝又叹，“若非我把身子投在这儿，也跟着你干。”
  与人为奴为婢，哪有自己当家作主来的自在？就算挣到大丫头，也不过一个月一两罢了，哪个主子也不真拿着当个人看。倘或哪句话说得不对，转头配了小厮，一辈子就完了。
  明月拿捏不准春枝的真实意思，许是遇到什么糟心事了吧，故而想了一回才说：“姐姐也说我能吃苦，只看我如今形容便知一二，走南闯北也不是那么容易的。其实辛苦些倒无妨，可恨路上常有歹徒劫道，又多野兽出没，一个不小心，小命都没了。姐姐在这里饱受重用，又有人遮风挡雨的，吃喝不愁，说句不中听的，天塌下来还有主子盯着呢。若非我没得选，哪里就敢外出挣命呢？不过拼死混口饭吃罢了。”
  一看明月瘦的这样，春枝跟着叹息一回，暂且将各样心思都收了。真是各有各的难处啊。
  两人一番寒暄，春枝先带明月去门房处等候，亲自看人上了茶才走，“方才太太会客呢，我且回去瞧瞧，若今儿有空见你倒罢了，若不得空，只好明儿再说。”
  “好姐姐，我都明白，你只管去，也不要急，专挑着太太高兴时说吧。”明月道。
  这一等就从早上等到晌午，春枝抽空来了一趟，步履匆匆，“今儿会客，倒来了好个没眼色的东西，我冷眼瞧着太太面色不虞……”
  明月会意，立刻站起来，“辛苦姐姐了，我明儿赶早再来。”
  结果当天傍晚，春枝又叫小安往客栈里送话，说大官人今日在外应酬，吃多了酒，也不知说了什么，太太不大高兴。
  “春枝姐姐说，不若明儿午后再去，等太太歇晌起来，养足了精神也好说话。”小安抓着衣袖扇风，热得脸都红了。
  明月记下，抓了几十个钱与他，“大热天的，辛苦你跑一趟，拿着买碗甜水喝，回头我额外再谢春枝姐姐。”
  这就是内宅有人的好处了，若无人告知，明月直愣愣冲上去触了霉头，莫说挣钱，只怕谈好的熟鸭子都能飞了！
  小安喜得眉开眼笑，伸手捧了，美滋滋塞入怀中，“姐姐若有什么事，也只管吩咐我。”
  明月失笑，“好。”
  送走小安，眼见时候还早，明月便去城中几家绸缎庄子逛了一回，见里头摆的俱是杭州两个月前的货色，也比自己卖的贵些，心下大定，又有些得意。
  瞧瞧，早起的鸟儿才有虫吃，你们都比不过我！
  次日明月便痛痛快快睡了个懒觉，日上三竿才起。
  有些饿，偏生又热，懒懒的没什么胃口，可巧见街对面有个摊子卖过水凉面，很是劲道，又在骨头汤底里加香醋并各样鲜菜丝，五颜六色十分美丽，倒有些意思。
  再花十个大钱要一碗炖得烂烂的肥鸡，一并吃了。
  熬了这么些日子，五脏六腑用油脂润一润，果然痛快。
  吃饱喝足，明月取出牙粉细细漱口，看着地上的日头影儿慢慢琢磨：
  赵太太要午睡，未时虽有空，却正是一天中最热的时候，未必愿意见人。
  倒不如等到申时中再去，日头西斜，不那么热了，又不着急吃晚饭，正是个空。
  稍后明月也狠狠睡了个午觉，醒后又要水沐浴更衣，果等到申时才出门。
  到马家后门时，小安已等着了，快步上前帮她牵骡子，“方才春枝姐姐还问呢，姐姐来得倒巧。”
  明月麻溜儿卸货，正随小安往里走，恰见春枝往外来。
  双方见了，俱都松气，小安帮忙送到内院门便回。
  明月先在院子的树荫底下等着，春枝进去回禀，不多时便招手叫她进去。
  乍一看明月的样子，赵太太也愣了一瞬，低头看看怀中抱着的黑猫，再看看她黑脸上一双圆眼，一时撑不住，竟扑哧笑了。
  作者有话说：
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  第20章
  卖货讲究技巧，同样的东西在不同境况下以不同次序呈现，结果可能天上地下：
  若昨儿赶在赵太太的气头上送进来，她心下烦闷，难免看哪个都不顺眼；如今先拿出那两匹湖丝苏绣，余者必黯然失色。
  但此刻明月先取出那六匹绫罗，因花色、纹样、丝质皆属上等，且男女老少均涵盖其中t，赵太太便很满意，命人记下。
  明明带进来八匹，却只开六匹，剩下的便格外引人注目。“那两匹呢，怎不打开我瞧？”
  进了我家门，还要原封不动的出去不成？
  “不瞒您说，太太，若非要糊口，这两匹我还真不舍得。”明月稍显迟疑，双手在那两个卷儿上轻轻抚过，旋即不轻不重拍了一记马屁，“不过宝马配英雄，能遇到您这般识货又有身份的买主，也值了！”
  人会对得来不易的东西更加渴望，赵太太一听，柳眉微扬，似笑非笑道：“哦？那我倒要看看，究竟是什么……”
  剩下的话悉数消失在一层又一层剥去的油纸面前。
  良久，才听面露惊艳之色的赵太太轻声道：“果然不错。”
  她尚且如此，周遭的丫头们更不必说。
  苏绣不罕见，湖丝亦常有，然多以花鸟、吉祥纹样见长。纵有珍宝纹，亦多以一种为尊，余者辅之，或富丽堂皇，或庞大呆板，如眼前这般近十种汇于一处，不分主次的，极少。
  赵太太细看，暗自点头，绣纹品类虽多，然小巧玲珑、杂而不乱，且颇有留白，实在算得上高明。
  清新淡雅、风流俊逸，与北地的富丽厚重截然不同，果有江南余韵。能做出如此排布的人，想必于书画一道亦有造诣。
  过了几息，赵太太才抬起眼来，以一种全新的目光审视着明月。
  之前以为只是寻常小贩，不过胆子大了些、腿脚勤快些，如今看来，竟小瞧她了。
  “这料子在南边可多见？”
  “回太太，这是货真价实的头茬，店家拿来试卖的。”明月不卑不亢道，“我拿到货便立即返程，遇着大雨也不敢歇，牲口都跑得吐白沫了才送到。”
  论快，明月有把握不输给县里的任何一家绸缎庄。甚至对上州里的，也未尝没有一战之力。
  不过若有人私底下找了绣娘单做，不在市面上流通，可就不关她的事了。
  赵太太沉吟片刻，“我要八匹，最迟八月初就要，你可弄得来？”
  八匹！明月仿佛看到了从天而降的馅饼。
  物以稀为贵，正因市面上少，北方更少，所以她敢要高价：哪怕不讲价，进价二十两，倒手卖四十五两，八匹就赚二百两。
  明月心知肚明，如今她体量小、敢玩儿命，赚的就是头茬的银子！
  再过几个月，不光卖不了这么贵，只怕也轮不到自己挣了。
  有钱不赚王八蛋！一瞬间，血都涌到天灵盖上，又热又涨，她重重点头，“弄得来。”
  薛掌柜初次试水都有六匹，既然好卖，中秋节少说也要翻几番，八匹不成问题。
  明月心中狂喜，面上却丝毫不显，“只是杂宝纹亦细分许多种，可有无数种搭配，新货未出，不敢保证每匹皆是这般花色。”