“好说好说！只要东西好，我自然照顾。”王大官人熟门熟路道。
  交情归交情，买卖归买卖，都是生意场上混的，客气话当不得真。反正话摆在这儿，货好了我才买，成不成的，到时候再说吧。
  见王大官人略客气几句就匆匆离去，七娘下意识望向明月。
  她听不懂固县话，但看二人交谈的意思也知道买卖没谈成。
  “是好事。”明月对她挑眉一笑。
  看似没有结果，然买卖人重诺，日后再来，明月便可以今日交谈为契机，直接请王大官人看货，不似贸然登门那般生硬了。
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  作者有话说：【注1】棉花出现很早，但是实际应用却比较晚，直到宋代，棉花种植也主要集中在西北和两广、福建、海南等少数几个地方，中原地区很少。而且当时的棉纺织技术比较落后，织出来的棉布非常粗糙、稀疏。直到南宋时期，棉花种植才扩展到长江流域，后来到了元明两代，棉纺技术大大改善，才开始出现后世人比较熟悉的真正意义上的精细棉布。
  第24章
  “东家,事情办完了，咱们回南么？”七娘问。
  “先不急，再等两天。”明月想了下,笑眯眯道,“正好把你这几日学的官话和固县方言稳一稳。”
  之前玩儿命是为赶中秋,如今赶上了，眼下又值夏未过、秋未至的尴尬期,各大织坊不会上太多新花色，倒不如歇几日避暑。
  别看连续三天来王家酒楼踩点，明月一点儿没闲着，得空就教七娘官话、固县方言。也不讲究咬文嚼字、出口成章,起码日常寒暄得会，浓重的闽南口音也要掰一掰，免得她听懂旁人,旁人听不懂她。
  七娘一听便苦了脸，她学说话的天分实在不高。
  会官话走遍天下，该学。如今东家在固县做买卖,也该学。
  可她最不明白的是,东家竟然跟自己学闽南话？！
  “技多不压身,没准哪天就用上了呢！”明月说，“或许我暂时不去闽南，但以后未必不去。再或者,未必遇不到那边的客人……”
  出门在外的，谁不思念乡音呢？万一真遇上了,别人都听不懂，偏偏自己会说，这不就拿下了么！
  凡事都要提前准备好,临时抓瞎可不成！
  七娘似懂非懂地点头。
  一路走来，她越发觉得这个比自己还小几岁的东家厉害，瘦削的身体里总有使不完的劲儿，又有那么多、那么远的点子……
  七娘一边笨拙地重复着本地方言，一边默默地想，跟着东家真好。她没念过书，嘴巴也笨，说不清究竟哪儿好，反正，反正就是心里踏实，特别有盼头！
  又练一会儿，两人把桌上的菜吃干净，拍拍屁股走人。
  走着走着，七娘觉得不对劲，“东家，走错了。”
  这不是回客栈的路。
  “没错，”明月道，“先去买锄头。”
  “啊？”七娘懵了。
  不是做买卖么，要改种地？我有的是力气，这回肯定能帮到东家。不过北面都是旱地，我还没种过呢，看样子也得学……
  唉，我咋什么都不会呢？
  “想什么呢？”明月失笑，“防身用的。”
  随停随走的诱惑太大了，现在有了伴儿，明月就不愿意跟外人搭伙赶路了，免得糟心。不过这样一来，更需提高警惕。
  她一直带着菜刀，可俗话说得好，一寸长一寸强，劫道的大多拿棍棒，不等菜刀甩过去呢，人家的棍子先到了！
  平民无法购买兵器，明月就想起当初与常夫人她们同行时遇到的几个劫道农夫，脑瓜一亮：对啊，农具头也是铁的，打磨光亮了，狠命抡起来能削掉半个脑瓜子，一点儿不比寻常刀剑差，还不妨碍进城！
  寻常木头稀烂贱，但铁器值钱，两把大锄头花了明月近一两银子。
  不过今非昔比，一两银子已不足以让她肉痛。
  给马家备的中秋节礼赚了好大一笔：
  小卷湖丝苏绣每匹进价十九两，售价四十五两，可谓暴利；细锦中秋香金桂花蕊织金，对鹿鹿角织银，工艺亦复杂，每匹进价二十八两，五十五两售出；剩下的菊香满园和月宫玉兔五彩绚烂，纹样灵动、配色巧妙，然丝质和织造手法平平，算织锦类的大众货色，只要十八两，四卷一百四十两卖出。
  因赵太太提前付了定金，明月的二十七两老本没动，扣去包船的十五两、租骡子和与七娘的往返食宿开销约莫一两半（因天气炎热，需要夜间赶路，登岸后二人几乎没住过店），宴请春枝、去王家酒楼三日探风不能不点菜，合计花费约五两，如今明月手中竟有四百五十五两！
  四百五十五两！
  明月知道这趟一定赚了很多，可当白花花的银锭子摆在眼前时，仍旧无法克制的头脸发热，腿都软了。
  这么多银子，我何德何能……嗯？不对！
  拿命换的，我值得！
  时间就是金银，且看本地胡记布庄只比她晚了两天，同样的细锦就没卖出去！更别提更早的罗。
  这银子活该我挣，明月心安理得地想。
  银两携带不便，明月搂着吸够了味儿便去银号换成银票，依旧用油纸反复包裹后缠在腰间。
  银票只换了四百五十两，剩下五两都是散碎银角子和铜钱，方便零用。
  两人一直休息到八月初一才重新上路，期间天天吃肉，吃得饱饱的，七娘的手伤和明月的蜕皮都好利索了，养得浑身是劲。
  七娘过得尤其充实，不仅能说几句简单的官话和固县方言，新衣裳也拼得了，闲暇之余甚至还将明月磨破的两条裤子补了，针脚十分细腻匀称。
  “你的针线可比我强多了！”明月看得感慨，又暗骂她男人一家子混账王八不识货，这么好的媳妇说不要就不要，呸！
  八月的早晚凉意微露，人畅快，牲口也舒坦，仅正午日头最高的时候有些晒，正好歇息。
  见明月下了骡背后又开始在路边翻捡，七娘终于忍不住问：“东家，您找什么呢？”
  “石头。”说话间，明月已扒拉出几块，以极其苛刻的目光审视着，末了还抓在手中做抛掷状。
  “一定要尖，最好哪一面都有很多尖角，要重，又不能太重，也不能太大，打了抓不稳。”明月一本正经地传授经验，最终选定一块，后撤步，右臂高高扬起，腿腰胯向后弯曲如弓，“嘿”一声猛地砸了出去。
  七娘的目光追随石头一并飞出去，下一刻就见路边一根探出的树枝应声而断。
  “哇！”七娘惊叹。
  明月面上亦有得色。哈哈，我真是砸t得越来越准了。
  她巴巴儿跑过去将石头捡回来，爱惜地装进大青骡背上的褡裢里，转头对七娘道：“永远不要指望一个法儿走天下，以后咱们就先用石头砸，吓不跑的再扛锄头跟他们干！”
  七娘总算知道那个鼓鼓囊囊的褡裢里装了什么了！
  看着树枝断口处的白茬，七娘问：“万一把人砸死了呢？”
  这一下子要是砸准了，可不得头破血流！
  明月咧嘴一笑，露出森森白牙，“算他们活该！”
  凡劫道者，必为穷凶极恶之徒，必在荒野无人之处，死了也白死！
  怎么，只许劫道的杀人，不许别人杀他们？
  自这日起，七娘要学的又多了一样。
  这趟不着急，还了租的骡子后，两人仍坐便宜的大船回去。
  旅途无聊，众人便胡乱说些闲话，难免提到即将进行的秋闱。
  明月便凑过去问：“可是举人试么？不知什么时候放榜？”
  那人便笑着打趣，“小娘子忒也性急，要初八那日才开考，前后数场，放榜么，得到九月初五前后。”
  明月觉得以常夫人为人，挑选夫婿的眼光必定不差，她又那样行善积德的，相公必中，不然就是老天瞎了眼！自己八月二十五前后就能到杭州，不如略等一等，若果然中了，也好赶第一波送贺礼。
  当初常夫人不嫌弃自己穷困腌臜，一路多有照拂，又悉心传授官话，闲时更讲述学问……如今她略略有喘息之力，也该报答一二。
  不紧不慢抵达杭州是八月二十六，明月和七娘仍住在绣姑家，后者见了她们便笑，“可见你们投缘，我冷眼瞧着，倒比上回胖了许多。”
  “还高了，也结实了呢！”明月撸起袖子给她看胳膊，微微用力便有肌肉隆起，十分自得，“最近注重保养，我力气也大了好些。”
  正说着，忽听远处有男人的哭嚎声传来，三人都跑出去看，就见一个三十来岁的汉子横在地上，涕泪横流，哭得呼天抢地。
  “怎么回事？”绣姑戳戳前头看热闹的邻居。
  “给人骗了！”邻居叹道，“他听人说来杭州贩布挣得多，也不管自己是不是那块料，揣着家底就来了，给人家花言巧语哄骗，买了多年卖不出去的老式粗麻绢，哪里卖得出？回来找，人家甩出白纸黑字的契约来，说什么买卖你情我愿，你自己不会卖如何能赖我……”
  明月听了，半晌无言。
  这就是哪怕当初再苦再累，她也不敢轻易改行的缘故了，因为不懂，不懂就一定会吃亏。
  不多时，那男人悲痛过度，竟哭得昏死过去。
  他房东吓了一跳，连忙叫大夫，明月等人也过去帮忙搬运到树底阴凉处，又有人取来水给他擦拭头颈、扇风。
  稍后大夫赶来，一把脉便道：“此乃悲愤交加怒火攻心，痰迷了心窍，吃一丸清心丹，咳出来就好了。”
  那男人已牙关紧咬，死活灌不进，众人便合力上前，以竹板撬开牙齿硬塞。
  好在还能吞咽，又过一刻钟，男人喉头耸动，几声大咳后果吐了几口血痰出来，人也幽幽转醒。醒来却不哭了，只是蜡黄着脸儿呆呆的，失了魂魄一般。
  大夫要诊费，偏他倾家荡产，房东便做主取了几匹他卖不出去的麻绢来抵账，又劝，“留得青山在，不怕没柴烧，一时坎坷也是有的……”
  身在繁华地，他见过太多一夜暴富、一夜返贫的例子，能有什么办法？吃一堑长一智，若把那些货贱卖了，改做点小本生意，他日未必不能东山再起。
  众人唏嘘一回，又骂奸商，各自散去。
  然人永远都无法感同身受，旁人劝和，那男人却鲜有回应，可见一时半刻是走不出来的。
  晚间七娘留下带巧慧玩耍，绣姑带明月去钓鱼钓虾，也网着几只张牙舞爪的螃蟹，都用麻绳绑成一串提着。
  “可惜你中秋不在，那几日母蟹极肥，膏肓饱满，如今已十分逊色。”绣姑眉飞色舞道，“不过过几日公蟹就肥了。”
  路上顺手摘几片鲜荷，回家后稍作调味便用荷叶裹了蒸熟，果然鲜美异常、汁水丰沛，又有荷叶清香。
  桌上还有鲜藕，不必烹调，只以飞刀切成雪白薄片即可，入口清甜，不逊瓜果。
  “虾蟹性寒，”绣姑盯着巧慧和明月等人说，“我煎了浓浓的姜汤，都多喝两盅。”
  绣姑心软，还特意去白日出事的客栈问了一回，“我新做了鱼虾，可要拿些与他吃？”
  那掌柜的摇头，“不开门呢。”
  隔着门问了一回，许久才听那男人闷闷道：“多谢，我吃不下。”
  肯回应就没什么事了吧？两人都松口气，又劝几句，绣姑这才回家。
  众人饱食鱼蟹，又喝一碗姜汤驱寒，各自回房歇息。
  次日七娘留守，照例帮绣姑打下手，顺道学官话，明月进城拜访薛掌柜。