明月一扇风，那细嫩花瓣便微微颤动，隐隐泛起一点带着水意的清香来。
  见她盯着莲蓬看个不住，薛掌柜莞尔，伸手取了一只给她，“剥了吃吧，莲子脆嫩，莲心虽苦，却是败火良药，吃些无妨。”
  明月嘿嘿一笑，果然剥了来吃，“哇……呕……”
  好苦！
  难得见她这般孩气，薛掌柜被逗得大笑，“细锦最迟明天下午便到，只是苏绣却有些早，少说要七、八日才来呢。”
  “我等不了那么久。”明月皱眉，刚吃过莲心的脸上更皱巴了。
  与赵太太签的“生死状”上若干条款历历在目，她定要八月初三之前回去，否则之前的一切努力便都白费了。
  啧，麻烦了。
  “这样急，”薛掌柜跟着郑重起来，擎着扇子扇了几下，“不好办呢。”
  “正是，”明月摆弄着剩下的半只莲蓬叹道，“言而有信乃商人立足之本，若此次办砸，恐怕就没有来日了。”
  薛掌柜感同身受地点了点头，扇扇子的手一顿，“既如此，你可愿往苏州去一趟？”
  “苏州？”明月瞬间了然，“有何不可？”
  她知道薛掌柜的意思了：虽未到，但算算日子，大略也该得了，只等薛记的人去接货罢了。左右苏州乃返程必经之路，她大可以先去，直接在码头的薛记货船上交割，也不必再回杭州，岂不省事？
  “多谢您了，实在解我燃眉之急。”明月起身作揖，又想了一回，“正好，我还有些事要办，后日一早出发，约莫两日可达，可来得及？”
  当然，最省事的还是直接跟薛记的船去，但事关业内机密，窥探同行渠道乃行业大忌，薛掌柜不至于那般无私，明月也不至于那般无耻。
  况且码头上卖货实在繁琐，需得薛记的人重新开舱、盘点登记，薛掌柜肯如此行事，已是帮了大忙。
  薛掌柜对她的知进退很满意，“好。”
  对合眼缘的人，薛掌柜并不介意顺手帮一把，但对方定要知情识趣，断不可打蛇随棍上、得了便宜还卖乖。
  如此，刚好。
  两人又坐着吃了会儿茶，下头便有伙计来通报，说有贵客到，需薛掌柜亲自接待。
  明月顺势告辞，出门路过书肆，脚步一顿，转头走了进去。
  杭州富贵，许多小姐们也读书，她去时正有几个年轻姑娘与伙计说话，“恁多版本，叫我不知如何取舍。”
  同来的几个女孩儿也叽叽喳喳议论起来，声音清脆，透着股无忧无虑的鲜活气。
  伙计便一一翻与她们瞧，“单论装订之法便有蝴蝶装、包背装和线装之分，各有千秋。再有内页刊刻，姑娘你瞧，这是官刻，好纸好墨，排布整齐、字迹清晰，多放几年也不褪色，封皮乃荷叶皮纸，略沾水亦无妨。官刻亦有两个版本，一白本，一带大儒注释的，价格么，自然贵些，前者要五两，后者七两。”
  明月也凑上去瞧，跟着学了一手。
  做买卖嘛，不一定遇到什么人，倘或来日有文人做客人，自己却对书画之流一窍不通，总归不好。
  那几位女郎低声议论一回，大约是觉得贵了，迟迟不开口。
  伙计见状又打开另外几本，“这是私人书坊刻印，排布么，自然不如官刻齐整，字迹也小，纸张和墨水不过平平，封皮亦无甚好处。不过看都是一样看的，卖得也最多。”
  真是一文钱一分货，明月这个不懂行的都能一眼看出好坏：
  最贵的纸张厚重，翻之铮铮有声；字迹宽大整齐，阅之心旷神怡；每页还单独留出写批注的空白，看着便舒心。
  反观便宜货，为节省成本，纸张甚薄，且质地并不匀称，又恨不得一页当三页用，蝇头小字密密麻麻……
  几位姑娘挑了两本中等的，合计三两九钱八分，蝴蝶般翩然离去。
  见明月没走，伙计又笑着上前招呼。
  明月难得扭捏，“我认字却不会写，该从何处下手呢？”
  买卖做起来之后，需要落款的地方越来越多，可是她根本不会写。
  那书肆伙计并未瞧不起她，温和道：“姑娘以前可曾习过？”
  明月摇头。儿时她跟先生念书，还没念到需要上纸练字呢，先生就被继母辞退了，压根儿没入门。
  “平时我也用木棍在沙土上练，可是到了纸面上还是不成。”明月沮丧道。
  “那自然是不成的，”伙计温和笑道，“木棍是硬的，毛笔是软的，沙土不会晕，不会破，又怎么能一样呢？”
  他想了想，耐心道：“我想你练字定以务实为要，既如此，那些花哨卖弄便一概不取……”
  非伙计势利眼，皆因他常年待客，练就一双利眼。似方才那几位小姐，周身温t柔，眼神清澈，一派天真烂漫，便是富贵人家出来的娇客，大多好诗词文章，以备取乐消遣；可眼前这位姑娘肌肤不甚白皙，双手却尤其细腻，更兼双眸精光四射，浑身透着急往前冲的锐气，只怕是个丝绸商人。
  商人么，尤其是年轻商人，只怕没有什么吟诗作画的雅兴。
  伙计张口报了几本字帖，又说了两样纸和一种毛笔的名字，“依我说，姑娘先买一本拆分笔划，再买一本《千字文》的字帖，日常所需字样大多齐备，也就够用了。练好这两本，日后再想买什么，也好入门。”
  见明月点头，他又道：“练字是水磨工夫，不要怕絮烦，且先将横竖撇捺等一概笔顺练会了再说。就好比盖房子打地基，若地基不稳，又怎么能求日后通达呢？至于墨汁，初学者什么墨汁暂且不要紧，若逼得狠了，水也能将就几日……你且先练，时日多了，自然能品出不同来，到时再选墨不迟。”
  真是遇见好人了，明月连连道谢，如获至宝。
  稍后回到客栈，绣姑见她买书还诧异，“如今你竟正经要写文章了不成？”
  明月失笑，“我哪有这个福气！”
  正说着，竟过来一个熟脸，开口带着浓重的闽南口音，“姑娘，要浆洗衣裳么？只要一文钱一件。”
  明月一怔，这不是上回来碰见的对门那个来寻丈夫的么！记得叫七娘？竟还没走？瞧着干瘦好些，十分憔悴，活像换了个人似的。
  只是眼神依旧平静，平静中透着股韧劲儿。
  明月的衣裳昨晚就顺手洗了，这会儿倒不必旁人来，那女人听了也不纠缠，略福了一福，伴着蝉鸣转身走了。
  “怎么回事？”她一走，明月便低声问绣姑。
  绣姑叹道：“早几日就这么着了，一直没找到人……她身上没几个钱儿，又没地方去，我怎好眼睁睁看她流落街头，暂时让她睡睡柴房。她呢，也算勤快，杂活全包了，日常帮人浆洗衣裳赚些伙食。可总归不是长久之计。”
  天长日久的，还能真一文不给？可她家小店仅四间房，哪里用得着再雇人呢？
  “那她还不走？”明月更惊讶了。快两个月了吧？每日开销不是小数目，若找不到，还不如先回家呢。
  “回不去了，”绣姑唏嘘道，“听她话里话外的意思，公婆十分刻薄，娘家兄嫂也非善与之辈，唉！”
  同为有家不能回者，明月不禁涌起一点同命相连之苦，“果然找不到么，干脆报官算了。”
  “衙门里日日千头万绪的，哪里管这个，”绣姑撇撇嘴，“况且早说是求学来的，亲爹娘都不着急，纵然她硬说是死了，无凭无据的，人家也不当真呢。”顿了顿，又压低声音说，“说句不中听的，那男人如今到底在不在杭州还不一定呢。”
  明月也这样想，“依我说，说不得就是男的一家子合伙做戏，偏要将她蒙在鼓里呢。”
  若儿子果然好几年没动静，爹娘还能不着急？一准儿有鬼！
  绣姑嗯了声，“我也这么想。”
  其实那女人未必不知道，只是知道又如何？不过找个借口，拼命吊着叫自己活下去罢了。
  说着说着话，巧慧从外面回来，也不知跟谁玩的，热得小脸儿通红，豆大汗珠顺着鬓角、脖子哗哗直流，手里还抓着几只吱哇乱叫的知了，“娘，明姐姐，我捉的！”
  她身上呼哧呼哧直冒热气，浑似移动的火炉，看得绣娘眼皮子突突直跳，“你也不怕热！快跟我去洗澡！”
  小兔崽子们石头变得不成？大人坐着一动不动都难熬，她们竟能在大日头底下嗖嗖跑！
  明月大笑，目送娘儿俩嘻嘻哈哈远去，余光瞥到角落里吭哧吭哧搓洗衣裳的女人，心里渐渐冒出一个念头。
  只是事关重大，看看再说。
  眼见七娘洗干净一盆衣裳，往院子里晾了，也不歇息，竟擦擦手，又带上帷帽往外去。
  明月一声不吭，悄悄跟在后面。
  就见七娘一路往城里去，逢客栈便进，遇人便问：“大爷，要浆洗衣裳么？一文钱一件……娘子，要浆洗衣裳么？一文钱一件。”
  但浆洗衣裳不算什么难事，既有自己洗了的，也有旁的抢活儿的，七娘问了一圈也才三件。
  大约来过许多次，许多伙计、闲汉都识得她，远远看见便笑，还有人嘴上不干不净的，“嫂嫂，过来吃杯酒吧！”
  “好个能干的婆娘，我家有许多被褥要浆洗，你去不去？”
  饶是明月都听得火冒三丈，可七娘只装作没听见。
  可她不反抗，渐渐地便有人放肆起来，竟笑嘻嘻上来拉扯，“来来来，别洗衣裳了，陪大爷吃一杯。”
  七娘扭身要走，却又有两个闲汉凑上来，嬉皮笑脸将她围在中央，你一眼我一语，你一把我一下。
  欺人太甚！
  明月脑门儿上火星直冒，伸手就往骡子肚子下头摸，手指头才碰着刀把，却见木头人突然爆发：
  “啊！”七娘尖叫一声，举起装着脏衣裳的包袱就往那些人身上砸。
  那几人不妨她骤然爆发，被臭烘烘的衣裳裹了满头，几欲作呕。
  店内众人见了，一阵哄笑，那几人恼羞成怒，才要发作，却见披头散发的七娘竟弯腰抄起一旁的条凳，双眼血红扑过来，“都别活了！”
  她长期缺吃少睡，力气不够，条凳挥到半空便往下落，一个站立不稳，连人带条凳一起摔倒在地，又带倒一张桌子，杯盘碗碟连同汤汤水水摔了一地。
  周遭的客人们纷纷尖叫出声，引得跑堂、掌柜的都来看，“这是怎么了？”
  七娘挣扎着要往上起，手按在碎瓷茬上，血涌出来也不知道疼，竟不似活人，那三个闲汉只是口花花，何曾见过这样拼命的场面？都有些怕了，边后退边嚷嚷，“她自己发疯摔了的，不关我们的事啊！”
  “分明是你们下流放浪！”明月猛地从人堆儿外面挤进来，举着菜刀冲他们吼，“狗日的，都别想跑！”
  欺人太甚！
  这又是哪儿来的女煞神！
  众人为明月持刀的凶相所惊，潮水般向四周退避，又恐闲汉逃脱，这两个女疯子拿他们泄愤，便默契地堵死了闲汉们的退路，远远看起热闹来。
  七娘发疯固然可怕，但持刀的明月显然更容易伤人，尤其此刻她脖子下巴少皮没毛，尤为可怖，掌柜的不禁头皮发麻，“姑奶奶，哪里就至于动了兵器呢？有话好好说。”
  万一在他店里闹出人命，当真是“黄泥掉裤／裆，不是屎也是屎”！
  “你怎么不问他们，”明月猛地朝三闲汉一比划，扯着嗓子吼，“这是要好好说话的样子吗？”
  雪亮刀锋划出一道白光，三人齐齐发抖，“啊啊！别动手，别动手！”
  “给她赔不是！还要去医馆！”明月用脚尖踢飞地上的碎瓷片，过去单手将七娘从地上拽起来，“再赔给店家！”
  “啊对！”眼看这个烈货不好惹，掌柜的立刻调转枪头，拉长了黑脸冲三闲汉骂道，“好王八，在老子店里嘴上也没个把门的，灌了两口黄汤，不干不净胡沁甚么！快点赔钱，啊不，赔不是！”
  “我，我们哪里有钱……”三闲汉战战兢兢。
  他们只是进来闲坐，看哪个好说话，便上前卖弄唇舌讲些动听的，偶然碰见客人心情好了，或许能混一杯来吃。
  掌柜的气急败坏，“没钱进来坐什么！”
  还打碎我的家当！
  “脱了衣裳去卖！”明月吼道，“总有家吧？若她果然有个好歹，你们倾家荡产也要治！”